CHAPITRE IV
Murviedro ( mûri veteres ou muros riejos , murs vieux), au nord de Valence, les vestiges de cette ville célèbre, dont la chute ouvrit à Annibal, en 219 avant Jésus-Christ, le chemin des Pyrénées.
Les Romains vinrent, mais trop tard, combattre les Carthaginois en Espagne. En quelques années de guerre (210-206), presque aussi glorieuses pour $cipion l'Africain que ses hauts faits en Afrique , ils chassèrent leurs rivaux de la Péninsule; mais les indigènes , au lieu de libérateurs , avaient trouvé de nouveaux maîtres. Les peuplades celtibères, lusitaniennes et d'autres de la famille celtique, s'insurgèrent perpétuellement pour rendre au pays son indépendance. Nos ancêtres firent alors comme un apprentissage de la lutte que leurs descendants devaient renouveler et poursuivre pendant huit siècles contre les Maures ; et le berger lusitanien Viriathe , le Cid de l'antiquité espagnole, le plus terrible ennemi qu'ait rencontré Rome après Annibal et Mithridate , Viriathe battit maintes fois en dix ans les oppresseurs de sa patrie (149-140) : peut-être l'aurait-il affranchie, si Rome ne l'eût fait égorger luimême par trahison. La résistance nationale se concentra dans' Numance ; mais, en 133, Scipion-Emilien s'empara de cette ville, dont les défenseurs s'entretuèrent presque tous et mirent le feu à leurs maisons plutôt que de se rendre. Le père immolait ses enfants et se perçait lui-même de son glaive ; les femmes et les. vieillards se jetaient dans les flammes des bûchers, dont les traces se voient encore à Garray, près de
Soria, sur les rives du Duero. Sagonte! Numance!... Saragosse est loin de là ; deux mille ans séparent Annibal et Scipion-Emilien de Palafox et du maréchal Lannes; mais les assiégés étaient les mêmes.
L'Espagne était romaine pour cinq siècles encore, malgré l'indépendance gardée par des peuplades indomptables de montagnards et nonobstant le règne momentané du gouverneur Sertorius (82-73), ce guerrier fameux qui l'organisa sur le modèle de l'empire; de Sertorius, dont la mort, sous le poignard de son lieutenant Perpenna, a été mise par Corneille sur la scène française. La Péninsule devint ensuite le théâtre de la lutte entre César et le fils aîné de Pompée, qui succomba enfin devant le courage et le prodigieux génie militaire de son rival ; Sextus Pompée , battu dans les plaines de Munda, à quelque distance de Màlaga, fut pris et tué au moment de s'embarquer à Carteja, au fond de la baie d'Algésiras.
Sous les empereurs romains , l'Espagne suit la fortune de l'empire; car, depuis Octave, malgré les révoltes partielles des Astures et des Cantabres et l'énergique résistance de certaines régions de la Navarre, inaccessibles aux aigles romaines, le sceptre impérial s'étendit sur tous ces peuples jusque-là indépendants ou simplement alliés de Rome. Alors commence, trente-huit ans avant Jésus-Christ, Y ère espagnole, d'après laquelle les écrivains nationaux ont marqué les dates jusqu'au xive siècle de l'ère chrétienne, où celle-ci la supplanta.
La civilisation s'est épanouie en Espagne depuis les
