CHAPITRE I

louses et les gardent comme la devise d'honneur de leurs armoiries.

Bilbao est invicta, invincible, muy noble y mu y Irai } pour l'énergie avec laquelle elle est restée attachée au parti d'Isabelle II dans les récentes guerres civiles; Santander, muy noble, siempre le al y decidida ; Astorga , noble y leal , bene mérita de la patria; Madrid, muy noble y muy leal, impérial y coronada ; et Ferdinand VII ajoutait récemment muy heroica.

De la vallée de la Bidassoa, nous arrivons à celle de l'Oyarzun; la diligence côtoie l'immense bassin du Passage , qu'envahit la marée montante ; sur ses eaux vertes , les hommes et les femmes de San- Juan et de San-Pedro, bourgs qui s'élèvent au fond de la rade, manient l'aviron avec une égale habileté. Le château de Sainte - Isabelle , dont les canons défendent le port, disparaît derrière nous; et bientôt Saint -Sébastien étale, au pied du mont Orgullo , ses fortifications à la Vauban et ses rues en damier.

Saint -Sébastien a été reconstruit depuis que les Anglais, alliés de l'Espagne, l'ont pillé, ruiné, incendié en 1813, par une de ces trahisons monstrueuses que suggère à ce peuple mercantile la soif du lucre , la jalousie égoïste qui ne supporte pas de rivaux dans la carrière du commerce. Ils arrivèrent en face de cette ville, occupée par les Français; les habitants les attendaient comme des libérateurs; mais, bien que les Français se fussent retirés dans la citadelle ,

ces prétendus amis firent jouer leur artillerie contre les maisons, y allumèrent l'incendie, et empêchèrent les habitants de l'éteindre. La soldatesque, pénétrant dans la ville, s'y livra au pillage, et commit des crimes et des atrocités que des ennemis barbares ne se seraient pas permis dans une place emportée d'assaut. Les généraux anglais ne mirent pas le moindre obstacle à des excès prémédités et autorisés pour l'anéantissement d'une ville que l'Angleterre voyait d'un mauvais œil à cause de son commerce et de son industrie, et parce qu'elle était en rapport avec les riches colonies espagnoles comme avec la France. Quinze cents familles se trouvèrent sans asile et sans pain , et le tiers succomba aux souffrances de la plus profonde misère, alors que l'Angleterre, alliée de l'Espagne , s'applaudissait d'un forfait qui lui rapportait un peu d'or.

On le conçoit, je n'insistai pas sur un tel souvenir auprès de mon compagnon William; mais tandis qu'il remarquait l'activité des usines qui animent les vallées basques, je ne pus m'empêcher de lui rappeler la stratégie singulière et suspecte suivie par Wellington , à l'époque où les Anglais s'étaient unis aux Espagnols pour repousser Napoléon de la Péninsule. A côté du drame horrible de Saint-Sébastien se placent, en effet, des scènes de ruine moins éclatantes, mais dues aux mêmes causes et ménagées par l'Angleterre en vue de tarir les sources de l'industrie espagnole. Les Anglais voyaient-ils s'élever une fabrique , une manufacture de quelque importance sur