LE DUC D ALBE
n J’en ai reçu l’ordre.
LE PRINCE
« Qu’importe?
LE DUC d’àLBE.
« Étrange emportement! Comment, quand mon roi me l’ordonne, il n’importe pas?
LE PRINCE
« Non, il n’importe pas.
le duc d’albe.
« S’il me l’ordonne, je dois y aller.
LE PRINCE
« Ma volonté aussi fait loi, et, puisque la vôtre prend la mienne à partie, je ferai en sorte que vous n’y alliez pas. »
Et il tire sa dague pour en frapper le duc, mais celuici saisit le bras et la dague tombe.
le duc d’albe.
« Pauvre de moi, si Votre Altesse s’emporte contre moi!
LE PRINCE
« La dague est tombée de mes mains.
le duc d’albe.
« Non, Votre Altesse l’aura jetée à terre pour ne pas en frapper quelqu’un qui l’a si bien servie.
Il relève l'arme, et la présentant au prince :
tt Voici la dague, et voici la poitrine qu’elle pourra frapper, quand ma vie ne sera plus utile au roi. »
La scène, on l’a vu, était dans l’histoire; mais ces belles et ironiques paroles n’appartiennent qu’au poète.
Philippe hésite encore, mais on sent que sa patience est à bout. Il veut tenter cependant une dernière épreuve. Le prince s’est plaint que son père ne lui donnait aucune part au gouvernement. Le roi se fait plus accablé qu’il ne l’est en effet du fardeau de l'État, et invite son fits à le soulager.
« Je me sens las et vieux; mais le lit d'un roi, c’est ce bureau, son champ de bataille. De ma vie je ne me suis couché sans avoir résolu toutes les affaires ; commencez dès aujourd’hui à prêter l’épaule à ce lourd fardeau d’un royaume. »
L’impatient jeune homme s’ennuie bientôt des détails insipides auxquels il faut donner son attention. Le roi lui-même, fatigué, s’endort ou feint de dormir. Une cassette est là sur la table, cassette mystérieuse et remplie sans doute des grands secrets de l’État. La tentation est trop forte ; Carlos y met la main, et qu’en retire-t-il? les rapports journaliers qui tiennent son père averti de toutes ses actions, puis, tout au fond, les lettres de Charles-Quint, son crucifix et sa discipline tachée de sang. Cette vue émeut d’abord le jeune homme, mais elle le ramène bientôt à ses pensées habituelles.
« Voilà donc avec quelles armes combattait l’empereur, mon aïeul, ce monarque à jamais inimitable ! De quelle autre tendresse il t’aimait, ô père abusé ! que tu n’aimes ton fils, puisque, par amour pour toi, empereur il se fit néant! Vivant, il te donna ses royaumes, et son affection fut si grande, que, pour être père, il cessa d’être roi. Toi, tu es roi, ’et tellement roi, qu’étant mon père, tu te fais mon juge... »
Puis, prenant à témoin le crucifix :
« Vous qui, dans les profondeurs de l’âme, lisez les secrets que l’homme a tant de peine à démêler en luimême, vous savez bien qu’on n’a rien entrepris contre le pieux respect qu’un fils doit à son père. Avec quelle
majesté il dort! O grandeur suspendue, qui s’use par sa durée même! O sommeil commun qui, ainsi que la mort, égale toutes choses! Que m’offres-tu, ô sommeil, sinon la mourante image de ce flambeau avec lequel les rois courent à ce but où s’arrête leur rêve? Est-il possible, ô père de mes entrailles, que mes folies te persuadent si aisément que je souhaite ta mort , quand je ne' puis, même en idée, soutenir l’ombre de cette mort que le sommeil me retrace? »
Ce mouvement est pathétique, sans doute, et, si on songe que Philippe n’a pas perdu une des paroles de son fils, on se demande comment il ne sort pas de cette situation une de ces crises salutaires qui rapprochent les cœurs et sauvent tout. On sent que le roi est touché, à la manière dont il se roidit contre les témoignages qui s’accumulent sur le prince et au dernier effort qu’il fait pour le trouver moins coupable. Quand, après le cardinal qui a cherché à dissimuler le tort de Carlos, arrive le duc d’Albe qui dit toute la vérité, Philippe lui dit :
« Vous êtes terrible aussi.
LE DUC DALBE.
« Je ne lui ai pas donné prétexte, Dieu lésait.
LE ROI
« Tout le monde se plaint de vous.
le duc d’alue.
a De moi?
