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majesté le spectaele national de ces combats fameux. (')

Louis XIV disait , à la vue de tant de témoignages d’affection , que les Espagnols le prenaien t pour le premier ministre de son petit-fils : mais malgré la connaissance profonde qu’il avait de la nature humaine, malgré son habitude d’entendre des hommages de cour, il 11e laissa pas que de s’y méprendre, ainsi que ses ministres, au point de croire qu’il pourrait gouverner l’Espagne aussi aisément et avec autant d’autorité que son propre royaume. D’un autre côté , les illusions que la nation s’était faites sur la sagesse , la perfection et l’énergie du gouvernement étaient trop fortes pour pouvoir se réaliser. Le rusé Louville remarquait avec raison que quand même, un ange descendrait du ciel pour prendre les rênes du gouvernement , on se trouverait désappointé dans les espérances que l’on s’était forgées, vu l’état présent de l’Espagne , qui était gangrenée d’un bout à l’autre. (’)

La police et le gouvernement intérieur étaient tombés dans le plus déplorable désordre. A Madrid même, la négligence ou l’incapacité des gouverneraens précédens avaient donné lieu à toute sorte de licence et d’excès. Les hôtels des grands,

(’) Mémoires de Noailles , tome II , page 35.

(a) Mémoires de Noailles, tome II , page 3o.

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et même les églises, servaient d asiles aux criminels : la plus petite augmentation du prix des denrées excitait les plus vives alarmes ; les rues et les places de la ville étaient infectées de vagabonds armés , de domestiques congédiés et de gens oisifs, sans aucun moyen de subsistance. Les établissemens , dont le but était de maintenir le respect dû à la royauté, n’étaient plus que l’ombre des premières institutions. Toute la dignité de la couronne n’avait pu préserver le dernier roi des insultes et des mortifications qu’il essuya dans sa personne et dans son autorité.

La même confusion régnait dans les finances : les revenus de la couronne étaient absorbés par les employés du gouvernement ou par les fermiers et leurs agens , dont on avait à subir la dépendance et à mendier en quelque sorte les secours dans les morne ns de détresse. Le peuple de la capitale et des provinces était en proie à toute sorte de vexations et de monopoles : les revenus considérables du Nouveau-Monde étaient encore plus mal administrés. Les vice-rois et les gouverneurs, après avoir fraudé la couronne et opprimé les sujets, revenaient de leurs gouverneiflens jouir en Espagne du fruit de leurs dilapidations et de leur vénalité.

Non seulement la couronne était alors privée de son ancienne splendeur, mais elle se voyait réduite à une pénurie à peine concevable. Il y