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saut, il trouva les moyens de se rendre utile à quelques fermiers généraux, et d’être employé dans plusieurs missions délicates qu’il remplit à la grande satisfaction de ses chefs, jusqu’à ce qu’en lin il fut connu de M. Charuillard, qui se déclara son protecteur. En même temps que l’on appréciait ses tàlens et ses connaissances, on pensait que l’ obscurité de sa naissance le mettrait à couvert de la jalousie de Portocarrero et de la princesse des Ursins. Il fut donc choisi comme la personne qui pouvaitle mieux convenir pour bien examiner l’état des finances d’Espagne, et pour tracer avec sagesse le plan d’un nouveau système administratif. Mais alors même qu’il eût été possible à un étranger de devenir populaire dans un emploi où l’on se fait tant d’ennemis, il est toujours certain qu’Orry n’avait pas les autres qualités requises pour réussir. Autant il était complaisant et officieux envers ceux dont il dépendait, autant il se montrait hautain et impérieux avec ses inférieurs. Son caractère était irritable et despotique, et il n’avait aucune connaissance des manières, des préjugés ni des opinions du peuple espagnol.

Le nouveau ministre proposa de grandes réformes dans la perception des revenusde l’Etat ; voulant tout calquer sur le système financier adopté en France, il le fit avec une précipitation et une maladresse qui ne pouvaient que choquer la gra-

vite et la fermeté du caractère espagnol* Toutes les classes furent très offensées de ce moy en inconsidéré et peu réfléchi qui tendait à déraciner tout d’un coup les abus; mais le mécontentement fut à son comble quand il fut question de reprendre les fiefs que les grands avaient ravis à la couronne dans les temps de troubles et de confusion. Les nobles demandaient tout haut la convocation des Cortès de Castille , les seules qui* en leur qualité d’assemblées nationales , pouvaient donner a ces innovations la légalité qui leur manquait* Ils rappelaient la nécessité de renouveler le pacte établi entre le monarque et le peuple par la confirmation des privilèges nationaux: d’une part r et de Vautre par le serment de fidélité. Cette demande fut soutenue par les membres les plus indépendant du cabinet , et vivement appuyée par le peuple , qui conservait un respect profond et une affection particulière pour ces assemblées qu’on avait évité de convoquer pendant si longtemps* La proposition jeta le roi et ses amis personnels dans un grand embarras ; on n osait pas réunir un corps qui pouvait potier des atteintes à V autorité royale ; on crut devoir s en rapporter a la décision de Louis XIV* qui fit très sagement en refusant de se mêler de cette affaire. Après une longue délibération ? Philippe parvint a éluder la pétition ? en déclarant que le voyage qu’il était sur le point d’entreprendre en Catalogne

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pour recevoir sa fiancée rendait indispensable de différer la convocation des Cortès jusqp’à son retour. Cette promesse, quoique faite avec toute la solennité d’un decret royal , fut à peine suffisante pour calmer l’impatience nationale. (l)

ç Quoique depuis deux siècles le gouvernement espagnol eut successivement affaibli l’influence des Cortès, au point de pouvoir entièrement sè dispenser de les convoquer pour les affaires de l’administration, elles avaient été pourtant constamment réunies pour prêter le serment de fidélité à l’avénement des nouveaux monarques. Cette cérémonie solennelle avait déjà eu lieu à Madrid pour reconnaître Philippe comme souverain des Espagnes, le 8 avril 1701. G’ est de l’assemblée des Cortès, tenue à cette occasion, que M. Marina dit, dans sa Théorie des Cortès j tome II, p. 33 de V édition espagnole ^ ce qu’elle ne saurait être qualifiée de congrès national , selon la coutume de Castille , parce que le despotisme, qui abhorrait jusqu'au nom seul de Cortès, évita de les convoquer selon les formalités requises, sous prétexte qu’elles occasionneraient de fortes dépenses et de fâcheux inconvénièàs Cet arrêt de M. Marina nous paraît trop

( 1 ) O r ti z , Compendia de la H U tari a d*E$pana, tome VII, ehap. 111. Mémoires de Saint-Philippe. Mémoires de No ai lie s. Mémoires de Saint-Simon , tome II , page 3o.

iUO PHILIPPE V,

sévère, Voici comme les choses se passèrent :

Philippe arriva dans sa capitale au milieu de I enthousiasme et de l’allégresse de toute l’Espagne , Aux incertitudes , aux craintes suscitées par le traité de partage , succédèrent le calme et la confiance* Toutes les villes et les chapitres ecclésiastiques des royaumes de Castille , de Léon , de la Catalogne ? de Valence , d’Aragon et de Navarre , ainsi que les chancelleries , les audiences ( cours royales ) et les universités du royaume , sollicitèrent avec instance la permis» s ion d envoyer a Madrid des députés chargés de complimenter le monarque sur son heureuse arrivée et sur son avènement au trône- Le roi la leur accorda. Ce n’était pas assurément dans ce moment d ivresse et d’un contentement aussi général que le gouvernement pouvait mettre en doute la docilité des Cortès, Il devait compter, ce semble, non seulement sur T obéissance, mais meme sur un dévouaient entier de la part de cette assemblée , quelque forme que l’on suivit pour 1 élection de ses membres ; mais on considéra (ce sont les propres expressions du décret du roi , dans le journal duTmarquis de Ribas , Tjbilla)} que les provinces gémissaient sous le poids des impôts , suite des efforts qu’elles avaient faits autrefois pour pourvoir a leur défense, et qu’elles se trouveraient entraînées dans de nouvelles dépenses si Ton convoquait les Cortès, uni-

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quement pour prêter serment de fidélité et d’obéissance. Le roi ordonna que les villes ayant voix aux Cortès dans les royaumes de Léon et de Castille donnassent leur procuration pour cet acte aux députés qui se trouvaient déjà à Madrid. On est d7 ailleurs fondé à croire le gouvernement sincère dans les motifs qu’il exposait , lorsqu’on pense que le choix des personnes et le mode d’élection lui devaient être entièrement indifférens, puisqu'il ne s'agissait que de Cortès dont toutes les fonctions se bornaient à l’acte solennel de la reconnaissance du souverain, sans qu’elles eussent à connaître d’aucune affame de F administration.

Au reste, tout se passa dans cette assemblée selon les règles accoutumées. O11 en peut lire la relation détaillée dans le journal d’ Ubilla déjà cité. Tout y est consigné , jusqu'aux plus petits détails de cette importante cérémonie; les noms , l’ordre, les titres des personnes, les places qu’elles y occupaient, tout y est décrit le plus exactement possible. Le roi jura entre autres choses de conserver aux villes , bourgs et villages , en général et à chacun d’eux en particulier, leurs libertés, affranchissemens, exceptions et privilèges, etc. Les députés des Cortès , de leur côté , s’engagèrent par serment, en leur nom et en celui de leurs comme ttans , à obéir à Philippe , en le reconnaissant comme monarque légitime des Espagnes.

Ainsi donc le pacte entre le roi et les royaumes qui assistaient aux Cortès par leurs députes , se trouvait déjà autorisé, lorsqu'Orry alarma les grands par ses réformes financières , et que ceuxci demandaient leur nouvelle convocation- Il n est pas étonnant que cette demande inquiétât la cour; il ne s’agissait plus d’une simple cérémonie d'usage , comme la proclamation du souverain; on voulait appeler maintenant les Cortès à connaître des affaires de l’administration* Quoique leur composition y depuis Char les-Quint, fut bien moins redoutable pour la couronne* disent les Mémoires du temps* les abus étaient infinis, la détresse extrême; et la voix des Cortès étant la seule qui pût faire arriver au monarque une réclamation avec quelque poids, il était naturel de penser que les peuples, consultés après un si long temps, ne manqueraient pas de défendre vivement leurs intérêts, et que les députés même dont on semblait avoir le moins â craindre, sauraient profiter de l'occasion pour se rendre nécessaires*

Ce fut le marquis de Villena, plus connu sous le nom de duc d’Escalona, qui ouvrit, dans le conseil, l'avis de convoquer les Cortès* Cet homme droit, zélé, instruit, et qui appartenait à une des plus illustres familles, pensait qu’il fallait corriger plusieurs abus, et faire de nouvelles lois conformes à la nécessité des temps ; que ces lois ,

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publiées du consentement des peuples, seraient exécutées inviolablement ; qu’entre autres avantages, on obtiendrait une meilleure régie dans la perception des impôts; qu’il était juste que le roi conservât à la nation la plénitude de ses droi ts ; qu’un nouveau serment à ce sujet leur donnerait plus d’assurance; que les Castillans étaient contens de leurs privilèges * quoique ceux-ci fussent en bien petit nombre , et qu’ils ne se souciaient pas d’en demander de nouveaux, ni d’en avoir autant que les peuples de la couronne d’Aragon : qu ainsi le roi pouvait sans danger assembler les Cortès , parce que cette assemblée ne ferait que confirmer le peuple dans la fidélité, l’amour, et l’obéissance qu’ils devaient à leur souverain.

On fit part de cette proposition à Louis XIV, a qui l’ambition ombrageuse de Portocarrero avait livré le gouvernement intérieur de l’Espagne, Ce ne fut. que sur le refus de ce monarque de décider dans cette affaire délicate , que le conseil eut encore h s’en occuper.

L’opinion contraire à celle du marquis de Villena y prévalut. Nous ferons grâce au lecteur des motifs nombreux, et assez peu fondés pour la plupart, sur lesquels on chercha à l’appuyer; on peut les lire dans le compte que le marquis de Saint-Philippe a rendu de cette séance. Le conseil basa sa politique, dans celte circonstance, sur la vieille antipathie contre les Cortès, léguée au

gouvernement de Philippe par les monarques espagnols de la dynastie autrichienne, et surtout sur la conviction où l’on était, que l’affection des peuples de Castille pour ces anciennes assemblées n’était pas assez vive et assez passionnée, pour se so ustraire à l’obéissance dans le cas où on refuserait de les convoquer. On va voir bientôt que le gouvernement suivit une marche tou t-à-fait opposée, à l'égard de la Catalogne et de l’ Aragon, et que l’on ne dédaigna pas de négocier avec leurs turbulentes assemblées que l’on s’empressa de convoquer ; c’est que l’on savait que l’Autriche avait dans ces mêmes provinces un grand nombre de partisans. Ces ménagemens et ces transactions ne suffirent pourtant pas pour empêcher l’insurrection de ces provinces en faveur de l’Autriche : après leur soumission par la force , elles perdirent une grande partie de leurs privilèges, f