CHAPITRE III

Caractères opposas de P01 tocarrero et d’ Arias» — Nouveaux membres des conseils de cabinet. — - Embarras toujours croissant * et indolence de Philippe. — Le comte Marsin nommé ambassadeur pour remplacer le duc d’Harcourt,, qui était tombé malade. — Ses instructions. Philippe quitte Madrid, — JJ administration confiée à Portocarrero pendant l’absence du Roi. - — - Philippe reçoit sa fiancée a Figuière» — Caractère de la jeune Reine» — Renvoi des Picmontais qui raccompagnaient» — Précautions et jalousies de la Cour de France. — Louis conseille Philippe de ne pas se laisser gouverner par sa femme.

Les caractères et la conduite des deux principaux ministres, Portocarrero et Arias , ne firent qu’accroître les difficultés dont Philippe était environné. Portocarrero * fier des services importans qu’il avait rendus à la maison de Bourbon , s’empara de tout le pouvoir, croyant les plus hautes récompenses au-dessous de son mérite. Quelque adroit qu’il fût, et malgré son grand usage de l’intrigue et des manèges de cour, il 11’était point expéditif en affaires, et manquait d’expérience pour bien gérer celles du gouvernement. Ajoutez qu’il était vain, entêté, et aussi

réservé et peu communicatif quand il ne s’agissait pas de ses propres intérêts , qu’il était souple et caressant quand il avait quelque chose à craindre ou à espérer. Jaloux de son influence, il tenait le roi enfermé dans l’ enceinte de son palais , et lui inspirait de la défiance contre les grands, qui! représentait comme ennerrïis de l’autorité royale, en lui faisant craindre de tomber dans l’espèce d’esclavage honorable auquel Charles II sétait vu réduit, 11 employait en même temps, avec un égal succès, ses artifices auprès des grands , et les éloignait chaque jour davantage de la cour, par la défiance qu’il savait leur inspirer à leur tour, et contre la personne et contre le pouvoir du souverain. Sa soumission à Louis XIV allait jusqu’à l’extravagance; il suffisait qu’une mesure fut agréable à la cour de Versailles, pour qu’il la proposât sur-le-champ, sans examiner si elle était contraire ou non aux opinions et aux intérêts de son pays. Cependant, poussé par le même intérêt privé, qui, en toute circonstance, était le mobile de ses actions, à peine entrevoyait-il le retour de l’antipathie nationale contre les étrangers, qu’il se plaignait hautement d’être maîtrisé par le cabinet de Versailles , et provoquait contre celui-ci et contre la France la haine qu’il avait seul méritée par sa rigueur et sa bassesse.

Bon Manuel Arias, président du conseil de