CHAPITRE Y

JfjQl - 1^02*

Retour de Philippe à Barceloime ayec la reine* — Réunion des Cortès de Catalogne, et leurs opérations. — Démarches de Lotus pour obtenir la cession des Pays-Bas. — Projet de Philippe de visiter ls Italie. — Difficultés relatives à cette expédition , et à la formation d’une Bégence. — Philippe s’embarque pour Naples.

— La reine réunit les Cortès d’Aragon. — Son arrivée à Madrid,

— Embarras de la Régence.

Avant que Philippe fût de retour àBareelonne , les Cortès de Catalogne avaient commencé leurs séances. Il paraît que le but du monai’que , dans la convocation de cette assemblée, était de prolonger le plus qu’il pourrait son absence de Madrid, et peut-être aussi l’espoir de tirer un subside de la province.

Cependant il ri y avait que la nécessité la plus impérieuse, qui pût autoriser la démarche de réunir les représentans d’un peuple irrité par d’anciennes oppressions , toujours mal disposé poutre le gouvernement de Castille ; et qui , ac-

PHILIPPE Y

coutume , après tant de commotions intestines et de guerres étrangères, à vivre dans les troubles , cherchait sans relâche à reconquérir des privilèges déjà abolis ou tombés en désuétude depuis l'administration d’ Olivaies, La composition des états ajoutait encore au danger de cette démarche; car trois ordres concouraient à la formation de cette assemblée , et celui des hidalgos (nobles) était non seulement pauvre et remuant, mais trop nombreux pour être facilement gouverné.

Aussi le résultat de cette démarche inconsidérée fut tel qu'on bavait prévu d'avance. Des demandes amenèrent d’autres demandes : les discussions devinrent interminables, et trois mois s’écoulèrent en propositions et refus mutuels de la part du souverain et de rassemblée. Au bout de quelque temps on put enfin venir à un accommodement. Les membres les plus lurbulens furent tenus en respect par les menaces des personnes sages et fidèles, et un service de trois millions de francs fut accordé à la couronne, payable dans l'espace de six ans. En compensation de ce don mesquin, dont le montant ne fut jamais versé au trésor du roi, Philippe affranchit la province du devoir onéreux de loger la cavalerie de Farinée, et fit d’autres concessions d’une moindre importance. Cette assemblée turbulente ferma ses délibérations, si toutefois elles méritent ce nom, le 12 janvier, après avoir prêté serment de fidé-

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lité au nouveau souverain et obtenu la confirmation des privilèges de ïa province, (’) (*)

Cependant les embarras de Philippe , à cette époque, n’étaient pas seulement occasionnés par les demandes de ses sujets ou par les dissensions de ses ministres.

( 1 ) Mémoires de Saint- Philippe , tome I , an 1 702 . No a iules, tome II j pages 17S et 188. Ortie , Histoire cVIlxpagne, tome VII , page 5.

{ ) Les Cortès de Catalogne n’avaient pas tenu une session complète depuis un grand nombre d'années. Philippe IV les avait convoqués à Barcelormc, en 162 6} mais les troubles qui survinrent le forcèrent de les proroger jusqu’en i63a : il vint alors lui- même en Catalogne pour en faire I-ouver» ture , et laissa son frère le cardinal infant pour les présider; mais les prétentions d’Oüvarès f qui voulait faire peser partout son despotisme d'une manière uniforme r ayant soulevé les esprits des Catalans contre le gouvernement ^ le roi ne put pas les fermer selon l'usage.

Le discours par lequel Philippe V ouvrit la session des états de Catalogne, ne renferme pas des motifs spéciaux de convocation : le plus grand service de Dieu, V autorité et l administration de la justice, le bien général de cette principauté , le soulagement de ses peuples, et tout ce qui regarde mon service. Voilà ses propres expressions,

La cérémonie de Touverture des Cortès est désignée dans le Dmno dJUbilla par ces mots : abrir el solio , ouvrir le trône .

Les Cortès se composaient de trois branches, brazos on estamenzos, savoir: ecclésiastique , militaire et royale. Cette dernière , quoique portant le nom de royale , était la représentation des villes et des municipalités de la Catalogne,

Maigre les protestations de Louis XIV sur le désintéressement avec lequel il accepta le testament de Charles ÏI 7 et sur les plus grands avantages que la France aurait retirés du second traité de partage ? on ne peut se dissimuler les immenses résultats qu’il avait en vue en acceptant la succession espagnole.

On rappelait ainsi , a cause de ta f fra nclmsem en t que les villes avaient obtenu par la protection de la couronne , et pour exprimer l'idée opposée à celle de villes dépendantes des seigneurs particuliers.

Les états de Catalogne votèrent immédiatement un don OCun million et demi de livres de la monnaie de ce pa ys , qu’ils offrirent au roi.

Il existait un usage très ancien et non moins équitable ? dans les Cortès de Catalogne , auquel les députés ne manquèrent pas cette fois-ci de se conformer; c’était îa nomination des greuges , mot qui signifie une commission composée des ministres du roi et des députés des Cortès , devant laquelle on demandait le redressement des griefs, et la réparation des dommages qui auraient pu résulter pour les eiLoyens de ^inobservance des lois ou des abus du pouvoir. Lorsque le dommage était dûment constaté > on leur remboursait la somme à laquelle ils avaient droit. Pour cet effet , on prélevait sur les dons faits au roi , pour son service, une certaine somme qu'on affectait principalement audit remboursement. Philippe y consacra cent mille ducats.

On se flattait ? dans les premières séances de cette assemblée , que la confiance renaîtrait entre le gouvernement et les états , après tant d’années écoulées depuis le soulèvement contre le despotisme du comte duc d'Olivarès. Ï1 en fut

CIIÀP, V. - 1701-1702. ^2y

Sans parler des avantages que l’occupation du trône d’Espagne, par un prince de la famille de Bourbon , devait donner à la France du côté de la péninsule, et sans considérer le privilège du commerce exclusif avec les colonies d’Amérique, dont la France s’empara aussitôt ; la seule possession des Pays-Bas était d’une plus grande importance

tout autrement : « les grâces et les récompenses qu’on leur prodigua, dit le marquis de Saint-Philippe, ne servirent qu’a enorgueillir davantage ces esprits naturellement portés au changement. La bonté que le roi leur témoigna compromit son autorité , car ils regardèrent cette bonté comme une preuve qu’on les craignait. Us exigèrent des choses qu’ils n’espéraient pas d’obtenir , afin que le refus servît de prétexte à leurs plaintes , et de voile à la trahison qu’ils méditaient.... On ne fit, dans cette assemblée, aucun réglement utile au bien public , ni à la forme de gouvernement. Tout se borna a confirmer les anciennes franchises , auxquelles on en ajouta de nouvelles, ce qui rendit les Catalans plus insolens ; car ces peuples ne s’imaginent d’être bien gouvernes que lorsqu’ils jouissent dé beaucoup de privilèges» »

Uhiila j qm était plus à même que qui que ce fût, eu sa qualité de sécrétai re du despacho, de savoir tout ce qui se passa aux Cortès , n’a pas rapporté dans son diario , les actes de cette assemblée, sous prétexte qu’on les avait déjà tous imprimés, et qu’ils étaient devenus, dit-il, des lois municipales . Il se contenta seulement de tenir en bon courtisan un registre exact de toutes les solennités et cérémonies pendant la réunion de ces Cortès , auxquelles la cour assista.

pour Louis XIV que toutes les cessions comprises dans le traite de partage. Un roi de France, dans la position 011 FEurope se trouvait alors, n'aurait pas pu conserver le Milanais, ni les deux Siciles, sans le consentement, de la Savoie et de F Autriche; il n aurait pu non plus s'étendre du côte des Pyrénées sans F acquiescement des puissances maritimes, ni sans la permission de F Espagne ; tandis que la possession des Pays-Bas, en même temps qu'elle donnait à la France la faculté de s’y maintenir, mettait cette nation à même de tourner toutes ses forces contre F Allemagne et: l'Italie , couvrait la frontière du côté du nord-est, assurait au moins la soumission de la Hollande , et donnait même F espoir de trouver par la un moyen de faire une descente en Angleterre , ou tout au moins de gêner ses communications avec le continent. La sollicitude du gouvernement français, pour arriver à ce but, montre d’ailleurs assez qu'il y attachait beaucoup d'importance.

Louis XIV, dont le grand objet était la possession des Pays-Bas, et qui s'était déjà entendu à ce sujet avec F électeur de Bavière , profita de la première occasion qui se présenta, par 1 absence de Philippe de Madrid, pour demander cette cession. Des insinuations avaient déjà été faites pour préparer cette demande. On avait fait sentir que la France s'exposait à des dangers, et que pour le placer sur le trône, elle était forcée

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(le faire de grandes dépenses ; qu’il serait par conséquent juste de lui accorder quelque récompense. Les revers éprouvés par l’armée française en Italie , et l’aspect menaçant des puissances maritimes , donnèrent une nouvelle force à ces représentations ; l’affaire fut exposée sans détours dans une lettre écrite par Louis à son ambassadeur ;

« L’argent, disait-il, manque absolument (en Espagne) pour les dépenses les plus nécessaires. On ne peut en trouver pour soutenir la guerre en Italie, pour satisfaire aux traités et pour maintenir les alliances. 11 semble, par la conduite des Espagnols, qu’il s’agisse de maintenir des États dont la conservation soit entièrement indifférente à leur monarchie : on voit même qu’ils ont peine a souffrir que je mette quelque règle à ceux des Pays-Bas. Enfin, je soutiens de tout côté les frais de la guerre : les dépenses sont immenses par l’éloignement des lieux où il faut porter mes armes : et bien loin d’être aidé par l’Espagne à défendre ses propres États, je trouve des contradictions de sa part dans tout ce que je veux faire de plus avantageux pour elle. Si le zèle de mes sujets n a point de bornes, ils en trouveront enfin aux moyens de m’assister. Je ne dois pas attendre cette extrémité ni pour moi ni pour eux, et ce serait tromper le Ÿoi d’Espagne que de ne le pas avertir du véritable état de ses affaires,

« 11 est temps que vous lui disiez, pour lui seul,

que je n’ai consulté jusqu’à présent que ma tendresse pour lui ; et que ce motif m’a fait faire les derniers efforts pour défendre ses Etats : que je souhaiterais pouvoir les continuer* que je le ferais avec le même empressement ; que j’avais lieu d’espérer que les secours de l’Espagne me mettraient en état de le faire ; mais qu’il sait bien qu’elle ne m’en donne aucun * et qu’il n’y a même pas lieu de prévoir qu’elle en puisse fournir à l’avenir ni pour les dépenses courantes* ni poulie dédommagement de celles que j’aurais faites : et vous lui ferez voir combien la guerre d’Italie est onéreuse, les grandes sommes d’argent qu’elle fait sortir de mon royaume * et le nombre d’hommes dont elle cause la perte ; que je l’avais bien prévu avant que jjTy envoyer mes troupes : que cependant cette considération ne m’a pas retenu* jugeant alors qu’une campagne suffirait pour faire sortir les Allemands de l’Italie : que désormais on ne peut y prévoir qu’une guerre très longue, impossible à soutenir par mes seules fo rces, étant.forcc d’en avoir encore de considérables sur le Rhin et dans les Pays-Bas : que ce serait ruiner la France sans sauver l’Espagne ; qu’il faut par conséquent songer nécessairement aux moyens de faire promptement là paix : que je vois avec un sensible déplaisir qu’elle doit être achetée parla cession de quelques Etats dépendant de la monarchie espagnole ; mais qu’il faut bien

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en prendre la résolution : qu'on doit fidèlement la tenir dans un profond secret ; car il est certain que les ennemis, profitant de cette connaissance, se rendraient bien plus difficiles sur la paix, et demanderaient des avantages que le roi d’Espagne ne pourrait accorder. » (’)

Lorsque cette lettre eut produit son effet, l’ambassadeur français reçut de Torcy des instructions pour s’ouvrir à Philippe avec beaucoup de ménagement, et comme si c’était une idée qui venait de lui seul, sur un projet qu’il considérait comme non moins avantageux pour la France que pour l’Espagne , savoir : « Que Philippe cédât les Pays-Bas à Louis XIV, et que, moyennant cette cession, le roi se chargeât de défendre le reste de la monarchie espagnole. La guerre n Userait pas plus difficile à faire : on 11e devait pas attendre du côté de l’Espagne de grandes difficultés de ce projet. Philippe aurait— il plus de peine à donner Ifs Pays-lias au roi son père et à sa maison qu’à la la maison d’ Autriche ? Enfin il n’était pas juste (pie la France fit la guerre sans dédommagement , et on tien pouvait imaginer de plus naturel, »

On comptait d’avance sur le consentement de Philippe; mais il n’était pas aussi aisé d’obtenir celui de la nation espagnole. Mars in qui, par sa résidence en Espagne, était à même de bien juger

C) Mémoires de Nouilles, vol. II, page i5o et i5H.

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de cette difficulté, répondit, « que Philippe, loin de pouvoir se déterminer par lui-même sur une affaire si importante , n’était pas encore capable de rien vouloir ; qu’excepté le prince et les Français qui sont auprès de lui , personne peutêtre en Espagne ne concevrait qu’une telle proposition fût fondée sur la raison ni sur la justice; que les malintentionnés accuseraient la France de n’avoir eu en vue que de profiter du démembrement de l’Espagne ; que la jalousie nationale se réveillerait avec animosité; que les ennemis auraient un prétexte spécieux d’éclater en invectives ; qu’il fallait s’attendre k une guerre opiniâtre dans laquelle entreraient toutes les puissances qui ri avaient pas encore pris parti, (')

Ces raisons firent *ajou mer le projet; mais ce ne lut que pour le reproduire après sous d’autres formes differentes, et qui offraient moins de difficultés.

Les arrangemens avec 1 électeur de Bavière, gouverneur de ces provinces ; l’occupation des places par les troupes françaises , et les négociations subséquentes, font voir avec quelle persévérance et avec quel succès il fut suivi. Sans les avantages remportés par les armées alliées, il est hors de doute que ces provinces auraient été réunies à la France. (*)

( 1 } No aille s , vol. II, page i5^,

(*) f /affaire de la cession ries l^ivs-Bas espagnols à la

CH AP. V. — I 70 î 70:2. sSS

Lorsque les séances des Cortès de Catalogne tiraient vers leur fin, Philippe s’occupait de chercher encore quelque nouveau prétexte pour différer son retour à Madrid , où l’ attendait la tyrannie de Portocarrero et Arias, et où il devait se trouver en butte à tous les embarras qu’il avait déjà éprouvés : il prit donc la résolution de visiter ses états d’Italie et de rejoindre l’armée en Lombardie. L’avis d’une nouvelle conspiration à Naples fournit le prétexte, si toutefois il ne fit naître l’idée de ce voyage.

On a déjà parlé, dans ces Mémoires, du mauvais état de défense où se trouvait ce royaume, et de

Fraüfce , n’a pas été oubliée par le rédacteur des Mémoires .secrets du marquis de Lou ville ; c’est ce qu’on peut inférer d’une lettre de LouviUe à Torcy T du 24 avril 1702 ; d’une autre lettre de madame de Beauvilliers , et enfin d’une lettre de Torcy à LouviUe * en date du 6 juin meme année.

« Quant aux Pays-Bas, il paraissait enfin que le plus difficile était fait. Quoique les ministres espagnols ne missent guère plus de prix à la possession de ces belles provinces qu’à celle de l’ile de Juan Fernandez , néanmoins , le mot céder leur coûtait toujours beaucoup à dire. Mais Louville leur ayant fortement représenté, duu coté, la nécessité d’assurer a l’Espagne, an moment d’entrer en guerre, toutes les ressources de la France 3 de l’autre t l’impossibilité ou se trouvait cette puissance dé continuer ses efforts sans obtenir quelque compensation , ils se laissèrent arracher un dernier consentement. Le despacho chargea d’abord le négociateur

proposer une partie des provinces flamandes. Le marquis

niiupi'E v.

linsu Aisance de ses moyens militaires» Ü n est donc pas surprenant que dans un pays devenu le théâtre continuel de troubles et de révolutions f chez un peuple si passionné pour les changemens, on fit quelques efforts pour transférer la souveraineté de la maison de Bourbon à la maison d’Àu triche -

Quoique le duc de Medinaceli eût obtenu, par son adresse et par sa fermeté à la fois, la recon-

de Yillena , qui fut consulté sur ce grand objet* convint ensuite qu un démembrement serait onéreux aux deux Etats* sans être d'aucun poids dans la balance européenne. Sort avis prévalut * et tous les ministres, UbiLIa seul excepté, tombèrent d'accord pour l’Espagne de faire le sacrifice intégral. Louyille fît aussitôt part de celte résolution à M. de Torcy, et , peu de temps après , sa lettre fut suivie d’une pa~ tente de vicaire-général des Pays-Bas, adressée à M, le duc de Bourgogne, C’était le biais qu'on avait pris , tant pour accoutumer les Flamands a la domination de la France, que pour sonder les dispositions de FEurope à ce sujet ; mais la négociation achevée , Faffaire échoua. Au premier bruit de la vieaireric générale du duc de bourgogne, non seulement les ennemis redoublèrent de rage, mais l'électeur de Bavière lui -même en fut si fort Blessé , que M, de Torey, n'osant pas mécontenter un allié, dans un temps où la France avait tant d’ ennemis, abandonna son projet, et dès-lors les Pays- Bas furent destinés à la Bavière; les malheurs de 170^ rendirent depuis cet abandon moins sensible, Le cabinet français, qui avait payé le joyau sans ravoir, s*en consola en pensant qu’il eut fallu Coût rendre a la paix d’Utrecht, »

( Mémoires secrets du marquis de Lo avilie t tome 1 , p, 2 5 1 . )

ciiAr. v. — [701-1702. ^35

naissance de Philippe de la part des Napolitains , cependant ceux-ci se montraient constamment offensés de sa sévérité et de ses exactions. Les nombreux partisans de la maison d’Autriche établirent une correspondance secrète avec le cardinal Grimani , agent de l’Autriche à Rome, et avec les exilés qui s’y trouvaient : un projet fut formé, d’accord avec le prince Eugène, commandant de l’armée autrichienne en Italie , pour exciter une insurrection générale, et placer la couronne sur la tête de l’archiduc Charles.

Le pape était favorablement disposé pour la maison de Bourbon ; mais la présence d’une armée impériale en Italie l’éloignait d’accepter le tribut accoutumé de Philippe , et de lui donner l’investiture, comme seigneur immédiat des Deux- Siciles. Les partisans de l’Autriche faisaient grand bruit de ce défaut de forme , et il leur fut aisé de porter à la révolte une populace volage et superstitieuse. Dans presque toutes les rues de la capitale, des querelles s’élevaient à tout moment entre les partis autrichiens et bourbonniens. Cependant la conspiration n’éclala pas entièrement, soit parce que des dénonciations furent faites au gouverneur, soit surtout parce que deuxréghnens arrivèrent d’Espagne sous les ordres du duc de Popoli. Mais le mécontentement était trop profond pour qu’il fût facilement détruit. Les conspirateurs, (leçon certes un instant, se bornèrent à

S36 PHILIPPE V

aj o u me r Texécuti on de I e u r s p roj e ts à la p r e m ier e occasion favorable.

Cette conspiration , découverte et comprimée presque en même temps , ne fît qu’augmenter chez, Philippe l'impatience de visiter ses peuples d’Italie, En demandant Y agrément de Louis pour ce voyage j il disait avec autant d’ esprit que de bon sens ; « Je sens de plus en plus la nécessité de passer en Italie , et de me mettre à la tète de Tannée, Philippe II ne perdit les Pays-Bas que parce qu’il ne voulut pas y aller au moment où il le fallait $ pour moi , je vous réponds bien que si je perds quelques uns de mes Etats, ce ne sera jamais par la même raison, n (*)

Le motif et T impatience de Philippe surmontèrent la résistance de Louis. Ce monarque consenti t, quodqiTavec répugnance, à un voyage dont il prévoyait les inconvéniens. Aussitôt que les affaires furent terminées en Catalogne, il donna son agrément par la lettre suivante :

Lettre de Louis XI £ à Philippe V,

« J’ai toujours approuvé le dessein que vous avez de passer en Italie, Je souhaite de le voir s’exécuter. Mais plus je m’intéresse à votre gloire, plus je dois songer aux difficultés qu’il ne vous conviendrait pas comme à moi de prévoir. Je

( 1 ) Ko ai jlles , vol, II , page r 4 7 .