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les ai toutes examinées : vous les avez vues dans le Mémoire que Marsin vous a lu. J’apprends avec plaisir que cela ne vous détourne pas d’un projet aussi digne de votre sang , que celui d’aller vous-même défendre vos États en Italie. 11 y a des occasions où l’on doit se décider par soimême. Puisque les mouvemens qu’on vous a représentés ne vous ébranlent pas, je loue votre fermeté et confirme votre décision. Je suis persuadé que vos sujets vous aimeront davantage et vous seront encore plus fidèles lorsqu’ils verront que vous répondez à leur attente, et que bien loin d’imiter la mollesse de vos prédécesseurs, vous exposerez votre personne pour défendre les États les plus considérables de votre monarchie. Ma tendresse augmentant toujours pour vous, à proportion que je vois qu’elle vous est due , je n’ oublie rien pour vos avantages. Vous voyez les efforts que je fais pour chasser vos ennemis d’Italie. Si les troupes que je destine y étaient arrivées, je vous conseille d’aller à Milan et de vous mettre à la tête de mon armée. Mais il faut auparavant qu’elle soit supérieure à celle de l’empereur ; je crois que votre majesté peut passer premièrement dans le royaume de Naples, où sa présence est encore plus nécessaire qu’à Milan. Vous y attendrez le commencement de la campagne ; vous calmerez l’agitation des peuples de ce royaume : ils souhaitent ardemment de voir

leur souverain ; ils 11e sont excités à la révolte que par l’espérance d’avoir un roi particulier. Traitez bien la noblesse. Faites espérer du soulagement aux peuples, lorsque l’état des affaires le permettra. Écoutez les plaintes, rendez justice, et communiquez-vous avec bonté sans perdre de votre dignité ; distinguez ceux dont le zèle a paru dans ces derniers mouvemens. Vous connaîtrez bientôt l’utilité de votre voyage, et le bon effet que votre présence aura produit. Je fais armer quatre vaisseaux à Toulon. Us iront à Barcelonne , et vous porteront à Naples avec la reine. Je vois que votre amitié pour elle ne vous permet pas de vous en séparer. Marsin vous informera des troupes que j’envoie, etc. «

Cette lettre était accompagnée de conseils nombreux sur les précautions qu’il fallait prendre pour le voyage , ainsi que sur la manière d’organiser le gouvernement qui devait régir l’Espagne pendant sou absence. Mais comme les ministres s’étaient fortement prononcés contre ce voyage , à raison des dépenses qu’il nécessitait et du danger qu’allait courir l’Espagne, privée de son souverain , dont la nouvelle autorité n’était pas encore assez affermie, Louis XIV écrivit à Portocarrero et à ses collègues pour réfuter leurs objections.

Philippe brûlait de se mettre en route. Son impatience devint plus vive d’après les repré-

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sentations de la princesse des Ursins , et par les importunités de la reine qui, cédant à un mouvement d’amour-propre assez excusable d’ailleurs, désirait de paraître dans son pays natal avec toute la splendeur de son nouvel état ; mais la difficulté de trouver des ressources pour soutenir l’éclat du diadème, et pour représenter d’une manière convenable dans les pays étrangers, le mécontentement toujours croissant, de la nation , ses craintes en voyant le roi et la reine abandonner l’Espagne , les objections sans nombre et réitérées des ministres espagnols, surtout la jalousie secrète de Louis XIV lui-même', empêchèrent que la reine accompagnât son mari : il fut donc décidé qu’elle resterait comme un gage du retour de Philippe, et qu’elle serait à la tête de la régence, à laquelle sa personne ne pouvait que prêter beaucoup d’autorité*

Marsin fut chargé d’annoncer cette résolution aux jeunes époux et d’obtenir leur consentement : ses instances étaient appuyées par une lettre de Louis XIV, dans laquelle il leur exprimait sa ferme volonté* Après plusieurs motifs d’opposition au départ de la reine, il ajoutait : « Si je vous aimais moins, ma complaisance n’aurait pas de bornes. Je supprimerais les conseils de père s’ils étaient contraires à ce que vous désirez* Ce que je vous marque est le pur effet de mon amitié , et vous devez suivre nies conseils. Il vaut mieux encore

que vous n alliez pas en Italie que d'y mener la reine. Vous en voyez les raisons , je les ai toutes pesées, JT espère que vous prendrez le bon parti, et que vous partirez seuL » ( 1 )

On défera à l'avis de Louis XIV : la reine justifia dans cette occasion l'idée favorable qu'on avait déjà de son esprit, en se soumettant, quoiqu'à regret, à une séparation non moins cruelle pour son mari que pour elle-même. Son jugement et sa prudence arrachèrent des éloges au caustique Louviile lui-même, qui ne dissimula pas sa surprise de voir dans une si jeune femme tantd’amour uni à tant de force d'âme, sans témoignage d'humeur ni d'esprit de contradiction, U citait, avec complaisance , sa réponse plusieurs fois répétée ; cf Je n'ai pas de volonté en opposition avec mon devoir, n

Philippe ne fut pas moins affecté que la reine de la résolution de son grand-père , dont la lettre excita dans son cœur une lutte terrible de passions opposées. Il marchait à grands pas dans son appartement, en répétant ces mots : « Je voudrais plutôt ne pas aller en Italie que d'y mener la reine, » Comme il 11 ignorait pas le peu de confiance qu'on avait dans sa fermeté, il ne voulait pas montrer dans cette occasion moins de courage que la jeune reine. Les deux lettres

(') Mémoires de Noazllr.s' , vol. II , page ao 5.

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écrites séparément par T au gus te couple au roi de France , font voir les affections contraires qui agitaient leurs jeunes cœurs, et le combat qui s y livrait entre F amour et le devoir.

« Je crois pouvoir vous dire, écrivait la reine à Louis XIV, sans blesser la modestie, sire, que j’aime passionnément le roi; ainsi je ne saurais penser que je me sépare de lui qu'avec une extrême douleur. Cependant j’ai connu qu’il fallait que je fisse ce sacrifice à sa gloire, et que je demeurasse en Espagne pour engager ses sujets, qui souhaitaient si fort ma présence, à conserver la fidélité qu'ils lui doivent, et le secourir dans les besoins qu’il aura pour soutenir la guerre. J’espère, sire, qu'avec les bons conseils que votre majesté veut bien lui donner, et le grand nombre de troupes qu’elle fait passer en Italie, il battra ses ennemis, et que j’aurai la consolation de le voir revenir dans ce pays-ci victorieux, où nous n aurons plus qu’a songer à des choses agréables. Comme ce sera principalement aux bontés de votre majesté et à sa générosité qu’il devra son repos, vous voulez bien permettre, par avance, que je lui en fasse mes très humbles remercîniens. En attendant, je vous demanderai la grâce de me donner tous les avis nécessaires pour la conduite que vous croirez que je devrai tenir pendant 1 absence de mon aimable roi. Je les suivrai, sire, je vous assure, comme une fille très soumise

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à vos volontés , et qui a pour vous toute l'amitié possible* »

Philippe, de son coté* cherchait à se justifier de la faiblesse qu7il avait eue un moment*

Lettre de Philippe V à Louis XIV .

« J'ai été mortifié de ce que votre majesté paraissait croire que j’hésiterais à me séparer de la reine lorsqu’il s'agissait de passer en Italie. Louvillc pourra vous dire que, m'ayant représenté deux jours après qu'il fut arrivé ici, tout ce qu'on y dirait, aussi-bien qu'à Madrid, sur le départ de la reine , et m’ayant demandé si, au cas que votre majesté crût qu'il convînt au bien de mes affaires de la laisser en Espagne, je pourrais m'en séparer, je lui répondis que , quoi qu'il me pût coûter par rapport à la tendresse que j'ai pour elle, qui est extrême et qu’elle mérite, je m’en séparerais pour dix ans s’il le fallait : et qu'il ri y avait aucune satisfaction, ni aucun plaisir que je ne sacrifiasse pour celui de chasser les Allemands hors de Tltalie , la seule chose qui m’occupe et que je désire* Il est vrai que j’étais un peu embarrassé de savoir comment la reine prendrait une résolution qui certainement lui déplairait ; mais j’ai trouvé, malgré toute l’ amitié qu’elle a pour moi, qu'elle n avait d’autre volonté que la mienne. Ainsi elle s’est déterminée à suivre les conseils de votre majesté sans aucune répugnance, et elle cherche au

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contraire à me consoler. Son parti est pris comme j'ai pris le mien, et j'ai déclaré sur-le-champ que je me séparerais de la reine pour faire plaisir aux Espagnols, puisqu'ils le désirent ainsi avec tant d’ardeur. Mais en même temps je ferai savoir à mes ministres, à Madrid, qu'après leur avoir accordé tout ce qu'ils pouvaient raisonnablement espérer, ils ne s'avisent plus de me rien représenter contre mon voyage- J'attends, avec la dernière impatience, l'arrivée des vaisseaux, etc, n Cependant Portocarrero ayant réussi dans son opposition au voyage de la reine , persistait encore dans l'idée d'empêcher celui de Philippe : il multiplia, tant qu'il put, les obstacles, dans l'espoir que l'ennui et l'impatience l'emporteraient à la fin dans P esprit du monarque, et qu'il abandonnerait son projet* Mais le rusé cardinal fut trompé dans ses espérances; car Philippe, qui avait résisté aux pleurs de la reine, poursuivit son dessein avec*une fermeté que l'on ne devait pas attendre de son caractère. Ce fut en vain qu’on employa tous les moyens pour contenir son ardeur, et que l'on suscita des difficultés à l'égard des sommes nécessaires pour pourvoir aux dépenses du voyage ; il resta toujours inébranlable- Enfin il écrivit au cardinal, le 8 et le 1 1 mars : « Je ne puis donner une meilleure preuve de mon désir de satisfaire les Espagnols que délaisser la reine avec eux ; c'est le plus grand

sacrifice que je puisse faire * Je compte sur le zèle de mes ministres ; quant à moi, je suis prêt à répandre tout mon sang afin d’empêcher le démembrement de la monarchie. Vous pouvez vous épargner de nouvelles remontrances contre un dessein si glorieux et si nécessaire, duquel je ne me départirai jamais. J 7 ai trop bonne opinion de vous pour croire que, parce que vous avez désapprouvé mon voyage , vous tachiez de le faire échouer faute de moyens. Mais si les gens dont ces secours dépendent avaient de pareilles vues contre votre intention , vous pourriez leur faire savoir de ma part qu’ils ny réussiraient pas , et que je saurais également me passer d’argent et de gens pour me suivre. Je M’embarquerai deux jours après que les vaisseaux seront arrivés. (*) Après une telle déclaration, il était inutile de s’opposer à une détermination prise avec autant de fermeté : Portocarrero et le conseil se soumirent , quoiqu’à regret. *

Cette affaire délicate étant une fois terminée , d’autres difficultés s’élevèrent sur la forme de gouvernement à établir pendant l’absence du souverain. Il n’était pas sage de laisser les rênes de l’Etat entre les mains de Portocarrero , parce qu’il avait un caractère réservé , et qu’il ne communiquait qu’avec Aiaas : un prêtre obscur lui

(') 3N&A1T.LKS, vol. II, page 300 et 21 5.