CHAPITRE X

Arrangement pour le rappel de la princesse des Ursïns, — Correspondance entre Louis XIV, son ambassadeur , et Philippe à ce sujet, — Départ de la princesse de Madrid* — Indignation de la reine, — Arrivée du nouvel ambassadeur duc de Grammont. — Succès des intrigues dont le but était le retour de madame desUrsins. — Srf réconciliation avec la cour de France, — Rappel de Grammont, — Disgrâce de Daubcnton. *— Àraelot est nommé ambassadeur, — Préparatifs pour le retour de la princesse des Ursins,

Le tumulte des opérations mili taires ne ralentit point les querelles intérieures des cabinets. Louis XIV n eut pas plus tôt décidé le rappel de la princesse des Urâins, qu'il s’occupa sur-le-champ des moyens de F effectuer avec autant de précaution et de mystère que s’il se fut agi de la destinée de son empire. Pour lui inspirer de la confiance^ il commença par louer son jugement et sa capacité, La princesse lui ayant demandé son avis sur une affaire , il lui fit répondre par son ministre : Éclairée et bien intentionnée comme vous Vêtes, tout ce que vous ferez sera toujours pour le mieux .

À raison de T extrême attachement que la reine

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avait pour madame des Ursins, on songea surtout à placer Philippe le plus loin possible de la sphère de son influence. On l’invita en conséquence à joindre l’armée qui se disposait à attaquer le Portugal. Toutes les demandes que fît la reine pour accompagner son époux furent rejetées.

Lorsque Philippe fut arrivé à Placencia , Louis XIV lui-même communiqua à l’abbé d’Estrées le plan d’opérations, ainsi qu’on le nomma dans le temps. En voici les points capitaux : « Les plaintes contre la princesse des Ursins sont montées à un tel point qu’il est enfin nécessaire de prendre un dernier parti. Je vois le mal que produit son séjour en Espagne, et le temps est venu de l’en retirer. J’aurais moins différé si j’avais seulement consulte le bien des affaires ; mais il fallut attendre que le roi d’Espagne fût parti de Madrid : j’avais lieu de prévoir qu’il serait trop sensible aux larmes de la reine , qu’elles pourraient 1 empêcher de déférer assez promptement a mes conseils ; il était par conséquent à propos de différer jusqu’à ce qu’il fût éloigné d’elle, et que lu raison seule pût agir sur son esprit. »

Il chargeait ensuite d’Estrées de concerter avec Berwick et le marquis de Ribas les moyens de persuader Philippe et d’assurer la prompte exécution du projet : « Si le roi consent, poursuivaitil, ce qui ne paraît nullement douteux, il convient de charger le cardinal Portocarrero, ou le

marquis de Mancera, ou quelque autre, de prendre k Madrid les mesures nécessaires , mais secrètement et ayant que la reine soit avertie* Il sera chargé pour elle d une lettre de Philippe sur la nécessité de déférer sans le moindre retardement aux conseils du roi de France, s'ils veulent mériter de plus en plus son amitié. En cas qu'on ne puisse empêcher la princesse des Ursins de voir la reine, il faut faire en sorte que les entretiens soient courts et qu’elle parte le lendemain : elle pourra demeurer huit jours k Âlcala pour les préparatifs de son voyage.

« Si le roi résiste, laissez-lui voir combien la guerre que je soutiens pour ses intérêts est pesante : ne lui dites pas que je l’abandonnerai , il ne le croira pas ; mais faites qu’il s’aperçoive que, quelle que soit ma tendresse pour lui, je pourrais, s’il n y répondait pas, faire la paix aux dépens de l’Espagne, et me lasser enfin de soutenir une monarchie où je ne verrais que désordres et contradictions dans les choses les plus raisonnables que je pourrais demander pour ses propres intérêts* Il faudra que le duc de Berwick s'explique dans le même sens après vous et sans que vous y soyez. Enfin , après un pareil éclat, il faut réussir : mon honneur, l'intérêt du roi mon petitfils et celui de la monarchie y sont engagés. »

Cependant l’abbé n'avait pas trop lieu de triompher dans cette circonstance , car , dans cette

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lettre, le roi lui annonçait aussi qu’il serait bientôt rappelé, afin d’apaiser le roi et la reine, quoique, pour adoucir cette fâcheuse déclaration , il lui témoignât son contentement et lui promît de le récompenser plus tard.

Dans sa lettre à Philippe ( 19 mars), Louis XIV disait : « Je vous ai donné plusieurs marques de mon amitié, mais je crois qu’il n’y en a pas de plus forte que de surmonter la peine que j’ai eue à vous demander de renvoyer incessamment la princesse des (Jrsins. Ne balancez pas à prendre cette résolution ; il y va de tout pour vous. Contribuez au moins à calmer l’intérieur de votre royaume ; tandis que j’emploie toutes mes forces et mes soins à soutenir pour vos intérêts une guerre aussi pénible, 011 vous cache ce que j apprends d’une infinité d’endroits non suspects.

J instruis 1 abbé d’Estrées de ce que vous devez faire, je me rapporte à ce qu’il vous dira, et je suis persuade que vous me croirez dans une conjoncture où votre perte serait le fruit de la résistance que vous apporteriez à mes conseils. Communiquez , je vous prie, .ma lettre à la reine, je vous adresse celle que je lui écris. 11 faut que Votre Majesté nomme incessamment une camarera major y 1 abbé d’Estrées vous en proposera quatre pour en choisir une dans le nombre. Je songe à .vous envoyer un autre ambassadeur, je souhaite qu il soit de votre goût. Je vous assure que <■ 24

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je n'oublie rien pour votre intérêt et votre satisfaction, »

Philippe * quoique affligé * n opposa aucune résistance à cet ordre * seulement il voyait avec peine l'effet qu’il allait produire sur la reine* Le marquis de Châteauneuf * qui revenait de son ambassade de Lisbonne * fut chargé de lui remettre la lettre de Louis* qui contenait un ordre net et précis* La princesse des Ursins était invitée à prendre la route du midi de la France pour se diriger ensuite sur Rome,

Dans cette occasion critique la reine montra un calme et une discrétion qui semblaient être peu compatibles avec la vivacité naturelle de son caractère. Elle reçut avec soumission* quoique non sans peine* le décret qui éloignait d’elle son amie et sa confidente * dont elle avait éprouvé Futile assistance dans les affaires graves et difficiles du gouvernement , et dont F esprit et les agrémens lui avaient fait supporter les ennuis de sa vie monotone,

La princesse des Ursins reçut avec dignité et une noble fierté l'ordre inattendu de son rappel et de son exil en Italie ; elle ne proféra aucune plainte inconvenante * et n hésita nullement à exécuter ce qu'on exigeait d’elle- Dès le lendemain elle quitta Madrid sans voir la reine * après qu’elle lui eut écrit pour lui conseiller de se soumettre avec résignation à la volonté de Louis XIV* et de nom-

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mer incessamment une camarera major parmi les personnes présentées par 1 abbé , comme le seul moyen convenable de prouver sa soumission Mais quoique madame des Ursins ne fit aucune difficulté de quitter la capitale, elle ne se montra pas cependant disposée à sortir du royaume dans le delai de huit jours qui lui avait été fixé. Malgré es ordres répétés de la cour de Versailles de hâter son départ , elle séjourna pendant quelque temps a Alcala , et se servit ensuite de tous les prétextes imaginables pour s’arrêter dans chaque ville sur la route de Bayonne. A Vitoria elle rencontra le nouvel ambassadeur, le duc de Grammont, et le railla sur le secret qu’il affectait d ignorer sa destination ultérieure. *

Mais, au milieu de ce calme apparent et de cette parfaite soumission , elle conservait l’espoir que la mauvaise impression qu’on était parvenu a inspirer a Louis XIV sur sa conduite, s’effacerait peu a peu , et que ses nombreux amis de Versailles ne resteraient point oisifs en Cette occasion.

J ° n* cachait pas pourtant son indignation contre 1 abbe et le cardinal , qui , à force d’intrigues et de fausses suggestions, avaient préparé sa disgrâce. Persuadée que le roi de France^ reconnaître son innocence , elle disait qu’il y avait Je I injustice à prêter Foreille aux accLtiL de ses ennemis ; et avec l’assurance d’u«e personne qui se sentait plutôt blessée qu’humiliée , elle dc-

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manda la ; permission de reparaître à Versailles

pour justifier sa conduite.

11 y a lieu de s’étonner en voyant Louis XIV, qui devait si bien connaître les intrigues et les menées secrètes dont le pouvoir est sans cesse entouré, se méprendre au point de croire que la princesse des Ursins était 1 unique cause du mécontentement qui existait en Espagne, et se flatter que le rappel, de cette femme rétablirait tout à coup, comme par enchantement, l’ordre et la tranquillité dans une cour et chez une nation divisées. Telle paraît pourtant avoir été T opinion qu’il s’était formée de l’état de l’Espagne et de la disposition des grands ; car en donnant ses instructions au duc de Grammont, il lui dit quil trouverait une cour sans factions et un pays bien disposé. La règle de conduite recommandée à ce ministre était d’avoir des égards pour les grands

et de les traiter avec considération , sans cependant leur accorder un pouvoir réel. On lui recommandait aussi de consulter le moins possible les conseils et les autres branches de 1 administration nationale , sans manquer toutefois aux usages ni aux formalités reçues.

Une preuve frappante de la vérité du proverbe qui dit que ce sont les circonstances qui font les hommes, se trouve dans la conduite de ceux qui remplirent successivement les fonctions d’ambassadeur à Madrid. A peine avaient-ils franchi les Py-

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renées qu’ils n’ étaient plu s les mêmes hommes. Habiles et discrets jusqu’alors , aussitôt qu’ils paraissaient dans une cour où ils se croyaient autorisés à gouverner le faible monarque, et dans laquelle, au lieu du respect et de la déférence qu’ils attendaient, ils n’éprouvaient que difficultés et oppositions, ils devenaient des modèles de présomption et d’inconséquence. Grammont, à l’instar de ses prédécesseurs, entra en Espagne dans l’espoir de jouer le rôle de roi sous les dehors d’ambassadeur. En passant la frontière, il écrivait (a5 mars) : « Je vois à merveille qu’il faut pour le salut de l’Espagne que le roi la gouverne despotiquement; mais il ne faut pas que l’Espagne s’en aperçoive, et cela peut très aisément se concilier . »

Arrivé à Madrid, Grammont se trouva déçu de son attente. Il croyait que le chagrin de la jeune reine serait bientôt passé, qu elle oublierait sa favorite , et qu’il lui serait aisé de se servir luimême de son influence pour gouverner le roi* Mais ni 1 ambassadeur, ni celui qui l’avait choisi, n’avaient pas assez réfléchi sur la susceptibilité dhin esprit blessé profondément. Ils jugeaient mal le caractère d’une femme jeune, il est vrai, mais qui avait le sentiment de sa puissance, et se rappelait sans cesse l’offense qu’on lui avait faite en lui otant son amie et son conseil. Loin de montrer de la docilité et de la soumission, elle témoi-

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gna hautement son chagrin et son indignation avec une énergie au-dessus de son âge.

Dans l'audience privée qu’elle donna à V ambassadeur, après la cérémonie de la présentation d’apparat : a Dites-moi donc, lui demanda-t-elle, quels sont les griefs du roi contre madame des Ursins? Qu’a fait eette pauvre femme pour avoir été traitée aussi indignement ? Car enfin il n y a pas d’exemple qu’une personne de sa qualité, que nous honorions, le roi et moi, de notre amitié, puisse avoir reçu urç traitement semblable sans en savoir la raison. » Le duc qui, la veille, avait parlé en public des griefs imputés à la princesse des Ursins, du mécontentement général des Espagnols , de la mésintelligence avec les ambassadeurs, et de la nécessité d'un rappel que le roi avait différé tant qu’il avait pu, répondit que la reine n’avait pas oublié sans doute tout ce qu’il avait eu l'honneur de lui dire à ce sujet de la part du roi : ce Mais, répliqua-t-elle, toutes les accusations qu’on a portées contre elle au roi , mon grand-père, sont fausses : et rf est-il pas triste que lui , qui est le plus sage et le plus prudent de tous les hommes, ajoute plus de foi aux discours haineux de gens pleins de gangrène qu’à ceux de son petit-fils, qu’il sait lui ressembler pour être la vérité même, et qui a connu la rectitude de madame des Ursins ? Est-il possible que le roi ait

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si peu d’egard pour nous, pour ajouter une foi entière aux discours d’autrui et si peu aux nôtres? Non, duc de Grammont, je ne vous raents pas : je ne puis me consoler. » Comme elle finissait cette réplique, et au moment qu’elle cherchait à témoigner sa reconnaissance pour le roi de France, les sanglots et les larmes la suffoquaient ; elle se tut ( 1 ) , ne pouvant continuer.

Aussitôt après cette scène touchante l’ambassadeur partit pour joindre Philippe sur la frontière du Portugal. La reine , hien assurée de l’empire qu’elle avait sur son mari, se résigna à garder le silence -jusqu’à son retour à Madrid, à 1 époque où les chaleurs de l’été suspendraient les opérations militaires. Elle se prépara donc à redoubler d’énergie et d’efforts pour obtenir le retour de sa favorite.

Ses démarches pourtant n’eurent aucun effet. Inflexible dans sa resolution , Louis donna ordre à Châteauneuf d’annoncer son refus. « Faites bien comprendre à la reine , lui marquait-il , que lorsque j’ai pris la résolution de rappeler la princesse des Ursins, et ensuite de la faire repasser à Rome, je ne l’ai fait qu’après de longues délibérations , et pressé par des raisons si fortes, qu’il m’a été impossible de changer de sentiment. Faites-lui connaître que les intrigues , ni les cabales des en-

(') Noahles, tome IU , page 209.

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nemis de la princesse des Ursins * ne m'ont point déterminé par de fausses suppositions contre elle : enfin expliqucz-lui que je décide de toutes choses par moi-même * et que personne tî oserait me supposer des faits contraires à la vérité * rapprenant toujours de plusieurs endroits dijjferens avant de prendre un dernier parti sur de telles matières* >y En même temps il écarta toutes les demandes des amis de madame des Ursins , et donna une preuve de son contentement et de sa faveur à ses ennemis les plus acharnés * en nommant le cardinal d’Estrées à la riche abbaye de Saint-Germain-des-Prés * et en conférant à l'abbé F ordre du Saint-Esprit,

La détermination de Louis XIV* loin de décourager la reine* ne servit qu?à raffermir davantage dans ses sentimens ; et pendant qu'elle travaillait à communiquer ce même esprit au roi * les mesures ultérieures de la cour de Versailles se trouvèrent favoriser ses efforts. Non content du renvoi de la princesse des Ursins* Louis XIV s'occupa sur-le-champ de renverser le gouvernement formé sous ses auspices * en demandant la disgrâce de ceux qu'elle avait élevés et soutenus * sans en excepter ce même Orri * si prôné autrefois par le cabinet français * et si justement protégé par Philippe,

Dans les instructions communiquées à Grammont* il avait été désigné comme une* des vie-