CHAPITRE XII

Levée du Siège de Gibraltar. Lettres du maréchal de Tessé ~

Evenemens de la campagne de Portugal. - Les alliés débar-

*"“* e" ?f.a,°8ne- Prise * Barcelonne. - L’Est ,1e l’Espartie se déclare pour Charles.

, ^S.Tevenemeas funestes qui mirent le trône e hilippe dans le plus grand danger, et qui menacèrent de détruire les forces que la France

avau en Espagne, signalèrent l’administration a Amelot.

La prise de Gibraltar fît une impression profonde sur l’esprit de Philippe. Laissant là tout auti e projet militaire , il ne songea qu’aux moyens e reprendre cette place importante dont la perte blessait son orgueil et compromettait sa sûreté, «envoya en octobre le marquis de Villadarias, avec un corps de troupes tiré de l’armée d’Estramadure, mettre le siège devant Gibraltar du cote de la terre, tandis qu’une escadre française sortie de Cadix sous les ordres du baron de Pontis, bloquerait la place du côté de la mer.

Mais les assiégeans n’avançaient pas beaucoup dans leur attaque , soit par l’inexpérience du general, soit par le manque de tout ce qui était nécessaire à une entreprise aussi difficile.

On fut donc forcé de suspendre toutes les operations sur la frontière de Portugal, pour s’occuper exclusivement de ce projet favori. Tessé, qui venait de remplacer Berwick dans le commandement, fut chargé de presser le siège. On lui promit de prompts secours et les approvisionnemens nécessaires j mais l’intrépide gouvernent et la brave garnison repoussèrent toutes les attaques du côté de la terre, pendant que l’escadre anglaise faisait entrer sans cesse dans la place des renforts de troupes, des munitions et des vivres. D’ailleurs une imprévoyance à peine concevable de la part de l’administration^ sans compter les obstacles incalculables que présente la nature du pays , était plus que suffisante pour faire échouer ou traîner en longueur les opérations de l’armée espagnole.

« Me voilà, monseigneur, écrivait Tessé au prince de Condé, au pied d’une des colonnes d’Hercule; et ce siège, entrepris avec plus de fermeté, d’industrie et de valeur que de moyens, serait fini il y a long-temps , si ces mêmes moyens avaient été bien combinés ; mais en Espagne encore plus qu ailleurs , on vit au jour le jour, et l’on ne met d’emplâtre aux maux qu’après qu’ils

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sont arrivés, sans avoir voulu les prévoir* J’ai trouvé le siège plus avancé que je ne croyais, malgré deux secours arrivés et un troisième que j'ai eu le désagréable spectacle d’y voir entrer, le tout par mer. Les Anglais nous montrent au moins qu’en tout temps on peut la tenir ; car ils s’y promènent comme vos cygnes à Chantilly dans votre rivière. Mais quand les brèches ont été praticables, et qu’il ne fallait plus que sept ou huit jours pour battre avec vivacité, et écraser ce qui restait, la poudre a manqué : les canons éventés ou blessés 11 ont pu être rechargés ; la flotte du baron de Pontis qui devait arriver, et sans laquelle la prise de cette place importante ne peut pas s’achever, tout d’un^coup cela a manqué; les vents n’ont pas voulu que les convois préparés par moi arrivassent ; le canon lia pu venir ; Pontis n’a pu , ou voulu arriver : un troisième secours est entré , l’on n’a pas pu battre en brèche, et, par honneur seulement pour la tranchée , l’on a tiré quelques coups par heure. Ainsi les ennemis ont eu le loisir de raccommoder et d’épaissir ce qu’on leur avait décharné, l’armée s’est anéantie. Voila, monseigneur, ce qui fait , comme dit la comédie , que <votre fille est muette . L’on m’a ordonné de me rendre ici, ou je devais trouver vingt canons nouveaux, et trois cents milliers de poudres; les premiers sont à Cadix sans en pouvoir sortir ; la poudre vient de

Toulon , et je n’en ai encore aucune nouvelle. À tout cela votre altesse me dira : mais les plus courtes folies sont les meilleures , que ne levezvous le siège? ïl y a une petite difficulté, qui n’en vaut pas la peine ; c’est que toute l’artillerie est venue par mer et ne saurait s’en retourner , ni être retirée que par mer. Ceci est un cul-de-sac entouré de montagnes à une lieue à l’entour, où nul chemin de charroi pour aller en arrière n’est praticable ; et, soit pour continuer le siège, soit pour le lever, il faut toujours une escadre, et elle ne peut ou ne veut venir. Je puis vous assurer, monseigneur, que le carnaval que nous faisons ici est tout différent de celui de Marli , et que d’ailleur^toutes les mesures que l’on prend à Madrid pour de l’argent, pour des secours, pour des précautions , pour des subsistances et tout le reste , est de la nature de ce qui se passe Mémoires de Tessé , tom. U, pag. 147-)

Les choses se trouvaient dans cet état lorsque l’escadre de Pontis arriva ; on ne doutait plus d’un succès complet et même prochain. Mais, au milieu de ces espérances, Pontis fut défait par une escadre anglaise. ïl perdit trois vaisseaux de ligne; le reste se sauva avec peine. Ce désastre rendit la continuation du siège impraticable , on fut obliger de le lever ; Philippe y consentit, quoiqu’avee regret.

Le jour même où le siège fut levé (le 24 avril)

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Tessé écrivait à Louis XIV en se plaignant, comme dans toutes ses autres lettres datées d’Espagne.

Sévilie, ce 24 avril 1705.

« Sire, j’ai reçu, entre Xerez et Séville, la lettre que Votre Majesté m’a fait l’honnenr de m’écrire. J’admire sa constance et sa bonté, car, quand elle nous aurait tous bien grondés, à commencer par son petit-fils, elle n’aurait, je crois, fait que ce que nous méritons tous; et jamais il n’y a eu, comme on dit, de charrue si mal attelée que celle de cette monarchie, où tout se passe sans ordre, sans précautions, sans décisions, sans fonds, sans objets, et, en un mot, sans tout ce qui soutient les Etats. Si l’on voulait perdre celuici, l’on ne s’y prendrait pas autrement que l’on fait.

« Je m’en vais donc à Madrid puisque vous me le commandez, et que, de son côté, le roi, votre petit-fils, me l’ordonne. J’ose assurer Votre Majesté que je n’y porte ni humeur ni rien d’approchant. Vous aurez vu par differentes lettres, dont M. de Chamillard vous aura rendu compte,

1 étrange situation où se trouve tout ce qui s’appelle guerre, troupes, argent, magasins et précautions. Dieu veuille que l’arrivée d’Orri puisse mettre 1 emplâtre nécessaire à tant de choses , et qu il y ait enfin quelqu’un auprès du roi d’Es-

PHILIPPE Y

pagne qui porte dans ses ordres un mouvement de décision ! 11 y a plus de trois mois que rien , de quelque nature que ce soit, n’a été expédié dans la secrétairerie d’état de la guerre. Le duc de Grammont y a perdu ses poumons et j’y perds ma patience.

t ( Nous avons manqué Gibraltar faute d’ordre et de précautions , de moyens arrangés , et de tout ce que Votre Majesté sait mieux que moi et que personne être nécessaire. Le malheur de vos vaisseaux n’est arrivé que parce qu’ils ne savent, à Madrid , ni la conséquence ni la possibilité de ce qu’ils ordonnent? l’on défait un jour ce que Ton fait l’autre.

« L’esprit général des Espagnols les plus zélés, c’est de ne rien prévoir, et de croire que l’on est disculpé des malheurs pour avoir cédé à la force., Le roi d’Espagne même semble vouloir quelquefois que le hasard rende ce que la précaution la plus réglée donne lieu d’espérer ? et ses ordres précis ont parfois un air d’opiniâtreté qui peut infiniment nuire à son service, -le rends compte de tout cela dans mes lettres, plus au long, à M. de Chamillard. Je ne réponds pas de déterminer Madrid à la levée des milices, ni à bien d’autres choses que je vois et connais utiles. J’avais cru que la reine voudrait entrer dans les affaires et les connaître, elle me l’avait promis, et peut en devenir très capable ; mais Votre Ma-

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jesté connaît ce que c’est qu’une jeune princesse, quelque parfaite qu’elle puisse être.

<f Quant aux fonds que Votre Majesté me recommande de régler pour la subsistance des troupes, l’on n’a jamais voulu m’y laisser rien voir que de 1 impossibilité , et les troupes ne sont ni payées , ni recrutées ; en un mot , Sire , tout ceci fait pitié. Je rendrai compte à Votre Majesté de ce que j’aurai pu faire à Madrid , et je suivrai, auprès du roi catholique, ce que Votre Majesté m’a souvent ordonné, c’est-à-dire, de lui parler et de lui écrire franchement; car il m’est impossible de passer ma vie à dire des choses agréables quand je ne les pense pas. »

En reprenant son commandement sur la frontière du Portugal , Tessé ne se trouva guère moins embarrassé : l’armée n étant pas assez nombreuse et manquant d’ailleurs de munitions, il fut force de diviser ses troupes et de se tenir sur la défensive. Il eut la mortification d’être témoin de la prise de Salvatierra, Albuquerque et Valencia d’Alcan tara ; il se regarda même comme * fort heureux de pouvoir conserver Alcan tara et Badajoz , pouvant ainsi mettre le territoire espagnol à couvert des incursions de l’ennemi.

Dans une de ses lettres au prince de Condé (r7 juiu ) > il trace le tableau de sa situation avec de vives couleurs. Après avoir raconté les circonstances malheureuses de la campagne, il ajoute ;

« Voilà, monseigneur, le petit détail auquel les bontés de votre altesse sérénissime pour mot m’engagent ; car j’écrirais, autant qu’a fait saint Augustin, que je ne dirais pas encore assez par combien de contre-temps faits et formés exprès , on a dégoûté les plus fidèles et découragé les plus zélés. J’ai été obligé de laisser à Cadix, c’est-àdire à plus de cent lieues d’où je suis, deux bataillons français et un régiment de dragons, parce qu’il fau t enfin aller au plus pressé , et que la léthargique Espagne n’a rien fait. Nous verrons ce que le nouveau règne ou gouvernement produira. La maladie et le retardement de madame des Ursins me désole. Il y a des choses importantes qui ne peuvent aller en avant tant qu’elle ne sera pas à Madrid. »

11 mandait, le 4 novembre, à Amelot : a Que, quelques heures plus tard, Badajoz était pris, et que la garnison en eût été bien aise, parce que les troupes espagnoles n’étaient point payées , et que les officiers étaient mécontens jusqu’à la rage; que les ordres étaient mal donnés et encore plus mal exécutés ; qu’un esprit de plainte se répandait partout. » Le maréchal insistait ensuite sur la nécessité d’employer des officiers français pour le commandement des places, parce qu’il ne voudrait pas confier à un Espagnol , quelque brave qu’il fut, la défense d’un clocher, « attendu, ajoutait-t-il , qu’ils veulent tous se battre en duel

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ou en particulier; mais en corps pour la patrie, ils n’ont point cela dans la tête, et ils ne l’auront jamais* »

Par suite des revers de l’armée et des embarras de la cour, l’inquiétude ne fit qu’augmenter dans l’intérieur. Les mécontens s’agitèrent et devinrent plus entreprenans. L’esprit public fut remué par des bruits de complots, réels ou imaginaires, contre le gouvernement. Le comte de Cifuentes, que sa haute naissance et son habileté connue pour l’intrigue et sa popularité rendaient propre à devenir chef de parti, avait formé, dès I année précédente , une faction autrichienne en Andalousie, où il avait beaucoup de relations. Ses machinations ayant été découvertes, on l’arrêta a son retour de Madrid ; mais il trouva moyen de s échapper, et traversa secrètement ) Aragon , Valence et 1 Andalousie, en se créant toujours de nouveaux partisans, et préparant tout pour un soulèvement général. (■)

A peine avait -on découvert les menées de Cifuentes, que la conspiration attribuée à Leganès vint ajouter à l’inquiétude générale, etrénàndre

(*) lorsque M. de Tessé écrivait ceci , il avait évit ment de l’humeur ; car toute l’histoire de la guerre fait que les Espagnols combattirent avec honneur, et q montrèrent toujours un patriotisme noble et généreux. (') Saint-Philippe , tomç I, page 323.

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les soupçons et la méfiance * tant à la cour qu a la ville •

Au milieu de ces agitations de F Espagne , la défection du duc de Savoie vint porter un coup mortel à la cause des Bourbons en Italie. Ce prince , dont la politique avait pour but de tenii la balance entre deux grandes puissances rivales, n eut pas plus tôt garanti ses intérêts personnels par le mariage de ses filles avec des princes de la famille des Bourbons , qu’il songea à diminuer la prépondérance de cette maison en Italie , afin de mieux assurer sa propre indépendance* 11 s entendit en conséquence avec les alliés, et lorsque Vendôme faisait marcher un corps considérable du côté de Trente , pour favoriser les opérations de Farinée de Bavière, il se déclara tout a coup pour F Autriche , et annonça son adhesion a la grande alliance. Mais ses intrigues, quoique conduites avec beaucoup d’art, n échappèrent point a la vigilance du monarque français* Vendôme se retira en toute hâte de Trente, arrêta ses officiers , et incorpora plusieurs de ses soldats dans les rangs français; tandis qu une armee sous les ordres de Tessé s’avança a travers la Savoie, et que Louis XIV, par une lettre fort laconique, parla avec le ton d’un souverain offensé. Les principales places du Piémont furent forcées de se soumettre* Le duc lui-même n aurait pu échapper aux désastres quhl méritait par sa perfidie, si le

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general impérial, Staremberg, n’eut levé précipitamment ses cantonnemens au milieu de Fhiver, en lui donnant par là la facilité de soutenir la lutte contre des forces supérieures, jusqu’à ce que les secours des puissances alliées pussent arriver, ( 1 ) Ces événemens funestes pour la cour de Madrid encouragèrent les partisans de l’Autriche, et contribuèrent à hâter les mesures prises en Portugal pourl’invasion projetée- D’autres incidens vinrent encore ajouter à F union et à la force de ce parti. Le duc de Cadaval, premier ministre de Portugal, fut disgracié par suite de sa correspondance secrète avec la France; une nouvelle attaque d’apoplexie ayant réduit le roi à un état d’imbécillité, la reine douairière fut appelée k la régence. Le gouvernement fut confié à ceux qui étaient portés pour F Angleterre et FAu triche. Les querelles et la rivalité du prince de Darmstadt et de F A mirante de Castille, qui auraient pu devenir funestes aux alliés , furent aussi terminées, d’abord par la défaveur de FÀmirante, et plus tard par sa mort, qui eut lieu par Fefièl du chagrin et d’une ambition trompée dans ses espérances. (*)

( 1 ) Maison d* Autriche t tome I, chap. lxix,

(*) L’ Amirauté fut envoyé à Extremoz 1 sur la frontière de Portugal, pour y prendre quelques dispositions ; mais, bientôt après son arrivée, ïl eut une attaque d'apoplexie k laquelle il succomba. Il avait institué pour son héritier Par-

Encouragés par la tournure favorable que les choses paraissaient prendre, les alliés envoyèrent un renfort de quinze mille hommes en Portugal , sous les ordres du général Peterborough , et firent des préparatifs pour une vigoureuse campagne. Tandis que les forces alliées attaquaient l’Espagne du côté de Beira et de l’Alentejo > une escadre anglaise devait conduire l’archiduc avec six mille hommes qui débarqueraient sur les côtes d’Italie , pour porter secours au duc de Savoie , engagé dans une lutte inégale avec l’armée française. Cette division , én effet, mit à la voile du port de Lisbonne, sous le commandement de Peterborough j comme elle arrivait à Gibraltar, le prince de Darmstadt la joignit en qualité de volontaire. T .à , il parla de la grande influence qu’il avait en Catalogne , et insista sur l’avantage de débarquer en Espagne plutôt qu’en Italie. Peterborough, qui appréciait bien mieux que le prince la faiblesse de leurs forces, fut d’avis de ne pas changer de projet ; mais Charles adopta la proposition du prince, et la Catalogne fut destinée à être le théâtre de cette guerre civile , qui ébranla le trône de Philippe , et qui ne fut terminée qu’à la paix

chiduc Charles f le roi de Portugal fit déposer sou corps avec magnificence à l'église de Bethlem, près le Panthéon,, en attendant qu'on bâtit le tombeau qu'il avait ordonné par son testament. Saint-Philippe , Commentarios de la gu erra de Espaha.

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signée entre les deux prétendant à la couronne d’Espagne,

Aussitôt que l’escadre eut jeté l’ancre dans la baie d Altéa , près de Valence, Peterborough publia un manifeste , déclarant qu’il venait soutenir les droits de la maison d’Autriche au trône d’Espagne, et délivrer le pays du joug honteux de la domination étrangère. Cette proclamation fut bientôt distribuée et répandue par le zèle des partisans autrichiens, particulièrement par les soins d’un officier espagnol , nommé Basset, fort intelligent , et qui accompagnait l’expédition. Les habitans d Altéa et des districts environnans se levèrent en masse, et se présentèrent en foule pour saluer l’archiduc comme leur libérateur. Sur ces entrefaites, un mouvement populaire avait lieu à Dénia, et la garnison s étant rendue sans résistance , on la remplaça par quatre cents hommes de l’expédition, sous les ordres du général Romero, un des Espagnols partisans de l’archiduc. Ce fut cette petite ville qui, la première, proclama Charles roi d’Espagne avec les solennités d’usage.

Enorgueilli de ce succès, le nouveau souverain ne fit plus aucun cas de l’opposition de Peterborough; après quelques jours de repos, l’es- (adre mit à la voile pour Barcelonne, et (le 26 août) elle débarqua un corps de troupes à l’est de la ville. Telles furent cependant les difficultés

qui entouraient ce petit corps d’armée, que , pendant trois semaines, il lui fut impossible d entreprendre la moindre ehose. La garnison était d’une force à peu près égale à celle des assiégeans ; et la forte citadelle de Montjuy, qui, par sa position avantageuse, doit être regardée comme inexpugnable, dominait toutes les fortifications. Le brave vice -roi Velasco, qui avait naguère sauvé la ville , en conservait encore le commandement; et il se trouvait cette fois secondé par le duc de Popoli, qui s’était illustré aussi dans la défense de Naples. La fermeté de ces officiers, et le courage qu’ils inspiraient à la garnison , maintinrent les liabitans sous l’obéissance de Philippe. Les mécontens n osèrent se montrer ; et les magnifiques promesses du prince de Darmstadt , relativement au soulèvement général de tous les habitans de la Catalogne , se trouvèrent sans effet encore cette fois. On ne vit accourir sous le drapeau autrichien que quinze cents miquelets environ , contrebandiers on voleurs pour la plupart, et ennemis déclarés de toute subordination et discipline.

Par suite de ce désappointement, le camp des alliés devint un foyer de divisions, de tumulte et de méfiance. Les généraux, au lieu de s’occuper des moyens de nuire à l’ennemi, ne songeaient qu’à s’accabler mutuellement de reproches et à des récriminations réciproques. Les divers con-