CHAP. XV

Cervera , et mit 1 armée des Bourbons dans l’impossibilité d’agir. Le duc d’Orléans, après avoir tenu la campagne aussi long-temps que le lui permit la saison, mit à l’entrée de l’hiver ses troupes en cantonnement et partit pour la France.

Après la réduction de Tortosed’Âsfeld retourna à Valence pour reprendre Dénia et Alicante, qui étaient encore entre les mains des alliés. Ce fut le 17 novembre qu’il investit Dénia. Cinq jours après, la brèche était déjà praticable; la ville fut prise d assaut ; la garnison , qui était de neuf cents hommes, se retira dans la citadelle. Une tentative pour introduire des secours par la mer échoua , et les assièges furent enfin forcés de se rendre prisonniers de guerre.

Le général français investit aussitôt après Alicante. Il s empara des fortifications extérieures avec la même facilité qu a Dénia, et enferma la garnison dans la citadelle , qui était bâtie sur un rocher et qu’on regardait comme imprenable. Tous les moyens ordinaires étant insuffisans pour s’en rendre maître, on pratiqua sous le rocher même une mine d’une longueur et d’une largeur considérable. Quand tout fut prêt pour y mettre le feu , d Asfeld invita le gouverneur , le général Richard, a envoyer deux ingénieurs reconnaître les travaux. Il les accompagna même dans la reconnaissance qu’ils firent de la mine , et offrit à la garnison un passage libre pour Bareelonne;

l'MlLIPPE V.

car il ne pouvait, disait-il, que déplorer le sacrifice des braves, qui devait être la malbeu reuse suite d’une plus longue et inutile défense. Il leur accorda généreusement vingt-quatre heures pour délibérer ; mais l’intrépide gouverneur, persuadé que le rocher résisterait à l’explosion, persista à se défendre; et pour montrer combien il était au-dessus de toute crainte à cet égard, il se mit à table avec ses officiers dans la chambre même qui était au-dessus de la mine. Le signal donné, il se présenta avec son monde à l’endroit qu’on regardait comme le plus exposé. La mine fait son explosion ; le gouverneur , son second , le colonel Sybourg , avec sa compagnie et plusieurs soldats sont ensevelis dans les décombres ou sautent en l’air, pulvérisés etdivisés en atomes.

Cette terrible catastrophe n’imprima aucune terreur au colonel d’ Albon , qui succéda dans le commandement. On essaya de sauver par mer ce qui restait de l’intrépide garnison; mais les mesures que prirent les assiégeans rendirent vaine cette tentative. Les troupes assiégées, obtinrent une capitulation ; elles sortirent avec les honneurs de la guerre, après une brillante défense de cinquantesept jours ( 7 avril 1 709 ) , et furent conduites en triomphe jusqu’à Barcelonne ('). L’occupation de

(') Saist-Philippe , tome II, pages 248 à 2S1. Himory of the Europe for , 1708. Campbell Livcs of the Admirais , vol. III, page 322.

chàp. xv. — 1707-1708. 5a5

Dénia compléta la soumission entière du royaume de Valence.

Vers le Portugal cette campagne fut marquée de chaque côté par des cruautés et des pillages sans nombre. Les succès obtenus dans la péninsule furent balancés par des revers dans d’autres parties de l’Europe; Par l’influence des nobles catalans il se forma un parti autrichien dans les îles Baléares , dont les mœurs et les affections établissaient une union intime avec la Catalogne. Le général Stanhope s empara de Minorque après avoir assiégé la citadelle. Majorque suivit bientôt le meme exemple , et se soumit aux armes alliées pendant quelques jours. Vers la même époque la Sardaigne se rendit à une petite division , sous les ordres du marquis d’Alconchel, plus connu sous le nom de comte de Cifuentes (juillet). ( 1 )

Pendant la durée de cette campagne , et surtout vers sa fin , 1 armée , la cour et la capitale furent également agitées par les querelles survenues entre le doc d Orléans et la princesse des Ursins.

On sait que * maigre son libertinage, ce pi’ince avait conservé toute 1 ardeur et 1 élévation des grandes âmes. Irop vif et trop indépendant pou r

( j Une médaille fut frappée à cette occasion avec eetle légende: Sardmia et Balearia minor capta? y m ugg vïii. Cunningham, vol. II , page ao5. Rapin, voL 17, Oktjz s liv, XXII , chap. x.

se fai re au despotisme et à la mono tome de la cour de Versailles , trop fier surtout polir se courber devant madame de Maintenons il s était éloigné de la cour, et partageait sa vie entre les plaisirs et F étude des arts et des sciences, 11 sentait cependant que ces occupations ne suffisaient point h son esprit remuant et audacieux. À la fin , ses importunités et F envie d'éloigner de la cour un caractère aussi 'peu flexible , déterminèrent Louis XIV à lui conférer le commandement de F armée d’Italie, sous la direction de Marsin. L’activité du duc fut satisfaite. Il se distingua dans cette nouvelle campagne par son bouillant courage; et sans doute il aurait déployé des talons militaires non moins extraordinaires que par le passé , s'il n’eût été entravé par les généraux qu’on lui avait donnés pour compagnons* Au retour de cette malheureuse campagne d’Italie, les talons qu’il y avait montrés et le même désir que le roi avait de F éloigner, amenèrent sa nomination au commandement de l’armée d’Espagne. On avait lieu d’espérer que ses manières aimables et la franchise de son caractère conviendraient a la princesse des Ursins, pendant que d’un autre côté sa haute naissance et ses talens commanderaient de la part des Espagnols le respect et la considération que méritait sa personne.