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autres expressions dédaigneuses , on terminait ainsi : « Votre Excellence étant maintenant informée de tout, d’après ce que je viens de lui exposer, pourra éclairer le ministère de vive voix ou par écrit, afin qu’il ne nous accuse pas de ne point répondre à la note de lord Bristol , et qu’il puisse sentir qu’il serait au - dessous de la dignité du roi de satisfaire à tout moment la curiosité du cabinet britannique, tandis qu’aucune satisfaction n’a encore été donnée à ses justes réclamations. (')

Wall, qui ne voulait pas annoncer la résolution définitive de sa cour, essaya par des voies de conciliation et de prudence de détourner des malheurs qu il craignait autant qu’il les déplorait. Non seulement il écouta les raisonnemens du ministre anglais avec une complaisance qui donnait l’espoir d’arriver encore à un accommodement, mais il ajourna la conclusion de la conférence jusqu’au jour suivant ; peut-être se flattait-il de produire pendant ce délai quelque impression sur l’esprit du roi. Toutefois son attente fut vaine , et il reçut au contraire l’ordre de prendre un plus grand ton d’assurance. D’après cette injonction, lorsqu’il parla à l’ambassadeur, il fit l’observation suivante : « J’ai reçu de mon auguste maître l’ordre de vous répéter que, quant

(L) Extrait d'un écrit reçu par lord Égremonf , du comte de FuenLes , décembre 6 ? 1761 .

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au traité et aux intentions de FEspagne , ma dépêche au comte de Fuentes est la seule réponse que je sois autorisé à faire, » Lord Bristol insista encore pour obtenir une réponse positive, en ajoutant : « Que le refus de donner une explication sur ce point serait considéré comme une déclaration de guerre* » M, Wall s’écria alors avec une émotion qui trahissait ses sentimens : « Qu’en résultera-t-il? vous avez donc des ordres pour partir? » Comme on lui répondit affirmativement , il reprit ; « La demande renferme une attaque si directe contre la dignité du roi catholique, que je n'oserai pas donner un avis quelconque à mon souverain , dans une affaire de cette gravité- )> Cependant, voulant saisir tous les prétextes d'excuses ou de délai, il demanda qu'on lui remît cette réclamation par écrit* En conséquence lord Bristol écrivit sur-le-champ en ces termes : a La cour de Madrid se proposet-elle de finir avec les Français, et d'agir hostilement contre l’Angleterre , ou de s’écarter de quelque manière que ce soit de sa neutralité? Le refus d’une réponse catégorique sera considéré comme une déclaration de guerre* >j

Après avoir reçu cette lettre, Wall quitta lord Bristol en lui faisant de sincères protestations d’amitié et de regret- Quarante - huit heures après, il annonça la déclaration des hostilités par une lettre qu'il n'eut sans doute pas le cou-

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rage de remettre lux-meme ; en voici la substance: « Votre Excellence m’ayant dit avant-hier de vive voix et par écrit qu’elle avait des ordres pour demander une réponse catégorique à la question de savoir si l’Espagne a l’intention de s’unir à la France contre l’Angleterre, déclarant en même temps qu’elle regarderait le refus de répondre comme une déclaration de guerre, et qu’en conséquence elle quitterait cette cour; je suis autorisé à déclarer que l’esprit d’orgueil et de discorde qui a dicté cette démarche inconsidérée, et qui, pour le malheur de l’humanité, règne encore dans le gouvernement anglais, rend en ce moment la déclaration de guerre inévitable, car cette démarche attaque la dignité du roi. Votre Excellence peut partir quand il lui plaira, et de la manière qui lui sera plus convenable ; c’est la seule réponse que Sa Majesté me charge de lui faire. » (')

Il joignit à cette lettre un billet d’adieu exprimant pour la dernière fois ses regrets et son estime.

Après quelques délais écoulés, et même quelques insultes reçues, lord Bristol quitta Madrid, et, des le meme jour qu il reçut la réponse de M. Wall, un ordre fut expédié aux commandans espagnols d’arrêter les bâtimens anglais et de

(') M. Wall au comte de Bristol; Buen-Retiro , 10 décembre j 761 -

mettre l’embargo dans les differens ports de la monarchie espagnole.

Pendant que ces événemens se passaient à Madrid, Londres devenait aussi le théâtre de disputes et de contestations diplomatiques qui finirent par une déclaration de guerre des deux côtés. Le 25 décembre, le comte de Fuentes remit à lord Égremont la dépêche qu’il était chargé de lui communiquer; il l’accompagna d’une note qui pouvait être regardée comme un appel à la nation anglaise ; il cherchait dans cet écrit à jeter le blâme de cette rupture sur l’ orgueil insupportable et l ambition démesurée de celui (NI. Pitt) qui avait tenu les rênes du gouvernement et qui paraît les tenir encore , quoique passées dans d’autres mains. 11 justifiait son souverain, de son refus de répondre à la réclamation relative au traité avec la France, en disant que l’Espagne avait été traitée d’une manière insultante pendant le cours de la négociation. 11 déclarait que le malencontreux traité était parfaitement inoffensif, et qu’il n’avait aucun rapport avec la présente guerre. On avait d’avance, disaitil , démontré à lord Bristol que la manière d’agir de la France , blessée par l’orgueilleux ministre, n’altérait en aucune manière les lois de la neutralité , ni la sincérité des rois de France et d’Espagne. Son auguste maître, poursuivait-il, avait offert d’abandonner le pacte de famille, si l’on

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pouvait le regarder comme un obstacle pour la paix; mais quand le gouvernement français reprit la négociation sans qu’il y fût mention de Espagne * et proposa des conditions très ayantageuses et même très honorables pour l’Angleterre, ce ministre orgueilleux les avait rejetées avec dédain et avait montré son aversion pour 1 Espagne, au grand étonnement des membres du conseil britannique.

Vers ce même temps, un extrait du traité ou du pacte de famille parut à Paris, accompagné de notes dont le but était de jeter le blâme de l’agression sur l’Angleterre. De son coté, le roi d’Espagne rendait un témoignage public de son contentement à 1 occasion de la nouvelle alliance, en accordant la grandesse au duc de Choiseul’ principal instrument de sa conclusion.

Le cabinet anglais publia une réponse énergique à la note espagnole , repoussa le reproche d’agression, et chercha surtout à démontrer qu’il n’avait eu d’autre tort que de setre laissé tromper par les deux cours de la famille de Bourbon , et d’avoir permis à l’Espagne de se mettre dans un état respectable de défense. (') L’Angleterre fut la première à publier son

( , La relation de cette négociation mémorable a été fait.e sur les pièces officielles publiées de chaque côté , et d’après quelques dépêches de lord Bristol , non publiées. Les historiens nationaux et étrangers ont été aussi consultés.

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manifeste (2 janvier 1762); il était fonde sur l’approbation avouée par le roi d’Espagne de la note présentée par Bussy dans la négociation précédente, sur la déclaration de ce monarque de professer les principes et les sentimens quelle contenait, et sur sou refus de donner une explication satisfaisante relative à ses préparatifs hostiles et à ses engagemens avec la France. D une autre part le roi d’Espagne, en affectant encore d’écarter les apparences d’agression , ne rendit publique sa contre-declaration de guene que loi s que l’Angleterre eut lancé son manifeste ( janvier i8f; il passait sous silence les discussions qui avaient amené la rupture, il censurait avec amertume l’ambition du gouvernement anglais qui aspirait à s’agrandir sur les deux continens et à dominer sur les mers? il représentait la réclamation impérieuse de l’ambassadeur anglais comme une déclaration de guerre, et finissaiten affirmant que par amour pour la paix il avait patienté jusqu’à ce que la menace eut reçu son exécution ; car il lui coûtait beaucoup d adopter une mesure si horrible par elle-meme et si contraire à l’humanité, que celle d’avoir recours à l’épée.

L’égoïsme , la prévention et 1 artifice 11 avaient pas manqué jusqu’à un certain point de commentaires plausibles sur les discussions élevées entre Charles et l’Angleterre; mais la conduite

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du premier envers le roi de Portugal , son allie et son ami , ne saurait être expliquée que par sa résolution bien arrêtée de susciter, à quelque prix que ce fût , des ennemis à l’Angleterre, et d’employer la force pour y parvenir.

Quoique sous le ministère de Carvalho * T alliance qui existait entre le Portugal et T Angleterre eût perdu peu à peu son caractère primitif d’amitié intime, les cours de Bourbon étaient trop animées de l’esprit de vengeance pour laisser dans l’alliance ennemie un pays qui, nullement en état de se défendre, semblait leur offrir l’appât d’une conquête aisée* Tandis que Ton faisait des préparatifs sur la frontière, les ambassadeurs français et espagnol présentèrent , d’un commun accord, à la cour de Lisbonne, une note qui fut suivie de plusieurs autres. On exigeait du roi qu’il eut à coopérer dans la guerre contre l'Angleterre qui était l’ennemie commune de toutes les nations maritimes. Après une menace indirecte, mais mal déguisée, ils offraient une armée considérable pour occuper et défendre le Portugal contre une invasion, et ils demandaient une réponse positive dans quatre jours, déclarant que tout délai après ce terme serait considéré comme un refus. Mais sur la réponse ferme et plusieurs fois répétée du monarque portugais , qu’il ne se soumettrait jamais à Y esclavage qu’on lui proposait sous prétexte de le protéger, les

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ministres quittèrent Lisbonne, et leur départ fut le signal d’ une invasion imminente* (*)

Dans le Mémoire ci-après (remis le 14 avril 176a), rédigé d'après les ordres du ministère français, on voit les projets dont les deux puissances s’occupaient avec ardeur pour attaquer l'Angleterre.

Si les deux couronnes, y disait-on, veulent faire passer une année en Angleterre, il faut nécessairement qiT elles combinent ce projet de façon à s'assurer le domaine de la Manclic , et la supériorité dans cette mer pour l'espace au moins de cinq semaines. Mais si Ton compare les escadres disponibles des deux puissances à la quantité de vaisseaux que les Anglais tiennent toujours armés, on s'apercevra qu'il n'est pas aise d'acquérir une telle supériorité , ou du moins celle qu'il faudrait pour en imposer à l'ennemi-

La France et l'Espagne, suivant mon calcul, comptent actuellement six vaisseaux de ligne à Brest, dix à Rochefort, huit au Ferrol , quatorze à Cadix, quatre à Carthagène,,et dix à Toulon, Cette marine réunie composerait une escadre de cinquante-deux vaisseaux de ligne ; mais leur situation n'est pas telle qu'elle devrait être, pour pouvoir se réunir et pour tomber en forces dans la Manche.

Les dix vaisseaux de Toulon peuvent sans risque venir jusqu'à Carthagène ; leur jonction avec les quatre vaisseaux qui sont dans ce département, formeraient une escadre de quatorze vaisseaux* Ils ne sauraient cependant tenter le passage du détroit sans engager un combat, qui mettrait vraisemblablement cette partie de notre marine hors de service* Nos vaisseaux de la Méditerranée seraient obligés de combattre contre des vaisseaux supérieurs en nombre

(*) Doeumens officiels ci-dessus indiqués.

CHÂt*. LX. — 1761, 4? r

et en échantillon , ils en seraient écrasés; et on se priverait d’une ressource qui, tant qu’elle subsiste, fixera d’une certaine façon notre supériorité dans toute l’étendue de la Méditerranée.

Il faut donc compter sur les seules forces qui sont réparties dans les ports de l’Océan ; elles consistent, suivant notre supposition, en trente-sept vaisseaux de ligne, desquels il faut rabattre les neuf vaisseaux qui sont à Rochefort , dont la sortie et rannement parait impossible , tant que les Anglais boucheront ïa Charente et seront mouillés à file d’Àix.

Toutes les forces possibles , et à portée de pouvoir faire route vers la Manche, se réduisent donc aux escadres de Cadix , du Ferroi , et de Brest qui en formeraient une de vingt-huit vaisseaux de ligne; maïs comme il ne serait pas prudent de dégarnir de tous ses vaisseaux la baie de Cadix , qui se trouve entièrement ouverte , U faudrait y en laisser six , de sorte que l’escadre d’exécution se réduit en tout et pour tout à vingt-deux vaisseaux de ligne.

On voit que si les Anglais pénètrent Tu sage de ces vingtdeux vaisseaux, il leur est aisé de rassembler une escadre capable de nous observer continuellement, et de faire en conséquence échouer notre entreprise. Malgré la dispersion de leurs forces maritimes , on a pu remarquer dans toute cette guerre qu’ils se sont trouvés toujours prêts à parer aux différons dangers dont ils ont été menacés de la part de la France; on en doit conclure qu’ils emploieront les mêmes moyens , et qu’ils observeront la même conduite. Mais pour tirer tout le parti possible de l’escadre de vingt -deux vaisseaux, il faudrait donner le change aux Anglais , et combiner l’opération d’une descente de façon à les éloigner entièrement de notre objet. On peut présumer que si l’escadre combinée pouvait tomber tout d’un coup

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dans la Manche , sans que les Anglais s'en fassent doutés , il leur faudrait au moins cinq semaines pour rassembler dans cette mer une escadre supérieure à celle des deux couronnes.

Pendant cet intervalle on peut avoir déjà exécuté le passage des troupes , et s'être rendu maître d'un point d'appui sur la cote à* Angleterre ? capable de protéger les secours qu’on fera passer sans cesse des ports de France, surtout dans les longues nuits d'hiver,

I,a position actuelle des forces anglaises semble favoriser ce projet, leurs escadres se trouvant dispersées, partie en Amérique, partie à Gibraltar , et partie sur les côtes de France , dont la plus considérable est mouillée à File d’Àix. Sur l’avis que nos ennemis auraient de l'apparition d’une escadre de vingt-deux vaisseaux de ligue dans la Manche, ils ne sauraient tirer aucun avantage des forces qu'ils ont en Amérique; tous leurs soins se réduiraient à rassembler avec la plus grande célérité les escadres de Gibraltar, de Quiberon , el à faire sortir des ports d’Angleterre les vaisseaux qui peuvent s’y trouver armés* Mais avant que les ordres nécessaires soient parvenus aux différens chefs de ces forces dispersées , qu’elles se soient jointes pour chercher l’escadre des deux couronnes , on peut calculer qu’il leur faut près de cinq semaines , temps que nous avons supposé plus que suffisant pour exécuter le débarquement , et pour donner aux troupes la sûreté nécessaire ? lorsque les ennemis reprenant la supériorité de la mer, elles se trouveront privées et dénuées de la protection et du secours de noire escadre.

Mais on ne saurait se procurer ces cinq semaines de supériorité dans la Manche sans garder * i ° t le plus grand secret : c’est d’où dépend essentiellement la négligence que nous voulons inspirer à nos ennemis sur le coup que nous

ClîÀP . LX- - 1761* 4?^

leur préparons; et 20, dans des démonstrations capables de leur donner le change, dirigeant toutes nos manœuvres de façon à leur inspirer la plus grande sécurité pour leur continent 3 et à leur persuader que nous sommes occupés de tout autre objet*

Comme celui que nous avons en vue tend principalement a engager les Anglais à éloigner de leurs côtes la plus grande partie de leurs vaisseaux , et à dégarnir l'Angleterre de la plus grande quantité de troupes qu'il sera possible , il faut que la guerre que nous leur faisons dans différons endroits sdît bien réelle et bien active pour les déterminer à y transporter toutes leurs forces de mer et de terre.

Le plan actuel de guerre fournit des moyens assez naturels pour attirer l'attention des Anglais loin de leurs côtes.

1°. La guerre d'Allemagne; la guerre de Portugal; 3&* les menaces que Ton peut faire en Amérique pour les diasser de la Martinique et de la Guadeloupe, ou pour leur enlever la Jamaïque ; les deux couronnes ayant actuellement une escadre de trente vaisseaux de ligne dans ees parages; 4°, enfin le siège de Gibraltar. Ce dernier poste est dsune si grande conséquence pour l'Angleterre , surtout après la perte de Mali on , qu'011 peut présumer qu'elle emploiera toutes ses forces de mer pour en soutenir la possession*

Voila assez de moyens pour attirer l'attention des Anglais loin de leurs côtes; mais il faut que la guerre que nous ferons dans ces différées endroits soit chaude et active, afin de délourner leur attention des escadres armées à Cadix , au Ferrol et à Brest; le seul soupçon un peu fondé qu’ils auraient de notre dessein sur leur continent, les engagerait ii retirer de tous côtés leurs fôrces afin de les réunir au centre , et de les faire veiller continuellement devant les ports où nos vaisseaux seront rassemblés.

La place de Gibraltar est l’endroit de l’Europe le plus éloigné des cotes de T Angleterre ; les démonstrations réelles qu’on peut faire contre cette place, devront y clouer F escadre anglaise, précisément dans le temps qu’on choisira pour pratiquer la descente en Angleterre* M* de la Yallière, qui a été chargé de reconnaître cette place , peut y avoir trouvé des difficultés insurmontables , ou avoir formé un projet d’attaque susceptible de succès ; mais soit d’une façon ou d’une autre, il convient toujours de former ce siège , afin d’attirer les forces des Anglais de ce côté-ci , et leur faire accroire que toutes nos forces de mer et tous nos préparatifs y sont destinés. La seule réputation de M. de la Yallière, qui devrait être chargé de cette expédition, sans cependant le rendre responsable du succès, suffirait pour en imposer aux Anglais, et pour les déterminer à ne rien négliger pour la défense de Gibraltar; ruais l’Espagne se trouvant actuellement occupée avec toutes ses forces en Portugal, ne saurait avoir assez de troupes pour fournir à ce siège* Il conviendrait de faire passer de Marseille trente bataillons , qui, en rangeant la côte sur ces longues barques de Provence, pourraient défiler peu à peu } et venir débarquer à Estegone ; avec une égale facilité on pourrait y faire passer l’artillerie nécessaire : on pense que celle qui a servi pour la conquête de Mahon , doit exister tout entière sur la côte de Provence* Les troupes françaises trouveront en Espagne, et dans les canlonnemens qu’on leur destinera aux environs de Gibraltar, les magasins nécessaires pour leur subsistance. Les officiers rdont pas besoin de chevaux ni de grands équipages, puisque ce corps de troupes n’ayanE à faire que de petites marches, le pays, avec quelque précaution, fournirait aisément le plus nécessaire. Ainsi on économiserait beaucoup sur une expédition qui, heureuse ou malheureuse , attirerait immanquablement toutes les forces