CHAPITRE LXII

Démission de Wall* — Le marquis de Grima ldi nommé ministre des relations extérieures* — • Description de la cour et du ministère de l’Espagne par le comte de RochforL — Mesures de Charles pour affermir son alliance avec îa France. — Alliances matrimoniales entre les maisons d’Autriche et de Bourbon* — Refus d’admettre P impératrice-reine dans le pacte de famille.

Aussitôt que la paix eut été conclue , M. Wall se disposa à quitter tout-à-fait le ministère. Contraint de sacrifier ses principes à la politique dominante de la cour * en butte à la jalousie nationale , constamment exposé aux intrigues des partisans du système français, et aux sourdes menées des Napolitains qui entouraient Charles III, il était depuis long-temps dégoûté de ses occupations. Tout son désir était de quitter un poste où il se voyait chargé d’un travail pénible , et de toute la responsabilité ministérielle, alors même qu’il n avait plus de pouvoir* Il demanda en conséquence à plusieurs reprises au monarque la permission de se retirer; mais il ne put pas l’obtenir, car, outre que Charles III avait une aversion marquée pour tout changement, il se

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trouvait trop satisfait de son intégrité et de son mérite pour pouvoir se passer de ses éminens services. Ne pouvant réussir dans sa demande, il crut devoir employer la ressource dune petite ruse, bien pardonnable sans doute, pour obtenir une bonne fois sa délivrance, et ce cher repos auquel il aspirait. Il commença à se plaindre de vertiges qu’il éprouvait, et d’un grand affaiblissement de vue. Afin de mieux prouver cette prétendue infirmité, un peu avant de se présenter devant le roi , il frottait ses yeux avec un onguent qui produisait une inflammation momentanée. Paraissait-il en public, il portait toujours une ombrelle. Cette ruse eut l’effet qu’il en attendait , le roi accepta, quoiqu’à regret, sa démission. Il quitta avec joie un ministère incommode , et se retira chargé d’honneurs et de récompenses, prix de ses longs et fidèles services.

Tl était trop au-dessus des calculs de Y ambition et trop aise d’avoir échappé aux orages de la vie politique avec un rare bonheur pour ne pas renoncer à tout désir de conserver une influence quelconque après être sorti de place* Il borna ses relations avec la cour aux témoignages de respect et de reconnaissance qui étaient dus au souverain, et sut mériter par sa conduite sage et mesurée l’estime et les égards de ceux-là même qui naguère avaient cabale contre son autorité. Après sa démission il résida tantôt au Soto de

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Roma, château royal dans la vallée de Grenade, tantôt a Mirador , belle maison de campagne à peu de distance de la ville. 11 se fît aimer des habitans de ce royaume par sa politesse, l'élégance de ses mœurs, ses manières affables, ainsi que par des secours charitables qu’il se plaisait â distribuer. U mourut en 1778. (') (*)

(*) Voyage en Espagne r 176/, et i765. Magasin géographique de Buschins, vol. II, page 68. Renscignemens part le ni î ers,

(*) On lit les détails suivant sur M. Wall , dans ïe Voyage en Espagne de Swinburne*

« Nous allâmes dîner au Solo de Roma, où nous avions déjà fait une visite. C'était originairement une maison de chasse de Charles-Quint ; elle fut habitée dans quelques circonstances particulières par ses successeurs; die est maintenant donnée à vie au lient enânt-glnérat don Ricardo Wall , qui a éLéj il y a quelques années, premier ministre d'Espagne. Elle était tout-à-fait en ruines lorsqu'il vint l'habiter. Il en a rebâti une partie, et fait raccommoder le reste; il Fa meublée et décorée absolument dans le genre anglais , ce qui fait qu'elle ressemble beaucoup à nos maisons de campagne. Les eaux de quatre rivières s'y réunissant, ce qui cause de fréquentes inondations pendant Thiver. En été , l'air y est très malsain, parée que dans cette saison , les bois et les fossés sont remplis de reptiles et d'insectes de toute espèce, La foret qui l'environne contient quatre mille arpens ; Ferdinand-le-Catholique la réserva pour la couronne , lorsqu'il fit le partage de ce pays * qu'il avait conquis , à ceux qui l'avaient suivi. Les ormes , les peupliers et les chênes sont les espèces d'arbres qui y croissent en plus grande quantité ; on les coupe pour les réparations

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Le duc de Choiseul était à cette époque toutpuissant auprès de la cour d’Espagne, par son influence. Wall fut remplacé dans son ministère par Grimaldi, ambassadeur d’Espagne a Paris, autre étranger entièrement di fièrent de son prédécesseur par caractère et par principes. Don Geronimo, marquis de Grimaldi, était le fils cadet d’une famille illustre de Gênes. Destiné d’abord à l’Eglise, il fît les études propres à cet état, et se présenta k Rome tant pour compléter son éducation tjue dans l’intention de figurer sur ce grand théâtre des affaires religieuses et diplomatiques. Il paraît qu’il reçut les ordres mineurs et n’alla pas plus avant dans la carrière ecclésiastique.

nécessaires an château s et pour les arsenaux du roi*

« JVL Wall , avec beaucoup de goût et de jugement , a fait des saignées dans la plus grande partie de ces bois , afin de les dessécher. Tl y a ouvert de charmantes promenades ; ü a planté , dans les endroits dépouillés , des arbres utiles pour la charpente s et éclairci les anciens bois. C’est presque le seul endroit de l’Espagne où les faisans naissent et se multiplient; cette demeure champêtre est très agréable à habiter au commencement du printemps s à la fin de l’automne et pendant l’hiver. M. Wall habite ordinairement le Soto depuis le mois d'octobre jusqu'au mois de mai ; alors il va à Aranjuez 7 pour faire sa cour ; il y reste un mois , après quoi il vient passer F été à Grenade. Le roi lui a donné tous les revenus de ce domaine : il les emploie à améliorer et à embellir cet endroit , et il y réussît parfaitement. Ce fut avec le plu§ grand regret que nous prîmes congé de ce très aimable ministre. *

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Vers la fin du règne de Philippe V, sa petite république l'envoya en Espagne avec une mission diplomatique. Il e'tait dans toute sa personne d’une élégance remarquable. On le nommait le bel abbé. L’aménité de son commerce et ses manières agréables ne firent pas moins d’impression que la beauté de sa physionomie. Ces avantages lui gagnèrent la faveur et la protection de quelques personnes qui jouissaient d’une grande considération à Madrid. Il trouva l’occasion de déployer ses talens et son amabilité dans une cour où tout étranger doué d’un peu de capacité et d’heureux dehors était sûr de recevoir un bon accueil. Au bout de quelque temps il quitta l'habit ecclésiastique et le service d’une petite république pour occuper une place importante dans les départemens civils de l’administration espagnole.

Il parlait que c’était à cause de ses principes politiques et de son attachement à la France qu’Ensenada l’ayait pris sous sa protection pendant le règne de Ferdinand. Cette même cause l’avait fait employer dans diverses missions à Vienne, dans le Hanovre , à La Haye et à Stockholm . Ensenada chercha même à obtenir pour lui l’ambassade d’Angleterre à la place de Wall; plus tard il fut nommé ambassadeur à Paris par Charles III, aussitôt après l’avénement de ce monarque. Il parvint à avoir toute la confiance du ministre

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Ghoiseul, et devint l’agent principal du changement politique opère par le pacte de famille. Il conserva cette place importante pendant la durée de la guerre. Il l'occupait encore, lorsque par la démission de Wall il fut appelé au ministère où il était à même de remplir à souhait les vues des deux monarques de la famille de Bourbon.

II n’est pas hors de propos d'offrir ici aux yeux du lecteur le portrait aussi animé que véritable des principaux personnages de la cour à! Espagne au moment où ce changement avait lieu dans l’administration. Il servira de pendant à celui que nous avons donné de cette même cour àl’avénement de Charles, Le nouvel ambassadeur d'Angleterre à Madrid écrivait ce qui suit ;

Lord Rochfort au comte d* H allifax .

Madrid , i3 janvier 1764,

Milord,

fc Comme depuis long-temps il n'y a pas eu d’ambassadeur d’Angleterre près de cette cour, il est assez naturel de penser que Sa Majesté sera curieuse de savoir quelques détails sur son état présent. Depuis que je suis arrivé à Madrid, j’ai non seulement cherché a me procurer les meilleurs renseignemens possibles, mais j’ai été aussi constamment à la cour de Sa Majesté Catholique ■ j ai d'ailleurs fréquenté la société des personnes qui sont consultées directement sur les affaires

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publiques j ainsi que celle de bien d’autres personnages qui par eux-mêmes , ou par des moyens indirects , mais surs , ont des faedités pour être parfaitement au fait de tout, ce qui se passe.

« En commençant par Sa Majesté Catholique, qui , je le sais , a souvent été représentée comme un prince faible, il s en faut de beaucoup, selon mon jugement, que ce soit là la vérité. S’il voulait prendre sur lui de vaincre sa passion désordonnée pour la chasse, et s’occuper un peu plus des affaires du gouvernement, je vous assure qu il les traiterait et les dirigerait mieux que tous ses ministres. Mais le grand malheur est que ce divertissement favori lui prend tout son temps. C’est ce qui fait que se débarrassant le plus promptement possible de ses ministres pour aller à la chasse , il 11e prend point une connaissance approfondie des affaires ; cependant sa manière de voir l’état de l’Europe et les intérêts politiques de l’Espagne, est bonne et juste, et il serait difficile de lui en imposer à cet égard. Sa persévérance, on peut même dire sa ténacité daiis les principes qu’il a une fois adoptés, empêcheront ses ministres de faire aucune démarche contraire à ceux que leur maître a posés. Certainement il était loin de vouloir rompre avec nous. Ceux qui le connaissent bien, m’ont assuré qu’ils furent dans le plus grand étonnement quand il s’y résoiv- 55

lut, et que c’était pour la première fois qu ils le

voyaient changer d’avis.

« J’ai appris de la même source, et on peut Bien s’en rapporter à cette autorité , que 1 on a entendu plusieurs fois l’ambassadeur français dire a ses confidens que la révélation du pacte de famille fut mie finesse du duc de Choiseul , poui pousser cette cour à la guerre, ce qui prouve évidemment que lui ( l’ambassadeur ) y avait eu une bien petite part, et surtout que Grimaldi en fut le principal instrument. Sa Majesté Catholique le savait si bien, que quand elle rappela Grimaldi, elle écrivit de sa propre main à Sa Majesté Très Chrétienne, et nomma le successeur de Grimaldi , pour ôter tout prétexte de le retenir plus long-temps , tant elle était persuadée de V influence que le cabinet français avait sur Grimaldi. On peut dire avec vérité que Sa Majesté Catholique a une très grande opinion de son habileté pour les affaires étrangères.

« Les vœux du roi d’Espagne sont maintenant de rester en paix. S’il n’a pas une conviction entière d’avoir été trompé par la cour de France , il le soupçonne au moins assez fortement pour que son attention soit sur le qui-vive, et il lui échappe de temps à autre quelques propos à cet égaid. Il faut qu’à cette occasion je raconte à votre seigneurie ce qui s est passé dernièrement. Quoique Ta chose ne soit pas bien importante, on peut

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néanmoins entrevoir la manière de penser de ce souverain. Comme il était à inspecter le nouveau palais qu’il fait bâtir, Grimaldi, qui est bien loin d et re discret, trouva quelque cbose à dire sur certain point d’architecture. Le roi, s’adressant alors au duc de Losada, lui dit : « On voudrait me faire faire tout a la mode française , moi je veux faire à la mienne.

if Par beaucoup d autres observations semblables dont je fais grâce à votre seigneurie, il est évident pour moi que Sa Majesté Catholiqiie n’est pas personnellement disposée en faveur des Français, et. que celui qui voudra le mener par ce chemin doit être bien sur ses gardes, car Sa Majesté a beaucoup de finesse; elle feindra d’entrer dans les vues de ses ministres jusqu’à ce quelle pénètre leur façon de penser. Tl lui est arrivé plus d’une fois de leur, dire, à leur très grande surprise, qu’ils n’entendaient rien à telle ou telle affaire, et qu’elle se chargeait de la diriger ellemême.

« Le roi sait très bien que le pays est épuise. Il trouvera bientôt qu’il n’a plus de ressources. Ses dépenses particulières pour la chasse, pour les constructions, les routes, etc. , sont très considérables. Squilace est aux abois pour trouver des fonds. C’est pour cela que l’on donne tant d’encouragement à l’introduction des marchandises étrangères , parce que les droits prélevés à

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leur entrée procurent un fonds immédiat et disponible. Il en résulte que les manufactures de l’intérieur tombent tous les jours faute de capitaux pour les employer ou pour les soutenir.

(( Le roi, les ministres et toute la nation, ne se font pas illusion sur leur faiblesse, depuis l’expérience de la dernière guerre, et d’après leur situation présente. Il est donc évident (et ils me le répètent assez souvent) qu’ils passeront par les termes et les conditions du dernier traité définitifs

« Votre seigneurie connaît bien le caractère de Grimaldi; il n’est pas sans un certain mérite, mais il ignore absolument tout ce qui a rapport au commerce, ou plutôt il se méprend sur les vrais intérêts de l’Espagne en cette matière. Dans mes entretiens avec lui, il lui est arrivé de se vanter d’avoir ébloui les Français, et d’avoir obtenu des avantages considérables pour le commerce espagnol, par le pacte de famille. Quant à nous, il déclare très positivement qu’il ne demande rien , sinon que les traités passés entre l’Espagne et l’Angleterre soient religieusement exécutés : sur cela je partage tout- à -fait son opinion .

» A son arrivée à Madrid , Grimaldi se conduisit d’une manière hautaine et insolente audelà de toute expression, particulièrement envers les ministres étrangers , y compris V ambassadeur