CHAPITRE LU

Commencement des disputes entre l’ Angleterre et la France. Perspective d’une guerre imminente, — Efforts des deux cours pour gagner F alliance tic F Espagne. — Réponses de Carvajal aux propositions respectives des deux partis, — Sa mort.

3Nous allons entrer dans quelques détails sur la conduite du cabinet de Madrid, pour maintenir sa chère neutralité, au moment où les contestations entre l’Angleterre et la France devinrent si vives que 1 on crut une nouvelle guerre inévitable .

Deux nations commerçantes, actives et entreprenantes, qu’animaient également une ardente rivalité politique, ne pouvaient rester long-temps sans en venir à des disputes ou à des réclamations, soit sur le continent de l'Europe , soit dans leurs possessions lointaines des Indes orientales et occidentales. Dans la dernière guerre, les hostilités de ces deux peuples s’étaient étendues jusque dans les contrées les plüs éloignées de l’Amérique et de 1 Inde. Les stipulations des traités de paix, bien loin de mettre un terme à leurs prétentions

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réci pro qu es , re nfc r m a i en t, a u cou t ra i re, le ge rm e de nouvelles contestations , ou du moins elles ne servaient tout au plus qu'à suspendre momentanément l'amertume des plaintes des deux parties. L'article du traité d'Aix-la-Chapelle (que FAcadie serait, cédée à l'Angleterre avec ses anciennes limites j et qu'elle serait mise sur le même pied qu'avant la guerre) fut une de ces conditions captieuses insérées dans les traités, seulement pour éluder les difficultés du moment et pour justifier des prétentions ultérieures. Les anciennes limites de F Acadie devinrent bientôt le sujet de vives altercations; les Français voulaient les restreindre et les Anglais les étendre selon leurs intérêts ou leurs desseins. (*)

De nouvelles causes de mésintelligence se succédèrent rapidement : d'un côté, c'était l'établissement d'une compagnie anglaise faisant le commerce sur F Ohio ; de F autre s'élevaient les prétentions des Français d'entourer les colonies de F Amérique du nord d'une chaîne de forteresses depuis la Louisiane jusqu'au Canada, Des réclamations contradictoires eurent lieu également à F égard des îles de Sainte-Lucie, Dominique,

(*) I! y a deux Aeadies en Amérique; V Acadie f nommée ensuite la Nouvelle Écosse f et F Acadie , petit établissement français dans le Bas— Canada sur la Montréal. Toutes les deux furent cédées à Y Angleterre par la France, en vertu du irai Lé de 1 76 T

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Saint- Vincent et Tabago. X<a vive opiniâtreté des parties contendantes rendait tout arbitrage impossible, Chacun chercha à se préparer par des alliances à une lutte qui paraissait inévitable, et nulle part les efforts mutuels ne furent si grands qu’à Madrid pour s’attacher la cour d’Espagne.

Le premier objet dont s’occupa la cour de h rance fu t de chercher à faire revivre cette affection personnelle que Ferdinand conservait toujours pour le chef de la maison de Bourbon. Son dessein était, en touchant cette corde, de convertir l’attachement personnel de Ferdinand en amitié nationale ; et, sous prétexte de maintenir la bonne intelligence avec ses proches, de 1 entraîner dans une négociation qui se terminerait par un pacte de famille.

Après plusieurs projets de traités d’amitié et de commerce, qui furent éludés par Carvajal, l’ambassadeur français présenta, au château de 1 Escurial, un plan pour une alliance perpétuelle, qui renouvelait celle de Fontainebleau, sur les mêmes bases que le traité appelé plus tard le pacte de famille, entre ces deux branches de la famille de Bourbon, pour leur mutuelle défense et pour la conservation de leurs possessions respectives, tant en Europe qu’en Amérique. Duras, qui avait ses instructions, ne s’endormit pas. Pour empêcher Carvajal de modifier ou de supprimer ce projet de traité, ou de découvrir l’artifice qui était ca-

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ché sous de si innocentes apparences , il demanda une réponse dans les vingt-quatre heures. Le ministre répondit que Sa Majesté Catholique ne pouvait consentir à l'alliance proposée , parce qu'elle ne lui semblait pas nécessaire. Cependant, comme le duc de Duras insistait pour avoir une réponse par écrit, ainsi qu'il avait le droit de la demander, Carvajal ne put s'y refuser, et il la fit dans les termes suivans :

« Ayant rendu compte au roi de la dernière note du duc, tendant à obtenir une réponse catégorique sur le projet de l'alliance de famille, Sa Majesté, après les expressions les mieux senties sur son attachement pour la maison dont les deux souverains sont les descendans , et sur sa volonté de le conserver toujours , ne trouve aucune nécessité d'une semblable alliance pour le moment. Elle servirait à provoquer des jalousies dangereuses dans le cœur de ceux qui envient la gloire des deux nations , et les porterait à former des contre-alliances pour les attaquer avant même que leurs armées ne fussent prêtées àrepousser Y ennemi, plutôt qu'à maintenir la sécurité des deux couronnes. Plusieurs pactes de famille ont existé entre les deux maisons; et, quoiqu'ils aient été contractés dans des cas spéciaux et pour des objets particuliers dont Y intérêt ri existe plus, ils peuvent être regardés comme subsistant par rapport aux principes généraux de mutuelle affection . Le

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roi d'Espagne étant persuade que Sa Majesté Très Chrétienne ne l’abandonnerait pas si T Espagne se trouvait accablée par ses ennemis * quoiqu’il ne subsiste d’autre traité entre eux que les liens du sang, Sa Majesté Très Chrétienne, de son coté, peu t vivre bien assurée de la meme coopération de la part de l’Espagne, si jamais elle se trouvait dans une position analogue. » On répondait ensuite avec beaucoup de dignité à quelques reproches sur la répugnance manifestée par Sa Majesté Catholique à former une alliance avec son cousin ; et la note finissait par annoncer sa résolution de vivre en paix et bonne intelligence avec tous, pour le bien général, ainsi que pour le bonheur et la prospérité de ses sujets en particulier- (l) fine réponse si peu conforme aux espérances de l’ambasSadeur français irrita son caractère impétueux. II reprocha à Carvajal, d’une manière peu convenable, d’avoir nourri des préventions personnelles, et, s’écria, dans son emportement : « Le roi mon maître s’offensera de votre partialité. » Le ministre repoussa avec calme cette sortie inconvenante par cette courte observation 5 t< Mon devoir est de servir Sa Majesté Catholique, et non pas le roi de France, a

Les raisonnemens , les réfutations et les notes

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(f) M* Keene au comte de Hoïdernessc ; Madrid , 23 décembre iyf>2.

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diplomatiques ne manquèrent pas du coté de la cour de France'; mais elle ne négligea pas de tenter les ministres espagnols par ces brilla ns colifichets qui ont souvent plus d'attraits que les faveurs les plus importantes. Les lettres de l'ambassadeur anglais racontent l'adresse des Français pour offrir ces présens intéressés, et la dignité avec laquelle ils furent repoussés par Carvaj al* Voici la substance de ces dépêches :

« L'ambassadeur français avait laissé entendre quelque part, de manière à ce que cela fut rapporté a Sa Majesté Catholique (et Massones avait aussi été engagé à Paris à récrire), que Sa Majesté Très Chrétienne se proposait d'envoyer trois cordons bleus au roi d'Espagne, pour qu'il en disposât à sa volonté. Je vous fis part, il y a quelque temps, de mes soupçons, sur ce que, parmi d'autres attraits séducteurs pour gagner Ensenada, qui porte déjà quatre cordons, celui du Saint-Esprit lui aurait été montré par la France pour V éblouir et en faire un cinquième. Son hum- Me origine a sans doute offert une certaine difficulté d'abord , mais elle a du être surmontée depuis* Trois cordons sont envoyés afin d'épargner à Ensenada la honte qui tomberait sur lui s’il était le seul qui fut décoré. Le héros de la .pièce s’est ainsi caché en multipliant les personnages. Ces beaux masques seront, dit-on, M. de Carvajal et le duc de Medinaceli . Celui-ci est un grand