CHAPITRE LIY

Les principes politiques d’Ensenada contraires à rAngîeterre, — Ses rapports secrets avec la cour de France. Ses ordres pour anéantir les établissement anglais sur la côte de Mosquitos. — Relation de M. Keene sur sa disgrâce, — Il est exilé à Grenade.

Remarques sur sa conduite et son caractère, — Changeras ns

dans l'administration.

Malgré cette victoire inattendue, remportée par le parti opposé aux Français, on ne saurait douter que l’habileté. d’Ensenada , secondée par l’influence de Farinelli et de ses nombreux partisans dans le palais , lui aurait donné la facilité de se maintenir sur son terrain , si son impatience pour rétablir son crédit ne l’eût entraîné jusqu’à faire un acte de violence qui ne laissa d’autre alternative que son renvoi subit, ou une rupture avec l’Angleterre.

Il s’imagina que pour reconquérir son premier ascendant, il n’y avait pas d’autre moyen que d’engager l’Espagne dans une guerre avec la Grande- Bretagne, ce qui devait, selon lui, amener une liaison intime avec la France. Il avait, dans ce

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but, déjà employé Pignatelli, ambassadeur d’Espagne à Paris, et plus tard Aldecoa, chargé d affaires, pour établir des rapports secrets avec la cour de X* rance. Sans en rien communiquer à son souverain ni aux autres ministres ses collègues, il forma un projet d’alliance indissoluble entre les deux branches de la famille de Bourbon ; il fit aussi des avances d’argent très considérables à la compagnie française des Indes orientales pour fomenter les projets hostiles de la France contre l’ Angleterre, dans cette partie du globe. Afin de mettre à exécution ces arrangemèns secrets, il ptofita des interminables disputes relatives au commerce d Amérique et aux établissemens coloniaux. 11 eut soin de recueillir de divers gouverneurs des plaintes contre les envahissemens et les agressions des Anglais, et il en fit part au roi avec une chaleur si peu mesurée, que la reine lui ordonna de modérer ses expressions. Malgré cet ecliec, il persuada au roi de renvoyer ces plaintes à une junte qui avait pour chef don Sébastien dEslava. Ce moyen lui procura un rapport qui renfermait des desseins ultérieurs, et dans lequel on détaillait avec exagération les griefs contre la Grande-Bretagne; en second lieu, on y recommandait de prendre des mesures pour la défense de T Amérique, et l’on terminait par engager Sa Majesté a faire d’amicales, mais énergiques réclamations pour le redressement de ccs

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griefs. Il ne lui fut pas possible d’obtenir le consentement du roi à ce dernier article; niais il concerta néanmoins avec la cour de Versailles une attaque générale contre les établissemens anglais dans le golfe du Mexique (*) par la via reservada, c’est-à-dire par le canal secret de son ministre ; il envoya des instructions particulières au vice-roi du Mexique, pour préparer une expédition à Campêche, et chasser les Anglais de leur établissement au Kio-Wallis. Ces ordres, quoique expédiés en secret , ne purent pas échapper à la connaissance ni à la vigilance de M. Keene : des extraits des instructions données à deux officiers de marine attachés à l’escadre qui était à la Havane et qui devaient être employés dans cette expédition, furent envoyés à Londres pour qu’ils servissent de texte aux plaintes formelles d’une cour contre l’autre.

Ce fut alors que l’on apprit la rébellion excitée par les jésuites dans les missions du Paraguay. Les alarmes que ces commotions produisirent , ainsi que les plaintes de la cour d’Angleterre rela-

(’) Nous apprenons par la correspondance de M. Keene quîEnsenada avait long- temps nourri ce dessein. Une lettre du 3 o juin 1768 an comte d’Holdernesse contient la relation d’un plan pour F expulsion des Anglais de la côte de Mosquitos y qui devait être exécuté par don Pedro Flores de Silva. La mort de celui-ci, arrivée dans le courant de février suivant , suspendit Fexéenîion du projet.

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lives aux projets d’hostilités que l’on avait conçus contre ses établissemens , fournirent à Huescar et à Wall une occasion favorable de faire jouer 1 espèce de mine qu’on avait préparée contre le confesseur et Ensenada. Le Compte de cette intrigue est , comme on va le voir, parfaitement rendu par M. Keenc, qui en fut un des principaux auteurs.

Madrid, juillet 17S4*

« (T. res secret.) Vous devez avoir vu par ma correspondance ordinaire, que la conclusion de cette grande affaire ne marchait pas au gré de mes désirs. J avais eu, à la vérité, la satisiaction de faire remarquer que les lenteurs ne venaient pas précisément de ce qu’il y eut une grande opposition à la mesure en elle-même, mais plutôt de la nécessité d’attendre un moment favorable pour faire prendre une résolution au roi; car il a maintenan t une aversion marquée pour une détermination quelconque sur cet objet. A la fin. Sa Majesté la reine, pressée par M. Huescar et Wall, répondit : « qu’ils connaissaient aussi bien qu’ellemême le caractère du roi; qu’elle les laissait maîtres de commencer leur attaque, aussitôt qu’ils le jugeraient à propos. » Le duc ouvrit, le '4 au soir, la discussion d’une manière solennelle, en présence de Leurs Majestés et de M. Wall. H lut un papier qui contenait la relation de la rébellion des jésuites dans le Paraguay, en contra-»

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vention du dernier traité conclu entre cette cour et le Portugal , ainsi que plusieurs lettres interceptées, écrites parle confesseur du roi, le père Ravago , pour encourager à la résistance les confrères de la société,

« On jugea convenable de commencer par le confesseur, parce que si le roi se décidait à le renvoyer, on aurait après un bon compte d'Ensenada, et aussi parce que, en supposant même que le confesseur pût encore tenir pendant quelque temps , son crédit éprouverait au moins une telle atteinte qu’il n’oserait se mêler désormais d'une affaire si étrangère à sa profession, ni soutenir Ensenada : Sa Majesté Catholique se garderait bien alors de le consulter. Le roi, après avoir écouté avec une grande attention, s'exprima ainsi : « Je me suis aperçu, il y a quelque temps, que vous aviez des affaires désagréables à me communiquer; vous m'avez donc préparé à les entendre. Je suis décidé à ne prendre aucune inquiétude, et au contraire à appliquer les remèdes les plus convenables à la guérison du maL » Il fit quelques sorties contre les jésuites, bien plus véhémentes que l'on n aurait pu les attendre d'un prince aussi pieux que lui, et ordonna au duc de fournir un plan pour détruire tout-à-fait la rébellion dont il s’agissait,

« Cette première attaque ayant réussi, ils déterminèrent de laisser le roi en repos pendant

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quelques jours. Leur plan d’opérations fut tracé, on fixa le nombre des troupes qu’on se proposait d’ envoyer en Amérique, et la manière d’assembler celles qui se trouvaient déjà dans cette partie du globe. Wall dit au roi qu’il n’accepterait pas les vice-royautés du Mexique et du Pérou; mais que, comme soldat, il s’offrait pour y aller et pour commander les troupes; Huescar tint le même langage.

« En faisant la proposition des ordres et des cedulas qui devaient y être envoyés pour l’exécution secrète du plan , on insinuait avec adresse que ces ordres devaient être signés par le secrétai re-d’état des Indes (nulle autre signature n’étant reconnue dans les possessions espagnoles), et M. Ensenada et le confesseur se trouvant impliqués dans tous ces désordres , on laissait à penser si les instructions signées par ce ministre seraient jamais mises à exécution.

« Les choses étant ainsi disposées , et la reine ayant fait entendre aux ministres qu’ils pouvaient déjà attaquer Ensenada, ils décidèrent de démasquer leurs batteries dimanche 21 du courant, et même plus tôt s’ils trouvaient le roi bien disposé à les écouter. Heureusement le courrier d’ Abren arriva le 19 au matin porteur de vos dépêches du 8, et il rendit une nouvelle vigueur aux opérations déjà concertées.

« J’attendais dans l’appartement du roi le mo-

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ment de lui faire ma cour, quand M. Wall me fît prier de passer à sa secrétairerie, Le duc de Huescar était avec lui; Wall me dit du ton enjoué qui lui est familier, que j’avais mis totite F Angleterre en émoi. Il lut une partie des dépêches d’Àbren (qui fut très applaudie), contenant la conversation des ministres du roi avec lui, à l’occasion de ma dépêche sur les opérations que les Espagnols projetaient de faire dans les Indes occidentales. Je leur demandai s’ils s’attendaient a moins que cela de ma part dans une circonstance aussi singulière; j’ajoutai que M. Wall ne devait être aucunement surpris, car je l’avais prévenu au moment où j’instruisis ma cour, et que depuis lors j’attendais les ordres de Sa Majesté : il nie remit mes dépêches et nous convînmes d’une nouvelle entrevue,

a J’avais deux objets en vue, quoique en réalité ils n’en formassent qu’un seul, c’était d’obtenir la révocation des ordres hostiles envoyés en Amérique et de renverser le coupable ministre qui les avait donnés. Le premier but ne pouvait être atteint avec certitude sans la complète exécution du second.

te Dans notre conférence du soir, il me fut très aisé de convaincre le duc et M. Wall de l’urgente nécessité de révoquer les ordres en question, ou, dans d’autres termes, de couper court à la guerre. Il n'y avait rien a répondre h mes raisonnemens.

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Je vous ferai donc grâce de tout détail sur ce qui fut dit de part et d’autre.

tf Le point principal était de mettre les ministres à même de pouvoir déterminer Leurs Majestés Catholiques j leur fournir des docimiens et des armes contre Ensenada, et de placer celuici dans l’impossibilité d’éluder par des ruses et des manœuvres Taccusaition qu’on allait porter contre lui,

« J’avouerai à présent que , pour presser les affaires , je rae rendis coupable d’une grande indiscrétion* Quoique ces messieurs n eussent pas le moindre doute sur la vérité de ce que j’avais avancé, ils demandèrent néanmoins de plus amples détails. Je pensai que dans des occasions aussi importantes que celle-ci, on pouvait s’écarter des règles communes de la prudence, étant d’ailleurs, comme je l’étais, moralement sûr qu’aucun mal ne devait en résulter.

« Je mis donc entre les mains de M. Wall un papier qui n’était qu’une copie exacte des instructions données par le commandant de l’escadre de la Havane aux capitaines de la frégate et du chebec , qu’il avait équipés pat1 ordre du vice-roi du Mexique, pour les réunir aux forces et aux préparatifs que .faisait le gouverneur de Yucatam; le tout dans la vue de chasser les Anglais de leurs établissemens sur la rivière Wallis, au moyen de cette combinaison de forces, etc,

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