C11A1N LIV

papiers et ses lettres* et me communiquèrent leurs progrès ou leurs difficultés. Le hasard m7a fourni une occasion de leur rendre1 service; et je crois que je n'aurais pas pu le faire si tôt* ou du moins aussi fructueusement* sans les réclamations de Sa Majesté sur les ordres hostiles qui ont été envoyés en Amérique, Ces réclamations n'auraient point eu non plus le même résultat * si on les avait faites d une autre manière, ou dans toute autre occasion.

« Jout réussit au gré de mes désirs et de mes espérances. Je donnai à Huescar et à Wall une preuve évidente de ma bonne foi, en leur montrant ce que j écrivais à ma cour sur cette matière.

(( J'aurais pu compromettre le résultat des réclamations directes du gouvernement de Sa Majesté auprès de cette cour, si je n avais pris sur moi de faire une démarche personnelle. Sans mon indiscrète, mais heureuse confidence au roi* et sans 1 exhibition de mon document, Leurs Majestés Catholiques n'auraient jamais éprouvé cet entraînement qui était nécessaire pour vaincre leur irrésolution naturelle. Cela les disposa merveilleusement pour écouter les représentations du duc de Huescar contre Ensenada. Ainsi* notre auguste souverain apprendra avec satisfaction que l’homme opposé à la tranquillité publique, l'ami de la France, l'ennemi de l'Angleterre et de son propre pays* a été renversé

FEBD1NÀND VI-

par les moyens mêmes qu'il avait choisis pour accomplir ses détestables projets. n {*)

Les adversaires d'Ensenada cherchèrent à compléter sa disgrâce en le faisant mettre en jugement. Ils tirèrent de ses papiers des preuves irréfragables d'une correspondance secrète avec les cours de Versailles et de Naples , et avec la reine douairière à Saint-Ildephonse , dans laquelle il avait révélé des secrets d'état et traversé les desseins du gouvernement. La reine s'opposa à cette mesure, en déclarant qu'un procès mènerait nécessairement Ensenada à l'échafaud, et qu'elle ne consentirait jamais qu'on répandît du sang. On chercha alors à obtenir la confiscation de ses biens, en l’ accusant de péculat. Cette accusation était fondée sur les immenses richesses qu'il possédait et sur le luxe extraordinaire qu'il avait déployé, puisqu'un particulier, disait-on, sans patrimoine, ni d'autres biens connus quelconques, n'aurait pu amasser une fortune aussi considérable s'il ri'avait pas dilapidé les finances de l'Etat, ou reçu des présens des cours étrangères- Conséquemment, on en fît faire l’inventaire par des officiers de justice; et, comme on devait s'y attendre, il monta à des sommes énormes .(*). Mais, au mo-

(l) M, Keeaie à sir Thomas Robinson ; Madrid, 3ï juillet

(a) Inventaire des biens meubles d' Ensenada*

On estime I* or, - . - ï . . »... 1 00,000 dollars.

ÜHAP, LIY * Ij5 4- l85

ment du danger, Farmelli, qui n'avait épargné aucune démarche pour le faire rentrer au ministère , se jeta aux pieds de la reine, et intercéda avec tant d'ardeur pour lui , qu'un ordre fut expédié sur-le-champ pour arrêter l'inventaire* À la vue de ce premier résultat, le confesseur, de son côté, hasarda de faire un appel à l'humanité de Ferdinand* Il toucha par ses prières le cœur compâtissant du monarque* Appuyé secrètement par la reine, il obtint pour Ensenada une pension annuelle de ib mille dollars, à titre de donation

Argenterie . .'* . 292,000 dollars*

Une épée montée* . . 7000

Bijoux, . . * . * . 92,000

Collier de l’Ordre . . . 1 S, 000

Por c el aine . . 2,000,000

Tableaux* 4 . . . . , , , 100,000

Jambons de Galice et de France. * ♦ 148,000

Les poissons marines, l’huiïe d’olive et autres articles, montent à une somme considérable.

Les meubles de son cabinet étaient d’une valeur inestL rnable.

4o montres de plusieurs genres , quelques unes à répétition.

i 5oo arrobes de chocolat.

48 habillemens fort riches* i5o paires de caleçons*

1170 paires de bas de soie.

600 caisses de tabacs*

180 paires de culottes,

l'.n voyanL cette immensité d’articles , l’auteur des Mè-

FEUDITNAND VI.

gracieuse , pour maintenir sa dignité de chevalier de Tordre de la Toison-d'Or. On lui accorda la permission de se retirer à Grenade et d y jouir de toute sa liberté , sans d’autres obligations que celle de se présenter tous les jours au président de la cour royale de cette ville (*), Pendant le reste du règne de Ferdinand, il reçut avec luxe et magnificence, et plutôt en ministre qu’en exilé, 11 se consolait dans sa disgrâce par l'espoir de recouvrer la faveur royale à T avènement de Charles III.

Nous venons de raconter toutes les circonstances de la chute d'Emenada, d’api'ès un rapport authentique écrit sur les lieux par une personne qui proposa son renversement et qui même y prit une part active. Mais Féquité exige que nous n'accueillions pas légèrement et sans distinction

moires a pensé tout bonnement qu'Ensenada en faisait commerce. La vérité est que l'évaluation des meubles d'Euse^ nada a été fort exagérée,, et que Ton gonfla l'inventaire dans le but de justifier et d'affermir sa disgrâce. Sans doute il aima trop le luxe; il fut sujet aune vanité puérile, tout-à-fait indigne de la granité d'un homme d'éfat, sans cesse occupé des plus hauts intérêts politiques ; inais il sJen faut bien que sa richesse mobilière se montât à des sommes si énormes.

Une de ses bizarreries , et qui choquait beaucoup ses compatriotes, c'était de faire venir de Paris, tout préparé et plissé avec la plus grande recherche , le linge de corps qui devait servir à son usage.

(l) Décret royal du 27 septembre 1784.

CHÀP, L1V. — 1754- l85

toutes les accusations que Ton a portées contre ce ministre tombé en disgrâce ; ü est juste de lui reconnaître un mérite réel, malgré F inimitié qu'il manifesta contre l'Angleterre,

À la distance où nous sommes du temps où vécut Ensenada , les services rendus par ce ministre peuvent être appréciés par un Anglais sans passion et sans partialité. Il montra, dans plusieurs occasions, un esprit supérieur à celui de ses prédécesseurs même les plus éclairés. On fît sous son ministère des efforts étonnans pour ranimer Vagri culture nationale qui s* était trouvée jusqu'alors dans le plus grand abandon ; on examina les trésors littéraires de l'Escurial; des traductions de manuscrits arabes importans furent entreprises pour faire connaître aux Espagnols l’excellent mode de cultive suivi jadis par les Maures; on abolit les impôts qui se levaient sur le transport des grains d'une province a l'autre, et l’on fit les premières dispositions pour établir des communications intérieures* Parmi beaucoup de plans dressés à cet effet, on cite celui du canal de Campos , que le caprice ou l'instabilité de ses successeurs ont négligé. Ce canal devait ouvrir une communication entre la mer et la province de la Vieille-Castille, qui souffre plus particulièrement du désavantage d’être située dans l'intérieur du royaume. Il ouvrit aussi un passage entre les deux Cas tilles, à travers le Guadarama,

au moyen d’une grande route qui a été admirée par tous les voyageurs modernes*

Par lui le recouvrement des revenus fut simplifié* Marchant sur les traces de Campillo, il mit les impôts provinciaux en administration, en abolissant le système de fermage qui avait prévalu depuis la disgrâce d’Grry * Il eut aussi F excellente idée d affranchir le royaume de Castille et ses dépendances de l’impôt de mi lianes et d’autres taxes provinciales qui étaient funestes à F agriculture. Il établit en conséquence, dans le ministère des finances , une chambre ou une commission qui les remplaça sous le nom d'unica contribution, e’est-à-dire une seule taxe sur toute espèce de rente ou de propriété, ainsi que la chose avait déjà eu lieu en Catalogne. Considérant avec raison les métaux précieux comme de simples marchandises , il abrogea les décrets absurdes qui prohibaient l'exportation de l’argent sous les peines les plus sévères, et il fît de ç£ que F on avait considéré jusque-là comme un mal, la source d’un revenu de l’État, en le rendant légal par le paiement d’un droit déterminé. (l)

Il chercha à détruire l’esprit de monopole qui avait pris sa source dans les restrictions établies sur les communications avec FÀmérique , en établissant des bâtimens registres, qui pourraient

(') Pour l'argent extrait d'Espagne, 3 et demi pour joo , et de ]T Amérique , 6 pour 100.

CHÀJ>, LIV. iy54- 187

y arriver j indépendamment de la communication régulière par l’escadre et les galions. Mais cette mesure , quoique pouvant être très utile au commerce, n’eut pas le résultat auquel 011 devait s’attendre, et fut abolie après la disgrâce du ministre.

Les efforts qu’il fît pour F augmentation et la prospérité de la marine espagnole sont incroyables. Il se procura des bois de construction de Naples et d’autres contrées de l’Europe, ayant soin d’attirer en Espagne les constructeurs et les ingénieurs les plus habiles des pays étrangers. Non seulement il profita des arsenaux déjà établis, mais il fortifia le Ferrol, et fit d’un simple village un des plus beaux ports de l’Europe ; il contribua aussi à la construction du fort de San-Fernando, près de Figuières, qui est devenu depuis un chef- d’œuvre d’architecture militaire et un des boulevards de la Catalogne.

II envoya un grand nombre de personnes dans h étranger pour apprendre les arts et les sciences qui florissaient dans divers pays, et il les fît naturaliser en Espagne. Il établit à cet effet ou augmenta les écoles de peinture, des sciences physiques et mathématiques, celles de botanique et de chirurgie. Àu milieu de tous ces progrès, il introduisit tant d’ordre et d’économie dans les finances, qu’à sa sortie du ministère, il laissa le trésor plus riche qu’il rie l’avait jamais été depuis

>88 FERDINAND VI

1 avènement de la nouvelle dynastie. Nous ne pouvons passer sous silence le projet suivant, quoique d’une utilité un peu problématique ; car il n’est pas facile de décider s’il fut conçu dans des vues d’intérêt public ou privé. Il consistait à acheter des marchandises nécessaires à l’Espagne et à ses colonies , et à faire le monopole de l’exportation des laines du royaume avec les fonds du souverain. (‘)

Nous sommes loin de nous arrêter à quelques erreurs insignifiantes , ni à des travers personnels ; mais, en considérant l’ensemble du caractère et de la conduite de ce ministre, n’oublions pas de faire remarquer quel fut le défaut le plus reprochable de son administration.

Il eut tort de croire que son pays n’avait rien à craindre de la France, et qu’il avait au contraire tout à redouter de l’Angleterre : cette croyance lui fît sacrifier les établissemens militaires de terre aux maritimes, et, parla, il laissa retomber l’armée dans la nullité d’où elle avait été tirée par les soins et les travaux de ses prédécesseurs.

Sa perspicacité, ses vastes connaissances, sa précision et son activité dans la direction des affaires étaient sans bornes et ont été rarement surpassées. Le monarque lui-même plaisantait, à

C) Labqube. Bourooiït. Succinta Rehicion de la dèseracia dcl marques de la Emenada. — Dépêches de M Keene,