CHAPITRE LV

État de la cour et du ministère après la clin te d’Ensenada. - Divisions dans le parti anglais. — Vains efforts de Duras et des partisans des Français pour engager l’Espagne dans un pacte de

famille. Ferdinand demande le rappel d’Ensenada. — Dts-

grâce du confesseur Raya go.

La chute d’Ensenada entraîna le renversement de tous les projets des Français au moment même où ils se croyaient plus sûrs du succès. Le biographe de Noai|es dit que ce fut pour eux comme un coup de foudre. Le même événement mit le comble à la joie du parti anglais, qui s’attendait avec la plus grande confiance à voir ses intérêts politiques adopte's par le cabinet de Madrid.

Cependant, malgré ces vives espérances, et quoique l’ambassadeur anglais lui-même dit qu’il datait ses lettres d’une nouvelle époque, le triomphe du parti britannique ne fut pas complet. Nous ferons même une observation qui aurait pu paraître alors un paradoxe; savoir que, comme la mort de Carvajal avait amené une diminution

GHAP. LT. — 1754-1755. ig5

sensible de l’influence des Français , la disgrâce d’Ensenada contribua aussi à affaiblir l’ascendant de l’Angleterre. Un coup d’œil rapide sur l’état de la cour et des affaires publiques servira à expliquer cette contradiction apparente,

La reine avait conserve' plusieurs partisans d’Ensenada dans le ministère qu’il occupait, ainsi que dans d’autres emplois subalternes , soit peutêtre par un reste de son ancienne prédilection pour cet homme d’état, soit par un sentiment de jalousie contre le duc d’Albe et Wall, mais surtout par sa politique accoutumée, de tenir toujours la balance entre les ministres et les partis de France et d’Angleterre. C’est par ces motifs quelle traversait souvent les projets présentés par Àlbe et Wall, aiin que leur pouvoir ne devint pas trop considérable; aussi se prononçat-elle avec force contre les ouvertures faites par l’Angleterre, parce qu’elles lui paraissaient devoir entraîner l’Espagne à prendre une part active dans les querelles existantes. Sa santé faible et languissante l’empêchait souvent de s’occuper d’affaires; pendant ces indispositions, aucun ministre n’eût osé faire au roi la proposition même la plus insignifiante, dans la crainte d’encourir sa disgrâce.

Le duc d’Albe, aussi indolent qu’orgueilleux, était mécontent des contrariétés qu’il éprouvait de la part de la reine et des adhérens du parti

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français ; il quittait souvent la cour sous prétexte de mauvaise santé, mais réellement par répugnance de se mêler des affaires d’état dans les circonstances critiques où se trouvait le pays.

Wall avait beaucoup d’occupation par la nécessité où il était de s’opposer aux cabales des Français, et de déjouer leurs manœuvres. Honnête et juste par caractère et par principes, ni la grande obligation qu’il avait à la Grande-Bretagne pour son élévation , ni sa longue et intime amitié avec M. Keene ne purent l’engager à dévier du système favori de neutralité adopté par son souverain. Irlandais d’origine et connu pour être dévoué à l’Angleterre, il craignait les préjugés nationaux contre les étrangers : c’est ce qui fut cause qu’il se laissa influencer dans ses jugemens par la crainte de paraître conserver une partialité trop forte pour son ancienne patrie. Quelques nuages s’élevèrent entre lui et le duc d’Albe ; leur désaccord devint tel, que sans la médiation et l’adresse de l’ambassadeur anglais une rupture aurait été inévitable entre deux personnes dont l’union était si nécessaire pour soutenir la cause du cabinet britannique. La conduite honorable mais peu politique de Wall, en se démettant de la secrétairerie des Indes, mit entre les mains d’Arriaga les affaires les plus délicates , particulièrement les contestations avec la Grande-Bretagne, relatives aux colonies; car, quoiqu’il eût