CHAP. LV1J

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L'ambassadeur accusa la réception de cette dépêche importante et fît une réponse conçue en ces termes :

« Je vois, par plusieurs expressions de votre depêche, que vous êtes assez; bien informé des dispositions peu favorables de cette cour. Elles ne sont malheureusement que trop vraies. Aussi m’a-t-il fallu épier avec la plus grande attention une occasion favorable pour pouvoir commencer les insinuations que j'étais chargé de faire auprès du ministre espagnol. Je l'abordai donc pour J ni demander qu’il voulût bien fixer l'heure qui lui conviendrait le mieux pour un entretien que je désirais avoir avec lui. Mon projet était de lui faire d’abord exhaler tout son ressentiment dans une courte conversation , persuadé que ce premier orage une fois passé, je le trouverais moins récalcitrant sur ce que j'avais à obtenir de lui.

« Ce qui se passa dans cette première entrevue se rattachant sous plusieurs^rapports h l'entretien qui eut lieu plus tard, permettez que je vous en fasse part- Il commença par se plaindre vivement de sa position précaire, et, dit-il, entièrement fausse- Il 1 attribue à la conduite que tiennent envers lui ceux-là même qu’il a voulu obliger. Deux choses surtout l'occupent fortement; la pre-

ils vont de F autre côté du détroit ! À quoi pensent-ils dune? Maintenant c est trop tard> N’importe , j’exécuterai les ordres q non me donne , quel que puisse être le résultat, »

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mière, ce sont les insultes que font nos corsaires an pavillon espagnol , sans qu’un seul d entre eux ait été puni, disait-il, depuis deux ans qu ils se jouent des gardes - côtes et qu'ils attaquent les sujets de Sa Majesté Catholique , soit dans leur existence, soit dans leurs propriétés. Que puis-je répondre, sJécria-t-il , lorsque de toutes parts on m’adresse des plaintes? comment, je ne dis pas excuser, mais pallier ou atténuer ces torts manifestes? La forme de votre gouvernement est bien connue de ceux qui font vu de près; il y a une utilité réelle à chercher à le comprendre; mais en Espagne, qui songe à cette étude? Au contraire, le refrain universel est que Ton ne peut entretenir aucune amitié avec une nation qui ne peut ou 11e veut pas punir ceux qui bravent publiquement les lots,

tr L’autre sujet de plainte sur lequel il ne tarit point, regarde ce qu'il se permet d’appeler nos usurpations en Amérique. Il tourmente sans cesse Abreu pour qu'il demande une réponse à la note relative à cet objet, sur lequel apparemment ce dernier si a pas encore insisté* La conduite de ce ministre, sous bien d'autres rapports, 11a point r approbation de son chef; mais on ne lui reproche pas d’être trop actif ni de mettre trop de vivacité dans ses relations avec les ministres de Sa Majesté Britannique. Mon intention étant de ne pas arrêter pour le moment Y effusion de tout

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ce qu’il a sur le cœur, je me suis borne à lui faire en general des réponses très laconiques* fl m a engagé à Tenir le voir le lendemain de bonne heure, non pas à son bureau , mais à son hôtel,

« Arrivé chez lui, précisément à V heure indiquée, je l’ai abordé de manière à faire renaître de sa part notre ancienne amitié et la confiance que j’avais su lui inspirer* Je lui ai dit qu’il s était un peu trop échauffé la veille, et qu’assuré ment les délais in volontaires qu’on a pu remarquer au sujet de la punition à infliger à quelques malfaiteurs de Tau tre hémisphère, ne devraient pas être un obstacle pour empêcher l’accomplissement des grandes vues qu’il importerait a nos cours de prendre en considération dans ces temps calamiteux, 11 éclata encore une fois en disant ; a Pas un seul de ces coquins n’a été puni pendant deux ans* Comment pourrai-je me défendre? vous connaissez ce pays aussi bien que moi* Comment pourrai-je lever la tête ? » Pour le calmer sur ce point, je lui fis observer que quant a l’autre sujet de plainte contre nous, relatif à ce qu’il lui plaisait appeler nos usurpations, j’avais toute raison de croire qu’il recevrait une satisfaction par le premier courrier dépêché par d’Àbreu .

<* Il revint encore à la charge contre d’Àbreu , et entra dans des détails sur ce qui s’était passé depuis qu’il avait déclaré que le roi, ayant égard à notre position avec la France, consentait à

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traiter ces points dans une transaction amicale entre les deux cours. «Qu’avez-vous fait, me demanda-t-il, depuis cette époque'.'1 vous n’avez pas même donné une réponse à la note. Que n a-t-on pas dit contre moi dans le conseil pour avoir consenti à soumettre à une discussion des choses qui intéressaient si évidemment la couronne d’Espagne, dont les droits ont été compromis par une semblable concession? »

« Pour ne pas être trop long sur l’article des restitutions, je les embrasserai toutes d’un seul mot , en disant que je crois que l’Espagne cherchera à se faire elle-même ce qu’elle appelle justice , si elle se persuade une bonne fois que nous ne la ferons pas ; car c’est ce que M. Wall a voulu faire entendre quand il a laissé tomber ces expressions : « Très souvent, les gouverneurs espagnols, suivant les ordres généraux et les instructions qu’ils recevaient relativement à la défense des possessions qui leur sont confiées , ont chassé les Anglais qui allaient couper du bois, ou d’autres aventuriers, des endroits où ils étaient établis, sans que cela ait été regardé comme un acte d'hostilité contre la Grande-Bretagne. Au contraire, les deux nations ont maintenu leur amitié jusqu à ce que, par la négligence des gouverneurs espagnols , et par les ruses des Anglais qui allaient couper des bois, ceux-ci fussent encore revenus à leurs cabanes sur les lacs et les marais, et eussent

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occasionne de nouvelles disputes. U Espagne , a-t-il ajouté, a quatorze vaisseaux de guerre sur nier, en ce moment dans ces parages. Elle pourra en avoir six de plus quand elle voudra, »

L’ambàssadeur raconte ensuite la manière dont il s *y prit pour établir ses raisonnement au sujet de T offre de Gibraltar, et continue ainsi sa réponse à M. Pitt :

u Après vous avoir rapporté, le plus succinctement possible, les termes dont je me suis servi dans cette occasion épineuse, je m'empresse d'arriver au point le plus essentiel, savoir comment M. Wall reçut cette insinuation.

f< L’importance du sujet éveilla toute son attention. Son esprit vif et pénétrant n’eut pas besoin de beaucoup de renseignemens sur les dangers dont l’Europe était menacée. Il me parla luimême des principes qui bavaient constamment dirigé depuis son entrée au ministère; il était donc parfaitement inutile de les lui rappeler. Lorsqu'il vint à discuter les deux points qui l’intéressaient le plus, ce qu’il fît avec beaucoup de clarté et de précision , il répondit à mon offre sur la restitution conditionnelle de Gibraltar par une politesse assez froide : « Vous n’ignorez pas, me dit-il, que je suis étranger dans ce pays-ci; je m’y trouve entièrement seul ; pas un de mes collègues ne me seconderait; car leurs sentimens, qui sont ceux de la nation, ne les portent pas à s’en-

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gager dans une guerre contre la France pour vos interets* »

« 11 se plaignit ensuite de ce que F Angleterre avait contribue h lui faire perdre la faveur de la nation, dont il aurait continué de jouir par des actes de justice de notre part, et par des ménagemens que nous aurions dû avoir, ne fût-ce que pour le soutenir; faveur, au surplus, ajouta-t-il, dont je me serais servi dans F intérêt des deux puissances, malgré tout ce que la médisance aurait pu débiter sur mes penehans et sur mes idées politiques. En effet, il méprise hautement toutes les clameurs et toutes les préventions injustes sur son compte, étant convaincu par expérience, non moins que par les connaissances qu’il a acquises en Angleterre, que la manière de servir les intérêts de FEspagne, c’est de cultiver une amitié sincère avec la Grande-Bretagne* Je crois avoir entrevu sur sa figure quelque chose qui ressemble au regret de ce que cette proposition soit arrivée trop tard; il parait craindre que les circonstances ne Feropêchent peut-être d’en faire usage*

t( Vous auriez raison de me reprocher la longueur de ma lettre, si elle contenait plus que les détails nécessaires pour que Sa Majesté puisse se faire une idée vraie de ce qui s’est passé* Je m’arrêterai donc ici, puisque j’en ai dit assez pour montrer la résolution de M. Wall de ne pas se charger de soutenir F adoption des mesures

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énergiques que demanderait T exécution du projet , pas même d’en parler. Je ne crois pas qu’il fasse part de cette proposition à ses collègues, il en parait même très éloigné*

« Ceux qui voient de près ce gouvernement ne peuvent que déplorer F indifférence avec laquelle la situation présente de l’Europe est regardée par les personnes qui occupent ici les premières places à la cour, ainsi que la facilité avec laquelle on perd de vue des objets aussi intéressant, pour ne s’occuper que de bagatelles. Nous en avons des exemples très récens* Celui qui connaîtra à fond la nature de ce gouvernement, sera aisément convaincu qu’il n’y a ici ni activité, ni courage, ni uniformité dans les opinions, et qu’on ne peut en aucune manière se flatter qu’on puisse écouter la proposition de tirer l’épée contre les Français en faveur des b éré tiques. On chercherait plutôt , je pense, des excuses pour justifier la soumission, que des moyens pour défendre leur honneur et leur indépendance.

« Je fais cette réflexion pour répondre à cette partie de vos dépêches dans laquelle vous avez la bonté de laisser à ma discrétion la manière de flatter les penchans, et de caresser les passions de cette cour près de laquelle je pourrais avoir quelque accès. Tout se borne a M. Wall seul* 11 y a quatre secrétaires d'état qui sont les chefs de leurs départe mens respectifs* Celui qui est chargé

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des affaires étrangères n’a rien à faire avec la marine, la guerre et les finances; et si je m'adressais h quelqu'un de ces derniers sur les matières en question, ifs lèveraient les épaules, en même temps que je serais encore plus mal que je ne le suis avec M- Wall par cette démarche suspecte et inusitée- Le duc d’Àlbe a été pendant long-temps absent de la cour, et il a encore tout récemment obtenu la permission de prolonger son absence. Il paraît qu’il est ennuyé de traiter les affaires politiques. Le roi F aimé ; mais la reine se garde bien de seconder son influence auprès de son auguste époux* Elle veut F éloigner : tons ses soins tendront également à ne pas permettre qu’il existe une très grande harmonie parmi les autres ministres.

a Sans le faible état de santé dans lequel je me trouve, je vous ferais une description complète de cette cour. Vous m’excuserez donc. Je vous dirai seulement que le secrétaire de la guerre, Eslava, poussé par quelques tètes exaltées qui le gouvernent, est le mieux disposé à entreprendre la guerre contre nous. Le secrétaire de la marine n’aime pas la guerre; mais si on lui donne le choix, il sera plutôt contre nous que pour nous. Le comte de Valparaiso, qui est à la tête des finances, préférerait d’augmenter le trésor, et il ne voudrait dépenser l’argent ni pour ni contre nous. Comment pourrais-je, avec de tels mi-

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nistres, et dans T indolence universelle, me faire illusion et nourrir F espérance, je vous le demande , de faire jaillir cette dernière étincelle de fierté et de noble courage, que l’Espagne a une occasion aussi favorable que glorieuse de montrer pour son propre bonheur et pour celui de Y E u ro pe en ti è r e ?

« Encore un mot en réponse a l’idée que vous avez énoncée comme ayant une connexité intime avec la mesure en question. Je veux parler du projet de faciliter les desseins du roi des Deux- Siciles, afin d’assurer à son second fils la possession de ces Etats dans le cas où il viendrait à monter sur le trône d’Espagne, Malheureusement lindifférence ou plutôt le refus de l'Espagne, relatif à la grande affaire que nous venons de lui proposer, rend toute explication inutile sur ce point* En admettant même que la négociation se renouât, le roi d’Espagne ne verrait pas avec plaisir, selon moi, F Angleterre ou toute autre puissance se mêler de ses contestations avec son frère le roi des Deux-Sicile^ : on considère ici cela comme une affaire de famille, dans laquelle personne n’a le droit d’intervenir. Le roi d’Espagne veut être obéi; son frère doit, selon lui, être docile à sa volonté et agir en tout comme lui. De son côté, don Carlos n’a garde de jouer le rôle de vassal* Cette diversité de sen timons fait que les deux cours ont souvent de l’humeur. Les deux

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monarques s écrivent régulièrement par chaque courrier* mais il n’est jamais question d’affaires dans leurs lettres : ils ny parlent que du gibier qu’ils ont tué la semaine précédente* J"ai appris par hasard, mais d’une manière authentique, après l'arrivée de vos dépêches, que lorsque l'ambassadeur s’adressa à cette cour sur le sujet en question, on lui répondit que le roi de Naples aurait assurément lieu d’être satisfait de porter un jour la couronne d'Espagne, telle que son frère aîné la porte aujourd’hui,

a L’opinion de la nation espagnole en général est que ces Etats doivent revenir à la couronne d’Espagne , comme ayant été conquis par ses armes et avec ses trésors * et que ni le feu roi, ni la reine , n’eurent le droit de les séparer de la monarchie.

« J’arrive à cette partie de la dépêche qui prescrit de faire sentir à la cour d’Espagne la nécessité où elle se trouve de soutenir sa propre indépendance en même temps que celle de l’Europe; et je suis très fâché d’avoir à ajouter que si la première partie de cette longue lettre n’est pas de nature a faire naître des espérances sur le succès de notre démarche , ce qui suit fournirait au besoin une confirmation encore plus positive de sa répugnance* ou plutôt de son refus absolu d’adopter des mesures aussi salutaires.

« Le xg du courant* je reçus un billet de M. Wall* par lequel il me priait de Faller voir