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avant le départ du courrier français, qui partit le soir même. C’était pour me communiquer une lettre fort longue qu’il avait reçue de d’Àbreu et qu’il me lut de la manière la plus grave, en ajoutant qu’il voulait m’épargner la peine d’entejndre ses observations sur le contenu de cette lettre, les faits étant assez clairs d’eux-mêmes. Ils étaient réduits à trois, si je ne me trompe, savoir : i“. les avis donnés au ministre espagnol à Londres par quelques ministres de Sa Majesté, relativement à la réponse favorable qu’on se proposait de faire à sa note dans l’affaire de la côte de Mosquitos et d’Honduras. Sur ce premier fait, M. Wall dit que d’Abreu avait eu tort, et qu’il aurait dû n’en plus parler à nos ministres. S’il eût été à sa place, il leur aurait laissé la liberté de faire ce qu’ils auraient voulu. Le second fait concernait l’interprétation du traité de 1667 sur les marchandises de contrebande, et de notre rétractation, sur la manière de l’interpréter quant aux marchandises de l’Inde orientale. Le troisième fait avait rapport à notre indolence à l’égard de nos corsaires, que nous n’avions pas punis, malgré les belles prom esses que nous avions faites à l’Espagne sur cet article. M. Wall a écrit une lettre assez dure à d’Abreu, en lui reprochant sa tiédeur, ce qui contribuera sans doute à augmenter l’aigreur de ses expressions dans ses conférences ou dans ses notes.

« J’ai essayé en vain de lui persuader que c’étaient là des affaires bien secondaires à côté des grandes vues dont j’avais parlé. Au lieu de le convaincre , je n’ai fait que l’aigrir. Quel moment choisissez* vous , m’a-t-il dit , pour nous parler de r affranchissement de l’Europe et de votre union intime avec l’Espagne? est-ce après nous avoir donné tant de sujets de plainte , que Ton ose nous faire une telle proposition? Ce n’est pas seulement vous , mais vos ennemis les Français et les Autrichiens qui s’occupent sans relâche à souffler le feu contre vous, en nous rappelant votre conduite contre l’Espagne* En admettant même que l’Europe puisse être asservie, que pourrait-il nous arriver de pis que ce qui nous arrive maintenant? On nous négligera peut-être, mais au moins ce seront les plus forts, ce seront ceux de notre propre sang, nos proches qui pourront nous offenser. Et que pouvons-nous attendre de vous après le succès , puisque vous nous traitez si mal à présent même que vos affaires offrent une perspective si peu rassurante? Il se peut que vous fassiez la paix ; j’ai même entendu dire que Y on a déjà fai t des ouvertures à laFrance, par l’entremise du ministre danois qui y est arrivé dernièrement : cela nous tiendra avertis de ne pas être les amis de T Angleterre, même après la paix avec la France, jusqu’à ce que nous ayons obtenu satisfaction pour les griefs dont j’ai déjà parlé.

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« Vous voudrez bien excuser, monsieur, la longueur de cette lettre, dont le contenu est d’ailleurs si peu satisfaisant. Il fallait bien répondre sur tous les points que comprend la mission dont j’ai été honoré. Sa Majesté ne devait rien ignorer de ce que j’ai fait pour remplir ses intentions , ni le résultat peu favorable de mes démarches. Quant aux réponses de M. Wall, je les ai rapportées, en me servant de ses propres expressions, pour ne point affaiblir sa pensée , ce qui serait arrive' si j’avais voulu la rendre avec les miennes.

tf 11 n’est pas besoin , j’en suis sûr, de vous exprimer combien il aurait été satisfaisant et glorieux pour moi, vers la fin de ma carrière, d’exécuter les ordres de Sa Majesté, si ma mauvaise étoile èt mes faibles talens n’eussent pas rencontré des obstacles insurmontables. Mais, puisque je n ai point été assez heureux pour réussir, qu’il me soit du moins permis de prier humblement Sa Majesté de m’accorder ma retraite : je ne l’aurais jamais demandée sans un état valétudinaire qui m’empêche souvent de me livrer autant que je le voudrais à mon zèle pour son service. Sans ma mauvaise santé, j’aurais continué mes fonctions aussi long-temps que Sa Majesté aurait jugé convenable d’exiger mes faibles services à la cour où je réside. » (■)

{ ) .Sir Benjamin Keene a M. Pitt , le a6 septembre 1 757. (Très réservé et confidentiel. )

□ 58 FERDINAND VI

M. Wall avait prevu le funeste résultat de ces querelles interminables ; il cherchait à se débarrasser d’une position aussi incommode et aussi dangereuse. On répandit même le bruit que le marquis de Grimaldi était nommé pour le remplacer.

Sir Benjamin Keene raconte de la manière suivante les circonstances qui empêchèrent l’execution de cette sage et noble résolution.

Madrid-, 26 septembre 1767 ■

« Après avoir fini la longue lettre que vous recevrez par ce messager, j’étais loin de m attendre d’avoir encore à recueillir de nouveaux matériaux pour les ajouter aux premiers. Quoique son contenu ne soit pas satisfaisant, elle est néanmoins assez importante, en ce qu’elle donne une idée des choses et des personnes dont je suis entouré. Il faut cependant que je vous raconte une anecdote qui pourra vous éclairer encore davantage sur les personnages de cette cour . Elle servira du moins à vous confirmer ce que je vous ai déjà dit,

« Pendant que j’étais aux eaux de Sacedon, M. Wall, s’apercevant que sa santé s’affaiblissait, et ennuyé des affaires , rédigea une note formelle et circonstanciée contenant les motifs qui le portaient à donner sa démission. La reine, qui sait tout ce qui se passe, eut connaissance de son projet. il en résulta que la substance de l’écrit fut

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connue, mais que l’écrit lui-même ne fut pas remis. La reine voulut que M. Wall restât à son poste; le roi fut du même avis. Enfin, l’un et 1 au tre 1 engagèrent, de la manière la plus flatteuse et la plus honorable, à attendre encore quelque temps; mais alors même qu’on l’accablait d’égards et de caresses, il n’obtint pas la moindre faveur ni la plus petite augmentation de pouvoir. Le duc d Àlbe et Wall sont tous les deux bien décidés a se retirer aussitôt qu’ils le pourront. Ils paraissent peu contensTim de l’autre, soit à cause de leur conduite réciproque pendant leur ministère, soit par la volonté qu’ils montrent de part et d’autre de se séparer en quittant les places qu’ils occupent. Le duc a la permission de rester à la campagne jusqu’au retour de la cour, de l’Escurial. Je ne pense pas que toutes ces vivacités et ces dispositions puissent avoir des suites pour le moment; si quelque changement doit avoir lieu , ce 110 sfîra pas avant la fin dt! dGC^nibrc.

« Vers la même époque où le public apprit que M. V ail avait 1 intention de se retirer, le bruit courut aussi que le marquis deGrimaldi, ministre a La Haye, avait obtenu un congé; il n’en fallut pas davantage pour qu’on le désignât aussitôt pour successeur de M. Wall. Mais je puis asstirer Sa Majesté que cela ne sera pas; et que si l'opinion du ministre actuel doit prévaloir, ni Grimaldi , ni aucun autre étranger, n’entrera au

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ministère espagnol, quand il viendra à le quitter : maxime très salutaire, n importe pour laquelle des nations rivales cet étranger dût se déclarer.

« Lorsque je me suis permis de vous alléguer ma santé en finissant ma longue missive, je croyais que je ne serais pas en état de vous en adresser une nouvelle; mais je profite d’un moment de calme, que mes indispositions mont laissé ce matin , pour vous entretenir encore de ma situation. Vous pouvez juger par là de la peine que j’éprouve en me trouvant chargé d’une

mission aussi importante.

« Au moment où vos dépêches du 25 août me sont parvenues, j’étais attaqué d’une fièvre inflam matoire qui avait été précédée de symptômes dangereux pendant plusieurs jours. Aussitôt que je fus en état de sortir, je me suis empressé de remplir les ordres de Sa Majesté; mais il m’a fallu , pour écrire la longue lettre qui précède celle-ci , que je m’y reprisse à plusieurs fois. De nouvelles attaques me sont survenues depuis , ce qui m’a beaucoup affaibli. Je suis vraiment honteux de vous tant parler de moi-même, mais vous serez assez bon pour convenir que je dois le faire , puisqu’il s’agit du service de Sa Majesté dans une circonstance aussi critique. T ajouterai même avec non moins de vérité que de résignation que, si la permission de Sa Majesté de quitter cette résidence ne me parvient pas incessamment, je suis

CHÂF. LVlIi — lySy*

fondé à craindre qu'elle n arrive trop tard* » (’)

Le présage qui termine cette lettre 11e fui malheureusement que trop bien accompli j car l’offre de Gibraltar fut la dernière communication dont fut chargé cet habile ministre* en proie aux souffrances d’une maladie de langueur. Son corps s affaiblissait * et son esprit était sensiblement affecté par suite de T indécision du dernier gouvernement. 11 tomba bientôt dans un découragement total en voyant le peu de cas que Ton faisait de ses longs et importans services * tandis que Duras avait été magnifiquement récompensé de sa mission temporaire* qui ne fut suivie d’aucun succès* Sir Benjamin Keene n’eut d’autres récompenses pour ses négociations difficiles qu’une simple approbation de sa conduite* Quand il réussit h renverser Ensenada* on lui conféra l’ordre du bain* qu'il demandait depuis bien long-temps , non par vanité * niais pour donner plus d'éclat et de considération à sa mission auprès d’une cour dans laquelle on ne voyait pas un ministre public qui ne fût décoré d’un ruban. On accompagna cette faveur de la pension assignée d’ordinaire aux ministres du roi près des autres cours. A la fin* il reçut la permission de retourner en Angleterre pour respirer l’air natal ; mais ce congé arriva trop tard. 11 mourut quelques jours après qu’il

(*} Sir Benjamin Keenc k M. Pîü; Madrid , a 6 septembre 1757, (Correspondance privée.)

FERDrrfÀÜïD TI,

eut écrit cette mémorable dépêche * laissant un grand vide dans la diplomatie de T Angleterre* et précisément au moment même où ses grandes connaissances* ainsi que son habileté supérieure* étaient le plus nécessaires. Cette perte fut en partie réparée par la nomination du comte de Bristol* qui était* h la vérité* un gentilhomme non moins distingué par son rang que par ses talens* mais à qui il manquait cette connaissance des localités et du caractère espagnol* qoe son prédécesseur avait acquise au suprême degré par une longue expérience.

chap. lviii. — i^SS-iySg.