CHAP. LVIII

nité un million à peu près d’écus romains : elle conservait le patronage de cinquante-deux dignités ecclésiastiques; elle devait continuer à percevoir le montant des droits sur les dispenses matrimoniales. La bulle de la croisade devait être perpétuelle. (‘)

Ferdinand, tout en encourageant, suivant l’exemple de son père, les progrès de l’industrie et l’augmentation des manufactures, donna aussi une attention spéciale à tout ce qui pouvait contribuer à l’amélioration de l’agriculture nationale.

Si l’on ne peut compter ce monarque au nombre des souverains qui ont le plus libéralement protégé les arts et les sciences, on ne peut disconvenir qu’il augmenta et ranima les institutions de Philippe V. Par lui l’école des arts libéraux, peinture , sculpture et architecture, fut érigée en académie royale, et dotée convenablement pour qu’elle pût envoyer à Rome, à l’effet d’y continuer leurs études, les élèves qui annonçaient les meilleures dispositions. N’oublions pas aussiqu’il fonda le jardin botanique du Prado, qui fut le premier établissement de ce genre en Espagne. N’eut-il pas encore le mérite de soutenir Ensenada dans les efforts qu’il fît pour naturaliser dans son royaume les arts, les sciences, et en général les inventions et perfectionnera ens des nations étrangères ?

(')L/l Borde, vol. Y, p. 23. Bourcoiit, ch. xii.

FERDINAND V

La reine, de son côté, se signala de même comme fondatrice du couvent de Las Salesas pour l'éducation des filles qui appartenaient à des familles distinguées. Ç)

Ferdinand fit un testament verbal qui fut rendu authentique par les grands-officiers de TÉtat, déclarant son frère Charles successeur à la couronne, et nommant régente la reine douairière, jusqu’à r arrivée du nouveau souverain.

Pendant Tétât chancelant de la santé du roi, et surtout tant que dura l'espèce d’interrègne occasionné par sa dernière maladie , on se remua beaucoup pour disposer de la couronne en faveur de don Philippe. Un parti puissant sc forma par T influence de la France, ou du moins de son consentement. Les intrigues, découvertes d’abord, lors de la prise des papiers d’Auguste III, en i 7 56, furent confirmées après par des avis que la cour d'Angleterre reçut des autres pays. Il est difficile, à la distance où nous sommes aujourd'hui du temps de ces négociations, assez mystérieuses d'ailleurs par leur nature, de bien connaître la vérité ; mais ces avis présentèrent assez d'importance et d’authenticité pour être communiqués à la cour de Naples. Voici la lettre secrète et confidentielle écrite par M. Pitt à ce sujet, à sir James Gray, ministre de l'Angleterre près de cette cour.

( 1 ) I eu a r t k , H istoire d * Espagne , p . a 5 7 .

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W lii teh ail, \ e t décembre 1 7 5 S .

« Le roi a reçu dernièrement un avis, venant de personnes de la plus haute considération ; le sujet en est aussi des plus im portails , et le roi de Naples s’y trouve tellement intéressé, que Sa Majesté m’a ordonné de vous le transmettre pour votre instruction. Je dois vous l'aire observer d abord qu’attendu l’extrême délicatesse de cette matière et le secret inviolable relativement au canal par où l’avis est parvenu , le roi ne peut donner une meilleure preuve de la confiance qu’il a dans votre prudence et dans votre discrétion , qu’en m’ordonnant de vous transmettre des renseignemens d’une nature aussi extraordinaire. Sa Majesté se plaît a croire que vous en ferez usage seulement dans le cas où une occasion favorable viendrait à s’offrir de les communiquer utilement. Elle espère qu’alors même vous le ferez avec le plus grand secret et beaucoup de circonspection. Voici la substance du contenu de l’avis :

<r La cour de France, convaincue qu’elle ne doit plus compter sur le rétablissement de la santé du roi d’Espagne qui, outre ses infirmités corporelles , se trouve tant soit peu atteint dans ses facultés morales, s’est vue dans la nécessité d’abandonner les projets qu’elle avait formés lors de la maladie de la reine, et de revenir aussi sur les autres plans conçus après la mort de cette prin-

tfÉRDIÏÏÀND VI.

cesse. Maintenant, il est question dun nouveau projet, savoir : depuis trois semaines ou un mois (la date de lavis est. du i/t novembre), on se donnait un grand mouvement pour engager le roi d’Espagne à abdiquer la couronne en faveur de don Philippe . Le projet demande pourtant les plus grands ménagemens de la part de la France pour don Carlos (c’est ainsi qu’on l’appelle) ; car on ne voudrait pas lui donner occasion du plus léger mécontentement, prévoyant le cas de son élévation à la couronne d’Espagne. Bref, l’attention de a cour de Versailles est absorbée par les affaires de ce royaume. Sous peu, il doit se passer de grandes choses en Espagne.

« J’ai à ajouter que, selon d’autres avis qui contiennent aussi des circonstances relatives a cette même affaire, il parait très probable que des machinations non moins secrètes que dangereuses sont en jeu maintenant de la part des partisans de la France à la cour de Madrid. Dans cet état de choses, il n’est pas besoin de vous rappeler les ordres précédens du roi sur le soin que vous devez mettre à observer, avec toute l’attention et la vigilance possibles , tout ce qui se passe à la cour de Naples. 11 faut surtout savoir jusqu’à quel point cette cour est inquiète et alarmée dans une position aussi critique et aussi précaire, et saisir ce moment favorable et peut-être unique , pour tirer parti de ses craintes et de ses espérances ; il

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importe de lui faire bien sentir tout l’avantage qui résulterait pour elle, et l’appui que trouverait sa fermeté, si elle voulait entrer dans les vues de Sa Majesté', dont le plus vif et le plus sincère désir est de donner au roi de IVaples des témoignages éclatans de son amitié et de ses dispositions a embrasser la défense de son auguste famille, u Cet avis, quelle que fût d’ailleurs la foi qu’il méritait, ne laissa pas que d’éveiller l’attention de Charles, et il fît sur la reine Amélie une vive impression qui devint favorable à la politique de l’ Angleterre pendant le court intervalle quelle vécut, depuis l’ avènement de son mari au trône d’Espagne. (*)

( ) lettre suivante de lord Bristol au ministre Pitt ? renferme quelques détails sur les derniers momens de Ferdinnnd VI, et sur les mesures qui furent prises dans cette circonstance critique.

Madrid 3 i3 août 1769.

« Avant que cette dépêche puisse parvenir en Angleterre, l'événement important qui vient d’avoir Heu en Espagne y seia déjà connu r je veux parler de la mort du roi catholique, qui décéda vendredi dernier 10 de ce mois , vers quatre heures un quart du matin. Je m’adressai sur-le-champ au général VVaJi pour obtenir Tordre qu’on me fournît des chevaux de poste, afin d’expédier le courrier Potter; mais je reçus la réponse d’usage dans de semblables occasions, qu il me 1 enverrait aussitôt que la mém j communication aurait été faite aux ministres étrangers , et c’est ce matin

3^5 FERDINAND VI-

seulement que j’ai pu faire partir ce messager. Voulant profiter de cette occasion si sûre , je vais vous raconter ce qui a précédé la dernière attaque éprouvée par S. M. C.

Je vous donnerai en même temps quelques détails relatifs a sa maladie , ainsi qu’aux mesures adoptées dans cette occasion importante. .

« L’avis des médecins sur le feu roi d’Espagne, avait été que Sa Majesté ne pouvait plus être rendue à la raison, mais que pour ce qui concernait sa maladie corporelle , on était fondé à espérer que Sa Majesté pourrait continuer encore à vivre pendant plusieurs mois. On fit part de cette opinion des médecins à la cour de Naples , à laquelle divers avis particuliers très pressans étaient également parvenus de diffère u s endroits sur l’indispensable nécessité de ne pas laisser plus long-temps le royaume dans l’état d’anarchie où il se trouvait. En conséquence des ordres communiques all prince Yaei par son auguste maître , Sa Majesté adressa , les 4 et 5 de ce mois , des lettres circulaires au gouverneur du Conseil de Castille , au conseil lui-même , à la plupart des membres de ce tribunal en particulier , aux capitaines généraux de diverses provinces, et aux commandons de plusieurs places fortes. J’ai l’honneur de vous en adresser cijoint des extraits traduits en anglais sous les nos i , 3, 3 et /j. Au milieu de la surprise et de la consternation que produisirent ces lettres parmi les personnes à qui elles avaient ete adressées avec demande de réponses , on apprit de Villaviciosa, que le roi catholique avait eu une attaque d’apoplexie lundi soir (le 6), un peu après neuf heures, à laquelle il était impossible qu’il survécût long-temps.

Le dimanche 5, ce monarque fit venir le curé du palais, nomme Rada , et lui dit qu’il voulait se confesser. Au grand étonnement de ce prêtre, il parcourut sa vie passée avec autant de piété que de componction; et pendant la confession, il conserva tout sou bon sens et toute sa raison. Le curé