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n’accéderait point an traité proposé , de songer uniquement à la défense de son royaume, et au soulagement de ses peuples , plutôt que de se ruiner en sacrifices inutiles pour V établissement des infants en Italie . On lui donnait dans cette lettre un délai de deux jours pour prendre son parti.

« Cette nouvelle, dit le marquis d’Argenson, fut reçue à Madrid comme un des plus grands malheurs qui auraient pu tomber sur la mon ai chie de Castille. Elle fut d abord ebruitee; tout se couvrit d’un sac de cendres. L’orage fut affreux contre les Français. L’évêque de Rennes essuya les plus gros mots dont la reine est prodigue en sa colère ; mais il n’avait que deux fois vingt-quatre heures pour renvoyer son courrier, il le renvoya avec un refus net d’adhérer au traite.

« Sans perdre de temps , Leurs Majestés Catholiques dépêchèrent ici une ambassade extraordinaire et solennelle ; on en chargea le duc de Huescar qui a cinq grandesses, i un des capitaines des gardes , et riche de six cent mille francs de rentes j enfin, tout ce qu’il y a de plus grand en Espagne. Il fît une diligence extrême pour ses apprêts, ses instructions et son voyage. Ainsi, toute son instruction consistait à dire qu’iï venait s’opposer de toutes ses forces au traité avec le roi de Sardaigne, qu’il n’y apportait aucune modification , et que jamais l’Espagne n’y consentirait. Le reste du temps qu’il fut ici , et quand il eut répété une dou-

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zaine de ces propos, il fut au bal de l’Opéra, et se levait fort tard, voulant profiter du carnaval.

« Il commença par s’aboucher avec quelques uns de mes amis, qu on lui indiqua, et m’envoya des émissaires pour me promettre pour moi une grandesse d’Espagne delà première classe, si je rompais le traité de Turin. Je n’ai jamais parlé au roi de cette offre méprisable. IN ons eûmes une longue conversation chez moi, à Paris, où je n’entendis que des propos déraisonnables qu’on lui avait souffles a son départ de Madrid. On n’écoutait aucune de mes réponses,- cependant, on me ménageait quelquefois, on m’offrait la révocation de Campo-Florido, ministre d’Espagne à Paris, s’il m’avait déplu.

« Dans le cours de cette négociation , M. de fluescar m’offrit, avec des mystères affectés, comme de lui-même, et craignant le désavœu, de retrancher quelque chose au roi de Sardaigne su r le Milanais, et de donner à l’infant j usqu’à l’Ombro.

t( Je répondais a tout cela que l’Espagne n’avait qu'à négocier à Turin ces modifications; que de ce côté-ci le roi avait donné sa parole et sa signature définitivement, et qu’il n’y avait plus rien à refaire ; que même c’était Sa Majesté qui avait prescrit tous les articles du traité ; que la justice et des vues supérieures y avaient présidé, et qu’il s’agissait de bannir une bonne fois les Allemands et les guerres funestes d’Italie.

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. « M. de Mau repas, poussé du même zèle pour l’Espagne , me tâta aussi pour augmenter l’apanage de don Philippe. Le duc de Huescar, qui tenait de l’Espagne la copie des traités, en instruisit tous nos ministres, et ils ne Font sue en détail que par l’Espagne.

a Quelle inj u re cependant faisions-nous à 1 Espagne en travaillant à son bonheur, en la couvrant de gloire solidairement avec nous, et en procurant à don Philippe un patrimoine libre et considérable, tel que peu après on n’a eu qu’à le regretter?

« Je ne finirais point, si je voulais dépeindre les agitations que ceci causa à la cour. A la première nouvelle que Campo-Florido eut du traité, l’on était à Marïy ; mon courrier pour Madrid était parti depuis trois jours. M. de Maurepas en avertit le premier M . de Canipof lorido ; cet ambassadeur vint pleurer dans le cabinet du roi, on F entend aith u lier. - Le roi lui répondit avec dignité; mais Sa Majesté avoua trop tôt l’affaire. Le lendemain, elle la déclara au conseil, où la consternation fut terrible.

« Je fis partir le sieur de Champeaux pour rassurer le roi de Sardaigne sur ces contradictions et ces mouvemens de l’Espagne. Il est vrai que tout concourait à détruire notre ouvrage. En vain tant de biens et d’a grandisse mens étaient-ils donnés à Sa Majesté sarde , si l’Espagne persistait dans ses refus, nous n’avions de réel à offrir de notre part

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que d abandonner la partie.; en ce cas, le roi de Sardaigne retombait dans son premier état , avec le ressentiment de plus de ses premiers allies qui 1 en eussent puni , et l’Espagne se fût peut-être accommodée avec eux dans cette vue. Cependant je voulais que Champeaux accélérât la perfection du traite, et conclut des mesures militaires provisoires.

« Je lui associai mon gendre, le comte de Maillebois, et je le destinai à l’ambassade de Turin. Ce fut lui qui signa chez moi à Paris, le 17 février, quelques jours avant son départ, le traité d armistice, revêtu des pleins pouvoirsdu roi. Son instruction fut concertée avec mon frère ,■ elle était plus militaire que politique; il s’agissait de pourvoir à l’exécution de l’armistice, en agissant d’abord sans les Espagnols, si leur opiniâtreté continuait, et de chasser les Allemands si le projet s’exécutait.

« Le comte de Maillebois partit beaucoup plus tard que je ne voulais; il trouva les passages des Alpes obstrués par la neige, et fit route fort lentement. Cependant à Turin, on comptait les momens de l’accession d’Espagne; on savait que cette négociation reculait au lieu d’avancer. L’ambassade solennelle du duc de Huescar, .ses prouesses à notre cour, la fureur allumée contre moi, les promesses de ma disgrâce, les motive mens de nos courtisans et ministres dévoués a l’Espagne,

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l’ébruitement prématuré du traité; tout cela inquiétait fort la cour de Turin.

a Sitôt après la paix de Dresde, la reine de Hongrie fit faire à trente mille hommes de ses troupes une marche dont il y a peu d’exemples; cette armée faisait dix lieues par jour; elle entra dans le Mantouan , et de là en Lombardie, en six semaines. Un tel renfort fit la loi au roi de Sardaigne. J’en avais des avis journellement par Venise. J’avais beau en montrer les états à la cour d’Espagne, l’aveuglement était an comble; on 11e voulait rien voir, et l’on répondait toujours que les deux couronnes seraient maîtresses du monde, si elles voulaient redoubler d’efforts; mais bientôt l’on vit qu’elles ne seraient pas maîtresses de conserver un pouce de terre en Italie, quelques efforts quelles y aient faits.

k Le roi de Sardaigne était découvert par ses anciens alliés; il ne savait plus que dire au prince de Lichtenstein, général autrichien , qui l’obsédait dans son palais , tandis que Champeaux était caché dans un grenier. II jouait avec ses alliés la comédie la plus difficile; on le pressait de commencer les opérations de la campagne; on était déjà au mois de mars ; son ministre de la guerre montrait des ressources et des projets qu’il disait immanquables ; il avait son parti à la cou r et dans le conseil, on nous y accusait de mauvaise foi. Le roi de Sardaigne croyait cependant devoir rendre iv. 3

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justice au roi ainsi qu’à moi; il a vu jusqu'au dernier moment notre bonne foi; mais à la vérité bien des traverses qui sont inévitables quand le ministère est divisé ? et quand l’autorité n’est pas en garde contre l'intrigue.

t< Le roi de Sardaigne en était à se justifier des deux côtés. Il nous expliquait son manquement à ses anciens alliés, parce qu’ilsavaient fai tin fraction à leur traité en ne le secourant pas; mais il disait que l’affaire changeait, qu’ils lui envoyaient des secours suffisant. Il leur disait qu’il n’était pas encore assez en forces pour agir, et de tout ceci je 11e puis pas dire qu’il ait été de mauvaise foi, et qu’il n’ait pas répondu absolument a ce qu’il devait au roi. Sa Majesté lui avait écrit la première de sa main, pour lui marquer qu’elle lui rendait toute son amitié : la correspondance s’était rétablie entre ces deux princes; on 11’oubliait rien pour le rassure**, mais les effets ne répondaient point aux désirs.

(f Le maréchal de Maillebois restait immobile à Tortone. Les contributions s’exigeaient toujours. Alexandrie était si pressée, qu’il n’y avait pas pour deux jours de chats et de rats à y manger. J’eus permission du roi d’avertir le maréchal de notre traité , et des termes où nous en étions avec FEspagne. Je voulais qu’il n’entreprît rien d’officiel , mais qu’il fut sur ses gardes.

« Mon frère lui écrivit aussi par le comte de

chàk audit. - — * iy45"1747* 35

Maille bois, et sa lettre lui inspirait encore plus rie confiance sur la paix prochaine* On a prétendu, mal à propos , que ces lettres inspirèrent a notre général une sécurité fatale.

cf Mais je me crois assuré qu’il n'a rien fait en cela qu’il n’eût fait sans le traité de Turin, et sans la connaissance qu’il en eut peu de jours avantla surprise d’Asti, Nous tenions beaucoup de pays avec peu de troupes. Les Espagnols avaient fait cette mauvaise disposition malgré le maréchal* l’extra vagan te ambition de la reine d’Espagne, et une fatale imprudence qui nous a toujours conduits dans cette guerre, y avaient présidé. On s’était accoutumé a n avoir affaire qu’a faible partie. On avait beau dire que les ennemis étaient en forces dans le Tyrol^ Tintant avait fait sa pointe à Milan. Il avait fait passer le Pô à la majeure partie de ses forces. Les derrières étaient dégarnis, sans cavalerie ni magasins. Enfin le moment était venu d’ètre payé de son imprudence.

ce II est vrai qu’une fatalité a conduit, par des circonstances singulières, notre déroute d’Italie, M. de Montai, premier lieutenant -général de notre armée, est un brave militaire, mais d’une imprudence extrême, line songe a rien, et n est capable de pourvoir à rien. Il avait passé T hiver à Asti, ville ouverte, avec neuf bataillons, et n’avait songé qu’à boire et à dormir. 11 n avait pas ima-

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gine d’y faire le moindre fossé, la moindre palissade. Le maréchal de Maillebois se tranquillisait également k Tortone ; son fils, plus inquiet que lui , eût été mieux au camp qu’à la cour.

ce Ce fut dans ces circonstances , que le com te de Maillebois arriva le io mars à Rivoli , a la porte de Turin. On lui envoya deux des principaux ministres de Turin et le sieur de Champeaux. On lui signifia qu’il venait trop tard. On lui déclara net que , dans la nuit suivante , à deux heures du matin , les troupes piéro on taises marcheraient pour secourir Alexandrie. On ne cacha rien des circonstances de ce plan au comte de Maillebois, sachant bien qu’il n avait, ni les moyens, ni le temps de les mander à son père. Il disputa sur le traité. Il voulut prendre sur lui d’en modifier quelques parties. Il ne persuada rien. Champeaux vit bien que tout était perdu. On renvoya le comte de Maillebois hors de Tétât de Sardaigne en moins de temps qu’il rfy était entré.

et Le succès surpassa les espérances de la cour de Turin. M. de Montai avait reçu une lettre du maréchal de Maillebois qu’il interpréta mal. Le maréchal lui ordonnait positivement de tenir bon dans Asti, lui mandant qu’il marchait à son secours. Mais c’était a M. de Montai à juger qu’il n’avait pas le moyen de tenir quatre heures. En effet, il se rendit sans coup férir; lui et neuf bataillons furent faits prisonniers de guerre. Le ma-