chapitre additionnel. 5q

sous leurs lois, une sorte de parade , qui finissait quelquefois par des scènes risibles et tou t-à -fait bouffonnes. ■ Lorsque Ton n était pas sûr de la faconde des orateurs, ou, pour mieux dire, de leur verbiage, on leur faisait apprendre par cœur trois ou quatre sermons tout aussi absurdes, composés par d’autres moines aussi ignorans qu’eux, et on les envoyait les débiter ensuite au hasard dans les provinces, en leur disant comme Jésus- Christ à ses apôtres : lie in unimnum mundurn , prœdicate evangelium omni créatures .

Quelques efforts furent tentés inutilement pour ramener le ministère évangélique h sa dignité primitive. \ers la fin du dix-septième siècle, on avait traduit en espagnol les ouvrages du P. Senesi; mais ce premier pas yers la réforme de la chaire n’avait produit aucun imitateur d’un aussi digne modèle. Ce fut vers le milieu du siècle suivant que le P . Isla attaqua, avec le succès le plus complet, par son Gerundio , les extravagances et les aberrations de Féloquence de la chaire, qui avait tou fc-a-fait perdu de vue chez les Espagnols les beaux modèles du seizième siècle, et était tombée dans un mélange absurde du sacré et du profane, de textes d’auteurs ecclésiastiques, de sentences des poètes et des philosophes de l’antiquité. Le triomphe que Cervantes avait remporté, jadis, sur les auteurs de mauvais romans, par son immortel Don Quichotte j celui que, dans des temps

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postérieurs, Moratin obtint sur les mauvais poètes dramatiques, par sa Comedia nueva ^ le P. Isla le remporta sur les prédicateurs de son temps. Le F. Gerundio parut en ry58, à Madrid : employant sans cesse le ton d7une raillerie fine et d’un badinage spirituel dans cette production , Fauteur accabla d'épi grammes les mauvais prédicateurs; et comme F empire de F erreur est partout éphémère, il suffit du talent d’un seul écrivain hardi pour le renverser. Il s’en faut bien cependant que le F * Gerundio soit un ouvrage de génie quant à l’invention; Faction est en même temps faible jusqu’à la trivialité : mais le service qu’il rendit fut immense , et il est juste de lui tenir compte de F importance de ses résultats.

L’ignorance démasquée s’empressa de se révolter contre son redoutable adversaire. Elle eut recours à son genre d’argumentation habituelle, la dénonciation au Saint-Office, devant lequel l’ouvrage fut accusé comme impie, et détracteur de l’état ecclésiastique, suspect de toutes les hérésies, puisqu’on y parlait avec mépris des religieux mendians, connus sous la dénomination générale de Fray ks- Les qualificateurs furent d’avis que l’ouvrage méritait d’être défendu, sous prétexte qu’il faisait lui-même un mauvais usage du texte sacré, tout en voulant jeter du ridicule sur les mauvais prédicateurs, et que son héros prêchait des sermons fourmillant de ces mêmes défauts