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preuve de complaisance pour les partisans des Bourbons ne fut pas la seule que donna le ministère anglais : il montra le plus grand empressement pour la réduction de Barcelonne; lit les démarches les plus actives auprès de la régence pour Fengagerà se soumettre; appuya les plaintes des cours d' Espagne et de France contre Tempereur de ce qu’il les encourageait à résister h F autorité royale, et enfin pressa la conclusion de la paix avec le Portugal , afin de réunir toutes les forces de la monarchie espagnole contre ses sujets rebelles.

Ces circonstances engagèrent Philippe à demander avec instance la coopération de la France et de F Angleterre. Louis XIV, débarrassé de la guerre par le traité de Rastadt, ne balança pas à acquiescera la demande,* et rassembla une armée de vingt mille hommes, qui, sous les ordres de Berwick , fut destinée à passer les Pyrénées et à prendre part à la soumission de Barcelonne, La reine d’Angleterre , de son côté, non seulement approuva cette coopération, mais, au mépris de ses assurances solennelles et réitérées, elle envoya une escadre dans la Méditerranée sous le commandement de Wishart, auquel elle donna des instructions pour empêcher l’arrivée des approvisionnemens à Barcelonne, voulant contribuer par là à sa prompte reddition.

Au moment même où la couronne et le minis-

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1ère faisaient des efforts pour mettre fin à la guerre en Catalogne , la nation anglaise , par un sentiment fort louable sans doute , compatissait au malheur dont les Catalans étaient menacés, La chambre des lords , malgré la majorité que le ministère avait pour lui dans le parlement , fut Y organe de l’opinion publique quand elle pria la reine de continuer sa médiation pour que les Catalans pussent jouir, comme par le passé, de leurs anciens et légitimes privilèges. Cet incident fit trembler un instant le ministère, La reine renouvela encore une fois à la face de son peuple et de l’Europe sa promesse solennelle en faveur des Catalans, L’amiral Wishart reçut un avis de Bolyngbrohe qui lui recommandait de se relâcher dans l’exécution des ordres qui lui avaient été communiqués précédemment. On inséra une clause en ce sens dans les instructions de lord Bingley, et deux mois après nous voyons lord Bolyngbroke lui-même faire un reproche au ministre espagnol « de ce que les privilèges des Catalans n’ont pas été maintenus, et que des conditions raisonnables ne leur ont pas été offertes, ce qui, dans le cas de non acceptation de leur part, leur ôtait tous les droits à la compassion el a l’intérêt de la reine et de l’Europe en général, » Wishart arriva donc à Cadix avec son escadre. L’opinion publique de l’Angleterre et la révocation des premiers ordres n’étant pas ignorées

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à Madrid , on l’ accueillit avec froideur, ou pour mieux dire avec une sorte d’incivilité* Cependant Philippe, voulant profiter de la présence de son escadre, sans lui avoir aucune obligation de son assistance, tenta de nouer une nouvelle négociation avec les Catalans; il leur offrit un pardon généreux et une amnistie générale , s’ils voulaient mettre bas les armes, et se soumettre aux lois de Castille.

Mais rien ne put ébranler la courageuse résolution de ces peuples* Ils rejetèrent unanimement toute proposition qui ri était pas accompagnée du maintien de leurs lois et de leur constitution. Ils offraient (le les racheter par une contribution considérable ('). Voyant enfin qu’ils ne pouvaient parvenir à leur but, ils décidèrent, quoiqu’ils fussent absolument abandonnés àeux-mèmes, de perdre plutôt la vie que leur constitution. Aussitôt ils lèvent et organisent de nouvelles troupes , réparent leurs fortifications , et équipent une petite escadre de bâtimens légers au nombre de quatorze voiles, sans compter quelques frégates et cutters. Pour fournir à des dépenses aussi considérables , et pour entretenir leurs armées , ils saisissent les bâtimens de toutes les nations chargés de provisions , en payant toutefois la valeur

{■) La Situation des Catalans examinée dans le rapport du comité secreL Lettres de Boljngbroke y 17 J 3 , 1 7 1 4*

des chargemens , puis ils déclarent la guerre sur mer aux Français et aux Espagnols avec toutes les formalités requises en pareil cas. Le commandement militaire est confié à Villaroel, qui avait le rang de général au service de l'Autriche. 11 devait être bien secondé par des officiers du pays, tant supérieurs que subalternes , formés dans cette guerre longue et formidable. Afin d’en imposer aux gens timides et effrayer les partisans ou les agens de Philippe, on créa un tribunal sous le nom de Conseil de conscience , dont on prit les membres dans le clergé séculier et régulier. Ce tribunal devait juger sans appel, et d’après les ordonnances militaires, tous ceux qui manqueraient à leurs devoirs envers la patrie, ou qui prononceraient seulement le mot capitulation. Un nombre déterminé d’officiers que le peuple appela matamores furent désignés pour mettre sur-le-champ ses arrêts à exécution (‘). Les citoyens se sentirent encouragés par l’arrivée fréquente des provisions que les partisans autrichiens envoyaient sans cesse de la Sardaigne et de Naples, ainsi que des côtes neutres de l’Italie. Ils se flattaient que les contestations survenues entre la cour de Madrid d’un côté, et la Hollande et le Portugal de l’autre, tourneraient à leur avantage; et Us conservaient des rapports très

( 1 ) Desoiuieaux , tome V, page 317.

étendus avec un grand nombre de mécontens dans leur propre province, ainsi que sur les fro litières d’Aragon et de Valence, pour qui le moindre revers éprouvé par les armes royales aurait été le signal d’une insurrection soudaine.

Cependant l’orage se formait, les nuages s’amoncelaient sur leurs têtes* Le duc de Popoli avec le corps principal et de gros détachemens sous les ordres du marquis de Tuy et du comte de Montemar, dispersèrent peu à peu les partisans qui infestaient les districts des montagnes, et serraient Barcelonne du côté de la terre, tandis qu’une escadre espagnole la bloquait par mer. Les troupes françaises étaient également en marche pour agir de concert avec celles de Philippe, afin de soumettre ses sujets insurgés.

Le bombardement commença le y mai ï y 1 4 > mais les assiégeans furent chassés de leurs retranchent ens par une vigoureuse sortie de la garnison, L’arrivée d’un détachement français put seulement les préserver d’une déroute complète. Le siège continua d’être un blocus , jusqu’à F arrivée du maréchal de Berwick à la tète d’un^rmée française de vingt mille hommes. Les forces alliées réunies devant la place montaient alors à trente-cinq mille hommes. Huit mille étaient restés à Gironne pour maintenir les communications avec la France; un corps de cavalerie parcourait le pays dans diverses directions pour

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disperser les partisans insurgens ; et huit mille hommes se trouvaient disséminés dans les districts entre Barcelontie et FEbre. ,

Les Catalans ne pouvaient opposer à ces forces imposantes que seize mille hommes enrégimentés , sans compter les citoyens armés ; mais la présence d’un danger imminent et inévitable réveilla chez eux ce courage et cette bouillante ardeur qui ont * de tou t temps , dis tingué le peuple espagnol. Quoiqu'ils n eussent plus d'espoir d'être secourus , ils ne voulurent pas se rendre. Il ne leur resta d'autre alternative que celle de repousser les royalistes ou de périr sous les ruines de leur ville. Us avaient employé toutes les ressources de Fart, et redoublèrent d'efforts et de ruses pour le succès de leur défense. Les fortifications de Montjui et de la ville furent augmentées; on barricada les rues; les murs des maisons furent crénelés; on fit de chacune d'elles une citadelle. On prit toutes les précautions imaginables pour se défendre pied à pied, tant qu’il resterait la plus petite portion de terrain. On envoya les vieillards ^ les malades et les peureux à Majorque, en les recommandant aux soins des habitans qui étaient leurs frères et leurs confédérés; les prêtres, les moines, et même les femmes, prirent les armes. L'évêque et le clergé excitaient F enthousiasme du peuple par leurs exhortations, aussi-bien que par leur exemple.

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Aucun motif de religion ou de patriotisme ne fut oublie. On mit enjeu les affections ‘de famille, qui sont si actives et si puissantes. Enfin on déposa sur le maître-autel de la cathédrale la promesse de la reine Anne de maintenir les lois et la constitution des Catalans , et l’on fit un appel solennel à la Divinité, de l’injuste et cruel délais-* sentent dont ils allaient devenir les victimes.

La fermeté inattendue et l’aspect menaçant des Catalans convainquit Philippe qu’il aurait besoin, pour résister à tant d’efforts, de toute l’assistance qu’il pourrait obtenir de l’étranger. Il crut donc devoir changer de conduite vis— a-vis de 1 amiral anglais j et par des faveurs et des présens, il parvint à obtenir de lui, non seulement de gêner l’arrivée des vivres à Barcelonne , mais d’adresser une remontrance menaçante à la régence, dans laquelle il se plaignait de tentatives pour piller les bâtimens anglais et de mauvais traiternens à l’égard des marins de la nation. Les Catalans répondirent à cette menace en s’excusant sur l’impérieuse nécessité, et en promettant le redressement de ces griefs; mais en même temps, ils firent un appel pathétique à la générosité anglaise , et demandèrent sa médiation pour obtenir un armistice. Cet appel ne fut suivi d’aucun effet; car pour faciliter aux Espagnols la continuation du blocus avec le même nombre de vaisseaux, l’ amiral en détacha trois de son es-

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cadre pour escorter la flotte qui arrivait de l’Amérique .

Dans cette position critique, la mort de la reine Anne, à laquelle 011 s’attendait depuis long-temps, et l’avénement de George 1" firent revivre les espérances des assiégés. Comme les malheureux saisissent avec empressement la moindre lueur d’espérance, ils se flattaient que ce changement devait amener une intervention prompte et efficace en leur faveur. Cette confiance, il est vrai, n’était pas tout-à-fait dénuée de raison, carie premier acte du nouveau gouvernement fut une démarche pour eux auprès de la France. Il déclarait qu’ils étaient sous la protection de la couronne d’Angleterre , en réclamant contre la marche des troupes françaises et le siège qu’elles mettaient devant Barcelonne, au mépris de la' promesse solennelle du monarque français de contribuer, de concert avec les Anglais, au maintien de la constitution catalane.

Ces démarches venaient trop tard pour pouvoir être utiles aux assiégés. Louis XIV répondit:

« Qu’il avait déjà employé ses bons offices; que leur obstination seule était la cause des malheurs qu’ils éprouvaient, et que son honneur l’empêchait de rappeler ses troupes. « Pour éviter de nouvelles remontrances, il envoya des renforts à 1 armée, et donna ordre au général qui la com-

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mandait de redoubler d’efforts pour soumettre

Barcelonne.

Les factions se réveillèrent dans Londres, et ne tardèrent pas à tourmenter George, qui commençait un nouveau règne. Retenu par la Crainte d’une insurrection jacobite, il n osa pas appuyer de nouvelles instances par des actes d’hostilité; mais tous les appels qu’il fit à la grandeur d’âme de Louis XIV et à l’humanité de Philippe ayant échoué, il donna aux malheureux Catalans le seul secours qu’il lui était possible de leur procurer dans les circonstances, en intimant à l’amiral Wishart l’ordre, de ne plus incommoder les assiégés et de ne plus empêcher l’arrivée par mer de toute espèce de secours. (“)

Les Catalans ne pouvaient rien attendre de l’empereur , qui avait déjà signe *la paix. Ils avaient échoué dans toutes leurs démarches, non seulement auprès des puissances chrétiennes, mais même auprès des Turcs. Ainsi ils restèrent abandonnés à leur courage et à leurs propres ressources. (*)

O Tindal , vol. XVIII, page 3o3. Situation des Calatans •

(*) Les Catalans étaient bien persuadés que les princes de 3a grande alliance ne leur donneraient aucun secours, et que c’était une folie a eux de penser que leur petite république pourrait se maintenir, surtout étant abandonnés par l'empereur ; mais telle était leur obstination et leur

La tranchée fut ouverte le 12 juillet, sous la direction d'habiles ingénieurs français. -Les travaux avancèrent rapidement vers les remparts. Les batteries commencèrent à jouer le e5, malgré quelques sorties désespérées, et cinq jours après, on put s’établir dans le chemin couvert. Le 12 août deux brèches furent praticables, mais il fallut encore trois jours pour que les assîégeans pussent mettre le pied sur les remparts.

C est là où se termine ordipairement la résistance la plus opiniâtre d’une ville de guerre. Ici ce n était à peine que le commencement de la

haine contre te gouvernement du roi Philippe, qu'ils allèrent jusqu à demander du secours au sultan par l’entremise du ministre- ipéi^e que l’empereur avait à Constantinople. Ou ignore les conditions qu ils offrirent. Les comtes de Saballâ et Pinôs , qui se trouvaient à Vienne comme agens de la Catalogne, dirigèrent cette affaire, qui 'n’eut aucun succès. Le sultan ne voulut pas s’embarquer dans cette entreprise, soit qu’elle lui parût difficile, ou qu’il ne se souciât pas de rompre avec la France. On a prétendu que les Catalans avaient offert au sultan la souveraineté de la Catalogne, en leur conservant seulement leur religion et leurs privilèges ; mais la chose n’est pas probable.

Quoi qu’il en soit , et en supposant même qu’ils n’eussent proposé que de rester république sous la protection des Turcs , cette démarche de leur part fait voir dans quelles aberrations peuvent tomber, et de quels mauvais calculs les peuples comme les individus sont capables , lorsqu’ils sont cxajtés par la force des passions.

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résistance des Catalans. Tandis qu’on se préparait à donner l’assaut de trois côtés à la fois, Berwick eut l’humanité de tenter encore un effort pour sauver la ville des malheurs qui allaient fondre sur elle. Il différa de donner le signal d’un combat qui ne . devait pas être moins funeste pour ses propres troupes que pour les assiégés. Tous ses efforts bienveillans n’ayant fait que redoubler l’enthousiasme de ces derniers, il donna enfin le signal de l’assaut dans la matinée du 1 1 septembre. (’)

Un auteur contemporain (*), qui écrivait sous l’horrible impression du moment, a tracé un tableau effrayant de cet événement déplorable.

<f Cinquante bataillons de grenadiers commencèrent cette terrible attaque; quarante autres bataillons les soutenaient. Les Français escaladèrent le bastion de l’Est; les Espagnols , celui de Santa-Clara et de la Porte -Neuve. L’opiniâtreté de la résistance alla jusqu a la férocité. Le canon chargé à mitraille faisait un affreux ravage dans les brèches. Les assaillans périssaient par centaines avant que d’y faire un seul pas. Des troupes fraîches, arrivant sans . cesse, forcèrent enfin à la retraite les troupes moins nombreuses des assiégés. Au même instant les colonnes fran-

(*) Mémoires de Berwicb, tome Iï, page et miv*

fa) Saint-Piuïjppf*

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çaises et espagnoles montèrent sur les brèches, et les Français pénétrèrent aussitôt dans la ville. Ce fut là que le combat commença véritablement; chaque rue était barricadée ; il fallait , pour gagner un pouce de terrain, sacrifier un grand i^ombre de soldats. Les assaillans ne pouvant forcer les barricades ni combler les fossés , restaient exposés au feu continuel qui partait de tontes les maisons. Enfin, les assiégeans surmontèrent tous les obstacles en se renouvelant sans cesse , et non sans une immense effusion de sang. Tout fut passé au fil de l’épée. Les Catalans prodiguaient leurs vies et ne voulaient pas de quartier. Lorsqu’on les eut poussés jusqu’à la grande place , les assaillans s’imaginèrent que le combat était terminé, et se dispersèrent pour se livrer au pillage. Les insurgés, profitant du moment, revinrent à la charge; ils refoulèrent les assiégeans jusqu’à la brèche, et ils auraient même été rejetés dans les fossés ,< si leurs officiers n’étaient parvenus à les rallier. Le combat continuait encore avec le plus grand acharnement, car la colonne espagnole, qui avait pénétré dans la ville, fut forcée de se replier sitôt qu’elle apprit que les Français avaient été repoussés.

« Enfin , le nombre et la valeur surmontèrent la grande résistance des assiégés. Les Espagnols tournèrent contre les Catalans leur propre artillerie; on fil: encore avancer d’autres pièces de

canon sur la brèche* Cependant, quoique rompus et mis en désordre, ils ne cessèrent de combattre. Les assaillans, irrités du feu continuel et terrible qifon taisait sur eux, tentèrent un coup désespéré* Ils s’emparèrent du bastion de Saint-Pierre où les assiégés avaient placé leurs principaux moyens de résistance, et firent jouer contre eux leur propre artillerie* Leui'S chefs les conduisirent à une nouvelle attaque ; ils furent complètement repoussés; Villaroel fut blessé grièvement dans cette échauffburée* Loin que ce malheur arrivé à leur commandant les décourageât, ils soutinrent encore le combat pendant douze heures dans tous les quartiers de la ville* Il n’y ejut pas un habitant qui ne prit part à sa défense* L’histoire de ce siècle ri offre pas d’exemple d’im siège aussi long ni aussi meurtrier.

« Les femmes se retirèrent dans les couvens : la populace, défaite et rompue de tout côté , quoique hors d’état de se défendre, ne demandait pas de quartier* Les assaillans massacrèrent tout, sans distinction d’âge ni de Sexe* Quelques insurgés arborèrent un drapeau blanc; Berwick saisit cette occasion pour faire cesser lë carnage* Il ordonna aux troupes de garder leurs postes jusqu’à ce qu’il eût entendu les propositions; taais le cri de mort et incendie ? tout-à-coup parti du milieu des rangs , réveilla la fureur du soldat : les rues furent de nouveau inondées de sang ;