TABLEAU GÉNÉALOGIQUE DES MAISONS DE FAKNÈSE ET MÉDICIS

QUI MONTRE LES BRÜIT5 tt’ÉLISABETH FARNÈSR AUX BUCHES UE PARME ET DE TÛ5C AXE,

chàï\ xxiii- — iyiS-ïyiô, ^45

tonnées dans le duché; elles vexaient le pays par des contributions énormes- Afin d’obtenir quelque adoucissement, le duc envoya F évêque de San-Donino auprès de Vendôme; et comme le prélat ne savait pas le français, il choisit Àlberoni pour raccompagner comme interprète,

I^a vivacité, les manières obligeantes du jeune prêtre avaient déjà captivé tous ceux qui le connaissaient, et lui avaient procuré un grand nombre de protecteurs devenus ses amis, à qui il avait inspiré autant de zèle pour ses intérêts que pour les leurs propres, Enarrivant au quartier-général, il 11e lui fut pas plus difficile de prévenir en sa faveur le duc de Vendôme, tout bourru qu’il était, que de se rendre agréables \m plus' polis de ses officiers. Pendant le cours des négociations, il tempérait T ennui de la discussion par des traits piaisans, et des saillies heureuses qui 11e tarissaient pas ; il n’épargna rien pour s’insinuer dans les bonnes grâces du général français , pas même les plus basses flagorneries, ni les propos les plus licencieux ; il essaya de tout pour lui plaire ; il poussa même la complaisance jusqu’à préparer de ses propres mains quelques ragoûts de la cuisine italienne, qui pussent éveiller son appétit. Par ces moyens , il gagnait plus de faveur dans chaque conférence; l’évêque ne fut pas longtemps sans s’apercevoir de la grande influence de son interprète, que Vendôme appelait cher

abbé . Les manières grossières du général français (') lui étaient insupportables ; il proposa à son souverain de confier entièrement la négociation a Alberoni. Le duc agréa la proposition , et environna son agent d'une plus grande considération en lui conférant un canonicat à Parme ; et comme il était à la fois le guide et l'interprète de plusieurs officiers français de haut parage qui venaient h la cour ^ 011 accompagna la nomination d’une pension convenable. On lui donna en même temps un hôtel dans la ville , pour qu’il pût dignement recevoir ces militaires. Un écrivain contemporain qui le vit à cette époque le dépeint ainsi : « Les officiers français s’amusent beaucoup de son humeur joyeuse; ils divertissent le duc de Vendôme en lui racontant les reparties , les plaisanteries et les lazzis d’Àlberoni, dont la personne n est pas moins burlesque que sa conversation ; car il a une tête large et monstrueuse y le teint basané , le nez petit , de larges épaules et une taille au-dessous de la moyenne. En un mot, c’est un pygmée dont la fortune s’est plu à faire un colosse. »

L’habitude que Vendôme prit de converser avec lui, le lui rendit encore plus cher; et lorsque le duc quitta ritaiie à la fin de la campagne , AU

{ 1 ) Sàïht-Sïmott , tome XII, page ï 17. Ductos , tomé I, page % 4 8.

bcroni accepta sans difficulté V offre d'entrer à son service j préférant une occupation active à une vie tranquille et monotone dans la petite cour de Parme- On lui confia la correspondance la plus secrète de son nouveau maître ; il devint son secrétaire intime , et le suivit dans la campagne de Flandre* Après cette guerre laborieuse et pénible , son protecteur le présenta à Louis XIV comme un homme d'un rare mérite, d'une capacité supérieure, infatigable au travail, dont les avis et les démarches lui avaient rendu à? impôttans services dans cette campagne difficile- Une recommandation aussi puissante lui obtint les témoignages les plus flatteurs de la faveur royale avec une pension de 1600 livres. (*)

Lorsque la présence de Vendôme devint nécessaire en Espagne, on eut recours à l'influence puissante d’Àlberoni, pour le déterminer à accepter le commandement- Il y suivit son protecteur, déploya près de lui ses talens et son habileté dans maintes occasions, et fut plusieurs fois recommandé, dans ses dépêches à Versailles, comme un modèle de fidélité et d'intelligence , qui coopérait beaucoup par son adresse à enflammer l'enthousiasme et l'amour fidèle des Espagnols pour leur roi*

(*) Esquisse de la vie d* Âlberoni , dans VÊtat politique de septembre 1718, page 200. Préface de la Vie du cardinal Alberoni.

24S Philippe y.

Vendôme chercha aussi à lui procurer les faveurs de la cour de Madrid , en le recommandant comme un homme très habile en matière de finances. Alberoni fut en conséquence chargé de rédiger un plan pour régler les contributions , et avec 1 assistance de Macanaz, qui n'était alors qu un petit avocat de province, il termina son travail tellement à la satisfaction du ministre, quon lui fit des remerdmens au nom du roi, et qu il eut une gratification de 5oo pistoles. (') Vendôme avait besoin d’un agent aussi intime et aussi discret pour traiter avec la princesse des Lrsins. Alberoni fut choisi pour cette commission délicate. Il était impossible de trouver une personne plus capable et plus digne de remplir les vues du prince; par ses manières condliantes, par son adresse il gagna bientôt la confiance de madame des Ursins, et la réconcilia avec son protecteur. Il n’oublia pas ses propres intérêts ; car cette princesse lui obtint une pension de Philippe. Il eut la douleur de voir mourir Vendôme dans ses bras, et de lui rendre les derniers devoirs de la reconnaissance et de la plus sincère affection; et, chose digne de remarque, ce fatal événement, qui paraissait devoir renverser tous ses projets d ambition, contribua à le pousser

(‘} Pogoiau, tome X, page 2Q,tî. Notice sur Riperdà par les abbés italiens ( manuscrits de Walpolc ).

CHAI1* XXIII* — X7l5”I7l6* 249

plus avant dans le chemin des honneurs et de la fortune* Connu pour avoir été le confident intime et le fidèle dépositaire des volontés du feu duc , il parut à Versailles , rendit compte au roi de Tétât de Y armée , développa ses plans , et détailla les mesures adoptées pour assurer le succès. On lui fît , comme de raison , un accueil très flatteur; il fut honoré et distingué comme ses talens le méritaient. Il prit congé du roi et retourna à Madrid muni de nouvelles recommandations. Arrivé dans cette cour, il continua à s'attirer de plus en plus la confiance de la princesse des Ursins. Les dons généreux de ses puissans protecteurs, le produit de ses revenus et de ses pensions l'avaient mis très à Taise* Il usait de sa fortune avec T éclat et la grâce qui conviennent aux âmes élevées.

Parvenu à un haut degré de faveur, et au milieu de sa brillante carrière en Espagne, il n'oublia pas de soigner les intérêts de son pays natal* Il réussit par son crédit à empêcher le renvoi de l’agent de Parme , lorsque le duc encourut la disgrâce de Philippe, pour avoir reconnu Charles (*) comme roi d'Espagne. En récompense de ce service, le duc le nomma plus tard à cette place; et ce fut à Tépoque où il en remplissait les fonctions, qu’il eut l’occasion de contribuer à Télévatien d’Elisabeth Earnèse au trône d’Espagne*

(*) Saint-Philippe, tome III, page 16.

J, a nouvelle reine ayant congédié, selon 1 étiquette en usage, ses domestiques parmesans, se trouva tout-à-fait isolée à la cour de Madrid. Elle tourna naturellement ses regards vers Alberoni, à qui, comme on sait, elle était principalement redevable de son élévation. Après avoir fait preuve de dévoiement et rendu un aussi important service , qui pouvait mieux que lui, surtout en sa qualité d’agent de son beau-père, devenir son conseiller intime , tant par sa grande expérience des affaires, que par la connaissance parfaite qu’il avait de la cour où elle allait figurer comme souveraine.'* aussi se gouvernait-elle toujours par ses conseils. Le pouvoir d’ Alberoni commença avec l’arrivée de la reine; Car la disgrâce de la princesse des Ursins l’affranchit d’une dépendance incommode, et le débarrassa d’un argus ou plutôt d’une rivale.

Dans le nombre de ses premières mesures politiques, on doit compter la révocation de plusieurs réformes ecclésiastiques faites par Orri, la i éinstallation du Saint-Office dans toutes ses facultés ( 1 ) , et la réintégration du cardinal del Giudice dans la direction des affaires étrangères , et, sa nomination au poste de gouverneur du prince des Asturies. Alberoni eut aussi l’adresse de nommer Dominique Gu erra confesseur de la

(') Sais t-Phi lippe.

CHAP. XXIII. — 1715-1716. 25t

reine; c'était un italien d'origine* dont les talons médiocres et le caractère servile le rendaient un instrument docile et maniable à volonté. S’il ne favorisa le rappel de Daubenton, il est du moins certain qu'il ne s y opposa pas : il était convaincu que le souvenir de sa disgrâce passée serait une leçon pour son caractère tracassier, et l'empêcherait; de contrarier Élisabeth , ainsi qu'il avait fait à l'égard de la feue reine. (*)

Trop adroit , trop prévoyant pour risquer son élévation en essayant des tentatives prématurées pour s'emparer des rênes du gouvernement, Alberoni continua d'exercer à Madrid, sans autre caractère public que celui de ministre de Parme, ce qui lui donnait la faculté d'assister an conseil du cabinet* Dans cette position, ses connaissances profondes en politique, la fécondité de son esprit , sa facilité pour le travail et ses manières insinuantes lui donnaient chaque jour un nouvel ascendant sur l'esprit d'un prince indolent et mélancolique, aussi jaloux de la splendeur du diadème que peu propre à en soutenir le poids. Il s'éleva donc peu à peu et par degrés du rôle obscur d'un conseiller ordinaire, à qui on demandait par hasard, un avis à celui de conseiller intime et préféré 7 jusqu'à ce qu'il pût enle-

f1) vSaint-Phii iPPE , tome III. Apologie "d’ Alberoni , dans le Registre historique * Dudos, Saint-Simon.

ver aux ministres la principale direction des affaires, Avec la connaissance parfaite qu’il avait des passions dominantes du roi et de la reine , il sentit bien que ses espérances d’honneurs, et d une plus grande élévation , dépendaient de 1 execution ponctuelle de leurs volontés respectives et de Taccomplissement de leurs vœux. Il trouva , à la vérité , la nation épuisée par suite de la guerre qui venait de finir, et ruinée par un système vicieux d’administration qui donnait lieu a d innombrables abus* Heureusement que le roi était disposé à appliquer le remède au mal, et prêtait l’oreille aux améliorations dont il détaillait le projet et prouvait la possibilité, Bailleurs, il comptait beaucoup sur T énergie naturelle du caractère espagnol et sur les vastes ressources de la monarchie : il considérait cependant qu’il lui fallait un certain temps de tranquillité pour mûrir ses projets et réaliser des mesures qu’il ne pouvait ou ne devait pas politiquement mettre à exécution. Il crut à propos de ne pas caresser la passion trop prononcée que Philippe avait pour la guerre; mais sûr de son assentiment, confirmé par la nature de ses entretiens avec le ministre anglais, il le berça constamment avec cette phrase dont il faisait une espèce de maxime :

Si Votre Majesté consent à maintenir son royaume en paix pendant cinq ans, je prends sm moi d en faire la monarchie la plus puissante

ch AP* xxm. — - 17 i S-iyiô* s55

de l'Europe (l) )>, Pour démontrer la vérité de ses promesses, il se servit de la coopération de son ami le baron de Riperdà , qui projeta un nouveau système d'économie politique, dans lequel il s* agissait d’améliorer les finances , de réduire les dépenses , de détruire les abus, de faire revivre le commerce, de créer une marine et une armée, enfin de rendre à l'Espagne la splendeur et le rang élevé qu'elle avait eus jadis dans le monde civilisé (*). Ce plan, présenté et soutenu par la reine, enflamma la vive imagination de Philippe, qui se passionnait aisément pour les grands dessains, et qui, d'ailleurs, ne se dissimulait pas qu'il régnait un grand désordre dans toutes les parties de F administration publique.

(*) Apologie tV Alheroni. Histoire de t Europe , 1722, page 20 1.

(fl) Notice sur Riperdà , par les deux abbés siciliens , PJa*tama et Caraectolî, Manuscrits de la collection de Walpole*

l’Espagne et l’Angleterre, et vues de' Philippe sur le trône France. Alheroni travaille pour opérer une rupture avec la France , et en faveur de l’union avec l’Angleterre. — Conclusion d’un traité de commerce. - Philippe se déclare contre le prétendant. — Correspondance de M. Dodington, ministre d’Angleterre à Madrid; ses rapports avec Alheroni. - Propositions faites à l’Angleterre pour une alliance contre l’empereur. — Elles ne sont pas agréées. - Traité qui prépara la conclusion fie la triple alliance.

Avant de signaler la marche tenue par Alberoni, et de développer le plan et les vues d’un ministre sous l’influence duquel l’Espagne fut appelée à jouer un grand rôle en Europe, il est bon de jeter d’abord un coup d’œil sur les différentes puissances plus immédiatement intéressées dans les affaires de la Péninsule, par suite des stipulations du traité d’Utrecht.

L’empereur ne se berçait plus de l’espoir d’ lever le sceptre espagnol aux mains de son heu reux rival; mais il persistait toujours à porter

chap. xxiv. — 1716-1717. a55

le titre de roi d’Espagne. 11 conférait l’ordre de la J. oison-d Or ; il établissait à Vienne un tribunal composé de ses principaux adhérais, sous la présidence de l’archevêque de Valence, et déclarait le conseil d’Espagne déchu de son autorité; il confisquait aussi , dans les Pays-Bas et en Italie, les biens de tous ceux qui avaient reconnu Philippe.

Les contestations auxquelles donna lieu l’arrangement précipité et imparfait qui termina la guerre de la succession , avait éloigné T Autriche de toute liaison avec les puissances maritimes. L empereur regrettait beaucoup la perte de la Sicile; mais ce qui surtout le contrariait, c’était les conditions onéreuses sous lesquelles il aurait à recevoir les Pays-Bas, telles que l’occupation des principales forteresses par des garnisons hollandaises, avec des revenus affectés à leur entretien; sans compter les entraves imposées parla cupidité mercantile des puissances maritimes sur le commerce et les manufactures de cette riche et industrieuse contrée. Il se trouvait aussi dans ce moment engagé dans une guerre contre les Turcs, qui l’obligeait à concentrer ses forces dans les provinces de Hongrie les plus éloignées , en laissant sans défense ses nouvelles possessions d’Italie. (*)

( ') Maison tV j4 it triche 9 chapitres m et y .

Les Hollandais se trouvaient presque aussi mecontens de la Grande-Bretagne que de l’empereur, par suite des discussions relatives à la barrière. Jaloux des Anglais qui leur avaient enlevé leurs avantages commerciaux, ils cherchaient l’occasion favorable de reprendre leur commerce lucratif avec les possessions espagnoles de l’Ancien et du Nouveau-Monde.

Georges Ier, qui venait de monter sur le trône d’Angleterre , n’avait pas à s’occuper seulement de ses démêlés avec l’empereur et les Hollandais ; il avait bien d’autres embarras au dedans. Il est vrai qu’il était monté sur le trône d’Angleterre sans essuyer des secousses qui étaient fort à redouter, et que le parti qui avait sacrifié si légèrement les intérêts nationaux, se voyait vaincu et exposé à la vengeance de la partie offensée ; mais ce calme apparent cessa bientôt. Les Jacobites, qui vers la fin du dernier règne avaient acquis un dangereux ascendant, se mirent en rébellion ouverte , soutenus par les mecontens et les factieux des autres partis. Le prétendant débarqua en Écosse (janvier 1716), déterminé à tenter un coup décisif pour remonter sur le trône : il était encouragé par la secrète assistance de la France et de l’Espagne.

Les Whigs, qui avaient jadis frayé le chemin du trône à la maison de Brunswick, étaient pour le moment affaiblis par leurs propres divisions.

CHAI1 . XXIY . - 1716-1717. ’iSl

Ce schisme qui, l’année suivante, devait jeter dans l'opposition les hommes les plus marquans de ce parti, commençait déjà à se former; le palais du roi lui-même était un théâtre de dissensions scandaleuses. Les contestations (') qui s'élevaient entre le roi et le prince de Galles troublèrent tout à coup la paix domestique, et augmentèrent les dangers du trône.

La popularité qui avait accompagné Favénement du nouveau souverain , et présidé à la formation d’une nouvelle administration, s’était bientôt évanouie. Les maîtresses et leurs adhérens avaient excité , par leur rapacité , la jalousie nationale contre les étrangers. On censurait vivement toutes les mesures prises par le souverain; on les supposait dictées par des vues allemandes, et dirigées par des agens de cette nation.

Georges avait offensé les deux grandes puissances du Nord, la Russie et la Suède, cnséparantde cette dernière Brême etVerden, etens’opposant aux tentatives de la première pour avoir quelque état en Allemagne. Il se trouvait aussi engagé dans des querelles avec la France, relativement à l’exécution des derniers traités, particulièrement sur les deux points relatifs à la démolition de Dunkerque et au renvoi du prétendant.

(■) Mémoires de sir Robert Walpoîe , chap* ix à xvi.

Enfin, dans ses communications avec l’Espagne, il éprouvait de bien plus grandes difficultés , qui venaient d’une source intarissable, X Asiento ; car, malgré les stipulations claires et positives du traité, on n’avait encore rien arrêté à cet égard; en sorte que les négocians anglais se trouvaient journellement exposés à de nouvelles vexations .

Fa guerre de la succession avait réveillé l’antienne rivalité entre la France et l’Angleterre. Quoique l’épuisement de la population et des finances de la France , par suite des efforts qu’elle avait faits dans la dernière guerre, ne lui permît pas de reprendre les desseins ambitieux qui avaient mis en danger l’indépendance des États de l’Europe, on ne manquait pas de motifs pour des hostilités indirectes. On avait aussi des moyens d’augmenter les embarras dont la maison de Brunswick était menacée. Néanmoins, tandis que le gouvernement mettait ainsi à profit les troubles intérieurs d’une puissance rivale, la nation était agitée par un ferment de troubles qui faisait craindre une guerre civile. Le changement dans l’ordre de la succession paraissait avoir ébranlé la monarchie jusque dans ses fondemens; un parti très nombreux dans le peuple et à la cour nourrissait un vif attachement pour Philippe, comme descendant du dernier mo-

CIIAP. XXIV. — 17l6-ï7ï7. 25g

narque , et le regardait comme le principal appui de ce système politique, qui naguère avait l enau l<x Ffshcg 1 Arbitre do FEurope ♦

Victor Amédée, roi de Sicile, était peu satisfait des cessions qui lui avaient été faites en récompense de ses services dans la dernière guerre. La cupidité qui caractérise sa maison, lui faisait convoiter le Milanais avec le titre de roi, en échangé de la Sicile, île très importante par ellememe, niais qui est éloignée, et dont la possession serait très précaire pour un prince sans forces maritimes. A cet effet, il entra dans une négociation secrète avec l’empereur, se flattant de l’espoir de pouvoir prétendre à une partie de la succession autrichienne, en mariant son fils le prince de Piémont, avec une des archiduchesses. Tout en suivant cette négociation entamée, il se réservait de prêter l’oreille à toute autre ouverture qui pourrait augmenter son pouvoir ou lui présenter d’autres avantages.

De son côté le pape ne voyait pas avec satisfaction la maison d’Autriche réunir Naples à l’Empire et au Milanais. Il s’effrayait en considérant que la puissance redoutable exercée jadis par les empiétemens de la maison de Souabe en Italie menaçait de revivre. Il faut ajouter à ces motifs généraux de jalousie, d’autres causes moins fortes

{') Mémoires du régent , duc d’Orléans,

afio

de divisions concernant la principauté de Corn acchio et la suzeraineté féodale de Parme et de Plaisance. Il s'ensuivait que le pape, .dont l'importance comme souverain temporel était peu considérable * se trouvait très disposé à accorder à Philippe ses faveurs comme chef de la religion ; et certes , ces faveurs étaient assez importantes pour n être pas négligées dans un pays aussi catholique que l’Espagne,

mes petits Etats d’Italie , fatigués dés exactions de l’empereur, et alarmés de ses prétentions à la suzeraineté féodale, ne demandaient pas mieux que de trouver un appui dans quelque puissance étrangère, dont la protection pût garantir leur sécurité.

Dans cette situation des affaires publiques , Alberoni sentit bien que l'Angleterre et la Hollande < seraient d’un grand poids dans la balance politique, et que leur assistance, ou du moins leur consentement serait d’une haute importance pour son dessein de rétablir la domination espagnole en Italie, Il s’attacha donc à vaincre l'éloignement de son souverain pour les deux puissances qui avaient été ses plus dangereux ennemis dans la dernière guerre : il se rendit garant auprès de lui de leur assistance publique ou secrète. Il chercha, en faisant une cour assidue au ministre hollandais, le baron de iliperdà , à obtenir par son entremise l’appui ma-

G HAP. XXIV* — 1716-1717. S6l

ritime de la république , et il proposa pour cela de prendre douze de ses vaisseaux à la solde de l’Espagne, sous prétexte de protéger le commerce d’Amérique* Craignant aussi que la Hollande ne fût influencée par F Angleterre, il se servit de Y intervention de Riperda pour faire lui - même connaissance avec les ministres anglais, et offrit ses services pour rétablir la bonne intelligence avec l’Espagne*

L'envoyé anglais ( 1 ) raconte ainsi sa première entrevue avec ce nouvel agent politique, à qui il n’avait jamais eu occasion de parler, et qu’il n’avait pas vu jusqu alors.

« Le baron de Riperda m’avertit qu’il avait reçu un Billet par lequel on l’engageait à se rendre à la cour où l’attendait une personne qui devait l’entretenir par ordre du roi. Il y fut, et trouva un monsieur (a) de haute volée, qui, dit-il, lui montra une autorisation du roi pour parler avec lui au nom de Sa Majesté : ils causèrent longuement sur les affaires de Hollande. On promit à cet égard une satisfaction complète.

( 1 ) L'envoyé britannique , à cette époque , était M. Bubb ; il prit après le uom de Dô&mgtün , et sur la fin de sa carrière devint lord Meleombe* Il resta chargé des affaires de VA ngle terre à Madrid ? par suite du départ de M* Methum , et fit preuve, en cette occasion critique , malgré sa jeunesse, (Vîine singulière discrétion , et dhme haute capacité.

(*) Alberoki.

3Ü-4 PHILIPPE Y

Le monsieur le pria ensuite de venir le soir ch&z moi pour me dire de là part du roi qu’il était disposé à vivre dans la meilleure intelligence avec mon souverain. Désirant donner toutes les preuves imaginables à cet effet , il était prêt à révoquer les articles explicatifs, et à tout faire pour obtenir de vivre en bonne harmonie avec Sa Majesté britannique. Le monsieur désirait que j en fisse part à mon souverain cette nuit même. » (l)

Dans une lettre postérieure, renvoyé ajoute ; « J ai vu le monsieur, qui est ici le maître absolu . Il a un ascendant illimité sur la reine et, par là, sur le roi qui n’aime pas les affaires et qui se laisse mener par sa femme* Je dois ajouter que je ne vois ici aucun parti qui puisse lui résister, » (a)

Dans les premières affaires diplomatiques qui furent traitées immédiatement apres la paix d’IJtrecht, le gouvernement anglais avait eu à lutter contre toute Finfluence du parti des Bourbons , qui était très puissant , à la tête duquel se trouvait le cardinal de! Giudice, ministre principal, ainsi que contre la lenteur, les contradictions et les préjugés des Espagnols. Àlberoni avait à peine

( ' ) M Dodington j au secrétaire d état Stanhope ('io septembre i7i5),

f3) Papiers de Mekombe, possédés par H* P, Vyndham, Msq*

chàp. xxrv. — 1716-1717. a63

paru sur la scène, que toutes ces difficultés s’étaient évanouies. Les discussions commerciales , jusqu’alors entravées à chaque pas, furent terminées sur-le-champ. Àlberoni lui-même présenta un nouveau traité dont il se constitua l’avocat, par lequel on annulait les articles explicatifs. On écartait tous les points en question, et l’on restituait aux Anglais les avantages commerciaux dont ils avaient joui pendant les règnes des monarques de la dynastie autrichienne. (')

L’envoyé d’ Angleterre, en annonçant d’un air triomphant à sa cour cette transaction , fait cette remarque : « Nous avons signé la nuit dernière, après mille disputes, le traité ci-joint.... Je pense qu’en général il nous donne le droit de prétendre à tous les avantages que nous avions au temps de Charles II ; le premier article semble établir nos droits sur le même pied , et avec les mêmes avantages et faveurs.

« Nous sommes convenus que la ratification aura lieu dans six semaines ; ce dout je suis fort aise, pour que nous puissions terminer le plus lot possible; car je vous prie d’observer que le ministère espagnol avait tOut-à-fait gâté notre affaire, soit par ses vues étroites, soit par les bruits absurdes que les Irlandais avaient lait courir sur

(') Projet de traité , dans les Papiers de iVlelcontbc. Traité fîc commerce entre V Angleterre et / 'Espagne ; '( 1 4 cembfe 1 7 1 5

nos dissensions intérieures, et auxquels quelques uns des membres avaient été assez crédules pour accorder une certaine importance. Je ne crois pas quel honneur du roi soit intéressé à détromper ici qui que ee soit , si ce n’est Sa Majesté catholique qui se trouve, je le pense, dans les meilleures dispositions pour vivre en parfaite intelligence avec le roi mon maître. Cependant, cela n’empêche pas que tout ce que nous avions arrêté le matin avec le roi, ne fût défait le soir par le cardinal del Giudice et par son parti ; je voyais qu on élevait des soupçons auxquels je n’apercevais pas , je l’avoue , le moindre fondement- Nous avons été sur le point de signer huit jours de suite.

« Hier je fus trouver notre ami (Alberoni), pour le prier de porter au roi le traité, et de dire, en mon nom, à Sa Majesté catholique, que je croyais qu il 11e contenait autre chose que ce que Sa Majesté elle— meme avait eu la bonté d’approuver plusieurs fois; et que m’étant imposé le devoir de ne pas m’écarter en rien de ses ordres, • et d’y employer ses propres expressions , j’espérais qu’elle voudrait bien considérer qu’il ne dépendait pas de moi de faire davantage, et qu’elle eût la bonté de terminer cette affaire de quelque manière que ce fut. Le monsieur le fît à la lettre. Le roi lut le traité, et lui demanda son avis. Il répondit qu’il croyait la demande très raisonnable ; et que , si Sa Majesté le trouvait bon , le

CHÀP . XXIV * — 265

mieux serait de le déclarer ainsi tout de suite , et d’en finir une bonne fois* Le roi répondit qu’il le voulait bien* et lui ordonna de le faire signer* Il vint à la secrétairerie où il fit rédiger sur-le-champ les pleins pouvoirs pour le marquis de Bedmar; ils furent prêts dans la soirée : nous nous rendîmes chez le marquis de Bedmar que nous trouvâmes au lit, et qui ne savait rien de cette affaire , je pense, jusqu’à Theure du dîner* Là, après avoir lu le traité, nous le signâmes* Un des deux extraits fut envoyé au roi. Ce fut alors que je vis le marquis de Bedmar pour la première fois : ce sera probablement la dernière,

u Le comte Àfberoni s- est conduit parfaitement et très amicalement dans cette affaire, et il m’a chargé de vous dire une foule de choses sur sa disposition à vous servir en tout; je vous en ferai grâce pour le moment. Seulement donnez-moi Tordre de dire quelque chose en réponse pour lui de la part du roi ou de la vôtre , car cela fera bon effet, et je pourrai en faire un usage utile, » (*)

L’adroit et insinuant favori 11e borna pas là ses services : non seulement U persuada au roi de retirer la promesse d’assistance faite par les ministres au prétendant, mais il se disposa à employer les expressions les plus vives d’intérêt et

(*) M. DodÎJagtpn , au secrétaire d/état Stanhope. ( 1 à décembre 1715. } Papiers de Melcombc ,

:'uu PHILIPPE V,

d’amitié envers le roi d’Angleterre. Lorsque del ( .indice hasarda de témoigner de la surprise de voir la paix conclue avec un prince qui chance- Hit. sur son trône } et qu il se mit en devoir de recommander la cause du prétendant, dont il exagérait les progrès en Angleterre, le roi l’interrompu à son grand étonnement , non sans consternation, par une réponse laconique, mais décisive : « Je regarde le roi d’Angleterre comme mon frère, et je suis décidé à vivre en amitié avec lui ; que je n’entende plus parler de cette affaire. » (*)

Non content de cette déclaration particulière’, Alberoni obtint de son souverain un témoignage public et solennel de sa résolution de ne donner jamais aucune aide au prétendant ni à ses adhérens. La rédaction de l’écrit fut arrêtée entre Alberoni et l’envoyé d’Angleterre; le roi y donna sa sanction avec aussi bonne volonté qu’au traité de commerce. La publication de cet écrit fit une grande sensation en Espagne, et contribua au découragement des partisans de lafamille exilée, tant en Angleterre qu’au dehors.

Le gouvernement anglais se trouva si reconnaissant des services- rendus par Alberoni, que celui-ci ne douta plus de son appui, ou tout an

0) Dépêche de M. Dodington au secrétaire d'état Staahope{ -i 7 avril i?i6 ). ' v

C1IAP. XXIV. - I716-I717. 267

moins de sa connivence pour tout ce qu’il voudrait entreprendre, 11 profita donc de l'occupation de Novi par les troupes impériales pour interjeter appel auprès du roi d’Angleterre * en sa qualité de garant de la neutralité de l'Italie; il chercha même à l'engager dans une alliance avec l’Espagne* sous le plausible motif de maintenir la foi des traités. Comme l’on croyait que ces représentations produiraient leur effet* le roi d'Espagne offrit aux Génois de leur envoyer un corps de troupes espagnoles; il leur promit sa protection efficace contre les usurpations de l’empereur. (s)

L'envoyé anglais lui-même proposa et soutint cette nouvelle liaison avec l’Espagne : « Je ne veux point* disait-il* tracer de nouveaux systèmes politiques; mais je pense qu'il peut se faire qu'en agissant conformément à la garantie promise sur un point dans lequel il paraît indispensable d'intervenir* nous portions un coup funeste à l'influence que la France a ici* et que nous parvenions à diviser les deux nations- Nous pourrions tellement obliger la reine * qui est la seule qui gouverne ici * que Sa Majesté britannique fût regardée comme la protectrice de l'Espagne* et qu'elle fut plus favorisée q^e jamais pour son commerce. Nous pourrions engager cette couronne

{') SâiNT-PmiippE * tome Ilï* page 169,

PHILIRPE V,

à entrer dans la garantie de la succession protestante, dont raffermissement seul, tant qu’il restera quelque vertu en Angleterre, sera plus important pour nous que toute autre affaire au monde, pour ne point parler d’une garantie commune du traité des barrières avec les Hollandais, à laquelle l’Espagne pourrait bien consentir, et que j’envisage comme un point essentiel pour notre sécurité, a

Abordant ensuite avec ménagement la proposition , il continuait : cr Maintenant je vais vous entretenir de ce que je crois être la pensée de cette cour et de ce qui peut probablement la déterminer à faire les alliances et à prendre les mesures que Sa Majesté désire soit à présent , soit pour l’avenir. J’ignore ce qu’on peut vous avoir écrit à cet égard ; mais je pense qu’ils n’auront rien demandé d’une manière positive ( au moins ils ne l’ont pas dit) qui puisse les exposer a un refus. Mais dans le cas où Sa Majesté voudrait agir en ami envers l’Espagne , et se prononcer en sa faveur, je m’imagine que la première chose qu’on lui demanderait serait d’interposer ses bons offices auprès de l’empereur, pour qu’il ne fit aucune innovation en Italie, et d’envoyer quelques vaisseaux de guerre dans la Méditerranée pour appuyer les vaisseaux du roi d’Espagne', comme son allié, sous prétexte de prévenir un débarquement de la part des Turcs.

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Si en même temps Sa Majesté ouvrait une négociation pour resserrer ses liens d’amitié avec l’Espagne, je 11e doute pas qu'elle n’obtînt des conditions auxquelles on était loin de s’attendre il y a six mois.

« Je ne terminerai pas cette dépêche sans rappeler votre attention sur un point qui a pour but d’obliger lâ reine. Sa Majesté britannique est déjà garante de l’Italie. Si elle faisait un pas de plus , et quelle garantît aussi la conservation des États de Parme et de Toscane à la reine et à ses héritiers, je suis persuadé qu’elle obtiendrait des conditions encore plus avantageuses. Ces deux garanties sont les principales à mon avis, et j’aime à vous les répéter : la garantie de la couronne dans la personne de Sa Majesté et de la famille royale, et celle du traité de la barrière. J’ai songé à cela parce que nous obligerions tellement la reine, dont le fils est encore loin de succéder au trône d’Espagne, et qu’il n’a rien à espérer dans l’ordre probable de la succession , que. Sa Majesté serait aussi considérée ici, et beaucoup plus aimée encore que les Français ne l’ont jamais été.

« Mon opinion est que Sa Majesté pourrait faire à présent une alliance avec l’Espagne, aussi étroite qu’elle la voudrait , et qu’elle peut la baser sur des fondera ens tellement durables par les conditions qu’elle obtiendrait, que la nation

reviendrait aux sentimens favorables que de tout temps elle a montrés pour nous; Sa Majesté accpi errait plus de considération, de dévoûment et d estime que ses prédécesseurs n’en eurent jamais. Quant aux Français, ils n’y ont à présent pas la moindre influence. La grande difficulté de cette négociation était d’ouvrir et d’élargir cette brèche. La cour les a traités dernièrement avec la plus grande indifférence, et elle est disposée a agir envers eux comme Sa Majesté le desire ; c est au point que je crois qu’ils ne lèveront plus la crête Ici, à moins que nous ne laissions échapper cette conjoncture favorable.

« Le roi d’Espagne s’est brouillé complètement aiec ses anciens amis, en faisant un traité qui leur a hautement déplu , sans avoir demandé aucune condition pour lui, et contre l’avis de tous ses ministres. Avouons que s’étant confié à nous e si onne grâce, il ne s’en trouverait que plus contrarie si nous refusions de lui faire un bon accueil.

« Affaiblie , comme l’Espagne lest, il n y a pas de nation qui puisse se relever plus fhciement quelle, et mieux à présent que jamais. Autrefois ses possessions d’Italie et des Pays-Bas ui étaient à charge ; loin de lui procurer des avantages, il fallait les maintenir avec les trésors ' es ndes et avec les revenus des deux Castilles; tandis qua présent on n’a plus cette dépense

à faire : les deux Cas tilles paient plus de contributions qu elles n’en payaient autrefois ; tandis que le roi retire des ressources considérables de 1 Aragon et de la Catalogne , qui ne contribuaient presque en rien auparavant. En effet, les revenus de Philippe V excèdent d’un tiers ceux de ses prédécesseurs, et les dépenses ne vont pas jusqu’à la moitié : ainsi, avec un peu d’ordre, il deviendrait un allié utile.

« Ce serait pour moi une grande satisfaction, et je ne désespère pas d’en jouir, de voir Sa Majesté au bout d’un an (car il n’y a presque pas plus long-temps qu’elle a commencé à s’occuper des affaires d’Espagne) , de la voir, dis - je , rétablir ici le commerce de ses sujets, obtenir une garantie d un si grand prix pour la succession protestante et pour le traité de la barrière, brouiller la France et l’Espagne plus qu’une guerre de quinze ans n’aurait pu faire, et substituer une alliance durable entre l’Espagne et l’Angleterre. Enfin,, la voir faire plus pour son peuple en Espagne, au bout d’un an, que toutes nos petites intrigues et négociations n’auraient pu faire dans quatre. a (‘)

L’occasion était favorable pour l’Angleterre de resserrer ses liens avec l’Espagne ; mais il fallait

( ' ) Üodinofton an secrétaire d’état Staütiope ( q fé-

viier 17 1 5),

néanmoins qu’elle se décidât à sacrifier ses intérêts commerciaux à cette union politique ; et les ministres anglais connaissaient trop bien la vieille jalousie de la cour d’Espagne contre la prospérité commerciale des antres puissances, pour s’engager dans les hasards de la guerre sans autre but que de maintenir un traité conclu trop légèrement , et qui pourrait être révoqué avec la même facilité. Convaincus aussi que le repos était nécessaire a la nation , pour qu’elle se remît après une lutte longue et dispendieuse, menacés en même temps d’une guerre civile, ils pensèrent qu’il fallait conserver la paix en privant par là les Jacobites de la dangereuse assistance de la France.

Ils éludèrent donc avec adresse les propositions faites par la cour espagnole , en lui renouvelant toutefois les protestations d’amitié de l’Angleterre, pour adoucir l’amertume de leur refus, a Sa Majesté, disaient-ils, serait très disposée à faire un nouveau traité avec le roi catholique, pour renouveler et confirmer les anciens; mais la situation actuelle des affaires ne lui permet pas de contracter de nouveaux engagemens; car bien loin de contribuer au maintien de la, neutralité de 1 Italie , il est à peu près sûr qu’ils éveilleraient des jalousies qui pourraient la compromettre de nouveau. »

Ces tentatives inutiles du régent pour rétablir l’influence de la France à Madrid, l’intérêt per-

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sonnel qu'il avait à s’assurer la succession éventuelle de la couronne d’Espagne , non moins que l'insurrection qui venait d’éclater en faveur du prétendant en Ecosse, le déterminèrent à, abandonner son ancien système de politique, et à adopter de nouvelles maximes de conduite a l'égard de T Angleterre. Cette concurrencé d'intérêts publics et particuliers donna lieu à la formation de la grande alliance , dont le seul but était la conservation de la paix et la confirmation des stipulations du traité d'TJtrecht, concernant la succession des deux couronnes.

Le cours progressif de cette alliance fut marqué par une série de traités particuliers. Dans le mois de février, le roi d'Angleterre renouvela son alliance avec les Etats-Généraux) au mois de mai suivant il signa un nouveau traité avec F empereur, pour la défense réciproque de leurs teiTÏtoires, dans lequel on introduisit une clause inusitée jusqu’alors, renfermant la garantie des acquisitions que chacune des deux puissances pourrait faire à l'avenir d'un commun accord. Ces traités furent suivis d'un arrangement conclu entre l'Angleterre et la France dans le mois de juin , par suite duquel le prétendant devait être renvoyé au-delà des Alpes, les fortifications de Dunkerque démolies, et la succession des deux couronnes mutuellement garantie, conformément au traité d'Utrecht. Tous n. 18

les points contestés ayant été ainsi réglés séparément, ces divers engagemens furent scellés au mois de juillet par une triple alliance entre la France , l’Angleterre et les Provinces-Unies. Il paraît même que , dans le but d’obtenir l’adhésion de l’empereur, il y eut aussi des engagemens secrets qui lui garantissaient l’île de Sicile, en échange de la Sardaigne.

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