CHAPITRE XXV

Indignation de Philippe en apprenant les traités entre l'Angleterre* l' empereur et la France. — Conduite artificieuse d’Alberom, — fies efforts pour amener l'Angleterre à une alliance avec l'Espagne. — Conférences d1 Alberoni avec l'envoyé d'Angleterre. — Extraits de la correspondance de M, Dodingtou , relative à ia situation et aux vues d'Alheronï.

Pendant que Philippe et Alberoni se flattaient tleT espoir d’obtenir la coopération de l’Angleterre pour mettre à exécution leurs desseins contre l’Italie, ils n’apprirent pas sans étonnement qu’un traité avait été signé entre l’Angleterre et l’empereur. Le seul bruit qui avait circulé sur cet événement avait suffi pour leur donner beaucoup d’alarmes.

Lorsque Monteleon, ambassadeur d’Espagne à Londres, transmit la* désagréable nouvelle de cette transaction diplomatique, le roi reprocha assez durement à Alberoni sa légèreté et sa confiance présomptueuse. « Eh bien , lui dit le monarque d’un ton railleur, voilà vos Anglais et vos Hollandais dont vous vantiez tant l’amitié et Pas-

if.

sis tance ! que pouvez- vous dire maintenant pour les défendre, en les voyant entrer dans de nouvelles alliances avec nos plus grands ennemis , après que je leur ai accordé par vos conseils toutes leurs demandes, après avoir adopté toutes leurs mesures? » Àlberoni répondit que quand meme la nouvelle serait vraie, l'Angleterre n'avait jamais promis son alliance. Le roi répliqua vivement : t< Je ne l'aurais jamais cru; qu'ils fassent ce qu'ils voudront, je prendrai des mesures; cela est de toute nécessité , car je ne peux pas me fier à ces deux nations. Cependant je continuerai d'être dans des dispositions amicales jusqu'à ce que je sois convaincu qu'il n'y a plus de remède* >1 Puis s'approchant de plus près d' Alberoni, il ajouta avec animosité : ec Sur votre parole, j'ai abandonné mes anciens amis! À quelle extrémité je me trouve réduit! Je ne puis compter sur un seul ami; vous m'avez très bien conseillé.., !

Àlberoni se trouva, s'il était possible , encore plus contrarié que le roi lui-même. Son caractère impérieux s'indignait d'avoir été trompé dans ses plus flatteuses espérances, et d'avoir été la dupe des protestations de là cour d'Angleterre; mais, persuadé que la colère n'est bonne à rien , il s'empressa de cacher son x'essentiment , et continua à tenir le même langage de conciliation et d'amitié, quoique mêlé d'expressions de doléance et de regret. Dans ses entrevues avec l'envoyé

chàp* xxv. 1716-1717. 277

anglais, il insista principalement sur le désappointement et le chagrin de son auguste maître* « Je ne l’ai jamais vu -, disait - il , si vivement affecté ; jamais il ne m'a traité si mal- Il me regarde comme la cause de cet affront inattendu , inouï , parce que je lui ai conseillé de rompre ayee le régent , et de se lier avec Y Angleterre* Il ne m’est plus possible de travailler avec lui. Sa Majesté se plaint de l’article par lequel les deux parties se garantissent mutuellement ? non seulement leurs possessions actuelles , mais toutes celles qu’elles pourront acquérir par la suite d’un commun accord* et elle prétend que cet article ne peut avoir été inséré que contre elle, parce que l’empereur ne peut rien gagner en Italie qu’à son préjudice. Le roi élève aussi des objections contre la disposition du traité qui prescrit de n’admettre aucune puissance dans l'alliance; et il pense qu’on a songé à Ven exclure. Mais quelle alliance l’Espagne pourrait-elle faire avec l’Angleterre? quelles compensations pourrait offrir celle-ci pour les conditions favorables stipulées par le dernier traité, si elle entre en même temps dans des liaisons avec l’empereur? L’Espagne n’a rien à craindre de la France ; nous espérons que les puissances maritimes ne deviendront pas nos ennemies, et que l'Angleterre ne maintiendra pas ses engagement pour la garantie de l’Italie; nous voudrions seulement que le roi

2JO PHILIPPE Y

votre maître consentît à entrer en discussion sur nos prétentions * et qu'il adoptât ensuite le parti qu'il croirait le plus juste et le plus conforme k ses propres intérêts.

« Après Dieu , le roi mon maître ne compte que sur le vôtre : il est disposé à cultiver son amitié et à favoriser les intérêts commerciaux de son peuple. Pour vous* il a rompu ses conventions avec la France; il s'est séparé à jamais de l'autre branche de la famille de Bourbon. En vérité, nous ne pourrons jamais croire que l7 Angleterre se réunisse à nos ennemis, sans motif. Mais que l'indignation de mon auguste maître ne vous étonne pas; vous ne pouvez pas trouver extraordinaire que le traité nous ait Surpris, ayant été conclu précisément lorsque vous n’aviez aucun motif de crainte , sans qu'il soit possible même de deviner vos raisons pour cela.

ff Je vous prie de prendre en considération la cruelle situation où je me trouve ; moi , qui seul ai persuadé an roi mon maître de renoncer aux engagemens de famille; moi, qui Fai engagé à affranchir , au moyen d'un traité , le com merce anglais des entraves qui l'enchaînaient; moi, qui I ai déterminé â se rendre garant du dernier traité qui vous est si avantageux, et qui suis tout prêt â vous mettre en possession de YAsiento , ajourné depuis si long-temps; puis-je me présenter devant mon auguste maître, moi, qui me suis

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rendu garant de votre sincérité, et qui ai été l’organe de vos assurances répétées, sur ce que l7 Angleterre cultiverait son amitié? Puis-je paraître devant lui, Tayaut tout récemment induit si complètement en erreur ? »

L’ envoyé britannique avait beau lui déclarer à plusieurs reprises que F alliance avec l’empereur était purement défensive, et qu’elle ne contenait rien dont TEspagne pût se plaindre , Àlberoni lui faisait toujours la même réponse- t< 1/ Angleterre, disait-il, s’est alliée avec notre mortel ennemi, avec celui qui refuse de reconnaître Philippe comme roi d’Espagne, qui multiplie chaque jour ses offenses envers lui, et dont la puissance en Italie anéantira tôt ou tard tous les petits états de cette contrée- »

Cependant, malgré le dépit qui l’assiégeait, il ne perdit pas T espoir de détacher Georges de la France, et de l’engager au moins à ne pas s’opposer à la réduction du pouvoir de T Autriche en Italie, puisqu’il ne voulait pas y prendre une part active ; il se traça en conséquence une ligne de conduite qui pût à la fois éveiller leurs craintes et scs espérances- Il souffrit que les préposés aux douanes commissent de nouvelles vexations envers les négocians anglais, et ajourna l’exécution du dernier traité*

Au moyen de cette connivence, Les négocians anglais restèrent exposés à toutes les exactions

dont la convention avait eu pour but de les affranchir. On leur imposa même de nouveaux droits ; ils furent obligés de payer les contributions locales et municipales dont ils avaient eu jusque-là l’exemption; on les força de loger chez eux les troupes; on les menaça de l’exil, s’ils osaient réclamer le rétablissement de leurs privilèges.

Alberoni prétendait pourtant encore passer pour l’ami constant de l’Angleterre. II cherchait à persuader qu’il faisait tout ce qui était possible pour calmer l’irritation de Philippe , et pour obtenir le redressement des griefs et l’ exécution du traité auquel il avait pris une part si directe. Lorsque l’envoyé anglais adressait des réclamations réitérées, Alberoni déplorait son manque de pouvoir ; il attribuait tout le mal à l’opposition malveillante des ministres espagnols, qui étaient à la fois les ennemis de l’Angleterre et les siens ; il s’en référait au moment où il pourrait prendre le titre et l’autorité de premier ministre; ce serait alors qu’il prouverait sa bonne foi autrement que par des paroles.

« Je vois tous les jours, disait-il, que le roi est entouré d’une foule de gens qui sont mes ennemis; mais il se trouve si embarrassé, il est tellement irrésolu, que, malgré l’ascendant que la reine a pris sur lui, on ne se fait pas d’idée de la difficulté qu’on a pour l’amener à prendre des

CIIÀP, XXV. — 1716-1717* 381

mesures vigoureuses* Pour moi* je suis si découragé ? que j’ai déclaré positivement que je ne me mêlerais plus d’affaires. Cependant, en dépit de l’ombrage que Sa Majesté a pris de vos liaisons avec la cour de Vienne, je lui en parlerai encore une fois, et je vous dirai le résultat* Vous pouvez compter que je ferai pour vous tout ce qui dépendra de moi. Ce que je ne ferai pas pour vous, je ne le ferais pour qui que ce soit au monde. » (*)

Par ces ménagemens adroits , Âlberoni réussit à empêcher une rupture éclatante, et il essaya tour à tour, par des promesses et des menaces, de détacher T Angleterre de la France et de T empereur. Il travaillait, d’un autre côté, à calmer Êirritation de Philippe et à différer la rupture jusqu’à ce qu’il fût mieux préparé pour pouvoir recommencer les hostilités, chose qu’il déplorait, disait-il, comme la ruiné de l’Espagne,

Son habile manège, ses manières vives et insinuantes, ses promesses solennelles et réitérées, surtout cette franchise apparente ne manquèrent pas tout-à-fait leur but; car l’envoyé anglais luimême travailla à hâter son élévation à la pourpre romaine , la regardant comme une époque qui devait mettre un terme à toutes les difficultés

(’) M* Do dington au secrétaire d 'état Stanhope { 27 avril, 4 mai et i& juillet 1716 ). Papiers de Melcombe ,

existantes , et comme une nouvelle ère dans les rapports politiques entre l’Angleterre et l’Espagne.

Dans le cours de ces mémoires historiques, nous nous sommes souvent servis de la correspondance des princes de la famille de Bourbon et de leurs agens, comme renfermant l’expression la plus authentique de leurs sentimens et l’ exposition naïve de leurs «vues et de leurs desseins. Nous nous trouvons heureusement en état de pouvoir suivre tous les mouvemens de la cour d Espagne au moment où elle changea de politique, comme de décrire la conduite et l’élévation du nouveau favori, au moyen des lettres de l’envoyé britannique avec lequel Àlberoni tint une correspondance presque journalière. 11 serait difficile d offrir un exemple d’une dissimulation plus profonde et d’une adresse mieux combinée.

Nous citerons , pour preuve des avantages que l’on retira parfois de l’assistance d’ Alberoni , l’établissement là’ une correspondance secrète et directe avec les deux cours, dont le but était de remplacer Monteleon , qui, de partisan zélé qu’il était de l’Angleterre, devint tout à coup très attache au cardinal del Oiudice et au parti français ; et qui , en sa qualité d’ambassadeur à Londres , était à même d’élever continuellement des difficultés sur les arrangemens de plusieurs * points en question. Voici ce qui donna lieu à

CIiÀlJ* xxv* — 1716-1717* 2^5

celle correspondance : M* Stanhope , lorsqu’il était prisonnier à Saragosse* avait eu occasion de faire la connaissance d'Àlberoni, alors au service de Vendôme. Il était tout simple qu'elle se renouvelât lorsque ces deux personnages se trouvèrent en meilleure situation, La première lettre qui s'offre à nos yeux était écrite par Stanhope pour remercier Âlberoni de la conclusion du traité de commerce* Après lui avoir rappelé leur ancienne intimité et les prédictions qu'il avait faites sur ce que son mérite ne pouvait que le conduire un jour à occuper des places importantes , M. Stanhope se félicite d'avoir deviné si juste , et poursuit ainsi :

3 g décembre 1715.

« Le roi, mon maître , est extrêmement satisfait de la conduite du roi d’Espagne, qui a mis un terme à nos discussions précisément au moment où l’on n’aurait pas* manqué de prétextes pour des subtilités et des chicanes, pour peu qu’il eût été disposé à se méprendre sur l’état de nos affaires. Sa* Majesté Catholique a agi en prince sage et juste. J’ose assurer que l’événement montrera qu’il ne s’est point trompé. L’Angleterre se connaît en amitié. Elle a dépensé deux cents millions de couronnes (d’écus) dans le seul but d'avoir un roi d’Espagne pour ami. Le roi actuel a donné une preuve sans réplique de ses mien-

.84 pHïuppe y,

tions bienveillantes, -Jugez donc ce que nous ferions pour lui s'il avait besoin de nous* En tout cas * monsieur* c’est la le fondement d’une amitié sincère et durable* V ous avez commencé l'œuvre* et je suis chargé de la part du roi* mon maître * de m’adresser à vous pour r achever,

u M. Dodington aura l’honneur de vous entretenir de l’affaire de V Asiento. Éclairé comme vous Fêtes j je crois que vous serez pleinement convaincu que l'Espagne est encore plus intéressée que l’Angleterre dans ce qu'il vous proposera de la part de la compagnie de la mer du Sud* Je vous prie de l'accueillir favorablement* et de faire la-dessus au roi d’Espagne le rapport que vous jugerez le plus convenable à ses intérêts. Cet obstacle une fois levé* je ne vois rien qui puisse altérer désormais F union entre les deux gouvernemens, que nous regardons en Angleterre comme absolument nécessaire * non seulement au bien-être des deux* nations * mais aussi à la tranquillité de tonte F Europe* Je souhaite de tout mon cœur qu’il vous réserve F honneur d affermir de plus en plus cette union salutair^par vos conseils et vos bons offices* »

Ces protestations de la part d’un ministre jouissant de toute la confiance du roi Georges Pr étaient bien faites pour flatter Alberoni, qui* dans son contentement* allait jusqu'à s'imaginer qu il pourrait compter sur la protection de FAn-

CHÀP * XXY , — I716-I7I7.

gle terre, La correspondance continua donc avec la meme cordialité des deux côtés ; on ne fut pas Ion g- temps sans s affranchir des entra ycs et des formalités des lettres officielles. Une lettre de de Ml Dodington fait voir la nature et Fefi'et de cette nouvelle correspondance.

1 t mai.

« J’ai été à Àranjuez, et le mercredi 6, dans la matinée * je passai chez M, Àlberoni qui dormait encore ; je laissai votre lettre pour qu’on la lui remît aussitôt qu’il se réveillerait, et je fus me promener dans le jardin, À mon retour il était déjà dans ^appartement de la reine , ou je l'abordai. Je lui rapportai ce que vous me faisiez l’honneur de m’écrire relativement aux dispositions bienveillantes de Sa Majesté envers le roi d’Espagne, et je lui donnai lecture de la dernière partie de votre lettre. Il en fut enchanté ; il m’apprit que vous lui aviez écrit une lettre fort aimable, qu’il l’avait déjà lue à la reine, qu’ils concerteraient leurs vues ensemble et qu’ils en parleraient au roi dans T après-midi. Quoique je ne le connaisse pas très intimement, j’ai cru que la lettre avait fait un effet extraordinaire , et que c’était le moment de parler de notre affaire. Je lui dis donc que, d’après ce qu’il venait d’entendre, il était évident que Sa Majesté était décidée à maintenir une amitié étroite avec le roi

^86 PHILIPPE' Y.'

catholique ; niais que j’avais des raisons de croire qu’on avait présenté dernièrement ses dispositions sous des couleurs tout-à-fait contraires à la vérité ; que je ne pouvais pas m’empêcher de lui apprendre que nous savions, d’une manière à ne pas pouvoir en douter, que le marquis de Monteleon était entièrement dévoué au parti français, qu’il était son ennemi personnel, et très attaché au prétendant, enfin que^sa conduite était celle d’une créature du cardinal. Le roi mon maître , ajoutais-je, en était si convaincu par des preuves les plus irréfragables, que je croirais manquer à mon devoir si je ne demandais pas en son nom qu’on le rappelât.

« Il parut très étonné ; je ne reviens pas , dilil, de ma surprise,* cette affaire est très délicate, et demande beaucoup de ménagemens : Monteleon est depuis long-temps dans les affaires , il est le dépositaire de certains secrets ; il nous faudra éviter des éclats.

« Voyant qu’il était peu disposé à croire que le roi Philippe eût des doutes sur le sincère attachement de Sa Majesté Britannique, je lui dis que je ne connaissais ni directement ni indirectement les motifs sur lesquels on se fondait; niais qu’en tout cas, on ne concevait pas pourquoi on confiait des affaires d’importance à un ministre d’Espagne , précisément au moment où Sa Majesté me lait i honneur de me prévenir qu’elle a

CHÀt1. XXV. - 1716-1717. 387

les preuves les plus convaincantes que cette personne est fort peu propre à maintenir T union entre les deux couronnes, et tellement peu convenable pour cette mission , que je ne pouvais m’empêcher de demander son rappel.

« J’espère, répliqua-t-il , que cela s’arrangera. (1 revint encore sur votre lettre , qui est arrivée , je vous le répète, fort à propos , et nous a rendu un grand service ; il me promit que Monteleon serait rappelé au plus tôt. 11 vous prie, en attendant, de ne tenir aucun compte de tout ce que cet ambassadeur pourra vous dire ; on en fera de même ici pour tout ce qui viendra de lui. H m’a dit que lorsqu’il y aui'a quelque chose a traiter, la meilleure manière serait de lui écrire vousmême directement, ou bien à moi. Nous la discuterions ensemble ; tout se passerait entre les deux rois, la reine et nous trois. Il est enchanté de ce que vous lui avez écrit de votre propre main ; et en me disant cela , il se mit en devoir de chercher k lettre dans sa poche pour me faire voir que plusieurs pages étaient de votre écriture. Je mentionne cette circonstance pour que vous sachiez qu’il y a des personnes qui attachent un grand prix a des choses’ insignifiantes.

« Je vous répète que la lettre a lait un bien infini, et qu’elle est arrivée dans une occasion 011 nous en avions grandement besoin. Je lui ai dit alors que toutes ces menées n’étaient que l’effet de

la fureur du parti français qui existe dans cette cour, à la tête duquel se trouve le cardinal; que celui-ci se serait servi probablement de son émissaire Monteleon pour faire naître des jalousies sans aucun motif, et pour rompre l’ union entre les deux couronnes, qu’il (Alberoni) avait établie avec non moins de gloire pour Sa Majesté Catholique que pour lui-même.

« Le parti français espérai t sans doute entraîner le roi catholique, par ces déceptions bizarres, dans quelque mesure inconsidérée, et porter atteinte à son crédit , puisqu’il fallait au moins six semaines pour qu’une affaire pût être éclaircie, et que pendant ce temps on pourrait renverser son ouvrage. J’ajoutai que c’était la plus belle occasion du monde pour en finir, et pour culbuter une bonne fois ses ennemis; car autrement ils devaient le renverser tôt ou lard ; qu’il pouvait compter toutefois bien certainement que le roi d’Espagne trouverait toujours un ami véritable dans le roi mon maître, et que quant à lui personnellement il avait autant d’amis que Sa Majesté a de ministres, et que vous, particulièrement, lui étiez fort attaché. Je crois lui avoir si bien monté la tête , qu’il ne perdra aucune occasion de se venger,

(( Je l’ai entretenu ensuite de la nécessité de terminer 1 Astento , pour que je puisse dépêcher le courrier, et pour que tous les deux nous puis-

ÜHAP. XXV. — I716-I7I7. 28g

sions écrire plus librement en Angleterre. 11 me répondit que cela serait fait dans la semaine prochaine; je suis convenu avec lui de venir le voir ce jour-là dans la soirée.

(t Je ne puis vous annoncer encore l'exécution du dernier traité ; l’on n’a pas expédié encore les ordres nécessaires pour établir les choses sur un pied convenable. J’attribue cela au désordre de ce gouvernement, aux éternelles parties de chasse, aux absences fréquentes de Madrid, et peut-être à cette dernière alarme plutôt qu’au manque de volonté /Je les crois, au contraire, dans les meilleures dispositions. Quoique M. Alberoni soit tout-puissant auprès de leurs majestés, il n’est pas entièrement le maître du ministère. Si le roi notre maître vent le soutenir, je crois qu’il le sera dans peu.

« La reine, soit parce qu’elle aime réellement cet exercice , soit qu’elle fasse acte de complaisance pour le roi, s est adonnée à la chasse comme lui.’ M. Alberoni ma beaucoup parlé de nos chevaux anglais , et de ce que les chevaux espagnols sont trop vifs pour une dame; que dernièrement elle a été sur le point d’être jetée à terre. 11 a ajouté qu’il avait des ordres pour en acheter quelques uns. Si Sa Majesté j ugeait convenable d’en envoyer deux ou trois , j’ai lieu de croire qu’on estimerait

PHILIPPE Y

beaucoup ce présent. Nous obligerions par là la reine beaucoup plus qu'on ne saurait l’attendre d’une semblable bagatelle. »

Nous allons bientôt voir que les choses se passèrent comme le ministre anglais l’avait désiré. (‘) « Le jour même où je me disposais à partir pour Aranjuez, écrit M. Do dm g ton, M. Àlberoni vint chez moi, et m’épargna le voyage. Le lendemain, ce fut mercredi dernier, nous passâmes toute la matinée ensemble. Après avoir parlé de l’affaire de Y Asïeuio , je lui représentai avec chaleur le délai qu’éprouvait l’exécution du traité , et la manière de traiter ici nos négocia ns. Je lui exposai en détail toutes les raisons renfermées dans le mémoire ci-joint, et les mauvaises conséquences qui devaient nécessairement résulter de cette manière d’agir. 11 me répondit qu’il espérait que le roi d’Angleterre reconnaissait maintenant que par le canal dont on s’était servi on avait fait quelques pas utiles pour son service, qu’il espérait qu’il en serait de même pour l’avenir ; que je pouvais assurer Sa Majesté qu’il était convaincu de la justice de ses représentations, et qu’il souffrait de ces choses -là autant que nous; qu’il continuerait à agir toujours dans les intérêts de Sa Majesté, persuadé ,

C) M. Dod'tngton au secrétaire d’État Stanhope ( 1 1 mai 1 7 ï 6 ; manuscrit ).

CHAP. XXV. — 1716-1717. 2{}t

comme il est, qu’ils se trouvent entièrement conformes à ceux de l’Espagne.

« Je ne suis pas pourtant ici le maître, a-t-il ajouté; la reine et moi n’avons pas une seule personne sur qui nous puissions compter. Si je n’espérais pas maîtriser l’esprit étranger qui rèrnie dans ce cabinet, je ne resterais pas vingt-quatre heures en Espagne. La reine ne peut agir que peu a peu , et je ne puis la déterminer à employer son crédit autant que je le voudrais; k la vérité, c’est un peu difficile d’engager une jeune femme à ü ai ter des matières de commerce.

« Après un long entretien , nous arrêtâmes que je présenterais au roi un mémoire en demande de l’exécution du traité; je rédigeai celui ci-joint, et je le remis à Alberoni , qui m a promis de faire tout ce qui dépendrait de lui pour mettre ces ehoses-là en bon ordre; et, en vérité, je crois que ce n’est pas sa faute.

« Je prends la liberté d’adresser à Sa Majesté une légère esquisse de la situation de cette cour qu elle aura la bonté de consulter lorsque j’aurai 1 honneur de lui écrire dorénavant sur des matières politiques.

« Nous avons ici deux partis : l’un espagnol, autre français. Les Espagnols élèvent toutes les difficultés qu’ils peuvent, plutôt parce que les choses ne sont pas faites pour eux, que par mauvaise volonté pour nous. Vous savez que

2g2 PHILIPPE V.

ces grands sont habitués à ne regarder leurs rois que comme des prête-nom , et à agir et disposer de toutes choses d’après leur caprice. La reine n’y consentira d’aucune manière quoique le roi leur cède toujours, ce qui leur donne la facilité de créer toute sorte d’obstacles pour entraver la marche des affaires.

« A la tête de la faction française, qui est bien autrement à craindre, et qui est bien plus active (je pourrais ajouter bien plus puissante, parce qu’elle remplit les places principales de l’Etat) , se trouve le cardinal del Giudice. J’ignore s il continue réellement à épouser les intérêts de ce parti , comme il l’avait fait avant la mort du roi de France, ou s’il a pris cette résolu tion*par mauvaise volonté pour nous; c’est ce que je ne puis déterminer. 11 ne serait cependant pas étonnant qu’il fut notre ennemi juré, et le mien en particulier , eu égard au rôle auquel nous 1 avons réduit par suite des derniers traités.

(t Voyant son pouvoir décroître , ce monsieur, par le moyen de quelques uns de son parti , a obtenu du roi la création d’un comité composé de personnes prises dans les conseils’ , pour régler d’abord quelques points qui se trouvent en discussion avec la France , et pour s’enquérir ensuite de l’état de toutes les affaires étrangères, sous le titre de juntet de dependenci-cts cjc frangeras. Il est parvenu à maîtriser cette junte, ce

CüAP. XXV. — 1716-1 717- 2g3

qui fait beaucoup de tort à nos affaires ; après qu’elles ont été réglées d’une manière favorable dans les conseils , il les évoque ensuite devant ce comité , et il fait alors ce qu’il veut. C’est un acheminement pour devenir premier ministre (J), Quoiqu’il n’ait pas un grand pouvoir, il en a assez pour entraver les affaires, en présentant des objections au roi, qui, étant doué d’une singulière probité, et de beaucoup de bon sens, s’arrête à la moindre difficulté; et il est difficile de lui faire examiner le fond de£ choses.

(( ,Tai très souvent parlé avec beaucoup de chaleur à M. Àlberoni sur tout cela, en lui disant que s’il ne fait pas dissoudre cette junte, et s’il ne se place pas lui-même à la tète des affaires , l’Espagne sera ruinée ; nous ne pourrons jamais établir cette confiance mutuelle qui est si nécessaire aux deux nations, et je serais obligé de me retirer avec le déplaisir de ri avoir pas pu rendre le moindre service à mon souverain. 11 m’a promis que la junte sera dissoute, et que dans peu les choses prendront une direction, satisfaisante ; mais je ne puis pas dire quand la chose arrivera, ...»

K Sans la reine, j’en ai la conviction la plus intime, nous n aurions avancé en rien ici; lors-

(') M. Dodington au secrétaire d’État Stankope ( j 1 mai 1716; manuscrit).

PHILIPPE y,

qu’elle cessera de défendre nos intérêts, nous pourrons prendre congé de l’Espagne. Je la crois a présent tout-a-ffait dévouée à nos intérêts, et ennemie jurée des Français. Je pense que Sa Majesté le roi mon maître pourra conserver l’affection de la reine tant qu’elle voudra. Ainsi donc, quoique nos affaires ne soient pas encore réglées , et que, jusqu’à présent, nous n’ayons obtenu que des promesses , il me semble que nous nous sommes unis à un parti qui tôt ou tard doit l’emporter; en un mot, là puissance qui aura le plus de crédit en Espagne, sera celle qui fera des offres plus avantageuses pour le fds de la reine. C’est sa grande et seule maxime, de laquelle elle n’a jamais dévié depuis quelle est ici, » (’)

« Le ministre anglais se plaignait souvent des vexations que l’on faisait éprouver à nos négocians. Alberoni répondit à une de ses plaintes : Je vois cela avec peine , mais je ne puis y apporter de remède. Les ministres du roi ont semé, dans leur malveillance , de si secrètes jalousies à l’occasion du traité, que j’ai déclaré à la reine ma résolution de ne me plus mêler d’affaires. Le dernier sacrifice que je ferai pour vous sera de représenter encore une fois votre plainte , après quoi je ne ferai plus rien; je ne me soucie

(') Jïf* Dodinçton au secrétaire tff État Stanhope (3 et i5 juin 1716; manuscrit). Papiers de Malcombe,

CHÀP. XXV- — 1716-1717. 2q5

pas de faire des promesses que je ne suis pas le maître de remplir. »

À la fin, les intrigues d'ÀIberoni remportèrent sur la patience ou, pour mieux dire, sur l'opiniâtreté du cardinal del Giudice , qui, s'appuyant toujours sur l'ascendant qu'il avait auprès clu roi, conservait son poste en dépit des insultes et des offenses répétées. 11 fallut avoir recours au confesseur pour le perdre dans l'esprit de Philippe; quant à la reine, il suffit de lui dire que le cardinal cherchait à prévenir la volonté du roi contre elle et son fils, pour qu'elle devînt furieuse contre lui. En conséquence, il fut éloigné de toutes les fonctions ministérielles, le 17 juillet; seulement il conserva sa place de conseiller d'Etat. Le duc de Popoli fut nommé gouverneur du prince des Asturies.

La correspondance du ministre anglais explique comment ce changement fut exécuté, et quels furent les effets qui en résultèrent (*)’. « Vous concevez aisément, écrivait-il au secrétaire d'Etat, que del Giudice n'est pas homme à se fâcher, ni à se conduire comme son caractère et sa fortune semblaient le demander ; car autrement il aurait quitté son poste lorsqu'on lui fit jouer un rôle si ridicule, à l'occasion du der-

{‘) M. Dodington au secrétaire d'Èiaî Stanhope (6 juillet

nier traité de commerce. En vérité, c’était pitoyable ; car, soit comme premier ministre, soit comme chargé spécialement de traiter cette affaire, la plus . importante qu’il y ait eu avant et après cette négociation, il joua un rôle vraiment honteux. Il prétendait que le traité ne serait jamais signé avec de telles conditions; et précisément on le concluait sans lui dans ce même moment. ‘Nous étions fondés à espérer qu’ayant fait une école semblable, il aurait pris le parti de se retirer; n’ayant pas eu l’esprit de le faire, il lui a fallu passer par une nouvelle épreuve. Nous verrons bientôt jusqu’où pouvait aller son indolence ou plutôt son insensibilité.

(( On regarde comme un triomphe étonnant d’avoir poussé le roi si loin , et on espère qu’on pourra l’entraîner jusqu’au bout, si le cardinal s’obstine à tenir bon. Il est certain toutefois qu’il y a déjà un grand pas de fait pour l’éloigner du palais, puisqu’il ne pourra pas désormais parler au roi en particulier, et qu’il faudra qu’il lui parle seulement en présence des autres. Le lendemain de sa démission il se présenta au conseil, et le roi ne le refusa pas , quoiqu’il ait demandé depuis la permission de quitter son poste d’inquisiteur-général et de se retirer, ce qui lui a été accordé par le roi; mais, comme il ne peut le faire qu’avec la permission du pape , il pourra encore se sou-

tenir tant qu’il voudra, et par conséquent rester encore quelque temps en place. » ( ' )

Le cardinal n’était pas homme à se soumettre à cette disgrâce partielle, ou bien il s’aperçut que sa résistance serait vaine. 11 obtint du pape la permission de quitter le saint-office, qu’il dirigeait depuis long-temps en Espagne. Alors il fut obligé de partir pour se rendre à Rome. Le poste éminent de premier ministre étant ainsi resté vacant , la direction des affaires publiques passa entre les mains d’Alberoni et de Grimaldo.

Cependant Àlberoni ne jugea pas encore convenable de prendre un caractère public, ni de se charger d’une grande responsabilité. Il se borna d’abord à faire mouvoir les ressorts administratifs, caché derrière le rideau, jusqu’au moment où il aurait obtenu la pourpre romaine, ce point de mire de tout ecclésiastique ambitieux, et qui donne surtout une grande considération à un ministre d’Espagne , sans compter qu’elle lui offre une retraite honnête et brillante dans le cas d’une disgrâce. C’est donc vers ce but qu’il dirigea toutes ses batteries. Il prodigua les protestations et les promesses auprès de Sa Sainteté pour gagner sa bienveillance. Le roi et la reine appuyèrent ses démarches par des instances réi-

( ') M. Dodington au secrétaire d’ État Stanhope\ it> juillet 171 6. )

térées auprès du pontife. Pendant qu'il parvenait à mettre dans ses intérêts les personnages influas de la cour de Rome, il offrait son entremise pour conduire à bien les disputes existantes entre le roi et le saint-siège , ménager un accommodement , et en même temps faire rétablir le tribunal de la nunciatura.

Dans le but de prouver le zèle qui l’animait en faveur de la catholicité, il décida le roi à envoyer une escadre avec huit mille hommes à bord, dans le Levant , pour secourir les Vénitiens contre les Turcs. Par ce secours il sauva Corfou, la clef de i Archipel. Pour le récompenser de ce service, et par reconnaissance de ses promesses de secourir ultérieurement la cause des chrétiens, le pape lui accorda la concession accoutumée de la contribution du clergé d’Espagne et des Indes, pour continuer la guerre contre les infidèles. Sa Sainteté ajouta à cette faveur la promesse du chapeau de cardinal. Cette dignité future lui servit d’un prétexte plausible pour continuer ses préparatifs militaires et maritimes. (*)

11 se vit cependant, au milieu de ses projets, en butte à une attaque dangereuse de la part du régent de France, qui ne pouvait voir avec indifférence son pouvoir naissant, son de'voûment apparent pour l’Angleterre, et la chute de l'influence française, par suite de la disgrâce du (‘) Saint-Philippe j tome II , pages 174 et 17g.

CH Ai*. XXV* — 1716-1717* 2Q9

cardinal del Giudiee* U agent employé dans celte occasion était Louville , l’ancien favori et conseiller de Philippe, qui avait quitté la cour lorsq ue la prince&e des Ursins y était devenue toutepuissante* Quoique le duc de Samt-Aignan remplît alors le poste d’ambassadeur de France en Espagne , on donna à Louville des lettres particulières de créance auprès du roi. On eut soin en même temps de lui remettre des lettres de recommandation auprès d’Alberoni* Le but ostensible de la mission de Louville était de ménager un accommodement avec Fempereur, comme moyen de rétablir la paix générale; mais le vrai but caché du duc régent était de lenouveler avec Philippe une ancienne familiarité qui, par son influence sur son esprit, pourrait balancer le pouvoir de la reine et d’Àlberoni, et par ce moyen renouer les liens politiques qui unissaient les deux cours de la famille des Bourbons.

Àlberoni était trop fin et trop jaloux de conserver sa faveur auprès du roi, pour donner à Louville le temps ou T occasion de remplir un message qui lui paraissait suspect* Aussitôt après son arrivée, une lettre du secrétaire d’état Grimaldo lui annonça le déplaisir et Fétonnement du roi de le voir reparaître dans une cour dont il avait été exilé : on lui ordonnait de repartir surle-champ* Louville était encore stupéfait et atterré d’un ordre aussi inattendu , lorsqu Alberoni

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entra pour lui faire visite * et l'accabla de complimens de condoléance , déplora son manque d'influence et son peu de crédit pour pouvoir lui sauver une pareille mortification ; mais il se servit de toute son adresse pour connaître la nature de ses instructions, Lou ville lui montra ses pleinspouvoirs > surtout les lettres de recommandation qu'il avait auprès lui, et insista pour avoir une audience du roi. Le rusé Italien se promenait dans l'appartement avec des témoignages de la plus vive émotion, s’écriant : t< Quelle idée a-t-on donc de cette cour-ci? C’est une chose bien terrible; tout le monde croit que j'y ai du pouvoir, et je rien ai nullement, » Louville s'étendit sur le danger qu'il y aurait d'offenser la cour de France ; mais il eut beau faire; en vain il déclara n'avoir d'autre mission que celle de chercher à rétablir la bonne intelligence entre les deux courojmes; en vain il renouvela sa demande d'une audience du roi, pour lui exposer l'objet de son message; ses demandes, ses représentations, ses prières mêmes, tout fut en pure perte; et, quoiqu'il ne fût pas forcé de quitter ai tôt la capitale, on fit de telles démarches auprès du régent, qu'il fut rappelé avant qu'il eût pu rendre compte du motif de sa malencontreuse ambassade , (*)

f Nous connaissons aujourd'hui par les Me-

(’) No ailles, tome V , pages 4 5 et 55- Dépêches de M. Dûdingtofi au secrétaire d'état Sthanhopè (5 août 1716,)

chai>* xxv* — 1716-1717. Soi

moires secrets du marquis de Louville, Firistrüction particulière qui lui fut donnée par le régent pour la négociation de Madrid*

Après lui avoir prescrit de mettre la division dans le parti italien de la cour, qui s était emparé de la volonté du roi par la reine , qui était a son tour dirigée par Àlberoni; après lui avoir recommandé d’indisposer, par tous les moyens possibles, le confesseur Daubenton contx^e Àlberoni ; de chercher néanmoins à gagner ce dernier par toute sorte de souplesses et de marques apparentes d’attachement, pour se servir de lui contre le cardinal del Giudice qu’on renverrait en Italie, attendu, disait-on, que c’est celui dont les vues sont leè plus opposées an bien des deux couronnes et aux véritables intérêts de sa majesté catholique (*). L’instruction poursuit ainsi :

« J’ordonne aussi au marquis de Lou ville de s’efforcer de faire au moins rappeler de France le prince de Cellamare , dont les manèges dans cette cour, soutenus d’une profonde habileté, d’une grande expérience dans les affaires , et de toute l’industrie d’un très habile italien, fomentent presque ouvertement, suivant les projets de

(*} Il est à remarquer que M. Bodington } de son côté , représentait à cette même époque le cardinal del Giudtcc comme le chef de la faction française à Madrid* Quant au régent , on peut expliquer ses préventions contre ce cardinal, par sa parenté avec Cellamare, dont il était ronde.

son oncle (il aurait fallu dire d’Alberoni ) , des intrigues suspectes et malintentionnées, qui, faisant prévoir un avenir (que Dieu veuille à jamais détourner) sans aucun respect pour les traités, ni pour la volonté du feu roi, secondent les efforts d’assemblées illicites pour former un parti qui, si nous venions malheureusement à perdre le roi, replongerait la France et l’Espagne dans de nouveaux malheurs, en rendant incertain à l’égard des deux royaumes, ce qui ne doit pas l’être, et en allumant et nourrissant dans celui-ci une guerre civile qui serait la destruction du royaume et de toute la famille royale, et dont on ne peut envisager la fin sans horreur, puisque cette guerre ferait de la France un pays de conquête pour tous les étrangers qui y entreraient, chacun selon ses vues , sous prétexte de soutenir celui des deux princes au parti duquel il se dirait attache', mais en effet pour faire le partage, ce qui a e'té leur unique dessein dans la dernière guerre.

« Ainsi sachant très certainement que les ministres italiens qui gouvernent aujourd’hui l’Espagne, veulent éluder l’effet des renonciations solennellement jurées , et qui seules nous ont procuré la paix , puisque sans ces renonciations elle aurait été impossible ; comme je dois de mon côté faire tous les efforts imaginables pour m’opposer à leurs desseins si pernicieux aux deux couronnes, et que les désirs des Espagnols sont ab-

CHÀP, XXV. ™ I716-I717,

solument conformes aux miens; ayant autant d’envie de conserver Sa Majesté catholique sur le trône d’Espagne que j'en ai eu de l’y affermir; je charge expressément le sieur marquis de Lou ville, lorsqu’il se réverra en état de le faire sûrement , de représenter au roi catholique le tort qu’il se fait de donner toute sa confiance à des I talions , et d’exclure de toutes les places les plus considérables de l’État les vrais et fidèles sujets qui loi ont donné tant de preuves de leur attachement et,,. >j (r)

Si F on doit ajouter foi à Fauteur des Mémoires secrets y la négociation de Louvilie échoua, parce que le maréchal d’Huxelles, emporté par son aversion pour la politique étrangère de M, le régent et par la jalousie que lui causait le duc de Saint-Simon, avait dépêché un agent secret, chargé de rompre toutes les mesures du marquis. Cet agent était le marquis de Gaylus, qui, en 1701 , avait fait partie de cette troupe de jeunes Français, dont Louis XIV avait voulu que son petit-fils fût escorté à la guerre, et qui avaient causé tant d’embarras par leur présence et leur frivolité, Philippe le goûtait assez dans ce tempslà, et lui faisait partager avec le petit Masserano , et quelques autres, F honneur de jouer régulièrement tous les soirs au cheval fondu et à la marmite chez lui , sous le canon du prince Eugène,

( 1 ) Mémoires secrets du marquis de LouvJUe , lomc XI , pnge 198.

ce qui, par parenthèse , faisait grande pitié à M. de Vendôme et à tout ce qu’il y avait de gens sensés dans les deux armées* Le marquis, avec ces titres, qui lui paraissaient très imposais, devança Lou ville à Madrid* Grâces à ses avis, chacun s’y tint prêt : Dauhenton s’attendant à voir un adversaire irrité; Giudiee f ennemi des Cellamare; Àlberoni un rival, et Saint-Âignan un remplaçant*

Loti ville ne pouvant remplir le but de sa mission auprès de Philippe, ne voulut pas perdre son temps à Madrid. Comme le prince de Gellamare intriguait à Paris avec une partie de la noblesse, il cabala à Madrid avec quelques grands d’Espagne et autres Espagnols distingués, qu’il avait fréquentés jadis, pour se mettre au fait par eux de tout ce qu’il lui importait de connaître, les rattacher au système français, et jeter les’ fondemens d’une ligue dont l’ambassadeur de France resterait le moteur* Les moindres précautions furent prises pour le secret de la correspondance : un chiffre fut convenu ; on inventa un argot, où, pour le dire en passant, Àlberoni était désigné sous le noni de Y homme au derrière ou du derrière > tout simplement par allusion au cynique hommage qu’il avait rendu jadis au derrière de M* le duc de Vendôme (*). Des conciliabules se tinrent, où l’on

(*) Voie* Tanccdoïc vraie ou fausse à laquelle on fait aï-

CHAP, xxv, — 1716-1717, 3c>5

remarquait le marquis de Villadarias, le comte de San-Estevan de Gormaz , le duc deMoiitellano , de Gu erra, Tinaquero de Moriaua du conseil des Indes, les marquis de Solera et deRibas , le comte de Las Tories, Valdecanas, le comte Gapola et le prince de Castiglione , tout Italien qu’il était. En peu de jours, le parti espagnol de l’ opposition, qui jusqu’alors n7 avait eu ni chef ni règle de conduite, reçut une forme nouvelle, et se mit en état de préluder aux coups qu’il porta si heureusement plus tard.

Le duc de Saint-Simon prétend que Louville

Mon. Duclos la raconte ainsi dans le premier vc^irne des Mémoires secrets , à la page s54-

Lorsque l’évêque Rancoveri se présenta chez le due de Vendôme, pour traiter au nom du duc de Parme, le général était en chemise , sur sa chaise percée ; on lui annonça l’évêque ; il le fit entrer , et ne se contraignit pas plus en lui donnant audience qu’il ne le faisait avec Cannée. Tout en parlant d’affaires , il continua les différentes opérations de sa toilette devant le prélat , qui s’en trouva très scandalisé, et , à son retour, assura que jamais il ne reparaîtrait à une audience si peu décente. La commission fut transférée à l'abbé Àlberoni , qui fut reçu par le prince comme l’évêque l’avait, été ; mais sans se formaliser de rien , il entrecoupa la conférence de plaisanteries assorties à la situation , et qui réjouissaient le duc de Vendôme. Ce général , en se levant de dessus sa chaise , se présenta de façon que l’abbé s’écria : Ah! tulo di angelo! le due de Vendôme fut si content de Humeur de l'abbé qu’il ne voulut traiter qu’avec lui.

fut chargé d'offrir Gibraltar a Philippe, de la part du régent, avec le consentement de la cour d? Angleterre, mais qu’il échoua dans cette négociation par la politique dÀlberoni. Les rapports intimes du duc avec le régent pourraient rendre cette assertion vraisemblable; mais on n’a pas de renseigne mens positifs relativement à cette offre , qui d1 ailleurs a été faite à Y Espagne à plusieurs reprises avec une sincérité réelle ou apparente, pendant le siècle dernier, par l'Angleterre.

Cette tentative d'u ne part, et le désappointement de l'autre, enflammèrent ta jalousie mutuelle des deux Cburs, et donnèrent lieu à de nouvelles machinations, soit à Paris, soit à Madrid. Ces liaisons que Louville avait créées pendant son court séjour dans une capitale mécontente, et ses rapports exagérés sur la haine publique, déterminèrent le régent à poursuivre ses intrigues par l'entremise de l’ambassadeur, à qui on expédia en conséquence des instructions pour indisposer le nouveau favori avec le confesseur, et pour se servir de son autorité sur l'esprit de Philippe. Ces desseins avortèrent, et n eurent d'autres résultats que l’accroissement de la mésintelligence entre Philippe et le duc d’Orléans, raffermissement dp pouvoir de la reine et de l’influence d’Àlbcroni. £ En rendant compte de la convention diplomatique sur Y A siento , le ministre anglais disait (5 août) : rr Vous trouverez ci-joint le traité de

r Jsiento signé par le marquis de Bedmar et par moi, avec la ratification de Sa Majesté Catholique.

« Aussitôt que je reçus la lettre de M. Stanhope, par laquelle il m’ordonnait de renouveler mes instances avec la plus grande chaleur pour l’exécution du dernier traité, je pris la résolution de m’adresser directement au roi, 1 ayant fait si souvent inutilement aux ministres. En conséquence, samedi dernier, après avoir communiqué cela à M. Albeiom, et etre convenu avec lui de quelques points qu’il serait important d’y ajouter, je fus au lever, et demandai la permission de parler au roi. Aussitôt qu’il fut habillé, il me fit entrer dans son cabinet, où j'eus l’honneur de l’entretenir quelque temps.

« Je saisis l’occasion des remercîmens que je lui adressai sur le traité de 1 ' ,4 siéhto, pour lui exprimer combien j’étais touché de sa bonté, ayant bien voulu me fournir les moyens d’établir la confiance entre les deux nations pour deux traités d’une si grande importance ; que le roi, notre maître, ne manquerait jamais de la maintenir pour sa part, ainsi que Sa Majesté en avait donné des preuves par la conduite observée à la Jamaïque, et par les conseils et les projets qu’il lui avait communiqués} que la base la plus sûre de cette union importante , la seule chose qui pût donner à chaque partie 'de la force pour être réciproquement de quelque utilité l’une pour l’autre,

était le rétablissement du commerce ; que j’avais eu l’honneur de faire un traité dans lequel Sa Majesté avait eu la bonté de montrer son intention à cet effet; mais qu’il était si loin d’avoir été exécuté par ses commandans et ses gouverneurs, que chaque courrier m’apportait de nouvelles plaintes sur sa non exécution ;‘que j’avais différé , à la vérité, tant que cela m’avait été possible, d’en parler à Sa Majesté, quoique je reçusse plus de plaintes dans une semaine que je n’en pouvais exposer dans un mois, ou que les tribunaux et les conseils n’en pourraient redresser dans un an; qu’ ainsi je priais Sa Majesté de m’adresser encore de nouveau à ses ministres si elle continuait dans les mêmes dispositions bienveillantes, et de nommer un d’entre eux qui fut chargé spécialement de l’ exécution du traité : je priai le roi d’observer combien l’Espagne souffrirait elle-même de la

ruine du commerce , et combien cela devait paraître étrange au roi, notre maître, après avoir donné et reçu tant de marques d’amitié, de voir, qu’au lieu de redresser les anciens griefs, comme cela était stipulé dans le traité, il y en avait tous les jours de nouveaux.

« Sa Majesté répondit en substance, qu’elle serait bien aise de donner au roi de nouvelles marques de sou amitié pour lui, et que son intention était que le traité fut ponctuellement exécuté.

a Je répliquai : Puisque vous avez la bonté.