GH AP * XXV. 1716-1717, 30C

Sire, de me parler avec tant d’obligeance sur cette affaire, j’espère que Votre Majesté sera contente de ce que Ton a fait, puisqu’elle est parfaitement instruite de toutes les démarches qui ont été faites, et. "qu’elle sait que dans toutes ces affaires je me suis adressé à M, Àlberoni seul, À la vérité, je crois bien que, sans lui, les droites intentions de Sa Majesté auraient été rendues vaines par ceux qui voient avec peine F union intime qui commence a exister entre Votre Majesté et mon souverain. Je ne puis louer assez le choix d’un ministre si fidèle et si propre aux affaires par la grande estime qu’il inspire en Angleterre, et pour le cas personnel que nos ministres font de lui. Si Votre Majesté veut bien lui donner des ordres pour mettre à exécution le traité, je nie flatte que son zèle, pour le bien des deux couronnes, le fera agir a leur mutuel avantage ; tou tefois je recevrai vos ordres avec le plus grand respect, et j’y obéirai toujours avec la plus grande soumission , quel que soit le moyen dont Votre Majesté voudra se servir pour achever un si bel ouvrage.

« Après que Sa Majesté eut témoigné, de la manière la plus obligeante, sa satisfaction personnelle sur ma conduite; elle me dit qu’elle donnerait les ordres convenables pour Inexécution du traité : sur ce , je me suis retiré.

a Je n’aurais jamais osé lui parler ni de son

conseil ni du choix de ses ministres , si je n avais été convaincu que, si l'affaire passait dans d’autres mains que celles d’AIberoni, il serait impossible de rien faire. J’étais d’ailleurs d’accord avec lui, et sûr de la reine; dès-lors il ne pouvait y avoir aucun inconvénient*

« Je n avais plus entendu parler de cette affaire lorsque Àlberoni m’envoya chercher . Après quelques raisonnemens sur le paiement de V J siento? sur lequel Monteleon s’était plu à élever des difficultés, il me dit : Le roi nous a parlé, à la reine et à moi, de ce qui s’était passé entre lui et vous; Sa Majesté paraît très satisfaite de ce que vous lui avez dit. Elle m’a fait Y honneur d’ajouter qu’elle n aurait jamais choisi une autre personne que moi pour suivre cette négociation; elle désire beau* coup qu’elle soit terminée, et m’a ordonné de m’en occuper tout de suite, et de la conclure de la meilleure manière possible, sans dépendre de qui que ce soit pour cela. Il faut dire en même temps que je n’entends rien du tout a cette sorte d’ arrangements , cependant je veux bien l’aborder ; je ferai ce que je pourrai, si vous voulez m’informer de ce qu’il y a à faire et de la manière dont nous devons nous y prendre pour cela, n Il parait cependant que, malgré ces protestations, cette affaire fut peu ou point du tout avancée.

ciiàp. xxv, — 1716-1717, Sri

(sg août.) « Par Tétât ci-joint des conseils, vous verrez la confusion et les obstacles que la moindre affaire éprouve ici,

« Je n’ose presque pas prier Son Altesse royale (*) de croire que je fais ici tout ce que je peux pour avancer nos affaires, tant les progrès que j’y fais sont lents; mais tant que le roi d’Espagne ne mettra pas à la tète de T administration quelque ministre investi d’assez de pouvoir pour agir avec vigueur, et pour attaquer le désordre actuel dans sa racine , j’ai de la peine à croire que nous puissions lever entièrement les difficultés qui nous environnent; car tant que chaque conseil, ou pour mieux dire chaque bureau d’employés , soit par ignorance , soit par indolence ou par malveillance, élevera des difficultés ou des doutes à 11e pas finir sur chaque chose qui passe par leurs mains, il me semble que nous ne pourrons traiter ici nos affaires d’une manière avantageuse, a moins de voir élever au pouvoir quelques personnes qui, avec de la capacité, seraient h même de voir et de faire exécuter ce qui est juste et raisonnable partout où il le trouvera ; c est au point qu’au lieu de m’occuper des affaires, je travaille pour obtenir que Ton nomme quelqu’un doué do talent nécessaire pour les

(*} Le roi étant alors à Hanovre , le prince de Galles se trouvait à la iète de la régence.

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traiter et les décider avec la plus grande indépendante de toute autre autorité, »

A peine Philippe eut-il oublié les chagrins que lui avait causés le traité de T Angleterre avec r empereur ? qu'il reçut la nouvelle bien autrement fâcheuse de son alliance avec la France * ainsi que celle de l'union et de l'amitié inattendue entre Georges Ier et le régent, 11 fut on ne peut pas plus contrarié d'apprendre la conclusion d'un traité qui, non seulement renversait toutes ses espérances de succession à la couronne de France si le roi enfant venait à mourir, mais lui ôtait la perspective de s'assurer la régence, et même de pouvoir s'entendre avec le gouvernement. Il était d’un caractère trop irritable pour pouvoir déguiser son indignation. Il fit éclater son ressentiment contre les Anglais. «Ce sont, disait-il, les éternels ennemis de la maison de Bourbon, puisqu’ils osent décider à l'avance la question relative à la succession au trône de France, question dont la solution doit appartenir exclusivement aux États de ce royaume, » Il se récriait contre la partialité et l'injustice des alliés qui exigeaient de lui qu’il se tînt aux conditions rigoureuses du traité d'Utrecht, tandis qu’ils permettaient à l'archiduc (c'est ainsi qu'il appelait par dérision l'empereur) d’usurper le titre et d'exercer les fonctions de roi d'Espagne, Son irritation fut à son comble , lorsqu'il entrevit l'exis-

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tence d’une promesse secrète faite en tre la France et l’Angleterre d’assister l’empereur pour obtenir la Sardaigne en échange contre la Sicile. 11 regardait avec raison cet arrangement comme une infraction notoire du traité d’Utrecht, qui avait prévenu toute aliénation delà Sicile, en établissant qu’elle reviendrait à la couronne d’Espagne si la descendance de Victor Amédée venait à s’éteindre.

La reine n’était pas moins irritée de voir une telle augmentation de pouvoir dans la maison d’Autriche , ce qui rendrait l’empereur l’arbitre de l’Italie, et retarderait, s’il ne l’empêchait pas tout-à-fait , la succession désirée de Parme et de Toscane.

Alberoni partageait sincèrement le ressentiment et l’indignation du roi et de la reine ; mais le même motif qui lui avait fait cacher ses sentimens précédemment , les lui fit dissimuler dans cette occasion. Il lui en coûtait de rénoneer à l’espoir de séparer la France de l’Angleterre. Il eut recours à toute son adresse pour empêcher une résolution royale trop précipitée. Pendant qu’il apaisait le roi et la reine , il renouvela ses demandes auprès du gouvernement anglais, insistant beaucoup sur les embarras de sa position. Il était, disait-il, insulté par le roi et désavoué par sa protectrice , sur lesquels il fondait sa faveur pour le présent et ses espérances pour l’ave-

nii\ 11 répéta ses ouvertures pour Y union, alléguant toujours que ce n’était que par la dernière convention avec F Angleterre que son souverain avait vivement offensé le régent et rompu avec la France*

Par ses conseils le roi et la reine triomphèrent de leur ressentiment : ils mirent dans les relations entre les maisons de Bourbon et de Brunswick (5 octobre) un ton d’amitié et de confiance qu’on ne leur avait pas vu prendre jusqu’alors* u J’ai eu mardi 2g , écrit le ministre , mon audience publique . Le roi me reçut avec une extrême bonté* Après avoir répondu gracieusement h mon salut ^ il me parla bien plus longuement que je ne l’ai jamais vu faire avec aucun autre dans des occasions pareilles* La reine parut très flattée de mes expressions touchant l’estime que Sa Majesté avait pour elle ; elle rae traita d’une manière si bienveillante pendant que j’avais l’honneur de lui adresser la parole, que tout le monde s’aperçut du contentement qu’elle eut la bonté de me marquer par ses paroles et ses gestes* Elle me fît une réponse très obligeante avec toutes les assui'ances possibles de son estime pour Sa Majesté, et de son désir de conserver son amitié. Cette princesse a eu la bonté de m’honorer particulièrement , en me donnant audience sans me faire attendre jusqu’au retour de la messe, contre la coutume ordinaire* Le lendemain Alberoni

ciur , xxv . — 1,716-1717. j 1 5

vint me voir; il me réitéra plusieurs fois les assurances les plus solennelles sur les bonnes intentions du roi et sur son amitié personnelle. Dieu fasse que nous puissions voir les effets des unes et de l'autre ! >j

En parlant d'Âiberoni dans une dépêche postérieure, voici ce qu'il observe ; « Je ne puis avancer que très peu par lui; mais sans lui je ne puis rien faire. Quant aux arrangemens pour notre commerce, j'ai les promesses les plus fortes que cela se fera, Àlberoni me proteste que ce qu'il ne fait pas c'est parce qu'il n'est pas dans son pouvoir de le faire , et que le ministère entier s'oppose de toute sa force à tout ce qu'il veut entreprendre; qu'ils font tout, soit par eux-mêmes, soit par leurs amis, pour le contrarier dans ses vues, et je le crois. Il espère se débarrasser bientôt d'eux; il prétend que , non seulement on nous rendra justice, mais que nous jouirons de quelque faveur, et qu'il protégera en tout notre commerce. Je crains qu'il ne puisse agir ouvertement et avec autorité jusqu'à ce qu'il ait le chapeau de cardinal, ce qui n'aura pas lieu de si tôt» Il paraît qu'il existe encore quelque obstacle à lever à cet égard, n

(3o novembre,) «Sx Àlberoni était à la tête des affaires, je pourrais compter sur des effets au lieu de promesses. Au point où nous sommes, il faut bien nous contenter des dernières, car ou

il ne peut, ou il ne veut pas réaliser maintenant ses promesses* S'il ne le peut pas, et je suis disposé à le croire ainsi, nous devons avoir patience ; s il ne le veut pas, nous serons forcés de nous armer aussi de cette vertu, puisqu’il a toujours l'excuse de manquer de pouvoir, et de n’avoir pas publiquement le caractère de ministre. »

(2 j décembre). <c C’est une chose délicate que de presser les gens qui ne sont pas chargés des affaires dans un ministère public, et qui par conséquent ne sont pas obligés à s’engager plus loin qu'ils ne veulent le faire par complaisance* La vérité, c'est que la confusion et le désordre de cette administration sont si grands, qu’il est aussi difficile qu'ennuyeux d’aborder les choses les plus insignifiantes comme celles d’une importance majeure. Les lenteurs sont telles, et si hors de propos, que, quoique je n’aie rien épargné pour abréger les délais , il ne serait pas raisonnable d'espérer ce que personne ne peut obtenir. Il est vrai de dire que ceci est plus susceptible d’excuse, attendu la situation présente de cette cour. » (28 décembre.) « Depuis la démission du cardinal de Giudice, il n'y a eu aucune personne chargée expressément de traiter avec les ministres étrangers. Il est d'usage que ceux-ci doivent s’entendre avec un ministre d’état; nous n’avons personne h qui nous adresser, si ce n’est à Grirnaldo comme secrétaire du roi , qui ne jouit pas

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d'un pouvoir reconnu , qui n’a aucun caractère public, et auquel ou ne peut s'adresser que lorsqu’il le veut bien 7 et qui ne se laisse voir que par ceux à qui il croit convenable d'accorder cette faveur; de manière que ceux auprès de qui nous pouvons aisément avoir accès , n'ont pas d'autorité , et ceux qui ont de Y autorité ne se trouvent engagés que parce qu'ils le veulent bien. Une foule d'ineonvéniens peuvent résulter de cette manière de traiter; je crains bien que ceci ne dure jusqu'à ce que les disputes avec Rome soient tou t-à-fait terminées. »

(26 janvier 1 7 ï 7 .) k J'ai vu Alberoni , jeudi dernier. Je lui ai exposé nos difficultés et les causes d'où elles proviennent. Il m'a répondu qu'il savait que nous avons souffert beaucoup et longtemps 7 et je crois qu'il parlait avec sincérité; que je savais bien qu'il avait autrefois pris la résolution de ne plus se mêler d'affaires, mais que maintenant il espérait d'être sous peu libre de toutes difficultés; que je pouvais compter qu'il saisirait avec empressement toutes les occasions qui se présenteraient pour redresser nos griefs. Il croyait que dans une semaine les altercations du ministère seraient finies, et qu'alors il ferait de son mieux; que le moment n'était pas éloigné où nous éprouverions les bons effets de son sincère désir de nous servir. En effet ? considérant la situation présente de nos affames, je crois ferme*

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ment que plus tôt ou plus tard elles seront réglées à notre mutuelle satisfaction. Je n’oserai pas fixer l’époque, mais en général on peut affirmer que nous parviendrons à un arrangement avantageux et définitif. »

Enfin quelques changemens partiels eurent lieu dans l’administration; ils tendaient à augmenter le pouvoir d’Alberoni et à lui donner une influence marquée dans les départemens des finances et des Indes.

En faisant allusion à cette circonstance, M. Dodington observe ( 1 1 février 1717) : « Je crois qu’il y aura encore ici plus de changemens; mais je pense aussi que la crainte de les voir réalisés paralyse les affaires. Le motif que j’ai eu pour souhaiter ces changemens et même pour les solliciter a été de voir les ministres dans une sorte de dépendance mutuelle; car sur le pied où sont les choses maintenant, il existe peu de confiance entre eux et Alberoni; il ne leur permet pas de faire ce qu’ils voudraient par eux-mêmes; et, d’un autre côté , ce qu’il a intention de faire devant passer par leurs mains, ils cherchent à louvoyer ou k embarrasser la manoeuvre tant qu’ils peuvent, ce qui jette dans les affaires la confusion et le désordre. Je souhaite de tout mon cœur sortir d’un tel état de choses, d’une manière ou d’une autre. »

Mais ce n’était pas par l’exclusion de quelques

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agens de l'autorité, ni en substituant une machine à une autre, qu’Àlberoni pouvait augmenter son pouvoir. Les ministres espagnols , alors meme qu’ils devaient leur nomination à Àlberoui, ne consentaient pas à agir sous Finfliièneé d’un étranger parvenu^ et, soit directement, soit indirectement, ils s’opposaient aux mesures dont le but était de détruire les anciens usages ou de déraciner les abus sanctionnés par le temps* Alberoni introduisit donc une manière nouvelle qui changeait essentiellement la direction des affaires de chaque département, et qui mettait tout le pouvoir dans ses mains, en se rendant le seul dépositaire delà confiance royale, et l’organe principal de la volonté du monarque. Non seulement il réduisit et modifia les conseils en séparant les membres dont il avait lieu de craindre les talens ou l'influence, et en avançant ceux qui entraient pleinement dans ses vues, mais, sous prétexte de maintenir le secret nécessaire, il obtint du roi un ordre pour que les ministres étrangers n’adressassent plus leur correspondance par la voie accoutumée , appelée communément via de estado , mais par un mode privé de correspondance appelé ma reservada en l’envoyant directement au cabinet du roi ; il devint par la le ministre du souverain pour les puissances étrangères*

Quoiqu’il ne fût pas possible à A Iberoni d’ûter à

PHILIPPE Y

(*) Saittt-Phïli^pk , tome III

Grimaldo la confiante du roi , et qu’il fut force de le conserver dans son poste de secrétaire des affaires étrangères, cependant il le réduisit à la condition d’un commis, et donna le porte-feuille de la guerre à un employé subalterne, don Mi* chel-Fernandez Duran, marquis de Tolosa. (*)

CHÀP* XXVI. - iy I y.