CHAPITRE XVIII

Campagne de 1710, — Défaites éprouvées par l’armée de Philippe il Almenara et à Sara gosse, — La Cour et les tribunaux se retL rejat h VaUadolid. — Mission de Noallles. — Le duc de Vendôme nommé pour commander l’armée, — Enthousiasme des Castillans pour la cause de Philippe. — L’archiduc marche sur Madrid, — Imprudences et revers des alliés. — Les troupes espagnoles reprennent leur ascendant. — Succès de Noailles en Catalogne, — Les alliés quittent Madrid. — Retour de Charles a Ba redonne. — S tank ope et ses Anglais faits prisonniers a Brihuega, — Bataille de Villavicîosa. — ^ Retraite de Staremberg en Catalogne, — Philippe entre à Saragosse,

Il n’y eut aucune campagne , pendant toute la durée de la guerre de la succession d’Espagne , plus fertile en événemens que celle de 1710, qui va faire le sujet de ce chapitre.

Aussitôt que les renforts envoyés par la France eurent joint l’armée, Philippe en prit le commandement, dans l’idée de profiter de la supériorité numérique de ses troupes, et dans l’espoir de pouvoir pénétrer jusqu’au cantonnement des alliés. Il passe la Sègre à Lerida avec vingt-trois mille hommes (i5 mars), et attaque Balaguer

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pour s’ouvrir un passage en Catalogne; mais Staremberg, toujours sur ses gardes, rassemble ses troupes à la bâte , jette des renforts dans la place, et prend position à Agramonte, d’où ses éclaireurs pouvaient facilement inquiéter les Espagnols et les gêner dans leurs communications, tandis que le débordement de la Sègre augmentait leur détresse , déjà assez grande par les fatigues et le manque d’approvisionnemens.

Les choses étaient dans cet état , lorsque Philippe , ajournant son attaque contre Balaguer, et repassant la Sègre , s’approcha du camp des alliés dans l’intention de présenter la bataille ou de les forcer, en les harcelant, à abandonner une position par laquelle ils gênaient ses opérations. Il détacha, à cet effet, quelques corps pour faire des excursions dans le pays, et s’empara sur leurs flancs de quelques forts de peu d’importance.

Les mois de juin et de juillet s’écoulèrent sans que les deux armées fissent des progrès sensibles; mais vers le milieu de ce dernier mois, une petite expédition qui débarqua quelques troupes à Cette, dans la province de Languedoc, pour soulever les protestans des Cevennes, attira une grande partie des forces de Noailles vers la frontière septentrionale de la Catalogne. Par cette diversion , les alliés eurent quatre mille hommes disponibles , et avec ce renfort, auquel se joignirent des troupes arrivées d’Italie, Charles se mit en

campagne pour reprendre l'offensive (juillet 37). M arrivait au camp au moment même où Philippe., forcé par le manque de subsistances de quitter sa position, se retirait vers Lerida , d’où il recevait son approvisionnement. C’était pour la première fois que ces deux princes rivaux se trouvaient en présence ; les événements qui eurent bientôt lieu ne furent pas indignes de la présence des deux monarques compétiteurs, quoiqu a vrai dire, ils se trouvassent sous la direction immédiate de leurs généraux respectifs.

Les allies levèrent leur camp le même jour que les Espagnols, repassèrent la Sègre après eux, manœuvrèrent pour les couper de Lerida, et détachèrent un gros corps de cavalerie sous les ordres de Stanhope , pour passer un gué sur la Nogu era à Alferez. Philippe , pour empèc h erreur passage, fit avancer toute sa cavalerie, en attendant qu’il put arriver avec l’infanterie pour la sou tenir ; mais celle-ci arriva trop tard, et dans un tel désordre, qu’elle attaqua sans succès les alliés qui occupaient déjà une position très avantageuse sur une hauteur en avant de la petite ville d’Almenara. La cavalerie qui s’était avancée essuya le feu de quatorze pièces d’artillerie; l'infanterie 11e put la secourir à temps; elle fut chargée par toutes les forces de l’ennemi qui , par une marche rapide , s’étaient portées sur cet endroit. En un clin d’œil la cavalerie espagnole fut cul-

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butée ou rejetée sur les colonnes d’infanterie. Toute F armée eut été défaite complètement si la nuit n’eût favorisé sa retraite. Philippe , ainsi que ses généraux , firent de vains efforts pour rallier les troupes; il ne dut son salut qu’à un régiment de cavalerie qui se sacrifia pour le sauver. (")

Cette affaire mal engagée 11e coûta à l’armée de Philippe que quinze cents hommes; mais elle lui imprima une terreur panique , et fut la source d’autres désastres. Dans le premier moment de la déroute j le roi était entré à Dérida (*) ; et avant qu’il eût pu réunir ses forces dispersées, F ennemi occupait déjà Barbastro et Huesca , ainsi que les places qui protégeaient la communication avec la Catalogne. L’ennemi continua ses mouvemens, passa la Cinca à Monzon, culbuta barrière-garde espagnole (i5 août), quoiqu’elle fût soutenue

(') Histoire de L Europe , 1710, page 545- Saint-Philippe, tome II j page 337. Lettre du général Stanhope à M. Walpole , sur la bataille eV Aime nar a > du 3 1 juillet 1710. — - Papiers de JValpoLc. — - Histoire de la reine Anne 7 par Sommeryllle , page 636,

(*} Les officiers qui environnaient le roi sur la fin de la bataille l’obligèrent, ou, pour mieux dire , Je conjurèrent de se retirer et de prendre la route do Lerida ; six escadrons des alliés notaient plus qu'à une petite distance de l'endroit où il combattait. La retraite du roi frit favorisée par la valeur et la présence d'esprit de VallejO, qui commandait le régiment des dragons de son nom. Ce brave officier résolut de se sacrifier, lui et son monde ? pour le salut

par la cavalerie , et s'avança enfin vers TEbre pour couper Tannée royale et lui fermer le chemin de la capitale et de Tinte rieur du royaume» Philippe n’épargna rien pour rétablir ses affaires» Il commandait des troupes découragées; la désertion lui enlevait des soldats; la confiance dans les chefs était perdue , et T armée se plaignait, hautement et avec amertume qu'on voulait la sacrifier pour avoir un prétexte d’abandonner l’Espagne; Mais, fort heureusement pour lui, il arriva sur TEbre à Saragosse ( 17 août) avant les alliés, et confia le commandement au marquis du Ray, qui, après s’être distingué sur la frontière occidentale du royaume, fut appelé avec une partie de ses forces a l7 honneur de sauver son souverain* L’armée campa entre TEbre et le GaL lego (18 août). O11 tint plusieurs conseils pour

île son roi ; H par logea ses troupes en cinq petites divisions, qui fondirent simultanément avec la plus grande intrépidité sur les ennemis , firent acheter cher la victoire aux Anglais , et donnèrent le temps au roi et à ceux qui l'accompagnaient de se retirer à la faveur de la nuit, ee qui empêcha les ennemis de les poursuivre, Targe , Histoire de F avènement de la maison de Bourbon , tome V, page 424» Le marquis de Sari-Philips attribue au marquis de Villadarias l'honneur d'avoir contenu les escadrons ennemis, pour donner le temps au roi de se sauver» Quoi qu'il en soit de ce fait particulier , on s'accorde généralement à reprocher a ViHadarias quelques fausses manœuvres dans celte journée importante.

ch /VP, xvm. — 1710. 35

décider les opérations ultérieures. Les uns proposaient d’abandonner l’ Aragon, d’autres étaient d’avis qu’il fallait risquer une seconde bataille; mais telle était l’incertitude du monarque et la diversité d’opinions parmi les généraux, que, décidés à combattre , ils négligeaient de faire les préparatifs nécessaires , et non seulement laissèrent passer l’Ebre aux ennemis à Pina, mais leur permirent, sans les inquiéter d’aucune manière , de se ranger en bataille sur la rive opposée.

La bataille devenait inévitable; les Espagnols prennent leurs rangs et font leurs dispositions. Leur gauche était appuyée sur l’Ebre , leur centre se prolongeait sur un terrain propre à faire manœuvrer l’infanterie ; la droite s’étendait jusqu’à 1a hauteur de Torrero qui domine Saragosse. Philippe n’avait que dix-neuf mille hommes, découragés et mécontens, à opposera trente mille que leur dernière victoire avait remplis d’orgueil et d’enthousiasme.

Le lendemain dès la pointe du jour, on échangea des coups de canon; Philippe parcourt les rangs , encourage les troupes à bien faire , et se retire sur une éminence au milieu du camp pour tout voir et tout diriger. Vers midi la bataille commence ; la cavalerie espagnole charge vigoureusement les alliés sur la droite , disperse les escadrons des Portugais ; un détachement de cavaliers espagnols, dans l’ardeur de la poursuite, 11. 5

est entraîné jusqu'au cou vêtit des Chartreux , où l'archiduc attendait T issue de la bataille ; peu s'en fallut qu’il ne fut fait prisonnier. L'ardeur inconsidérée des Espagnols donna le temps aux généraux alliés de faire arriver leur réserve; les vainqueurs sont repoussés à leur tour; dès la première charge les Espagnols sont culbutés et s'enfuient à toute bride. L'infanterie des alliés, d'un pas grave et assuré , gravit la hauteur où était le centre de Philippe , essuie un feu terrible, et par une attaque rapide et impétueuse met le désordre dans les lignes ennemies. Des soldats de nouvelles levées jettent leurs armes; mais quelques vieilles bandes espagnoles, soutenues d'un faible corps de cavalerie , font bonne contenance contre toute la force de l'armée victorieuse des alliés; elles se retirent sur la hauteur de Garba qui était voisine, et ne se rendent qu’ après un combat opiniâtre, qui les avait réduites au cinquième de leur nombre. (*)

Deux heures après que rengagement était

SàïNT-PfiiiiiFPE , tome II, page 3 4 S . — Histoire de V Europe f pages 691 - ^97.

Nous avons aussi entre les mains une lettre du général C arpenter à M. Walpole , dans laquelle on attribue principalement les victoires d’Aîmenara et de Saragosse au général Slanhope , qui se glorifia devant la cour et le maréchal de l'honneur de ces deux affaires ( Manuscrit de fEdlpâle et Sommerville sur la reine Anne ).

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commencé, l’on vit les Espagnols abandonner le champ de bataille. Le manjuis de Bay se retira avec huit mille hommes vers les montagnes de Soria. Philippe resta bravement sur le lieu du combat, jusqu a ce que le sort de la journée fut décidé; il quitta le camp pour regagner Madrid par Agreda, et faire tout disposer pour la translation de la cour à Valladolid.

En arrivant dans la capitale , il ne fut pas reçu comme un prince fugitif, mais comme un souverain qui posse'dait les cœurs de ses sujets, et qui leur devenait encore plus cher, à raison de ses malheurs et de la constance qu’il avait montrée dans l’adversité . Un décret royal transféra aus-

vfu j3 réddenCe de la cour et des tribunaux à V all^dolid, ancienne demeure des rois de Castille. Le roi convoqua les grands et les personnes les plus distinguées de la cour, pour leur faire part de ses projets et leur dire qu’ils étaient les maîtres de rester ou de le suivre à Valladolid;

1 assemblée resta un moment incertaine ; les grands avaient présente à la mémoire la sévérité qu on déploya en 1 706 contre ceux qui n’avaient pas suivi la cour dans sa retraite ; mais l’impulsion fut bientôt donnée par Montellano , Montalto, Medina-Sidonia, et Frigiliana, qui annoncèrent la résolution où ils étaient de partager le sort de leur souverain. Tout le monde ^n’eut

qu’une voix pour suivre un si noble exemple de fidélité.

Philippe passa encore deux jours à Madrid pour faire quelques dispositions nécessaires aux circonstances , et le 9 septembre il quitta sa capitale au milieu d’un concours immense d’ habita ns qui lui témoignaient leur attachement par des pleurs et des vœux , et qui auraient fait volontiers tous les sacrifices imaginables pour le tirer de sa position embarrassante. Son départ fut le signal d’une émigration presque générale; la plupart des grands l’accompagnaient; plus de trente mille personnes couvrirent la route de Valladolid ; des dames de la première distinction suivaient à pied cet immense convoi, et il ne resta dans la capitale que ceux que l’âge , les infirmités ou le manque de ressources empêchèrent de se mettre en voyage. ( *)

Charles accompagné de ses auxiliaires, tant Anglais qu’ Allemands , entra triomphant à Saragosse. Pour s’attacher les Aràgonais, il rétablit les anciens privilèges et leur constitution. Mais de longs et violens débats s’élevèrent entre les généraux, relativement au plan d operations qu il fallait suivre. Starenberg n’était pas d’avis de

{l) Saint- Philippin j tome II, page 366. Oivriz, chap. xiij

xm et XIV-

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poursuivre Farmée ennemie; il voulait lui couper le chemin de la France, en se rendant maître de la Navarre. Le général Stanhope, qui commandait Farmee anglaise , était d’avis de se porter sur la capitale. Son opinion F Importa; les alliés dirigèrent leur marche vers Madrid , dans F espérait ce que les Portugais viendraient les y rejoindre, et qu’une fois maîtres de la capitale, ils obtiendraient bientôt la soumission de toute FEspagiie. (*) ^

Pour frapper les yeux du peuple, ou pour le surprendre et même F effrayer, Charles fit son entrée publique dans Madrid, précédé d’une escorte de deux mille chevaux, suivi de sa garde, des officiers de sa maison et de ses principaux ad-

(*) Le marquis etc Saint-Philippe rend compte du conseil de guerre tenu par les alliés après la victoire de Saragosse, et il expose fort au long les raisons alléguées par les généraux anglais et allemands , à l'appui de leurs divers avis, Nous y renvoyons les gens de T art, qui, après les avoir approfondis , hésiteront peut-être encore à prononcer : tant il existe de causes indépendantes de la volonté des chefs qui échappent à l'humaine prévoyance, et peuvent renverser ou faire réussir une opération militaire. C'est ce qui rend difficile de déterminer s'il eut été plus sage de se porter rapidement sur la Navarre , pour couper toute communicat ion avec la France, que de se diriger sur Madrid. La fortune , qui ordinairement décide de tout à la guerre en souverain arbitre , se plut cette fois-ci à ruiner le plan de Stanhope»

Quoi qu'il en soit, ce général avait une raison plus forte

hérens. II n’oublia pas de se montrer attache à la religion catholique * et d’aller visiter la basilique de Notre-Dame d Atocha, qui est eu grande vénération a Madrid ; mais rien ne put ébranler la fidélité que les habitans gardaient à Philippe , ni effacer Y antipathie qu'ils avaient pour les Autrichiens, On ne vit dans cette solennité que quelques en fans que la curiosité y amenait. Partout dans les rues et dans les places régnait un morne silence, dont l'éloquence parlait plus haut que 1 opposition la plus forte. Le monarque triomphateur en fut tellement contrarié, qu'arrivé à la porte de Guadalajara, il ne voulut pas continuer, comme c’était F usage, jusqu’au palais du Pietiro ; mais il rétrograda pour sortir par la porte d A Ica la, en s'écriant : Madrid n'est qu'un désert. (T)

Le marquis de Maneera fut le noble organe de 1 opinion publique, lorsque, pressé par les me-

que toutes les considérations militaires de se porter sur Madrid , c'était les instructions de son gouvernement. On raconte, disent les Mémoires dç Noailles , tome Vs page 160, qu en sortant du conseil de guerre tenu chez l'archiduc , un officier anglais ayant dit à Stanhope ; « Eh bien, milord, où allons-nous, est-ce à Valence ou à Madrid? il lui répondit r à Madrid* J ai ordre, de la reine et des alliés, d’y conduire le roi Charles ; quand il y sera une fois , que Dieu on le diable 1 y maintienne ou T en fasse sortir , je ne m'en soucie point , ce n'est pas mou affaire. »

(*) Saint-Philippe, tome II , page 385.

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naces de Charles, l'illustre vieillard répondit avec une fermeté que le poids des années ( il avait cent ans) n'avait pu affaiblir : (f Je nai qu’un Dieu et un roi auxquels j'ai juré fidélité. Je suis à la veille de descendre dans la tombe; je ne manquerai pas à l’ honneur pour le peu de temps qui me reste à vivre, n Ce fut dans ces fâcheuses circonstances que l7 archiduc fut proclamé roi dans la capitale. Le gouvernement municipal s’était dissous. Les diverses branches d’une administration éphémère furent alors confiées à Gu errera r Palmar, Belmonte, Laguna, TIceda, Hijar, Fernanunez, don Antonio Yillaroel et autres nobles qui avaient, depuis long-temps, suivi les drapeaux du nouveau roi Charles, ou qui adhéraient pour la première fois à sa cause. (')

Si jamais Louis XIV eut le désir sincère d'ob~ tenir de Philippe la cession de sa couronne, ce tut assurément au milieu de ces désastres, convaincu , comme il l'était, que la situation de la France devenait très critique, et que l’Espagne ne pourrait désormais se soutenir que par ses propres forces. Mais, ayant reçu une adresse des principaux grands d'Espagne, immédiatement après la bataille de Saragosse , par laquelle ils lui demandaient de ne pas abandonner son petitlils, il se détermina à envoyer Noailles prendre

(*) Gutiz, tome VIE , page at>3.

des informations , et s'assurer si les ressources de l'Espagne suffiraient pour soutenir la lutte; espérant, de son côté, en continuant la guerre encore pendant une autre campagne en Flandre et en Allemagne, avoir l'occasion de diviser ou d'affaiblir les alliés. Dans le même but , il céda au vœu de Philippe, et envoya Vendôme prendre le commandement de l'armée espagnole»

Les instructions qu'il donna à Noailles feront mieux voir ses propres senti mens et l’état de la cour d'Espagne à cette époque.

Noailles eut l'ordre de représenter que la seule condition au prix de laquelle on pourrait obtenir la paix des alliés était la cession de l'Espagne, et qu'ainsi il fallait que Philippe persuadât vSes fidèles sujets de se rallier autour du trône; qu’ autrement il se trouverait dans la nécessité de le quitter, en échangeant cette monarchie contre un établissement ailleurs. La Sicile et la Sardaigne auxquelles on youlait faire allusion, offraient, â la vérité, un bien faible dédommagement; mais il y avait, ajoutait-on, une énorme différence entre la possession de ces deux îles avec le titre de roi, et la condition privée d'un prince chassé de ses états, et sans espoir de remonter sur le trône.

On y disait encore : t< Celui qui règne, ne fut-ce que sur une petite étendue de pays, peut>, par sa sagesse et sa bonne conduite, se faire considérer des autres nations de l'Europe; et, lorsqu'il voitdevant

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lui une longue suite (T années , il peut espérer des conjonctures favorables pour rendre sa fortune meilleure. Un prince réduit à la condition d’un particulier, est bientôt loin de la mémoire des hommes : ses vertus sont comme ensevelies. Il devient inutile au reste de la terre; souvent a charge à son propre pays ; et loin de trouver des occasions de faire valoir ses droits , il ne laisse à sa postérité que de vains titres et de vaines prétentions* » La question doit être ainsi posée : t* L’Espagne peut-elle, ou non, se défendre elle seule? Si elle le peut, que Philippe rappelle toute son énergie, et qu’il montre qu’il possède encore des ressources. Si la chose est impossible , il faut qu’il renonce a une dignité qu’il ne peut plus conserver, et qu’il cesse d’attirer des malheurs reels sur la France, pour des espérances chimériques, Noailles parlera ensuite séparément au roi et à la reine, ou même à la princesse des Ursins, avec la discrétion convenable : F essentiel est de dissiper leur illusion,

Comme on n ignorai t pas qu’en dernier résultat tout dépendait de la volonté de madame des Ursins, Noailles fut prévenu de n’épargner ni les promesses ni les menaces pour la déterminer à agir conformément aux injonctions de Louis XIV *

u On laisse au négociateur la liberté d’employer auprès delà princesse des Ursins les considérations particulières, soit d’espérance, soit de crainte,