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qu’il jugera propres à la toucher personnellement, jusqu’à lui dire, mais à la dernière extrémité, qu’on la rendra responsable des mauvais conseils qui entraîneraient le roi d’Espagne dans le précipice, lorsqu il reste encore une voie pour conserver ses e'tats. « (')

Noailles devait communiquer ces instructions à Vendôme, qui était aussi en route pour l’Espagne, afin que tous deux pussent agir d’un commun accord, et atteindre le but de cette mission délicate. Ces ordres leur parvinrent à Bayonne , où Vendôme fut retenu quelque temps par une légère indisposition. Noailles partit seul pour joindre le roi et la reine à Valladolid.

La présence du danger, les exhortations de la reine et de la princesse des Ursins avaient réveillé 1 énergie de Philippe, et lui avaient rendu tout son courage; il était résolu à ne quitter jamais une couronne qu’il avait si chèrement achetée. Le lendemain il réunit les grands près de lui, ordonna à Noailles de leur faire connaître la mission dont il était chargé : aussitôt qu’elle leur fut exposée, l’alarme devint générale. Us déclarèrent unanimement qu’il fallait que la France envoyât des secours, et que, pour eux, ils étaient prêts à verser leur sang, et à faire le sacrifice de leur fortune pour la défense de leur souverain chéri.

( * ) Mêmoir es de Noa illcs , Lomé IV, pa^c \ 3 7 *

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Noailles ne les berça pas de vaines espérances; il leur déclara ? d’une manière positive , qu’il n'y avait aucun secours étranger à attendre , vu la distance et la difficulté d’approvisionner une armée considérable; il leur fit remarquer cependant la faiblesse de i’ ennemi. Il insista sur ce qu'il n’y avait que leurs propres et prompts efforts qui fussent capables de rétablir les affaires , ajoutant que le moment était venu de réaliser leurs promesses et leurs protestations de loyauté et d’attachement. Il insinua que pour seconder leur élan patriotique 7 il était probable que le roi de France se déciderait à opérer une diversion du côté du Roussillon. (!)

Ces exhortations et ces raisonnemens ne furent pas inutiles. Les grands tinrent une assemblée solennelle pour aviser aux moyens de parer à un danger si imminent. Le duc de Medina-Sidonia ouvrit la délibération en proposant de faire une adresse a Louis XIV, par laquelle 011 le prierait de revenir sur la résolution d’abandonner l’Espagne à sa destinée , et d'accorder quelques prompts secours. Le duc d'Osuna , seul dans l’assemblée, fut d’avis que l’Espagne pouvait continuer a se défendre sans aucune assistance étrangère. Il prétendit que ce serait une tache indélébile pour les Espagnols que de demander

(l) No ailles j tome IV, page 1^6.

des secours au .dehors, après avoir etc déjà trompés tant de fois par la France. Mais la présence du danger fut plus forte que son discours. On mit de côté l’intérêt personnel et les préjugés nationaux. 1 /orateur fut écouté avec indifférence, et la proposition du duc de Medina-Sidonia fut adoptée par acclamation. Le comte de Frigiliana , qui passait pour écrire avec facilité et même avec éloquence, fut chargé de rédiger l’adresse, qui fut signée sur-le-champ par tous ceux qui étaient présens à la séance (*). Elle fut envoyée au duc d'Àlbe, ambassadeur d'Espagne à Paris, avec ordre de la présenter, et de l'appuyer de tout le poids de son caractère.

Le courage castillan se réveilla pour maintenir la gloire et T indépendance de la nation. On forma une junte de guerre pour préparer et faciliter les opérations militaires. Elle devait rester eu permanence; INIoailles serait prié d'assister à toutes ses séances, et les mesures qu'elle arrêterait devaient être dirigées par lui.

(*) Le biographe de Philippe a conservé les noms des giands qui signèrent l’adresse : ce sont les ducs de l 'Infanfado, Popoli , À tri , Medina-Sidonia , Montellano , Arcos, Àbrantès, Banos, Veraguas, Sbrîa, Jovenazzo et Bejar; les marquis de Priogo, As torga , Aytona , Bcdrnar, Villafrancia, Montealegrc , AJmonacid , delCarpio ; les comtes dcLemos, Penaranda, Ben avertie , San Estevan del Puerto, O hâte , Frigiliana ? et le connétable de Càstük. S/uht-Philiffe , tome II , page 3yo.

chap. xvrn. — 1710. 4">

Noailles , après avoir exécute la partie ostensible de ses instructions , mit tous ses soins a faire comprendre à Philippe la nécessité d abdiquer sa couronne , dans le cas où 1 enthousiasme et les efforts de ses sujets se trouveraient insuffisans pour la lui conserver ; mais ce fut sans succès qu’il employa tous les argumens fondés sur le respect, la reconnaissance et l’affection que Philippe avait pour son grand-père ; il ne fut pas pins heureux quand il exposa la supériorité de l’ennemi, la faiblesse et le désordre de La monarchie espagnole. Philippe , encouragé par la reine et par la princesse des Ursins , animé par les circonstances critiques du moment, parut puiser une nouvelle force dans les obstacles mêmes. 11 répondit fermement à quelques argumens de l’ambassadeur, d’autres furent passés sous silence ; il persista enfin dans sa résolution de s’ensevelir sous les ruines de l’Espagne plutôt que d’abandonner un peuple qui lui avait donné et lui donnait encore en ce moment des preuves si touchantes de sa loyauté, de son amour. Puis, parlant du caractère de ses sujets, qui paraissait, ainsi que le sien propre, avoir besoin du malheur pour retrouver toute son énergie , il dit à Noailles ; « Mes troupes , il est vrai, sont faibles , dispersées et sans discipline; mais cet état doit bientôt cesser. Si l’armée d’Aragon a souffert, celle de l’Estramadure est encore intacte , et même son état est

amélioré. Il me manque un bon général ; mais le duc de \endome ne tardera pas d’arriver. Je suis enchanté que les Anglais aient amené l’archiduc à Madrid; il peut voir dans ma capitale quelles sont les dispositions de mon peuple ; il peut s’assurer par lui-même que c’est leur propre volonté, et non la force, qui les maintient dans la fidélité. L’ennemi a fait des fautes ; il a négligé ses moyens de succès , et nous devons profiter de ses erreurs. Quels progrès pourra-t-il faire sans places fortes , sans magasins , au milieu d’un peuple ennemi , éloigné de trente lieues du pays d’où il tire ses approvisionnemens? Peut-on croire que l’archiduc abandonne la Catalogne et l’ Aragon pour rejoindre les Portugais? S’il pouvait le faire, la diversion du coté du Roussillon le forcerait de rétrograder . En définitive , nous devons chercher à empêcher leur jonction , éviter un engagement décisif et ménager sagement nos forces. Si, forcé de recevoir la bataille , l’archiduc éprouvait une défaite , elle aurait les suites les plus funestes pour lui. Voilà la dernière ressource qu’il faut tenter plutôt que d’abandonner le royaume. Quant aux finances , nos affaires ne sont pas dans un état désespéré. Nous ne sommes en anticipation que de deux mois sur notre revenu, et le déficit pourra être facilement comblé au moyen des emprunts et des dons gratuits. Notre position était bien autrement critique en 1706, car nous n’avions

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alors ni le royaume de Valence ni les places fortes de la frontière de la Catalogne.» La reine, non moins' courageuse que son mari, appuyait les représentations magnanimes de Philippe. Tous deux de'clarèrent que s’ils étaient forcés de quitter l’Espagne, ils émigreraient en Amérique, et rétabliraient le siège de l’empire, soit au Pérou, soit dans le Mexique. (')

Philippe rejeta avec dédain l’offre de la Sicile et de la Sardaigne , même quand on y ajouterait le royaume de Naples. Il ne vit dans ces propositions qu’un piège trompeur, un leurre insidieux pour calmer son effervescence et le dépouiller de ce qui lui restait de la monarchie. Toutes les démarches furent également vaines pour obtenir de lui la promesse d’abandonner l’Espagne et les Indes, par la conviction où il était que le caractère élevé et l’amour de son grand-père pour lui ne sauraient manquer d’approuver une si noble et si digne résolution de sa part. Noailles retourna à Versailles pour rendre compte de l’état de l’Espagne, et de la situation d’esprit de son monarque. Il était porteur d’une lettre de Philippe, qui récapitulait et présentait avec une nouvelle force les argumens dont il avait combattu les siens. (’)

(*) Torcy } tome IÏI , page 2,

{*) Noailles, tome IV, page 1 45 à 1 58- Torcy , tome III, page 2. Sait* Philippe t tome II , page 264.

Vendôme arrivait dans ce moment même pour diriger ie courage du monarque, et mettre à profit le zèle que montraient ses fidèles sujets. Ayant appris en route que l’ ennemi était à Madrid , il s’écria : « Si le roi , la reine et le prince des Asturies sont en sûreté, je réponds du reste. >j Vendôme en arrivant à Valladoïid le 20 septembre, cinq jours avant le départ de Noailles , qui lui fut d'un grand secours y trouva comme lui l’état des affaires beaucoup moins mauvais qu’on 11e devait se F imaginer. Outre les gardes espagnoles et Wallünes, au nombre de quatre mille hommes, il restait de Farinée d’Aragon cinq mille chevaux, et huit mille hommes d’infanterie; sur les frontières de la Vieille-Castille et du Portugal huit bataillons et douze escadrons; autant en Andalousie; trente-deux bataillons et Pente-cinq escadrons en Estramadure. Des volontaires accouraient de tous côtés se ranger sous les drapeaux, tandis qu’une foule de petits détachemens, dirigés principalement par les habiles chefs des partisans don Felicïano Bracamonte et don Joseph Vallcjo, infestaient toutes les routes, et venaient inquiéter les ennemis jusqu’aux portes mêmes de Madrid. (*)

C’est a ces partisans que Ton dut en grande partie le succès des armes de Philippe. Don Joseph Vallejo surtout devint redoutable pour les alliés- Non seulement il leur enlevait les vivres aux portes de Madrid, mais il faisait grand

CJIAW XVIII, — TyiÜ, 4q

L'attachement, dit le biographe de Philippe V, la magnanimité, la loyauté du peuple de Castille, fera Y admiration des âges à venir; loin de se laisser abattre parles malheurs de leur souverain, ils se sentaient ranimer par les revers. Ils prodiguèrent leurs biens et leurs vies pour l'aider à réparer ses pertes, levèrent et entretinrent des troupes à leurs propres dépens pour défendre la cause de leur roi et celle de leur pays. Les désastres, qui se succédaient sans interruption , ne servaient qu'a redoubler leur zèle et leur fidélité, à un tel degré qu'on le croirait à peine, s'il entrait dans notre sujet de rapporter en détail quelques uns des innombrables témoignages de fidélité et de dévoûment, Vendôme ne revenait pas de son étonnement

nombre de prisonniers : il culbuta huit cents chevaux commandes par le baron de Vecel, qui passaient à Saragosse, A Oeaha , il surprit un régiment de Portugais , et sur les hauteurs d’Àlcala il brava le général St anh ope lui- même * qui le cherchait avec deux mille chevaux ; peu s’en fallut même quhl ne fît prisonnier le roi Charles au Pardo , lorsqu’il était â la chasse; ce fut un des gardes-forestiers, qui eut peur de périr dans la bagarre, qui trahit le secret, et avertit Charles du danger qui le menaçait. Un autre partisan célèbre à cette époque était don Juan de Cereceda,

On assure qu’une personne attachée au service domestique du roi Ferdinand VII, et jouissant d une grande faveur auprès de ce monarque , s’est occupée depuis nombre d années de recueillir toutes sortes de renseignemens sur les partisans, du temps de la guerre de la succession, O11 ne sau-

en voyant un changement si inespéré, précisément au moment d’un si grand revers.

11 déclara que l'archiduc ne pourrait se maintenir à Madrid quand même il aurait une armée de cinquante mille hommes. Il donna les éloges les mieux mérités à la fermeté et à la prudence de Philippe, ainsi qu’au courage de la reine, qui avaient si bien réveillé, et continuaient encore à exciter l’enthousiasme patriotique de la nation.

Valladolid se trouvait exposé aux incursions de l’ennemi. Les tribunaux furent transférés à Vittoria. La reine fixa sa résidence à Corella, petite ville située sur la frontière de la Navarre, remarquable par la beauté de son site. Philippe se rendit à l’armée.

rail trop l’engager à les publier ; car les opérations de ces troupes irrégulières furent d'une liante importance pour raffermissement du trône de Philippe Y , comme celles des Guérillas l'ont été de nos jours pour le succès de la guerre contre Napoléon, Une histoire tletaillee de ces ha.n des servirait à prouver aux générations a venir qu'aucune cause ne saurait être soutenue parles armes en Espagne, avec avaio tage, si elle est contraire au vœu général du peuple; elle ne pourrait qu’affermir les Espagnols eux-mêmes dans leurs sentimens patriotiques , en même temps qu'elle rendrait leurs ennemis plus circonspects dans leurs opérations militaires; ce qui, en définitive, tournerait toujours à l'avantage de ce pays , dont on empêcherait ainsi la ruine et fa dévastation , suite inévitable de ce genre de guerre , comme Pont prouvé les deux résistances glorieuses , mais dévastatrices, que nous avons indiquées.

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Vendôme était trop sage pour risquer de compromettre les destinées de l’Espagne par des exploits, sans doute, brillans, mais hasardeux; il aima mieux employer le temps précieux qui lui restait à organiser et discipliner les troupes, et à faire des préparatifs pour prendre l’offensive. Il laissa prudemment les soldats ennemis s’épuiser dans l’inaction et la débauche , surtout dans les rixes particulières avec les naturels, ou dans des combats continuels avec les bandes irrégulières. Pour les détails militaires, le duc de Popoli, les comtes d’ A guilar e t de Las T orres , ainsi que Valdecanas , secondèrent habilement le général en chef. Don Baltazar Patino, pour sa part , déploya une haute capacité et un zèle extraordinaire pour la reunion des approvisionnemens et la rentrée des contribu lions. C est encore par les efforts réunis de ces hommes habiles qu une armée de vingt-cinq mille hommes se trouva organisée et parfaitement équipée dans le court espace de cinquante jours, en presence et a la vue d un ennemi victorieux-.

Toutes ces dispositions étant ainsi terminées, Vendôme ne permit pas aux alliés d’opérer leur jonction avec les Portugais , ce qui, selon toute apparence, leur aurait donne le moyen de se maintenir dans la Castille.' Aussitôt qu’il s’aperçut des mouvemens qu’ils commençaient à faire dans ce but, il marcha rapidement par Salamanque et Plasencia, et s’empara du passage impor-

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tant cf Almaraz sur le Tage, d'où il pouvait à la fois empêcher leur jonction , et appeler à lui l'armée espagnole d’Bstramadure, s’il se trouvait dans le cas d’en avoir besoin.

LT événement justifia la prévoyance du général. Afin de diviser les forces et l'attention de f ennemi, une diversion puissante lut opérée du côté des Pyrénées orientales , où l’expédition contre Cette ayant échoué, les Français se trouvèrent prêts a reprendre T offensive. Les alliés s’étant retirés dans leurs çantonnemens sur cette frontière, on rassembla des troupes dans le Dauphiné et dans les autres parties de Test de la France; et Nouilles, à la tête de vingt mille hommes, avec un train considérable d’artillerie, entra en Catalogne pour attaquer Gironne, la clef de cette province du côté du nord.

Cette expédition fut un coup décisif qui ruina les espérances et les desseins de Charles . Son armée était restée campée dans les environs de la capitale, dévorée par la chaleur du climat* Elle diminuait chaque jour par les maladies et les suites de 1 intempérance, sans compter les combats multipliés qu’elle avait à soutenir contre les paysans et les troupes irrégulières* Les généraux alliés avaient employé les argomens les plus pressans, et failles représentations les plus vives pour que les troupes portugaises fussent mises en mouvement, et s'avançassent dans l'intérieur de F Espagne, pour