CHAPITRE XLII

Répugnance de l’Espagne à accéder à un traité définitif, et tentative pour recommencer la guerre. Mort, caractère ét administration de Patine. - Notice sur son successeur La Quadra et sur la nouvelle administration. —Signature du traité définitif

Le cabinet espagnol, qui ne voulait pas abandonner Parme et Plaisance, ni renoncer à Guastalla en laveur de la maison de Lorraine, éleva des objections sans nombre pendant le cours de la négociation, et s adressa à la France etaux puissances maritimes en leur qualité de garantes de ces successions; mais la France ne voulant pas se meler de cette affaire, et les puissances maritimes insistant toujours sur l’évacuation de la Toscane , Philippe et la reine élevèrent des prétentions aux allodiales du feu duc. Us temporisèrent jusqu’au moment où les troupes impériales quittèrent 1 Italie, par suite de la guerre qui éclata ent re la Russie et la I urquie. Reprenant alors tout à coup leurs préparatifs, ils se montrèrent prêts à recommencer les hostilités, sous prétexte de

ces allodiales , croyant l’occasion favorable pour

s’approprier la totalité de l’héritage.

La mort de don Joseph Patiho renversa toutà-fait les plans qu’ils avaient concertés. On le surnomma le Colbert de l’Espagne. C’était sans contredit le plus habile ministre de tous ceux qui, depuis l’avènement de Philippe, avaient dirigé le gouvernail de l’Etat.

Patiho était issu d’une famille noble, et, si nous devons nous en rapporter à M. de Montgon 1 , il fît ses premières études dans un collège de jésuites. Il devint le seul confident et le principal coopérateur d’Alberoni, contribua à la chute de Riperdà, et partagea parla suite la faveur du Roi avec le marquis de LaPaz. Ses talens supérieurs lui donnèrent bientôt un grand ascendant. Son collègue vint à mourir en iy33 ; reste' seul maître du pouvoir, il avait toutes les qualités requises pour ménager un monarque aussi ombrageux, aussi bypocondriaque que Philippe, et une femme aussi impétueuse et intéressée que la reine. Ses connaissances dans toutes les branches de I administration étaient immenses. Il avait beaucoup de clarté et la plus grande facilité pour l’expédition des affaires. Singulièrement adroit dans tout ce qu’il entreprenait, fin et doux en même temps, il joignait la fermeté de l’âme au

(') Tome I , page 5<vj.

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coorage opiniâtre des Espagnols* Comme son habile prédécesseur p il s’affranchit de la dépendance des conseils. Ce fut lui qui supprima ces discussions interminables qui se prolongeaient par des mémoires et des rapports qui avaient rendu proverbiale la lenteur du gouvernement espagnol. Il sut concentrer en lui seul la principale direction de tous les départemens de l’administration*

Ce fut au milieu d’obstacles continuels et d’interminables disputes que le ministère de Patino se signala par de cons tans 3 quoique silencieux efforts , pour augmenter la force et la prospérité de l’Espagne. Connaissant entièrement la haute importance des colonies d’Amérique > il tourna toute son attention à exclure les étrangers du commerce lucratif de ces contrées. Il arrêta un plan qui semblait être presque le second acte d’Alberoni : tout le commerce d’Amérique fut concentré par lui presque exclusivement à Cadix ; par lui le commerce avec les colonies fut rendu direct , sûr et régulier , ce qui n’existait pas avant son ministère*

Pour mettre ce dessein à exécution , il s’occupa de relever la marine espagnole; il fît stationner sans bruit une force respectable dans les mers d’Amérique* Déjà? en 1728, ses mesures éveillèrent la vigilance ombrageuse de l’Angleterre. « Depuis que je suis revenu dans ce pays*

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dit M. Keene , j’ai remarqué , avec un grand déplaisir, les progrès faits par Patina dans son plan de rendre puissante la marine espagnole, et je Tai répété dans presque toutes les dépêches que j’ai eu l’honneur d’écrire. Cette idée le domine à un tel point que ni les subsides payés à l'Empereur, ni le dénûment des troupes espagnoles, ni la pauvreté des personnes attachées à la maison du Roi et aux tribunaux ne peuvent l’en détourner, Il a le trésor à sa disposition , et tout l’argent qui ne va pas en Italie pour les desseins de la reine est appliqué à la construction des vaisseaux. Il se soutient auprès du roi, en le flattant de l’espoir d’être grand par la mer et indépendant de toutes les autres nations, et auprès de la reine en épousant ses intérêts particuliers,

tf J’ai fait remarquer aussi qu’en poursuivant ce système, il a évité de faire du bruit, pour ne pas donner l’éveil à la jalousie des puissances maritimes, A cet effet, ses vaisseaux sont construits et équipés dans différens ports pour quik puissent partir deux ou trois seulement à la fois, sans être aperçus et sans attirer l’attention. Les trois vaisseaux envoyés dernièrement dans les Indes occidentales sont un exemple de cette manière d’agir : on répandit le bruit qu’ils allaient en croisière dans la Méditerranée , et on les approvisionna en conséquence pour cette expédition ; mais aussitôt qu’ils atteignirent une certaine latitude, on

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ouvrit les instructions qui ordonnaient aux commandans de faire voile pour l’Amérique en touchant aux Canaries pour se ravitailler. Ainsi il parait positif qu?on 11 a pas l’intention d’envoyer un nombre considérable de vaisseaux à la fois en Amérique* mais par degrés : je ne puis parler avec certitude que de ceux qui se trouvent à Cadix , parce que je tiens d’un des fournisseurs qui se sont chargés de les approvisionner * qu’il n’y a des ordres que pour les provisions de huit vaisseaux dans ce port. Par la liste des vaisseaux jointe à ma lettre du 26 du mois dernier * il parait que neuf doivent être construits dans les Indes ; mais comme on n’a pas dans ces contrées plusieurs articles de construction qu’il faudra envoyer d Europe * je pense qu’on enverra les matériaux par les premiers vaisseaux qui partiront pour cette destination* On a dû en avoir transporté déjà quelques uns* car Patiïio m’assure toujours que les entrepreneurs de la compagnie de la mer du Sud 11e laisseront pas de trouver toute sorte de matériaux à la Vei*a-Cru£. » (l) Sans entrer dans des détails d’une nature minutieuse qu’il serait toujours fastidieux de rapporter* il suffira* pour montrer l’esprit de l’administration de Patiiïo* d’appeler l’attention du lecteur sur ces plans et ces établissemens qu’il

( 1 ) Keeneau duc de Newcastle , Madrid, 2 3 août 1728

forma à l’instar d’autres grandes compagnies de commerce dans les autres pays. Pendant le règne de l’influence allemande, lorsqu’ il fut question de faire passer la compagnie d’Ostende a Trieste , il rédigea un projet pour remonter le commerce des monarchies espagnole et autrichienne , au moyen de cette compagnie , et pour rendre Cadix le centre du commerce avec le Nord, les Pays-Bas, l’Allemagne, le Levant et les Indes orientales et occidentales ( ). Le dessein ayant échoué par 1 abolition de la compagnie , il forma un autre établissement pour donner à l’Espagne le commerce du cacao, et diminuer la contrebande faite par les sujets de l’Angleterre , de la Hollande et de la France avec le continent et les îles du golfe du Mexique. Ce fut la compagnie de Guipuzcoa, dont le double objet était la prospérité du commerce et l’augmentation de la marine. Elle devait fournir chaque année deux vaisseaux de quarante à cinquante canons chacun, qui devaient prendre leur cargaison à Saint-Sébastien et a Passages, consistant en produits et marchandises du pays, et les échanger en Amérique contre des productions de Caracas, de Venezuela, Cumanà, Margarita et Trinidad. Tant à leur sortie des ports qu a leur

( 1 ) Notice sur Ripe ni à par tes abbés siciliens , Madrid ■> 3$ août 1728*

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retour , ils étaient particulièrement favorisés quant aux droits et aux autres prérogatives. Dans l’intervalle de leurs voyages, ils devaient croiser comme des gardes-côtes, surveillant constamment la côte entre le fleuve de l’Orinoco et le Rio de la Hacha, et capturant tous les vaisseaux qui prendraient part à un commerce illicite. (J)

Le succès de ce premier essai encouragea plus tard le ministre à réaliser le plan d’une compagnie de commerce avec les Indes orientales pour les lies Philippines , idée qui avait été proposée naguère par Rjperdà. Cette compagnie obtint des privilèges non moins considérables que celle de Guipuzcoa ; le gouvernement se montrant au-dessus de cette jalousie que les monarques espagnols avaient toujours manifestée pour la conservation de leurs droits de souveraineté, il lui fut accordé le privilège de former des établissemens militaires, et d’acquérir des territoires dans toutes les parties de l’Orient qui pourraient être favorables à son commerce et à l’affermisse-

('} Octroi de la compagnie de Guipuzcoa. RoïJsset, tome V, page Si3ÿ. Dépêches de M. Keene ,

Cette compagnie dura long-temps , au grand avantage des colonies et de la mère-patrie à la fois; mais ayant éprouvé des pertes considérables dans la guerre d’Amérique, et des abus $Jétant glissés dans son administration, elle fut supprimée, Le commerce fin fait après par des individus.

PHILIPPE Y

ment de leur pouvoir (1733), Cette compagnie éveilla naturellement la jalousie des nations commerçantes; mais elle succomba sans bruit sous le poids de capitaux supérieurs de celles-ci , de leur puissance et de leur influence. (')

Philippe avait de la considération pour Patino dont il écoutait les conseils; mais il ne lui accordait ni son affection ni sa confiance. La finesse de la reine et la capacité du ministre furent souvent mises en œuvre pour parer aux effets de cette irritabilité dont sa maladie était la cause , et pour adoucir la défiance naturelle de son caractère* On en raconte le trait suivant dans la correspondance de M. Keene : Quelques uns de ses conseillers secrets auxquels Philippe s’adressait constamment en leur demandant leurs avis* firent peser sur les ministres des accusations qui laissèrent une impression profonde dansFesprit du monarque, méfiant et soupçonneux par caractère* La reine, qui s’aperçut de Feffet produit par ces accusations , au lieu d’irriter son mari par une opposition directe , affecta de les trouver fondées, et fut d’avis qu’il serait convenable d’appeler le ministre pour qu’il répondit aux charges élevées contre lui* Ce prétexte donna à Patino la facilité de présenter un mémoire aussi détaillé qu’éloquent, dans

(■) Registre historique pour 1 7 3 3 > Rousset , tome VIII , page 369- Cilloa , tome IL

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lequel il ne manqua pas de s’appesantir sur le déplorable état des affaires lorsqu’il entra au ministère , en traçant en même temps un tableau flatteur des bienfaits de son administration. Avec une modestie apparente , il priait le roi de lui indiquer les defauts de son système, et de vouloir bien marquer les modifications et les changemens qu’il serait convenable d’y faire - Cet écrit du ministre était parfaitement conforme au goût et aux principes de Philippe, qui se trouvait non moins satisfait de la perspective des améliorations nationales que flatté de cet appel à son jugement. I^a reine, toujours prête à tirer parti des dispositions de son mari, fit semblant de céder à sa conviction , et finit par déplorer les préjugés injustes qu’elle s’était permis d’accueillir contre Patin g, (3)

Malgré l’heureux résultat de cet essai, Patino eut encore à lutter contre une foule d’obstacles , autres que les soupçons et les préventions de son souverain. Il eut besoin de toute la capacité dont il était doué pour nourrir cette guerre que la reine se plut a fomenter en Italie et en Portugal; car, quoiqu’il se Vantât en public d’avoir les moyens de soutenir la querelle pendant deux ans encore , la solde des troupes se trouvait considé-

(') Dépêches de M* Keqne au duc de Newcastle , 3o avril; ] 7^6.

rablement arriérée ; quant à la maison civile du roi, il lui était dû quatre ans d’appointemens. Les travaux ordinaires de ses différens ministères étaient une charge au-dessus de ses forces. M. Keene décrit ses embarras dans les premiers temps de son ministère, ayant qu'ils ne fussent augmentés par les difficultés provenant de la guerre d'Italie. « Je ne puis, dit-il , vous donner une idée exacte de T extrême désordre qui règne ici dans les affaires, par suite de la manière de vivre du roi, ni des embarras qu'éprouvent ceux qui sont chargés de les traiter. Pendant plusieurs mois on ne s est occupé que d’équiper l'escadre espagnole et d'envoyer l'infant en Italie, Patina , qui est chargé de tout, perd tous les jours quatre heures au château à faire sa cour, et j'en perds autant à l'attendre. Il passe depuis deux heures j usqu'à six en conversation avec Leurs Majestés Catholiques; et, quand il a du temps à lui, il s'occupe de voir quelle sera la manière de les mettre d’accord entre eux, et de conserver son crédit auprès de l’un et de Y autre. À peine a-t-il le temps de manger et de dormir; mais je n entends pas par la faire son apologie, car personne n'est plus convaincu que moi qu'il est l'ennemi de tout commerce étranger ; et comme il a plus de connaissances commerciales, et sait mieux les abus qui se commettent dans les douanes que les ministres qui l'ont précédé, il nous

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tracassera bien plus que les autres ne Tout fait* Nous avions auparavant à nous plaindre des délais; nous déplorions la lenteur espagnole. Maintenant c’est le tour de la méchanceté; car le ministre ne cherche quà réformer et à rapporter toutes les mesures qu’il croit préjudiciables à l’Espagne. » (■)

Il est hors de dou te que Pa tiho succomba victime de ses fatigues violentes et continues , qui affectèrent sensiblement son corps et son esprit. Il fut attaqué d’une maladie grave , qui, au bout d?un mois de souffrances, le conduisit au tombeau* Il mourut le 3 novembre 1766, à l’âge de soixantedix ans. Dévoué aux intérêts de son souverain jusqu au dernier moment de sa vie, il envoya ses papiers secrets au roi , en ajoutant son avis sur la situation critique des affaires, conçu avec le même jugement et brillant de la même clarté qu’il eût montrés dans son état habituel de santé robuste, Philippe reçut la nouvelle de sa mort avec cette indifférence et cette apathie qui le caractérisaient. Mais la reine sentit vivement la perte d’un ministre qui, pour parler comme Keene, Y était selon son cœur . Cependant, par l'espect pour le roi , elle dissimula sa peine devant le public sous le dehors de T indifférence. Elle le cajola, en représentant comme son élève le ministre décédé.

ll) Keene à M. Walpole y s5 novembre 17^ 1.

PIIItIPI’E V.

« Le roi et moi, dit-elle à M. Keene, l’avons formé à la science des affaires étrangères. Nous sommes en état de faire nos affaires nous-mêmes nous formerons d’autres ministres. »

Malgré cette affectation d’orgueil ou de dignité, on montra toutes sortes d’égards pour le ministre pendant sa maladie. On honora sa mémoire après sa mort. Philippe adoucit ses derniers moracns en le créant grand d’Espagne, avec réversibilité de ce titre à ses héritiers. Il accorda une pension considérable à sa nièce, la comtesse de Fuen- Clara. Le trésor public paya la dépense de ses obsèques. Le convoi fut accompagné par les officiers municipaux et par le corrégidor de Madrid. Il fut enterré avec des honneurs presque semblables à ceux que l’on rend à un prince du sang. (')

Il reste peu de détails à ajouter sur ce ministre habile après ce que nous venons de dire. Son caractère et sa conduite ont été représentés par les étrangers sous un jour peu favorable ; ils auraient dû prendre en considération qn’il a été forcé de soutenir le choc impétueux de mille intérêts opposés, que d’innombrables obstacles l’environnaient, et qu’il a été obligé à la fois de ménager les préjugés enracinés dans l’esprit du roi et de servir les intérêts de la reine. Fleuri disait de lui

(’) M, Keene à M. Walpolc, 6 novembre 1736, et autre* dépêches à peu près de cette date au duc de Newcastle.

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qu’il parlait comme 11 écrivait , par énigmes ou par chiffres- On a été jusqu’à lui reprocher la fausseté, la duplicité, le manque de foi; on Ta représenté comme dominé par des préjugés nationaux et personnels- Ces reproches ne sont peutêtre pas tout-à-falt sans fondement; mais en le jugeant comme ministre, il est juste de ne pas perdre de vue les obstacles dont il était entouré et les circonstances difficiles qui le dominaient- Quant à ses talens , à son mérite supérieur , le témoignage de ses amis et de ses ennemis se trouve parfaitement d’accord- Un de ses rivaux en politique fît l’aveu que la perte de Patino était un malheur irréparable pour l’Espagne, (')(*)

(L) M, Walpole, dans sa relation de la conduite de T Angleterre dans les transactions politiques. {Manuscrits* )

(*) Ees ennemis de l'administration de Patino^ne négligèrent aucun moyen de le chagriner. Vers la Çn de Tan née 1 735 commença l'émission clandestine d'une feuiï le anonyme, écrite à la main , sous le titre de el Duende politico } ië Farfadet politique . EUe continua de paraître à des époques irrégulières jusqu’au mois de mai 1736. C'était une satire grossière du pins mauvais goût contre Patino et contre les commis' des bureaux [los covacàueiox') , ainsi appelés , parce qu'lis se tenaient pour travailler dans des petites loges ( covachuelas ), On attaquait parfois dans cette feuille le roi et 3a reine eux-mêmes, en les rendant les objets des plus indécentes bouffonneries. Mais le but principal étant de décréditer l'administration tout entière , on y lisait surtout des injures très violentes contre ta manière dont Pa-

PHILIPPE Y

La mort de Patino remit T administration encore une fois entre les mains du roi. On vit alors un nouvel essaim d acteurs paraître successivement sur la scène politique. Le chef du nouveau ministère fut don Sebastien de La Quadra qui avait d abord été page de Grimaldo en même temps que le marquis de La Paz, Tous deux avaient été avancés tour à tour dans les emplois administratifs. À la mort de Grimaldo , don Sébastien se trouvait premier commis dans le département des affaires étrangères. Après y être

tino et ]a reine dirigeaient le système du gouvernement, et notamment la politique extérieure. Il faut que des personnes attachées au palais du roi aient favorisé rémission de cette feuille , puisqu'elle se trouvait quelquefois déposée , dit-on , sous la serviette même du monarque. Philippe tourmentait sans cesse îe ministre pour qu il fit des démarches afin de découvrir l’auteur.

Rien ne saurait mieux prouver que les gouvernemens absolus ont tort de prendre les louanges et les flatteries des courtisans pour l’expression de l’esprit public , que l'accueil que Ton fît à Madrid à cette feuille vraiment nauséabonde. Une satire fine et délicate n’aurait pas été lue avec plus d'empressement. On en a conservé un grand nombre de copies. Cet empressement peut s'expliquer seulement pat le besoin que tous les peuples éprouvent } n’importe la forme de l eur gouvernement 5 d'exprimer leurs sentimens sur les actes de P administrât! on sans autre différence , à l’égard de ces censures amères , que celle provenant de la diversité de leur civilisation relative. On s’arrachait en Angleterre les lettres de Junlus , parce que tout en attaquant le gouvernement avec