CHAI*, XL1I

reste une trentaine d'années, il fut nommé ministre. Il était d une capacité assez médiocre, et il avait la franchise d’en convenir lui-même; enfin il était tellement inférieur à celui qui l’avait précédé, que les mauvais plaisans disaient que Pa~ tino 1 avait chargé de faire regretter sa perte. La Quadra, bien différent de Palino, qui avait 1 air de menacer ses souverains alors même qu’il paraissait se plier à leurs volontés en flattant leur ambition, avait toute la timidité et l’irrésolution d’un esprit faible et embarrassé. Toute son ambition se bornait à être un simple agent du toi et de la reine*

M. Keene écrivait au moment de sa nomination : « La Quadra fera consister tout son mérite dans sa résignation à leurs volontés, sans leur conseiller de prendre tel ou tel parti, et sans se rendre responsable du plus petit accident. Il a tellement peur de se compromettre lorsqu'il parle , qu’il ne dit pasméme les choses qu’il devrait dire!

vehemence, elles renfermaient des vues profondes sur les matières politiques : on lisait à Madrid avec avidité tes insipides bouffonneries du -Attende, par cela seul que ce pamphlet périodique attaquait le gouvernement, et que d’ail leurs on manquait d’écrits lumineux qui exposassent avec mesure le véritable état des affaires publiques.

11 parait que l’auteur du Duende était un moine porlugais qui demeurait à Madrid, A la fut on parvint à l’arrêterdfut enfermé dans le couvent des Carmes déchaussés , d’où 1 réussie à s'évader. Ï1 se réfugia en Portugal, m.

3yO PHILIPPE V.

il croirait révéler à un ministre étranger les secrets les plus importons de sa cour, s’il nommait l’endroit d’où aurait été expédié un courrier qu’d viendrait de recevoir. Au reste, il passe pour un très galant homme, n’a aucune sorte de préférence pour un pays plutôt que pour un autre, ni aucunes vues particulières qui pourraient le porter à donner aux affaires qui passent par ses mains d’autres interprétations que celles qu’elles ont naturellement. Il sera lent dans ses opérations, et demandera force rapports et informations sur la matière la plus triviale de commerce , comme faisait le marquis de La Paz, et ainsi que cela s était toujours pratiqu# jusqu’ au moment où Patinosc mit au-dessus de toutes ces formalités. » (’)

Le marquis de Torrenueva était un autre ministre recommandé par Patino , qui l’avait formé lui-même dans les affaires des finances. Tl lui succéda comme secrétaire dans ce département. La marine et les Indes furent confiées à don Francisco Varas , qui avait été long-temps son agent ù Cadix .

La seule personne marquante du nouveau ministère était le duc de Montemar, qui , à son retour d’Italie, eut le portefeuille de la guerre, poste qu’il méritait par son expérience et ses taie ns militaires.

Ainsi c’était presque la première fois, depuis

( 1 ) M, Keene au duc de Newcastle.

CIUP. XÏ.II. — 1736-1709. 5 7I

l'avénement de Philippe, que la direction des affaires se trouvait confiée entièrement à des Espagnols; mais la perte difficile à réparer- du dernier ministre, dont l’activité égalait l’adresse,

1 incapacité de ses successeurs qui ne le remplacèrent jamais , le déficit toujours croissant dans les finances, et la tiedeur du cabinet français, déterminèrent Philippe à abandonner ses plans d’agiession, et a prêter 1 oreille aux instances qu’on lui faisait pour les conclusions de la paix générale. (')

I / Angleterre et la France, également intéressées au rétablissement de la paix , ne cessaient de presser l’arrangement d’un traité définitif sur la hase des préliminaires de Vienne. Enfin , après bien des contestations, des tracasseries et de sourdes menées, malgré cette foule d’intérêts opposés qui naissaient et se combattaient chaque fois que les cours de Madrid, de Vienne et de funn étaient engagées à la fois dans des discussions diplomatiques , le traité définitif fut signé entre !a France et l’Autriche le 8 novembre 17 3g, Le roi de Sardaigne y accéda le 3 février suivant , les rois d’Espagne et de Naples le 2 avril. Le roi d’Espagne retira ses troupes de Parme et de Plaisance, et des autres places qu’elles avaient occu-

( ) Dépêchés de M. Kcene , fi novembre 1736. Extrait Manuscrits de M. Walpole sur les Négociations , depuis jusqu*en i736. papiers de Walpole ( manuscrits ).

pées en Lombardie. Don Carlos fut solennellement reconnu roi des Deux - Si elles , et reçut l’investiture du pape. Le grand-duc de Toscane mourut en juillet 1737 ; l’arrangement reçut l’exécution la plus complète par la cession absolue de la Lorraine à la France, et par l’occupation de la Toscane par François , duc de Lorraine , qui venait d’épouser Marie- Thérèse , fille aînée de l’Empereur. (')

Notice biographique sur le ministre Patiho,

tf Tl existe dans la Galice plusieurs familles de ce nom. Le père de don Joseph Patiïio, originaire de cette province , se trouvait employé en qualité de vcedor (commissaire des guerres) en Lombardie , lorsque ce pays était sous la domination espagnole. Patinoy reçut le jour, et naquit à Milan le 29 décembre 1667. Nous avons peu de détails sur ses premières années. Parvenu à l’adolescence , un sermon qu’il entendit prêcher le mercredi des cendres par un célèbre prédicateur de la Lombardie, nommé Tiorelli, lui inspira un si grand amour pour la vie contemplative, qu’il prit surle-champ la résolution de quitter le monde. Quoiqu’il fût V aîné de ses frères, appelé par eonsé-

) Désormeaux , tome V. Ortiz , livre XXIV , chap. rv. ItoiîSSÉT. — Traités de paix, de 1 736 à 17IÎ9. — Tindae, 1736, 1739. Dépêches de M. Keene , autres que celles déjà citées.

CHAP. XL1I. - I756-173g. 373

q uent à recueillir l'héritage paternel, il ne balança pas un instant à céder tous ses droits à son frère puîné, et il entra dans la société de Jésus. Il y resta onze ans; mais comme il ne partageait pas les opinions générales de cet ordre , et qu’il ne pouvait compter sur l’ affection de la plupart des membres de la compagnie, à raison de son attachement à Y antiprobabilisme du général Tirso Gonzalez , il lui fut aise de prévoir que des désagrémens, peut-être même des persécutions , l’attendaient à la mort de son patron ; c’est ce qui lui fit quitter l’institut. Tous les efforts du père général pour le retenir furent inutiles. Il partit donc de Rome pour aller à Milan rejoindre son frère, qui, se croyant héritier du nom et de la maison de son père, avait épousé une demoiselle d’une grande naissance. Don Jo*seph Patino s’empressa de rassurer son frère , en lui déclarant qu’il persistait dans sa résolution de vivre célibataire, et de consacrer même toute la fortune qu’il pourrait recueillir à l’établissement de ses neveux. Cette promesse fut par la suite accomplie scrupuleusement.

Lejeune Patino, qui jusque-là ne s’était occupé que de discussions sur la théologie scholastique, se fît bientôt remarquer par son esprit, par 1 aménité de ses mœurs, ainsi que par une capacité singulière. Le marquis de Leganès, qui commandait l’armée espagnole, et son successeur le

prince de Vaudemont, lui témoignèrent beaucoup d’intérêt, et le prirent en affection- Comme le marquis avait besoin d un agent habile a Madrid, il jeta les yeux sur Patino; mais à peine était-il arrivé dans cette capitale , que les affaires dont il était chargé auprès du cardinal Porto carrero , prirent une direction inattendue, par suite de la maladie du monarque espagnol et des embarras au sujet du testament pour la succession à la couronne. Patiiïo retourna à Milan où le marquis de Leganès le nomma Podestà à Finale. A la mort de Charles II, Patino qui jouissait d’une grande considération auprès du prince de Vaudemont, successeur de Leganès, fit tout ce qui dépendait de lui pour affermir ce général dans ses sentimens en faveur de la maison de Bourbon. Lors de l’arrivée du maréchal de Câlinât à la tète d’une armée française dans le Milanais, pour s’opposer aux desseins de l’Autriche , ou voit déjà le frère de Patino, don Balthasar, remplir les fonctions de commissaire des guerres, place que feu son père occupait.

Pendant le séjour de l’armée française en Lombardie, qui, comme on sait, fut pendant quelque temps sous les ordres immédiats de Philippe A , les deux frères Patino rendirent d’importans services, et se firent surtout remarquer par leurs talens administratifs. L’issue funeste de la guerre força les Espagnols qui avaient épousé la cause de

chà'p * xlïi. — x 706-1 769. 5^5

Philippe , à quitter l’Italie. Patino vint rejoindre à Paris son frère , don Balthasar, qui l’y avait précédé. De là il se rendit à Madrid, muni d’un grand nombre de lettres de recommandation pour les personnes influentes de cette capitale, notamment pour quelques français distingués. Ses protecteurs, auxquels il exposa en détail les services qu’il avait rendus en Italie, rengagèrent à en solliciter la juste récompense. 11 fit en conséquence une pétition tendante à être nommé membre d’un des conseils. La demande ayant été renvoyée à un ministre espagnol , qui avait naguère rempli des fonctions administratives en Italie, celui-ci fit un rapport peu favorable, ajoutant que la demande était inconsidérée et téméraire ; que Patine devait se regarder comme récompensé au-delà de son mérite, si le roi daignait le nommer à une place de conseiller dans une des cours royales de la monarchie. Patino, extrêmement contrarié par la connaissance d’un rapport aussi peu conforme à ses voeux, voulut sur-le-champ se mettre en route pour retourner à Paris. Pendant qu’il dînait ce jour-là chez M. Duplessis, il s’entretint longuement avec son frère sur la manière de vivre dans cette capitale, et sur la fortune qu’il faudrait pour y mener une vie indépendante- Patino entra dans beaucoup de détails sur les fonds qu’il possédait. 11 demanda avec une vive curiosité s’il n’avait pas assez pour vivre honorablement. Ses protec-

teurs parvinrent à calmer ce premier mécontentement, et de nouveaux efforts ayant été tentés , par l’entremise du maréchal de Tessé et de l’ambassadeur Amelot, Patino fut enfin nommé membre du conseil des ordres militaires, non sans un déplaisir marqué de la part du duc de Veragna, qui en était le président, et de quelques autres conseillers.

Lors de la création des intendans à l’instar de ceux de la France , Patino fut envoyé en cette qualité dans la province d’Estramadure , qui était à cette époque en proie aux plus grands désordres sous le rapport de l’administration , par la présence de l’armée rassemblée contre le Por tu gai . Le nouvel intendant ne tarda pas a rétablir l’ordre dans cette partie. Plus tard il fut question de soumettre la Catalogne et de conquérir Barcelonne . On le nomma intendant de cette province et ordonnateur en chef de l’armée ; par ses mesures administratives, il contribua puissamment au bon résultat de cette campagne. Il paraît que Patino déployait dès-lors un grand luxe, et que sa magnificence se faisait généralement remarquer. Barcelonne une fois soumise, il s’occupa immédiatement d’établir un nouveau mode de paiement des contributions dans la principauté. Ce mode fut avantageux aux Catalans et au trésor royal tout à la fois. Ce fut lui qui établit ce qu’on appelle le catmtro.

CTLU\ XLII. - Syy

On avait rappelé des Pays-Bas le comte de Bergueick, dans le but de créer un nouveau système de revenu public, parce que le comte penchait pour le remplacement des divers impôts par un seul, qui était la capitation. Les partisans de la routine existante jetèrent les ! hauts cris ; on devait s'y attendre* Patino , plus éclairé qu'eux en matière de finances, et peut-être aussi plus habile courtisan , se prononça en faveur des projets du comte. Cette conformité de vues établit, par la suite, une sorte d'intimité entre Patino et le comte de Bergueick. Une autre idée, qui occupait constamment B esprit de ce dernier, était la création d’une armée navale, puissance d'autant plus nécessaire à l'Espagne, pour la sûreté de ses immenses colonies , que cet objet avait été presque entièrement négîigé sous le dernier roi de la dynastie autrichienne. En arrivant sur les frontières d'Espagne , le coin te chargea l'habile marin , don Antonio Gastaneta , à Saint-Sébastien , de la construction de six gros bâtimens, capables par leur dimension de transporter de grandes cargaisons en Amérique , ainsi que les sommes d'argent considérables qu’on envoyait en Espagne, avec autant de sûreté que sur des bâtimens de guerre. A son retour a Madrid , il donna des ordres pour la construction de deux autres bâtimens de même grandeur à San-Feliù , près de Bar celonne, le tout par entreprise, croyant ce mode

3y8 Philippe v.

plus economique. L’intendant Patino fut chargé

de l’exécution de ces ordres.

Patino saisit habilement cette occasion de faire connaître l’étendue de ses moyens. 11 ne voulu! pas s’occuper d’abord des détails relatifs h la construction des vaisseaux sans avoir fait faire, avant tout, des modèles de bâtimens pour démontrer les inconvéniens de la méthode suivie jusqu’alors, et les avantages des améliorations qu’il avait conçues. Tout réussit au gré de ses vœux.

Dès ce moment il se livra aux plus brillantes espérances. Il remarquait, non sans une satisfaction secrète, qu’il n’y avait pas parmi les ministres d’alors des hommes qui possédassent les connaissances nécessaires pour relever la marine. Il se croyait appelé à cette honorable destination , et rien ne fut négligé de sa part pour y parvenir. Le seul rival qu’il pouvait rencontrer dans la carrière qu’il se proposait de parcourir, à raison de ses vastes connaissances et des vues qu’il avait précédemment manifestées sur la nécessité de remonter la marine , était donBernardo Tinagero; mais Patino avait sur lui l’avantage de pouvoircompter sur la protection d’Alberoni, qui, à cette époque, dirigeait le cabinet espagnol, sans avoir toutefois encore le titre de ministre à portefeuille.

Au commencement de 1717, Patino partit pour Cadix, chargé d’y organiser un départe-

CIIAI1. XLIi. - 379

ment pour la marine. On rédigea, d’après les plans de Tinagero , les instructions qui lui furent données par le ministère. Aussitôt qu’il eut reconnu avec soin le§ avantages et les inconvéniens qu’offraient les localités , il s’occupa de faire disposer un chantier pour y établir de vastes constructions maritimes. Ce fut sur ses plans et sous sa direction que l’on vit s’élever les magnifiques ouvrages de la Carraca, dans un endroit à l’abri de toute attaque, soit par mer, soit par terre, à moins que V ennemi ne déployât des forces immenses , et qui , outre la plus grande sécurité, offrait mille autres avantages précieux. Jamais l’Espagne , même à l’époque mémorable de \ Invincible Armada , n’eut d’aussi beaux et d’aussi solides bâtimens construits sur ses chantiers que ceux qui parurent depuis l’élévation de la Carraca.

Pendant son séjour à Cadix, Patiiïo fut chargé, par le comte d’Alberoni, d’arrêter, dans une junte composée de négocians anglais , d’employés des douanes et des consuls de. diverses nations, le nouveau tarif qu’il fallait établir. Le traité d’Utreeht avait aboli les droi ts que l’on payait précédemment, et statué qu’ils fussent remplacés par un droit unique. Il y eut dans çette junte , de la part des étrangers, une vive opposition aux propositions faites par les Espagnols. Ils croyaient leur condition moins avantageuse d’après le non*

PHILIPPE T

veau plan, La cour crut donc devoir ne rien décider sur cette affaire.

Dans ces entrefaites , Patino fut envoyé en Sicile, On sait qu'il eut tous les pouvoirs du gouvernement lors de l'expédition contre cette île , et que les chefs, tant militaires que maritimes , recevaient des ordres de lui. Le marquis de Léde n'avait d'autre ambition que de commander l'armée de terre, et l'amiral Gastaneta n’était pas homme non plus à chicaner sur des (acuités de commandement. L'issue malheureuse de cette expédition est connue , ainsi que les causes qui la produisirent,

À son retour en Espagne, Pathio resta à Barcelonne, où il éprouva une sorte de disgrâce, Âlberoni rejeta sur sa confiance aveugle le non succès de l'expédition , et réussit a prévenir l'esprit du roi contre lui. Ce désagrément ne fut pas le seul ; le prince Pio, qui commandait en Catalogne, conservait du ressentiment contre Patifio, Il s’était cru offensé du peu d'égards qu'il avait eu jadis pour lui et pour ses adhérens. Le voyant alors sans autorité, il ne négligea rien pour lui causer des mortifications, Patino, très réservé par caractère , et ayant un grand empire sur ses passions, ne put cependant souffrir certaines humiliations, et il alla demeurer dans les environs de Barcelonne.

Le confesseur du roi obtint pour lui la per-

chap. xm. — 1736-1739. 38i

mission de revenir à la cour, où il ne lui fut pas difficile de justifier sa conduite. 11 montra un ordre signé de la propre main du roi, qui lui enjoignait d’obéir en tout aux ordres du cardinal, et de suivre ses instructions ; il présenta aussi les dépêches originales qu’il avait reçues de ce ministre. La coujr était dans le moment de sa grande exaltation contre Alberoni; la justification de Patino fut complète et sa grâce promptement obtenue.

On le nomma de nouveau à l’intendance de la marine de Cadix, qu’il ne put cependant pas réunir, comme il le desirait, avec la présidence de la contratation et l’intendance de Séville , ces deux places se trouvant occupées pour le moment. Il réussit par la suite à obtenir la première par les efforts et la protection de ses amis. Le ne fut pas, à la vérité, sans une grande opposition de la part de don Andrés del Pez , ministre des Indes, qui ne pouvait oublier que c’était par la légèreté de Patino qu’il s’était vu autrefois forcé à emprunter, sous son nom, quelques sommes a Gênes pour pourvoir aux dépenses , lorsqu’il fut chargé d’accompagner la reine en Espagne. La prodigalité de Patino, la facilité avec laquelle il consentait à faire des dépenses dans ^administration l’avaient également indisposé contre lui. Sopena, qui succéda à don Andrés del Pez, hérita des mêmes préven-

lions contre Patino ; il le soumit à toutes sortes de mortifications, lui retira les attributions attachées à l’intendance, et le força de ne rien taire sans consulter auparavant le ministère de la marine.

A près la paix de Vienne , Riperdà , élevé au poste de premier ministre , nomma don Joseph Patiüo pour résider à Bruxelles auprès de l’archiduchesse , et son frère, don Balthasar, à l’ambassade de Venise. Patino resta cependant à Madrid, sous prétexte de maladie, et contribua, ainsi que nous l’avons déjà dit, au renversement de Riperdà , par ses instigations secrètes.

On raconte qu’une dame de la cour, qu’on ne nomme pas (peut-être est-ce l’azafata Laura Piscatori), hasarda de proposer, devant plusieurs personnes, s’il ne serait pas convenable de nommer Patino au ministère de la marine , cherchant à connaître l’impression que cette nomination pourrait produire. Tous les assistans approuvèrent l’idée , excepté un personnage , dit la relation que nous avons sous les yeux, homme de robe longue , de ropa larga ( mots dont on se sert en parlant des ecclésiastiques), qui changea de couleur; et, sur la demande qui lui fut adressée , il répondit qu’il ne connaissait Patino que de vue, mais qu’on lui en avait donné une idée très peu favorable. 11 ne faut pas tout croire légèrement, dit la dame ; ce sont peut-être des personnes qui ont de la mauvaise volonté pour

GH AP* XLII. lySÔ-ïySg* 583

Patino. Le grave courtisan s'aperçut, quoique un peu tard , de 1 intérêt de la dame pour r intendant de marine , et changea immédiatement de ton, en disant : À la vérité, on m'avait dit beaucoup de bien de ses services en Estramadure et en Catalogne; nul doute qu’il ne serait un bon ministre de la marine* La dame lui sut gré de sa complaisance, et alla prendre dans une corbeille une fleur qu’elle lui présenta, ajoutant qu’elle était enchantée de voir ses idées approuvées par un homme de son mérite, et qu’elle était bien aise de lui offrir cette légère preuve de sa satisfaction*

Vers le milieu du mois de mai 1725, Patino fut nommé ministre des Indes et de la marine ; Philippe fut aussitôt enchanté de la facilité du nouveau ministre pour l’expédition des affaires; il aimait à travailler avec lui* Dans le commencement il se bornait à n'instruire le roi que des affaires de son département ; mais s'apercevant que son crédit grandissait chaque jour auprès du monarque, il se plaignit au roi de ce que le marquis de La Paz , chargé du département des finances, ne secondait pas assez ses vues, et qu’il en arrêtait même l'exécution , sous prétexte de manque de fonds; il insinua en même temps que les revenus de la couronne suffisaient, certainement pour couvrir toutes les dépenses nécessaires , si Ton réformait les abus exis tans dans l'administra-

tion des rentes dans les provinces. Patino se souvenant des bons effets que rétablissement du catastro avait produits en Catalogne, voulait adopter ce même mode d’impôt pour les autres provinces de la monarchie.

Lorsque le marquis de La Paz , après avoir rendu compte au roi, le jour de Despacho , de quelques affaires , vint à parler de cette idée à Patino , il dit au roi qu’il n’y aurait pas assez de tous les revenus de la couronne pour le département de la guerre, dont le marquis de Castelar était chargé , et pour celui de la marine occupé par don Joseph Patino, si on les laissait faire : que les deux frères présentaient des budjets énormes, qui absorberaient à eux seuls toutes les ressources de la nation.

Le marquis de La Paz manquait de connaissances en matières d’administration. Élevé par Grimaldo , il avait passé- sa vie dans les bureaux ; tout son mérite consistait dans sa complaisance pour les volontés de son chef et dans son excellente écriture. D’un autre côté, rien ne contrariait plus Philippe que d’entendre dire qu’on manquait de moyens pour relever la dignité et la splendeur de sa couronne. La suite naturelle de l’explication donnée par le marquis de La Paz fut donc de confier le portefeuille des finances à Patino, qui, loin de s’effrayer , comme le marquis, d’un tel fardeau, se livra aux plus flatteuses

CHAP. Eli. — 1756-1739. 385

espérances sur le résultat de ses projets : il voulut meme les faire partager au roi; mais il était trop accoutumé au langage confiant des ministres précédens , et à des promesses magnifiques que l'événement n’avait point justifiées, pour ajouter une foi aveugle aux brillantes assertions de Patmo* U» jour qu’il entretenait le monarque de ses brillans projets, il „’en reçut que cette froide réponse : nous verrons. Le ministre se repentit alors de s’être ainsi étendu sur la facilité de couvrir ses dépenses par des mesures qu’il imaginait; il eut tout lieu de croire que le roi le legardait comme un esprit confiant et léger.

Mais la capacité dont Patino donnait chaque jour de nouvelles preuves lui gagnèrent successivement tous les degrés de la faveur de Philippe. Aucun ministre ne mettait plus de lucidité dans ses rapports et 11e s’exprimait avec autant de justesse : le roi préférait de s’entendre avec lui sur toutes sortes d’afïâires. On arriva peu àpeu jusqu’à lui confier même les négociations diplomatiques, et le marquis de La Paz, ministre des affaires étrangères, avait parfois l’ordre d’agir d’après les idées et les vues de Patiüo. «Vous pouvez lemetti e , lui dit un jour le roi, ces pièces à Patino (il s’agissait des conférences avec les ministres ; étrangers: sur le commence); car il se t louve très instruit sur les ordonnances relatives ai1x Pnses maritimes , à raison de sa correspon-

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dance officielle avec les colonies d’Amérique. » Le roi ajouta ; « Dites à l’ambassadeur anglais qu’il me lasse connaître la volonté de sa cour à ce sujet , par l’entremise de Patino. »

Il jouissait devant le roi de toute la liberté qui est compatible avec le respect dû à la Majesté royale. Il parlait avec tant de chaleur et se livrait à des discussions telles que le roi se voyait dans la nécessité de lui rappeler la matière dont il était question. 11 fallait souvent lui demander deux fois la même chose pour fixer son imagination. Un jour le ministre était si préoccupé qu’il ne répondait pas aux questions que le roi lui adressait. Philippe riait de bon coeur de sa distraction. Laissez-le, dit la reine, il est maintenant en tête à tête avec 1 ambassadeur de.... 11 s’agissait, en effet, dans ce despacho d une affaire qui regardait ce diplomate.

Patino aimait à faire le bien; mais il avait la prétention de ne suivre, en le faisant, les vues ni les idées de qui que ce fût. Il suffisait qu’une bonne idée fut venue à l’esprit d’une autre personne pour qu’il ne l’adoptât pas , par cela seul qu’il n’avait pas eu le mérite de la conception originale. Un nommé Zabala présenta au roi un écrit contenant une foule de projets utiles sur les finances. Patino lut cette production : tout en rendant justice à la convenance des idées que récrit renfermait, et qui étaient les siennes, il

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üe parla plus, dès ce moment, des réformes qti il avait méditées. Pareille chose était arrivée relativement aux projets sur l’administration , qui avaient ete proposés naguère par le comte de Bergueiclv.

Quant a la marine , 011 ne saurait se faire une idee exacte des talens déployés par ce ministre, sans entrer dans les nombreux détails sur la construction des bâtimens , sur l’organisation des équipages et sur 1 économie intérieure des navires. 11 faudrait le suivre pas à pas dans les ordonnances pour la création des écoles dmstructi°n, dans les décrets relatifs au personnel de armee navale ; en un mot , ce n’est qu’en traçant 1 histoire de la marine espagnole, élevée par lui à un haut degré de puissance et t e considération, qu’oll peut justement apprécier les talens et le génie de eet excellent admimstrateur.

Lors de la résidence de la cour à Séville, Patino profita de cette occasion favorable pour' faire voir au roi le théâtre de son ancienne gloire , et lui montrer les ouvrages qu’il avait ordonnés et lait exécuter sous ses yeux à Cadix; il voulait aussi récompenser les marins de leurs fatigues en versant sur eux les bienfaits et les grâces qui vont toujours à la suite des monarques. Patino eu t la satisfaction d’entendre les expressions bienveillantes de son souverain , au sujet de ses tra-

vaux et du bon état de ce département maritime. Cette satisfaction ne fut point la seule que le ministre éprouva. Les galions qu on attendait d A— mérique entrèrent dans le port le lendemain de l’arrivée de la cour, et vinrent mouiller sous les fenêtres de la maison que Philippe habitait. Le monarque attribua à la prévoyance de Patino ce qui n’était peut-être qu’un simple effet du hasard.

Par un de ces raffinemens d’amour-propre que l’on prend bien souvent pour de la modestie, Patino alla se loger à l’ile de Léon, dans la maison même qu’il avait habitée jadis lorsqu il se retira de son emploi , abreuvé de dégoûts par suite des contrariétés et des mauvais traitemens qu’il avait essuyés de la part des ministres dans l’exécution de ses projets. 11 reçut également, avec une sorte d’affectation de bienveillance et de générosité, ceux-là même qui avaient été autrefois ses rivaux, ou plutôt ses calomniateurs. C’est la seule vengeance permise aux grandes âmes; elle est, en eftét, une des actions les plus sublimes lorsqu’il n y a aucun calcul intéressé de l’amour - propre caché sous les dehors de noblesse et de générosité.

On reprocha à Patino d'avoir déconsidéré dans l’esprit du roi les ministres des autres départemens, pour pouvoir commander seul: on alla même jusqu’à affirmer que, par jalousie, il éloi-

CIIÀP. XLI1. — 1736-1739. 589

gna son frère le marquis deCastelar, ministre de la guerre, en lui conférant, dans ce but, l’ambassade de Paris, O11 ne saurait dire jusqu’à quel point ces reproches peuvent être fondés ; car il arrive assez souvent qu’on imagine, ou du moins qu on. exagère les défauts des personnes investies d un grand pouvoir. Pou te foi s le marquis de La Paz conserva jusqu’à sa mort le portefeuille des affaires étrangères, ce qui ne prouverait peutêtre pas moins sa déférence au mérite incontestable de Patin o que la considération de celui-ci pour son collègue (>). Il est hors de doute que Patino s’était placé si haut dans la faveur de Philippe qu’il était maître d’agir comme bon lui semblait. Le monarque voyait avec autant d’étonnement que de satisfaction l’universalité des connaissances de son ministre. Il admirait sa haute capacité, surtout la grande facilité avec laquelle il s’exprimait dans toutes les langues, en traitant les affaires diplomatiques avec les ambassadeurs et les ministres étrangers : on le voyait décider les questions les plus difficiles, soit théologiques, soit sur le droit civil et le droit canon,

(') Don Jean-Baptiste d’Oreiidayn , marquis de La Fais , chevalier de l’ordre de Saint-Jacques, commandeur de Segura de la Sierra, du même ordre, du conseil d’Etat du roi, et son secrétaire des dépêches universelles d3Ktat, mourut à Madrid le octobre 1780, H était âge de chiqua nte-uu ans.

5gO

de manière a étonner par son vaste savoir les hommes les plus versés dans ces matières. 11 joignait à ces connaissances im bien plus sûr moyen de l'éussirj il savait, et c’était la qualité qu’il possédait à un degré éminent , explorer la volonté de son maître et lui faire agréer toutes les idées qui lui convenaient, comme si elles venaient seulement de lui, L’ amOu r-propre du monarque se trouvait ainsi sans cesse extrêmement flatté,

La mort vint frapper le ministre lorsqu'il était dans la plus grande faveur auprès de Philippe et de la reine Elisabeth. Se trouvant à Saint-lldephonse , il fut tout à coup attaqué d'une maladie violente qui fit craindre pour ses jours ; le roi s'empressa de lui témoigner tout Fintérêt qu’il méritait, et eut pour lui tous les égards dont un monarque peut honorer un sujet. Le i5 octobre 1756, un décret Féleva au rang de grand d’Espagne, ainsi que ses héritiers. Lorsqu’on annonça au malade ce témoignage de la bienveillance du monarque , il fit voir par les expressions de la plus vive reconnaissance, qu’il en sentait tout le prix : rc seulement, ajouta-t-il, cette faveur arrive un peu tard ; le roi tri envoie un chapeau lorsqu’il ne me reste plus de tête pour le porter . » Il mourut le 3 novembre.

La cour différa de quelques jours sa translation à FEscurial dans l'espérance qu’il se rétablirait et

CHAT, XL1I. - lySÔ-lySg. 391

serait en état de la suivre ; mais lorsqu’enfm la maladie devenant plus grave , le roi se décida à partir, il laissa des courriers à Saint-lldeph o ose pour qu’ils vinssent tous les jours lui rendre compte de la santé de son ministre.

Patino mourut pauvre : c’est le plus grand éloge qu’on puisse faire de la vertu et du désintéressement de celui qui fut plusieurs années premier , pour ne pas dire l’unique ministre d’une grande monarchie. Le roi paya les frais de son enterrement; il fit célébrer dix mille messes pour le repos de son âme. La grandesse passa au (ils de son frère , le marquis de Cas— telar.

Trois ministres signalèrent à cette époque leur .administration en Europe , par les services importans qu’ils rendirent aux monarques dont ils dirigeaient les conseils ; le cardinal de Fleuri en France, Walpole en Angleterre, et Patino en Espagne. Le cardinal resta dix-sept ans dans le pouvoir; Walpole vingt; Patino fournit une moins longue carrière, n’ayant été que dix ans à la tète des affaires.

1/ administration de cet habile homme d’état fut marquée par des événemens non moins glorieux pour lui que pour le monarque , dont il exerçait l’autorité. L’expédition contre Oran ,

1 acquisition de Naples et de la Sicile pour l’in—

PHILIPPE Y

fant don Carlos, l'expulsion des Allemands de l’Italie, la formation et l’entretien d’armées nombreuses et aguerries qui soutinrent T honneur du nom espagnol , la création d une marine puissante, rétablissement de chantiers et d’arsenaux, tels furent les avantages dont la nation espagnole fut redevable à Patino. On lui doit aussi T organisation d’un collège de marine à Cadix, pour l’instruction d’une compagnie des gardes, composée de jeunes gens appartenant à des familles nobles , où l’on enseignait les sciences exactes , l’astronomie nautique, la géographie, etc. etc. De ce college à peine établi , on vit sortir deux élèves distingués, que le roi envoya en iy54> avec les académiciens français, en Amérique, pour prendre part à des opérations scientifiques du plus haut intérêt. Ces deux élèves sont don Jorge Juan et don Antonio Ulloa, que les académies de l’Europe savante se sont empressées d’admettre dans leur sein.

Enfin , sous le ministère de Patino , le pavillon espagnol fut respecté, le commerce s’accrut, des mesures utiles d’économie publique furent adoptées, des réformes eurent lieu dans les finances.

Lors de l’ordonnance pour la création de l’ordre de la Toison-d’Qr, le 18 novembre iy53. Patina en fut nommé chevalier. Il était aussi commandeur de celui de Saint- Jacques; et ces deux ordres

chàp, xlik — 1756-1759, 5g5

étant incompatibles (l), le pape lui accorda une dispense, le 17 septembre de la même année, 0f

( 1 ) Par un des statuts de Tordre militaire de Saint- Jacques , il était défendu aux chevaliers d'accepter la Totson-d’Or , ordre étranger introduit en Espagne sous les rois de la dynastie autrichienne , et qui ne rappelait pas t par conséquent , des services ni des exploits glorieux pour la nation, comme les ordres militaires, celui de Saint- Jacques surtout, célèbres par tant d’années de combats de leurs chevaliers contre les Sarrasins,

Ce statut est maintenant tombé en désuétude.

(û) Fragment historiques sur Patina , dans le Semanaria çrudiio de Valiadares .