tome VII , page , chap* vin

fi PHILIPPE y,

Julie. On rie peut dire qui, de 1 Empereur ou de Philippe, était le plus mécontent du traite qui venait d'être signé.

Cependant Philippe remplit les clauses qui le concernaient dans la stipulation, sans doute avec regret, mais de bonne foi et avec une scrupuleuse exactitude. En effet, dans le terme convenu (le mois de juillet), il retira ses troupes de la Sicile, remit la Sardaigne à Victor-Àmédëe, et nomma le comte de San-Estevan et le marquis de BerettLLandi ses plénipotentiaires au congrès projeté de Cambrai (*). L'Empereur, au contraire, s'était a peine mis en possession de la Sicile, prix de son accession au traité, qu'iPchercha à empêcher le transfert de la Toscane et de Parme à un prince de la maison de Bourbon , sqji rival* Sans refuser positivement son acquiescement ? il encouragea les autres puis- #

(*) Le roi nomma pour son plénipotentiaire au congrès, don Melchior de Macanaz , qui se trouvait: encore en France par suite du procès qui lui 'était intenté par F Inquisition. Le marquis de Grimaldo lui transmit les ordres et la volonté du roi ; mais le père Daubent on, affectant du zèle pour le service du roi, et de l'intérêt pour Macanaz qu'il n'aimait pas , dit a Philippe, qu'avant de lui confier des fonctions publiques, il fallait terminer le procès instruit contre ce magistrat, et "qu'il se chargeait de hâter la conclusion de celte affaire. Le temps pressait, le confesseur et les inquisiteurs agirent avec lenteur ; le congrès eut lieu, et Macauaz resta dans son exil. { Note manuscrite du père Bdando , Hîstoria civil de Es parta , vol, III , page 277. )

sauces a susciter diverses prétentions, et à élever des obstacles à la cession accordée. Le doc de Parme déguisa sa répugnance à la nomination d’un successeur pendant sa vie , sous le prétexte qu’il ne voulait pas admettre une juridiction impériale dans son territoire. Le pape réclama Parme comme fief de l’Eglise. Le grand-duc de Toscane ne voyait pas , sans déplaisir, son duché passer à un prince espagnol, parce qu’il croyait voir blesser en cela les droits de sa soeur rélectrice palatine* L’Empereur, avec une adresse infinie, tira parti de ces objections en sa faveur.

Pendant que l’Empereur élevait des difficultés interminables, et que ses ministres cherchaient mille prétextes pour éluder les conditions du traité, du moins pour en différer T exécution, il arriva un changement soudain dans les dispositions des autres puissances unies par la quadruple alliance. Il s’éleva des contestations entre l’Empereur, l’Angleterre et la Hollande, relativement au commerce des Pays-Bas. Là répugnance que témoignait l’Empereur à remplir les stipulations qui devaient assurer la paix, et ses disputes avec le roi d’Angleterre, comme électeur de Hanovre, paralysèrent le zèle que le cabinet britannique avait montré constamment jusque-là pour ses intérêts. Les deux cours des Bourbons se réunirent pour faire tourner cette scission à leur avantage commun. Philippe, favorisé par le régent, par-

Tint à obtenir l'appui des puissances maritimes; et * avec un secret et une promptitude qui déconcertèrent la cour de Vienne, il conclut une alliance avec la France et l'Angleterre pour donner de l'appui et un gage de succès à ses prétentions.

Un arrangement préliminaire et une convention séparée étant arrêtés avec l'Angleterre (i3 juin 1721), on renouvela les traités précédens, surtout les deux conventions récentes pour la révocation des articles explicatifs du traité , et 1 établissement de Y Assiento* On devait restituer réciproquement les propriétés appartenantes à des particuliers prises dans la de'rnière guerre. Le roi d'Angleterre eut soin de ménager la susceptibilité de la cour d'Espagne, en s'engageant à rendre les vaisseanx pris par F amiral Byng, et à payer la valeur de ceux qui avaient été endommagés ou vendus,

Ce traité fut le prélude d'une alliance défensive avec la France et F Angleterre, signée le même jour. Les parties contractantes se garantissaient mutuellement leurs États , conformément aux traités d'Utrecht , Baden et Londres. Elles confirmaient la quadruple alliance, et s obligeaient a mettre à exécution les arrange me^s qui seraient pris à Cambrai, pour terminer la dispute élevée entre FEmpereur et le roi d'Espagne. On introduisit aussi un article qui maintenait au duc de Parme ses droits, ses possessions et sa dignité.

ciiap. xxxi. — 1720-1723. n

Les États-Généraux furent invités à accéder à ce traité.

Mais il était plus facile de tracer cet arrangement sur le papier que de le mettre à exécution.

1 /Empereur ne se souciait pas de renoncer toutà-fait au litre de roi d’Espagne ; il insista pour que le démembrement des provinces fait par Philippe fût ratifié par les Cortès, sachant trèsbien qu’aucun monarque d’Espagne 11e les convoquerait de son plein gré. De son côté Philippe prétendait fortement que la renonciation de l’Empereur devait être confirmée par la diète d’Allemagne qui se montrait aussi très opposée au chef de l’empire. If Angleterre et la France travaillèrent à dissiper ces objections , et enfin l’échange des ratifications eut lieu à Londres (septembre 27, 1721).

Une autre difficulté se présenta bientôt; c’était la formation d’une compagnie de commerce à Ôstende pour trafiquer avec les Indes occidentales ; l’Empereur l’établissait pour se venger des entraves qu’on lui avait imposées dans le traité de la barrière. Un tel établissement n’était pas moins opposé aux intérêts et aux vues de Philippe qu’à ceux des puissances maritimes, aussi tous s’en déclarèrent ennemis ; ce n’était à leurs yeux qu’une violation manifeste des conditions sous lesquelles l’Empereur avait, reçu les Pays-Bas.

Un autre obstacle, au terme d’une querelle

PHILIPPE Y

qui durait depuis si long-temps, naissait de la difficulté de contenter le roi d’Espagne, relativement aux moyens d’assurer la succession éventuelle de Toscane et de Parme, attendu qu’il tenait toujours à mettre dans les places des garnisons de soldats espagnols au lieu de soldats suisses, et qu'il demandait une forme d’investiture qui était l’équivalent d’un affranchissement féodal absolu de T Empire. (l)

Mais la difficulté principale consistait dans l'interminable discussion relative à Gibraltar et a Minorque. Philippe était trop jaloux de son honneur pour souffrir patiemment que des forces étrangères s’établissent sur ses propres côtes; il témoigna la plus grande envie de rentrer dans la possession de ces deux places; il appelait cela des épines dans les pieds. Pendant les négociations qui avaient eu lieu entre l’Espagne et 1? Angleterre sous le ministère du comte de Stanhope (1718), Georges Ier avait autorisé le régent a offrir la restitution de Gibraltar, pourvu que l’Espagne acceptât les conditions proposées pour l'arrangement. Le comte de Stanhope lui-même, lors de sa mission à Madrid (*), avait fait cette

(*} S aint- Philip p e , tome IV, pages 84 et 94, Histoire de la Maison d* Autriche , voL Ilï? chap, Hoc u mens of¬

ficiels et autres dans la collection de tiouvet et semblables. Ko ck , Traités de paix , tome II 7 pages 12 et 1 6.

(a) Lettre de M. Stanhope à M. Watpolei n octobre 1725. Papiers de fValpole *

GH AP* XXXI. - 1720-17315. l3

offre j mais en vain. Les hostilités qui éclatèrent peu de temps après avaient tout naturellement anéanti cette promesse; dans les négociations qui suivirent j le régent , sans y être expressément autorisé par la cour d’Angleterre, offrit encore cette amorce pour faciliter raccommodement* Cette fois-ci il le fit avec succès ; il est vrai que la quadruple alliance s était conclue sans penser a cette clause ; mais en annonçant son accession , Philippe demanda la récompense attendue ; il se fondait sur la promesse du régent et sur sa propre déclaration de n’avoir accepté le traité qu’à cette condition.

C'est pourquoi le régent soutint avec chaleur la demande de Philippe à la cour d’Angleterre, voulant par cette démarche lui témoigner de la complaisance, ou dans la crainte peut-être que la négociation ne fût rompue dans un moment aussi critique. Le roi d’Angleterre sonda les dispositions de son ministère, qui venait alors d’acquérir une nouvelle force par la rentrée de ïownskend, Walpole et de plusieurs Whigs qui s’étaient retirés des affaires* La proposition fut soutenue par Stanhope; mais ses nouveaux collègues furent d avis de ne porter l’affaire au parlement que dans le cas où on obtiendrait un équivalent* On essaya cependant de préparer les chambres pour cette discussion ; mais la seule tentative de proposition produisit une telle indi-

PHILIPPE Y

gnation* l'alarme fut si générale, qu’on adressa sur-le-champ des représentations au régent pour lui faire sentir l'impossibilité de rendre Gibraltar à l'Espagne*

Le comte de Stanhope * dans une lettre à sir Lucas Schaubj entre dans des détails précis sur ces transactions; ils démontrent assez l'embarras où se trouvait le gouvernement.

(28 mars ij 20. ) « Nous avons fait une motion dans le parlement* relative à la restitution de Gibraltar; nous avons demandé un bill qui autorisât le roi à disposer de cette place à F avantage de ses sujets* Vous ne vous faites pas d'idée du vacarme que la proposition a occasionné : le public s’est indigné sur le simple soupçon qu'a la fin d'une guerre si heureuse et si injustement commencée par le cardinal Âlberoni* nous puissions céder cette forteresse* 11 y eut une circonstance qui contribua beaucoup à exciter cette indignation générale* ce fut le bruit que l'opposition lit courir que le roi était entré dans un engagement formel pour céder Gibraltar. Il y a de quoi* disait-on* mettre le ministre en accusation, Plusieurs pamphlets ont été publiés pour alarmer la nation et pour F exciter à déclarer la guerre plutôt que de céder une place de cette importance; par conséquent nous avons été forcés de suivre le torrent et de prendre le sage parti de retirer la proposition , parce que si nous avions

CHAI3, XXXI. - 172O-I725* l5

insisté * cela aurait produit un effet tout-à-fait contraire à celui que nous avions en vue; le résultat aurait été un bill qui eût lié les mains au roi* L'état de cette affaire étant tel que je viens de vous le décrire* vous tacherez de faire entendre à la cour de Madrid que si le roi d’Espagne yeut que nous traitions un jour sur la cession de Gibraltar* le seul moyen serait d'ajourner cette affaire pour le moment. Nous regrettons que la France se soit mêlée de cette négociation; l'empressement qu'elle a montré nous a été bien nuisible; cest au point que quelques lettres et mémoires publiés a ce sujet* nous ont fait craindre une rupture. L'alarme a été si forte que l'on commençait à penser que la France méditait un changement de système* et qu'elle prenait prétexte de Gibraltar pour cacher d'autres vues* Le peu d'empressement qu'elle montrait pour réaliser F évacuation (*)* son profond silence à l'égard de la négociation avec l'Espagne* ainsi que le langage extraordinaire tenu par certaines personnes de la plus haute catégorie* ici* semblent confirmer ces opinions ; voilà la cause de mon voyage de Paris, » (2)

Malgré une opinion aussi générale et aussi

(l) De Fontarabie* et d’autres postes espagnols occupés par les Français dans la dernière guerre,

( ) ~^e vomie de Stanhope à sir Lucas Schauh * Paris, 28 mai ï 7 20 - Papiers de ffîardwiche.

prononcée , le régent parvint , par ses importunités , à obtenir du roi d’Angleterre qu’il suspendit son refus définitif. On ajourna cette affaire jusqu’au congrès de Cambrai , et en même temps on se servit de tous les moyens imaginables pour gagner la nation et le parlement en Angleterre en leur laissant entrevoir la perspective d’acquérir la Floride , ou la partie espagnole de Saint- Domingue, en échange de Gibraltar, avec d’autres concessions sur des avantages commerciaux. Le conseil du cabinet approuva même cette proposition; le roi écrivit à Philippe une lettre pour lui annoncer qu’il était prêt a céder Gibraltar, à condition qu’il obtiendrait cet équivalent,

Philippe ayant compté sur une restitution absolue, et sans condition, espérait flatter l7 amourpropre national de son peuple par cette acquisition tant désirée ; mais se souciant aussi peu d’accorder aux Anglais un pied-à-terre en Amérique, que de les souffrir en Espagne, il rejeta la proposition avec dédain, et insista pour que la promesse fut absolue et positive, La nécessité où l’on était de temporiser avec lui , et la crainte d’une union plus intime entre la France et l’Espagne , arrachèrent du roi une lettre qui , sans renfermer un engagement précis , était bien faite pour flatter l’espoir du monarque espagnol,

« Puisque par la confiance que Votre Majesté veut bien me témoigner, disait cette lettre, je

puis regarder les traités qui existent enlpe-'iés deux nations comme rétablis, et qu’ejat conséquence tous les ordres nécessaires poiït*'!^' commerce de mes sujets sont considérés c&Wnereiû dus , je ne balance plus à assurer à Votre Majelttf que je suis disposé à la satisfaire relativement â sa demande sur la restitution de GibralWj'-é tà lui promettre que je saisirai la première occasion favorable pour régler cette affaire d’accord avec mon-parlement. d (0 '

Philippe croyant cette offre absolue j ou du moins faisant' semblant de le croire, l’accepta et accéda à lapaix. (*) ^

Ime correspondance longue et active s’établit par suite de cet arrangement. Parmi les nombreuses lettres écrites à cette occasion , nous en choisirons une de M. Stanhope , envoyéd’Ànglefen e a Madrid , a sir Lucas Schauh, parce qu’elle présenté la question, sous ;sqn. véritaTile point ée ■vue, et qu’elle jette un grand jour sur le caractère

,(*) Extrait de la leltrede Georges 1" h Philippe V, dtt Saint-James, ÿ i«' février 1721. Papiers de }Valpoh\

(s) Cette partie de Ja narration est tirée principalement de la correspondance diplomatique du comte de Stanhope , de M. Stanhope, de sir Lucas Schaub , de M. Walpole et M. Lut ton , ministres ou agens-.de l'Angleterre à Madrid , Pans et Londres. On a consulté t aussi Ja correspondance entre le roi d'Angleterre, le régent et le cardinal Dubois. -In peut lire la narration de cette négociation dans les Mémoires de sir Robert Walpole , cliap. xxxtv.

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de Philippe j sur Pétât de son ministère , comme sur les principes de son gouvernement*

ff Vous n'aurez pas lieu de vous étonner , je pense j si le compte que je vais vous rendre d'ici de' Tétat dés affaires publiques , n’est pas plus satisfaisant que celui que vous m’envoyez d’Angleterre, puisque vous connaissez très bien la naturelle opiniâtreté du caractère du roi d’Espagne , et les argumens qu’il a toujours persisté à alléguer pour la restitution dé Gibraltar, lesquels, quoiqu'ils n’aient pas dé force par euxmêmes, continuent pourtant d’avoir un grand poids dans. sou esprit* Ajoutez à tout cela que non seulement il se croit obligé par honneur à ne pas céder, après avoir annoncé publiquement plu» sieurs fois /aux Espagnols que cela serait rendu, mais la conscience lui conseille encore de ne rien négliger pour éloigner de ses états ce répaire d’hérétiques. ^ ;

« Pour ne pas abuser de votre temps , je vous dirai aussi brièvement qu’il me sera possible , les démarches faites après la réception de votre lettre du 18 novembre1', que j’ai reçue le 6 du courant, ainsi que tout ce qui s’est passé ici depuis ce temps-là*

u Je remis d’abord vos deux lettres au marquis de Scotti; il m’assura, avec deg- expressions de la plus grande, sincérité, qu’il faisait’ tout ce qu’il pouvait pour engager le roi d’Espagne à con-

sentir à ce que Sa Majesté désire, ce qu’il (Scotti ) reconnaît être juste au fond, et de plus si avantageux, ou plutôt si nécessaire à l’Espagne, que malgré l’obstination inflexible du roi jusqu’ici, il a encore les plus grandes espérances de succès. En un mot il a tant dit pour me donner du couragé, que si je connaissais moins le roi et lui, je ne serais pas en peine du résultât.

e Après avoir quitté M. Scotti, je me rendis chez le marquis de Grimaldo, h qui je représentai de la meilleure manière qu’il me fut possible, la justice de la demande que j’étais chargé de faire. Il finit par me dire qu’il ne fallait pas faire de grands frais de raisonnemens pour le convaincre de l’équité des prétentions du roi notre auguste maître, relatives à Gibraltar. Il me déclara, dans la plus grande confidence, qu’il pensait de même que moi sur cette matière ; que les difficultés que l’on y rencontre ne venaient ni de lui ni d’aucun autre ministre, mais seulement du roi luimême qu’il n’avait jamais vu, depuis qu’il a \ honneur de le servir, aussi inébranlable sur au¬

cune autre affaire, ni avoir aucune autre chose aussi à cœur que la restitution de Gibraltar; qu’en conséquence, il se bornerait à transmettre au roi ce que je lui avais dit, sans prendresur lui de persuader le monarque de changer de résolution. Il fut donc d’avis que je devais demander me audience dans laquelle je pusse exposer mes

3Q PHILIPPE V

motifs avec une plus grande force et une plus grande liberté qu'il né saurait le faire. Quelques heures après cet entretien , il m écrivit un mot pour me dire que le roi me verrait le lendemain au château,

« En conséquence je mj rendis , et j’eus Hionneur d’avoir une audience du roi seul, laquelle dura trois quarts d’heure. Je vous ferai grâce de ce que je lui représentai, puisque tout se borna à répéter la substance de votre lettre et de mes premières instructions. Le roi commença sa réponse en disant" qu’il était on ne peut pas plus sensible aux témoignages de considération et d’amitié que le roi notre auguste maître lui a donnés , soit par les ordres envoyés au commodore Stewart, soit par l’offre d’un plus grand nombre de vaisseaux pour servir contre les Maures, qu'il accepterait volontiers, me dit-il, si Y occasion pouvait s’en présenter fque, pour sa part, il ferait tout pour montrer sa reconnaissance j et il me dit d’assurer Sa Majesté qu’il n'y avait rien qu’il désirât autant que de vivre tou jours dans la plus grande intimité avec elle. À cet effet il désirait de contracter une alliance plus intime, la seule qu’il regardât comme avantageuse aux deux pays, et même comme nécessaire pour la sûreté de l’Europe, autrement il était persuadé que t’ Empereur se rendrait maître de F Italie cette année. Ensuite il me demanda à quelles conditions

le roi notre maître voudrait faire. un traite avec lui : je lui répondis que pour le moment Sa Ma- \ jesté ne demandait autre chose que la confirma don des traités existant à F époque de la rupture , et qui se trouvent maintenant confirmés par la quadruple alliance et par le traité d’armistice ; que quant à Gibraltar et à la compensation pour cette place, on laisserait cette affaire pour une occasion plus favorable.

ff Le roi ne fît aucune objection sur la première partie; mais quant à la dernière, il reproduisit, pour la restitution immédiate, tous les raisonnemens dont vous F avez entendu souvent se servir, et particulièrement son accession à la quadruple alliance, ayant compté sur cela comme sur une condition sine qud non ; qu’il F avait ainsi déclaré alors au régent, de qui il avait reçu F assurance positive qu’elle aurait lieu; et pour ce qui regarde le parlement, il dit qu’on ne pouvait pas se rendre compte de sa résistance a restituer Gibraltar maintenant, ayant consenti k remettre cette place il y a deux ans ; que si le parlement 11e voulait pas entendre parler de restituer Gibraltar à présent pour le bien de la paix, et lorsqu i! s'agit de la prospérité du commerce anglais, il ne croyait pas qu’il le ferait, lorsque de semblables raisons n’ existeraient plus. J’essayai de lui faire comprendre F impossibilité de consentir à ce qu il demandait a cause de Fétat présent des a(~

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faires en Angleterre et de F esprit do parlement- Je cherchai à lui faire voir qu'insister maintenant sur cette affaire , c’était la gâter pour toujours. Enfin , le roi dit qu’il réfléchirait sur ce que je lui avais représenté, et qu'il donnerait ordre à Grimaldp de me transmettre sa réponse par écrit dans deux ou trois jours.

Durant cet intervalle , j’ai vu journellement Scotti et Grimaldo ; le premier m'a toujours flatté , le second ne m’a pas ôté tout-à-fait l'espoir, À la fin j'ai reçu le papier ci-joint de Grimaldo* Avant que vous en preniez lecture, je dois vous avertir que les expressions qu'il renferme ne sont pas exactes, relativement, soit à l'ancienne prétendue promesse de Gibraltar, soit aux intentions actuelles de Sa Majesté de le restituer pour un équivalent quand cela sera possible; car, quant à l’équivalent, il n en fut pas du tout question. J’ai parlé dans ce sens aux ministres qui se trouvent ici, et ils sont tombés d'accord avec moi qu’on aurait dû rédiger cela autrement. Il faut vous dire aussi que fon n'insiste pas sur plusieurs des demandes, précisément à cause du traité, mais seulement pour montrer quelles sont les prétentions auxquelles le roi d’Espagne voudrait que Sa Majesté donnât son consentement. Vous sentirez aisément que je*ne regarde pas cette réponse autrement que comme une nouvelle déclaration du roi d'Espagne , par laquelle

CTI A P* XXXI. — 1720-17^5.- 25

il persiste avec opiniâtreté dans sa première résolution , quoique Scotti et Grimaldo aient voulu me persuader que c'était une grande concession, Mais rien n'est plus facile que de leur démontrer que les mêmes difficultés qui lient aujourd'hui les mains au roi pour rendre Gibraltar, subsisteront egalement pour l'engager à le rendre dans un an sans compensation; que F alternative d'annuler Y assîento est peu importante, n7 étant plus possible de revenir sur cette affaire puisque le parlement Fa déjà réglée avec la compagnie de la mer^du Sud,

k Quant aux autres choses demandées dans le même écrit, je n'ai point voulu les aborder, jusqu'à ce que le premier point fût arrêté, et je me suis borné à dire en général que le roi notre auguste maître désirait donner à Sa Majesté Catholique toutes les preuves imaginables d'amitié, dans tout ce qui ne serait pas contraire aux traités déjà signés; mais qu'il ne fallait pas s'attendre à le voir agir contradictoirement à ces mêmes traités. Je puis vous assurer, monsieur, qu'après cette réponse, je n'ai rien négligé de ce qui était en mon pouvoir pour en obtenir une autre plus favorable , en m'adressant tour à tour aux ministres de ce gouvernement , Scotti f Grimaldo , le confesseur et don Ândres del Pez (*}, qui

(*) Président du conseil des Indes.

m* assureur tous qu’ils désirent la même chose , et disent qu'ils trouvent deux obstacles auxquels on doit attribuer l'inflexibilité du roi sur ce point, savoir : la déclaration que Ton a faite si souvent aux Espagnols que Gibraltar serait rendu, et T idée fixe q\ù le préoccupe que le parlement anglais, pour favoriser son commerce, donnera à la fin son consentement s'il le voit inébranlable dans sa résolution. Ils ni assurent tous qu'ils feront ce qui dépendra d'eux pour arranger cette affaire, particulièrement le confesseur, qui , l’autre jour, me promit d'en parler au roi; mais ayant reçu dernièrement une lettre de Grimaldo dans laquelle il m'annonce que le roi est toujours inébranlable, j'ai pris le parti d'envoyer ce courrier pour vous faire part de l'état de, cette affaire, et s'il y a quelque changement, je me propose d'en faire partir un autre. Il est très malheureux que vous ayez les mains liées h l'égard de Gibraltar, et qu'on ne puisse-pas tirer parti de ce vif désir que le roi d’Espagne a de l'obtenir; car, autrement, nous pourrions, j'en suis pleinement convaincu, malgré *la prétendue promesse , le vendre le double de ce qu'il vaut , et gagner d'immenses* avantages pour notre commercer

« J'arrive maintenant à -cette partie de votre lettre où vous dites qu'il serait à désirer que l'on déterminât la cour d’Espagne à nous donner ia

chap. xxxi. — 1720-1725. s 5

Floride, ou cette partie d’Hispaniola (Saint-Domingue) qu’elle possède, en échange pour Gibraltar. Je ne dois pas vous cacher que d’après les meilleurs renseignement que j’aie pu recueillir sur les dispositions du peuple espagnol en général, et surtout de ceux qui sont maintenant maîtres du pouvoir, cette proposition trouverait une foule de difficultés , pour 11e pas dire d’obstacles insurmontables. La liaison intime de confiance et d’amitié qui m’unit depuis long-temps avec don Andres del Pez fait que je prévois ces difficultés avec bien plus de clarté que je n’aurais pu le faire sans cette circonstance ; car, depuis que je le connais , il a paru 11’avoir rien de si à cœur que de voir les Français chassés des factoreries espagnoles sur flç Mississipi, d’après le principe général que-permettre aux, etrangers de s établir dans quelque partie des Indes occidentales espagnoles, amènerait tôt ou tard la perte de toutes ces possessions pour l’Espagne; et comme vous avez vu que, par le changement survenu dans le. ministère, les affaires des Indes se trouvent entièrement dans ses mains (pétant président et secrétaire d’état pour les Indes et pour la marine), on n’en doit rien espérer de contraire à ses sentimens , quoiqu’à la vérité il soit très bien disposé à favoriser les sujets de Sa Majesté dans leur commerce , et à maintenir une bonne intelligence entre les deux nations. Mais dans une

affaire de .cette importance , et si opposée à ses principes, je doute que nous devions nous flatter beaucoup de ses bonnes intentions; je lui ai parlé déjà deux ou trois fois de cette affaire, non comme ministre , mais avec familiarité et avec la confiance qui règne dans nos entretiens particuliers ; je Fai trouvé aussi inflexible su rcet article que le roi d’Espagne lest sur Gibraltar. Non seulement il est convaincu qu’il sera toujours impossible de faire entendre raison aux Espagnols , et de leur faire approuver mie semblable proposition , ■ iliais il a voulu me prouver que nous ne savons pas ce que nous voulons en demandant ces deux possessions. Il m’assure, d’après sa propre connaissance, qu? elles nous deviendraien t a charge, qu’elles 11e nous seraient nullement profitables, le pays étant stérile, et produisant à peine pour nourrir ses habitans ; que nous nous lasserions bientôt de ces acquisitions, comme de Tanger, et par les mêmes raisons, parce qu’elles nous engageraient dans une guerre continuelle ^contre les Indiens et contre les Espagnols qui y sont établis; que par conséquent nous ne pourrions pas avoir en vue autre chose que de pénétrer par là vers les mines , ou de faire un commerce clandestin, deux choses dont chacune suffirait pour éloigner lés Espagnols de consentir jamais à un tel projet.

« Il est sans douté bien nécessaire d’agir avec

•CHÀP* XXXI. ~ 1720-1725. 27

précaution, ainsi que vous l'indiquez, en s'adressant h Scotti, pour ne donner aucun ombrage à Grimaldo; et je vous garantis «que Scotti luimême est aussi soigneux et aussi craintif que nous a cet egard* Toutefois , et après avoir garde pendant deux ou trois jours votre lettre publique , afin de laisser à Grimaldo l'initiative de cette affaire auprès du roi, il hasarda de la montrer au roi et à la reine, qui approuvèrent beaucoup votre manière d’écrire, mais non pas le sujet sur lequel vous écriviez. La position de Scotti est maintenant un peu différente de celle où il se. trouvait lorsque vous nous avez quittés. Quoiqu’il voie le roi et la reine de la même manière, et aussi souvent qu’autrefois, et qu’il jouisse toujours du même privilège d’entrer à tonte heure sans être appelé, je suis cependant entièrement convaincu qu’il prend bien rarement sur lui de faire le ministre au poin t de présenter les matières de lui-même directement, et par voie de conseil ; seulement comme les occasions se présentent bien souvent dans les conversations, il pourra encore rendre de très grands services. L’intimité dans laquelle je suis avec lui ne me permet pas de juger autrement; car quoiqu’il nous arrive rarement de passer un jour sans être ensemble pendant plusieurs heures, nous ne nous quittons pas sans qu’il me recommande, avec le plus grand soin, de ne dire jamais à personne que nous nous entretenons des

PHILIPPE y.

affaires publiques, surtout à Grimaldo et au confesseur, d’autant plus que le premier ne me parle jamais de Scottk »

Nous pourrions produire plusieurs autres documens sur ce sujet important ; mais plus tard nous aurons occasion d’en faire usage très souvent ; car c’est là la cause principale des disputes de l’Angleterre avec l’Espagne. (l)

1‘) Stankope a sir Lucas Schaiib, Madrid, 1 8 janvier ï 7 2 1 * Papiers de llardwicke.

chap. xxxn. — 1721-1723.

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