CHAPITRE XXXIII

Construction du château royal do Saîm-ltdephoxttt. — Abdication de Philippe, — Actes et formalités a certe occasion* — Conjectures relatives aux causes de cet événement extraordinaire

Tout porte à croire que Philippe songeait depuis bien long-temps à abdiquer sa couronne , et que, nouveau Dioclétien , il s’était ménagé une magnifique retraite où il lui fût permis de jouir de tous les avantages delà royauté, sans eu éprouver les inconvéniens. Cette retraite était son village favori de BaJsaiu où il avait dépensé non moins de vingt-quatre millions de piastres pour la contraction du palais de Saint-Udeplioiise , qu’en mémoire du superbe château élevé par Louis XIV , il nommait son petit Versailles. (*)

O Un jour que le roi Philippe chassait dans les environs de Lalsain, il arriva à un endroit appelé la Florida, où se trouvait une petite basilique sous l’invocation de saint tldephonse , à peu de distance d’une ferme ( Granja ) , appartenante aux hiéronymites de Ségovie. La beauté du site enchanta le monarque; il fit acheter la Granja en 1720, cl: en 17*1 les travaux commencèrent par la construction de la nouvelle résidence royale.

PHILIPPE y.

Ce palais est situé au nord ‘d’une chaîne de montagnes qui traversent le centre de T Espagne; du côté opposé se trouve le majestueux mais sombre édifice nommé PEscurial, bâti par Philippe II * au milieu de montagnes stériles, et qui est exposé en été aux ardeurs du soleil , dans un des climats les plus brûla ns de l'Europe. Saint- Hdephonse, la retraite favorite de Philippe, forme avec cette résidence le contraste le plus agréable comme le plus frappant. Situé dans un vallon resserré qui ne reçoit que le vent du nord, il devient dans la grande chaleur de l’été une retraite fraîche et délicieuse où Ton respire F air pur et balsamique du printemps, tandis que du côté du sud la montagne est brûlée par les rayons ardans du soleil, et n’offre qu’une surface jaune et aride.

Le moment était arrivé pour Philippe de mettre à exécution le projet qu’il méditait depuis si longtemps (*). Cependant ce dessein était un secret

(*) On a compara , assez, mal à propos , salon nous , l'abdication et la retraite de Philippe à celle d'un de ses prédécesseurs , Charles- Quint Rien pourtant ne se ressemble moins , si l'on en excepte le seul acte de F abdication. Ch a ries -Quint n’abandonna les rênes du gouvernement cju’après un règne long , glorieux et rempli d’événemens ; en outre, lorsque Charles se retira, il adopta la vie d?un anachorète, bannissant loin de lui et même de sa pensée les affaires publiques, Philippe , au contraire, descendait du trône au

CH AP. xxxm. 1724.

pour tout le monde, excepté pour la reine, le prince des Asturies, Grimaldo, le marquis de Valoure, chet de la maison française , et le confesseur P II sembla vouloir éloigner tout soupçon à cet égard dansl audience accordée au ministre d'Angleterre à 1 occasion de la mort du duc régent, pendant laquelle il affecta de 1 aisance et de Y enjouement. ff ^aos cette audience, dit M* Stanhope, que la princesse de Rubec me dit avoir été une des plus longues qu’elle pût se rappeler avoir été données par Leurs Majestés Catholiques, la reine parut avec sa gaîté ordinaire. Elle me fît plusieurs questions, et me répéta plus d’une fois que les femmes étant curieuses de leur naturel , je ne devais pas m étonner que, dans une matière qui l’intéressait directement, elle eût envie de savoir ce que deviendraient les investitures promises depuis si long-temps (*); et si l’empereur, de son plein gré, et sans employer la force, exécuterait ses engagement à Regard de son fils ; elle ne pouvait croire, disait-elle, que les choses $e passas-

printemps de sa vie, conservant la pompe du diadème; même dans sa retraite , il prit part aux affaires , et nourrissait flans son âme le désir d une couronne plus belle que celle quil semblait quitter; il retint toujours dans sa main les rênes du gouvernement. Son genre d'abdication idest donc pas à comparer avec celle de Charles Quint

{ ) Les investitures des duchés italiens pour son fils don Carlos.

sent ainsi* Dans cet Le conversation, )e roi garda le silence; mais lorsqu’elle vint à parler des jardins de Saint-Ildephonse , il me demanda si j’avais vu ceux de Versailles et de Marly ; et il fit la comparaison entre quelques unes de leurs fontaines et celles de Sain t-Udephonse. Je fais mention de cela, parce qu’il arrive rarement que le roi entre dans aucun genre de conversation, et j’avoue que , du reste, je n’ai rien remarqué de nouveau chez lui*» (‘)

Après avoir fait part de son dessein au prince des Asturies, dans une audience particulière, Philippe le communiqua au Conseil de Castille par le message suivant :

( io janvier*) « Ayant réfléchi pendant ces quatre dernières années sur les misères de la vie, avec la maturité et T attention convenables, ainsi que sur les infirmités, les guerres et les troubles par lesquels il a plu à Dieu de se faire connaître à moi pendant les vingt-deux ans de mon règne ; considérant aussi que mon fils T infant don Louis se trouve déjà en âge compétent, marié et doué de toute la discrétion, le jugement et les taiens nécessaires pour bien gouverner cette monarchie avec sagesse et justice, j’ai pris le parti de me retirer entièrement des affaires du gouvernement, abdiquant la possession de tous mes Etats ,

(') M* Stanhope à lord Carte ret, 1 6 janvier 1724* Manuscrit ,