IO

Philippe reprît sa couronne (*). Elle ajouta encore un plus grand poids à cet avis en se procurant une autre decision des théologiens qui professaient des principes différens. Sa hardiesse alla jusqu'à appeler à son secours Y autorité la plus élevée , celle de l'envoyé du chef de l’Église. Ayant fait venir le nonce, qui était retenu depuis long-temps dans son appartement pour cause de maladie, elle l’engagea, par une foule de raisonnemens que son génie fécond lui suggérait, a faire cause commune avec elle pour lever les scrupules qui retenaient le roi* Le nonce fut plus complaisant que ne l’avait été le confesseur. Soutenu par des théologiens espagnols, dans une audience qu’il eut de Philippe, il lui développa en détail toutes les raisons qui devaient l’engager à reprendre la couronne pour le bonheur de sa famille et pour la gloire de la religion catholique. Voyant que ses paroles produisaient de l’effet, il ajouta ; « Le

(*) Le conseil prétendait, dans cette requête, que r on. devait regarder comme nulle l’abdication , et comme absurde le vœu fait par Philippe de ne plus monter sur le trône y la première, parce que le seul qui aurait pu Tadmetlre eut été le prince des Asturies , qui n1 avait que onze ans lorsqu’elle eut lieu ; le second , parce qu'on ne devait pas l'accomplir au préjudice des peuples , que les minorités exposent aux dangers les plus grands. Le conseil ajoutait que celui qui était le propriétaire ne pouvait devenir le tuteur. Saint- Philippe, édition espagnole , tome II , page 324*

chàp. xxxiy. — 1724-1725, 10g

pape (■) avait fait aussi le vœu de ne jamais accepter* la papauté; mais il se crut obligé en conscience de rétracter une promesse inconsidérée , par amour pour le bien général. Sa Sainteté approuvera, j en suis convaincu , une conduite seinblabîe de la part de Votre Majesté; j’ose vous en répondre d’avance, n’ayant pas le temps de la consulter à cause de T urgence d’une affaire aussi grave. Je suis certain même qu’elle engagerait Votre Majesté à se rendre au vœu général, Sire, reprenez donc votre couronne ; je n’hésite pas même à me rendre responsable devant Dieu de la juste rétractation d une abdication comme la votre et des promesses que vous avez faites, »

De telles paroles, sortant de la bouche d’un prince de I Église revêtu d’une si haute autorité , eu traînèrent le monarque qui ne demandait pas mieux que detre convaincu. Philippe répandit à dessein les raisonnemens du nonce , et , le 6 septembre, il envoya un décret au Conseil de Castille , par lequel il déclarait que , comme seigneur naturel et propriétaire de la couronne, il reprenait les renes du gouvernement, et sacrifiait son propre bien-être et son repos au bonheur de ses sujets. Pour sauver les convenances, il se réser-

( ) Benoit XIII T élu tout récemment par suite du décès d’ Innocent XIII , mars j 724.

( *) dépêches. t le Stanhopc au duc de Newcastle j, Ma™

drid 3 9 septembre 1724,

On peut lire les deux Consultas du Conseil de Castille, et

î JO

vait le droit d’abdiquer en faveur de son second (ils Ferdinand, quand il aurait atteint l’âge requis, pourvu que cela n’eût pas d’inconvéniens graves et préjudiciables à l’Etat. Il terminait en promettant de convoquer les Cortès pour reconnaître Ferdinand comme Prince des Asturies, et lui rendre rhommage accoutumé comme successeur de la couronne* (')

La reine enchantée d’avoir réussi, 11e put cacher sa joie. Non seulement elle était très flattée de recouvrer la couronne , dont la privation aurait donné tant de regrets à mie âme aussi ambitieuse que la sienne, mais elle se voyait dans une position plus avantageuse pour être à meme de réaliser un jour l'espoir qu’elle et son mari nourrissaient de s’asseoir sur le trône de France. Elle ne craignit pas de donner par là le dangereux exemple du peu de valeur que la plupart des princes mettent aux engagerhens les plus sacrés et les plus solennels, lorsqu’ils sont combattus par F intérêt politique et l’amour excessif de la domination* Les puissances de l’Europe durent, depuis cet exemple, s accoutumer à voir avec indifférence la violation des-plus saintes promessës , et des abdications, dont on se faisait un jeu. (*)

3e rapport de la Junte des théologiens, dans les Commentaires de Saint- Philippe , édit, franç. appeiuL

(■) OaTiz , Ub. XXXIÏT , cap, ix et x. Mémoires de Saint -Philippe } tome IV; de Tessé ; de Fillars.

{*) La plus grande difficulté contre la reprise de la cou-

CHAP. XXXIV. - i72/f-I725. ! 1 1

f .a mort de Louis épargna à sa femme l’ humiliation d’un divorce. Elle était parvenue cependant à s attirer la faveur du roi et l'amour de la nation, par les soins assidus et les égards tendres et afleetueux qu’elle avait eus pour son mari , en ne le quittant pas un moment, quoiqu elle n eût jamais eu la maladie contagieuse qui l’avait conduit au tombeau. Au milieu de ses soins, elle ne put échapper au danger du contact; elle fut atteinte à son tour; mais la force de sa consti tution, et un traitement mieux dirigé, lui sauvèrent la vie. Elle demeunTeneore quelque

ronne par Philippe, venait du vœu qu’il avait fait au uniment de son abdication , de se retirer pour toujours des affaires. Les théologiens croyaient sa conscience liée ; mais quelle que puisse 5trc la valeur des règles de ce qu’c, appelle la morale théologique, à l’égard des aulres âc lions de la vie privée , il faut avouer qu’elles ne pouvaient être appliquées au cas spécial dont il s’agissait.

' 11 faut %a,em<’nt faire abstraction des calculs et des motifs d’ambition qui ont pu déterminer Philippe , et surtout la reine, a remonter, à quelque prix que ce lut, sur le trône. Ï1 importe peu que ces calculs et ces motifs aient on non existé réellement; car il sera toujours vrai de dire que l’intérêt gênerai de l’Espagne demandait la rentrée de Philippe au pouvoir suprême. Une minorité expose un peuple à de grands inconvénieus ; pourquoi ne pas les éviter? Assurément s’il y a un cas ou il soit permis de reprendre l’autorité dont on s’est dessaisi, c’est bien celui où l’état se trouve exposé à des dangers d’une nature aussi grave.

Nous ne voyons pas non plus que les raisonnement puisés

temps en Espagne avec la jouissance du revenu assigne aux reines veuves, Tessé proposa de la marier avec don Ferdinand; mais elle refusa cette union , ne pouvant supporter la contrainte de F étiquette espagnole. Par l'entremise de sa mère, la duchesse d’Orléans, elle obtint de Philippe et de Louis XV la permission de retourner en France; les disputes qui survinrent bientôt entre les deux cours hâtèrent son départ.

A son arrivée à Paris , elle habita le palais du Luxembourg, et conserva un grand état de maison , au moye^P de la pension annuelle qui lui était payée par TEspagne; mais ses galanteries donnèrent lieu à des scènes scandaleuses, et

dans les dispositions légales à ce sujet fussent fondes , par la raison qu’il n'en existe pas , et qu’il nTcn peut pas même exister pour des cas extraordinaires et imprévus.

Il serait à désirer que le code des nations fut clair et positif dans toutes ses dispositions fondamentales, et que les lois politiques spécifiassent les cas où elles seraient valables j mats on sent aisément qu'on aie peut compter à l’égard de ces lois sur plus de précision ni de clarté que sur les lois civiles. Or , quel est le code renfermant des lois où tous les cas possibles soient prévus et spécifiés ?

D’ailleurs , les lois 'civiles , alors même qu’elles pourraient être en général applicables aux transactions politiques de ce genre , se trouveraient subordonnées à une loi bien autrement puissante, qui commande tout, audessus de laquelle aucune autre ne saurait exister, savoir, le salut publie.

die fut forcée de renvoyer une partie de sa maison. Comme elle nommait aux places vacantes sans aucun égard pour les prérogatives et les remontrances du prince de Rubec qui conservait e titre de son majordome major, il s’en plaignit a la cour de Madrid, et obtint un ordre pour qu elle eût à agréer les personnes qu’il désignerait. Cette princesse altière, se trouvant offensée d être ainsi contrôlée dans le choix même des personnes de sa maison , renvoya son majordome major; de son côté, la cour de Madrid lui retira le paiement de sa pension , et elle alla occuper dans le couvent des Carmélites les memes appartemens où logeait autrefois la duchesse de Berry, lorsqu’elle passa de ses amours icencieux aux actes de pénitence et de repentir • elle y demeura le reste de ses jours, vivant des secours que lui envoyait de temps à autre la cour de Madrid, et expiant dans les rigueurs du cloître l’inconduite de sa vie. Elle mourut hydropique, en 1742. (‘)

(') Mémoires de Richelieu, tome III, page 25q. Tessk tome II, page 370. Ortms, Uune VII, page ^79.

ni.

Il4

Don Ferdinand reconnu prince des Asturies. — Intrigues pour obtenir les faveurs du gouvernement. — Dissolution de la junte. — Disgrâce de Mirabal et de Lède. — Décroissement de la faveur dé Grîmaldo , et élévation d’Orendayn. — Changement de politique en Espagne. - — Propositions faites à 1 Empereur. — Notice sur Riperdâ. — Ses plans relatifs à l'économie politique. — Négociations a Vienne. — Renvoi de P In fan te de France, et mariage de Louis XV avec Marie Lec^inski. ■ Indignation du roi et de la reine. — Ils font en vain des ouvertures à P Angleterre. — Conclusion d'une alliance avec la cour de Vienne.

Philippe ayant repris le sceptre de 1 Espagne , avec le consentement tacite de la nation , et avec autant de facilité que s’il n’eût pas fait acte d abdication, s’empressa de convoquer les Cortès dans l’église de Saint- Jérôme du Prado, pour faire reconnaître don Ferdinand comme prince des Asturies; tout sy passa selon les formes suivies lors de la proclamation de don Louis, à 1 époque où on lui prêta serment comme héritier présomptif. (*)

('} DiisoitMRAUX, tome IV, pages 391. 393. Saiht-Philipi’e , tome IV, page 201. Oktiz, tome VII, page a8i.

CH AP* XXXV I725. ,j5

Aussitôt après cette cérémonie solennelle, le roi, accompagné de la reine et de son ministre se retira à Saint-Ildephonse , où il demeura dans une solitude complète pendant quarante jours. La cause de cet isolement était que la jeune reine avait ete atteinte de la petite vérole, et qu’on ne voulait pas respirer le même air. Pendant cet intervalle, qui interrompit le cours des aflaires une lutte d’intrigue et d’ambition s’engagea entre plusieurs aspirans au pouvoir, ainsi qu’entre tes partisans de la France et de l’Angleterre.

Grimaldo , qui approchait le roi plus près que tout autre , s’aperçut le premier des effets de cette rivalité politique. 11 fut attaqué de nouveau par lesse et le parti français qui l’accusaient de recevoir des présens de l’Angleterre et de montrer une partialité marquée pour les puissances maritimes. La reine elle-même parut avoir réuni toute sa confiance sur Orendayn, qui, comme c est I ordinaire chez les courtisans, trahit lâchement la cause de son bienfaiteur et chercha à le supplanter. Une longue habitude de travailler avec Grimaldo , la conviction que Philippe avait de son mente, de son activité et de son habileté dans les affaires, sauva ce ministre de la disgrâce qui le menaçait; mais son crédit reçut quelque atteinte de cette tentative.

Au bout de quarante jours, Philippe retourna a I Lseurial pour y recevoir les hommages de sa

cou r, et prendre les mesures que les dernières intrigues avaient rendues nécessaires. Son ressentiment éclata d’abord contre ceux qui s’étaient montrés trop dévoués au dernier souverain, et avaient manifesté de l’opposition à ce qu’il reprît la couronne. Parmi eux on remarquait le marquis de Mirabal.

M. Keene, qui résidait à cette époque à Madrid, en qualité d’agent de la compagnie de la mer du Sud, décrit cette révolution avec la précision et l’exactitude d’un témoin oculaire : « Deux jours après l’arrivée du roi à Madrid, il donna ordre à Monténégro de se démettre de son emploi de secrétaire et d’intendant des finances, et il fut envoyé en exil à Ciudad-Real, pour y être détenu dans un couvent des chevaliers de Calatrava ; on l’avait accusé de dilapidation (*). Sa disgrâce fut l’avant-coureur de celle du président de Castille, Mirabal, qui l’avait protégé et établi dans ce poste lucratif. Oren-

(*) D’après le marquis de Saint-Philippe, Monténégro perdit sa place et fui envoyé prisonnier à Ciudad-Real, après avoir mis sous le séquestre ses papiers et ses biens, parce qu’il avait, disait-on , destiné des sommes considérables affectées par son prédécesseur , le marquis de Campo Florido , au paiement de certaines créances à d’autres objets moins importans , et qu’on le supposait personnellement intéressé dans cette mesure. Néanmoins il prétendait avoir reçu un ordre exprès de la bouche même du roi Louis , ainsi que cela se pratique à l’égard des secrétaires des divers départ cm en s.

CHÀP. XXXV. - 17^5. n7

liayn fut nommé par Grimaldo pour le remplacer dans la direction du trésor; il voulut par là lui donner de l’occupation et lui témoigner de la satisfaction pour sa conduite précédente.

« Deux jours après, le président de Castille, qui avait joui pendant très long-temps des bonnes grâces du roi, et qui avait eu sur lui plus d’influence qu’aucun de ses ministres , reçut l’ordre de donner sa démission. On le nomma conseiller d état, avec une pension de dix mille ducats, qui lui fut assignée pour adoucir un peu le chagrin d etie renvoyé. Il s était aperçu delà diminution de la faveur du roi à son égard, et n’attendait qu’une occasion favorable pour résigner son emploi, n oubliant pas cependant une énumération de ses services pour toucher Sa Majesté et se réconcilier avec la cour. Mais ses ennemis eurent vent de ce dessein. Ils persuadèrent au roi qu’il fallait lui envoyer l’ordre de se démettre avant le jour d’audience : on savait qu’il était reçu par le roi tous les vendredis en sa qualité de président de Castille.

(( On expédia sur-le-champ un courrier à don Juan de Herrera , évêque de Sîguenza , pour venir le remplacer. D’abord chancelier de Milan , et ensuite auditeur de Rota , il avait lésidé presque toute sa vie en Italie. Depuis son retour en Espagne, il n’avait jamais quitté son diocèse, au point qu’il était tou t-à-fait étranger

Ïl8

aux intrigues de cette cour. Il ne s’était jamais attaché à aucun parti, et ne se mêlait que de ce qui avait un rapport direct avec les devoirs de sa dignité.

t< J’ai cherché plus particulièrement dans cette lettre à vous faire connaître tous les détails relatifs à la chute du président, parce qu’elle se rattache aux intérêts dom inans aujourd’hui en Espagne, c’est-à-dire à ceux de la reine. Elle paraît avoir à cœur de punir ceux qui ont montré de la tiédeur, ou qui du moins ont témoigné peu de zèle pour que le roi reprît la couronne : elle prend le sage parti de les éloigner du gouvernement, dans la crainte qu’ils ne se repaissent des memes chimères. Le maréchal de Tassé profite de la circonstance pour leur faire perdre peu à peu T estime du roi. Àu moyen de ses émissaires, il les déconsidère dans l’opinion publique pour leur porter ensuite le coup avec plus d’assurance. Il joue maintenant le même tour à Grimaldo, en faisant courir dans la ville des histoires sur les pensions qu’il reçoit de l’Angleterre, etc. Je crains que cela ne fasse de l’impression sur le caractère soupçonneux du roi, ou peut-être que le marquis, dans un âge très avancé, voyant la peine qu’il aura à se maintenir, ne préfère de laisser le champ libre à ses ennemis en se retirant,

« J’ai remarqué qu’à la cour le cercle d’Orendayn était aussi nombreux que celui de Grimaldo;

CHAP. XXXV, - 1725. ] Hj

il a Je mérité, ü ce qu il paraît, d avoir refrisé quelques offres des Anglais pendant le règne du roi Louis, ce qui le rend maintenant le favori des Français et l’espoir des Jacobites. Le maréchal lui a fait dernièrement cadeau d'une bague, si je suis bien informé, qu’il n’a pas voulu accepter jusqu’à ce que le roi le lui eût ordonné. Il la porte à présent dans les cérémonies. »> (s)

La victime qui suivit après fut le marquis de Lède. Lorsqu’il se présenta pour baiser la main du roi, Philippe lui reprocha son ingratitude, en lui disant d’un air sévère : « Je ne m’attendais pas à une telle conduite de votre part (1 1 janvier). » Le courtisan se retira tout confus, et ne tarda pas long-temps à succomber sous le poids du chagrin, victime de son ambition trompée, (3) Philippe conserva ses autres ministres, réinstalla Gri maldû dans l’emploi de secrétaire des affaires étrangères , et l’honora de l’ordre de la toison d or. Ofendayn fut nommé secrétaire du département des finances , avec la sur-intendance des affaires générales de l’État, lorsque Grimaido serait empeche de remplir ses fonctions à cause de son grand âge et de ses fréquentes infirmités. C’était un moyen de préparer Orendayn à remplir un

(') Keeneà M. Horace tValpole, Madrid, 26 janvier {’) Saint-Philippe , tome IV, page 167.

jour le poste élevé de premier ministre de la monarchie espagnole.

A peine Philippe avail-il organisé son gouvernement intérieur qu’il tourna, ses regards vers les affaires étrangères, pour reprendre la négociation compliquée qui avait été entamée au moment de sa prétendue abdication. Le congrès de Cambrai avait, à la vérité, poursuivi la tenue de ses séances pendant le règne éphémère de Louis; mais l’on ne s’y occupa que d’étiquette et de traitement, sans délier la plus petite partie de ce nœud gordien auquel tenaient les destinées de l’Espagne. Il paraissait cependant que les discussions avaient changé de nature, et que l’attention du congrès était moins dirigée sur des sujets soumis à ses décisions par les articles de la quadruple alliance, que sur l’abolition de la compagnie d’Ostende et la garantie de la pragmatique-sanction promulguée par Charles VI.

Dans le même temps la négociation favorite de la reine avait été indirectement conduite par l’entremise de Monteléon; niais son imagination vive s’était trop flattée de l’appui des puissances médiatrices. La France, d’Angleterre et la Hollande refusèrent d’une manière positive leur coopération pour faire admettre par la force des armes le prince espagnol en Italie; et, au moment même où la révolution, dans le gouvernement de son pays , ouvrait une belle carrière au

GHÀP . XXXV. - 1725. J2ï

caractère actif et entreprenant de ce diplomate, il fut forcé de s’arrêter à Paris pour remplir une mission fastidieuse et sans nulle importance.

L’impatience d’Élisabeth Farnèse n’eut plus de bornes ; elle termina brusquement la négociation commencée. La jalousie des puissances médiatrices et la tiédeur de la France mirent le comble a son indignation ; elle ne put pardonner à cette puissance une indifférence à laquelle elle devait d au tant moins s5 attendre qu’elle l3 avait crue sincèrement disposée, intéressée même à la soutenir; mais ce qui surtout la mortifiait et lui causait un profond chagrin, c’était de voir que 1 offre de Gibraltar n’était qu’un piège dressé par la politique anglaise pour gagner du temps. Quand elle vit que ses projets pour l’établissement de son fils étaient sur le point d’être touta-fait renversés, elle tourna ses regards vers 1 Empereur ltii-même , espérant sortir par son moyen du labyrinthe dans lequel elle était engagée, et obtenir de lui de plus solides avantages que tous ceux qu’elle pouvait attendre de la France et de l’Angleterre , dont la médiation jusque-là n’avait été qu’illusoire.

L’Empereur ne fut pas long-temps sans être informé de ce changement de sentimens, et profita a son tour des mêmes motifs pour se délivrer de la gênante médiation de la France , et plus parti-

culièrement de celle des puissances maritimes , dont il était très mécontent, h cause des interminables disputes relatives au commerce et au gouvernement des Pays-Bas* Il fît d’abord sonder les dispositions de la cour d'Espagne par le pape; et quand il fut assuré que ses ouvertures seraient bien accueillies , il s’adressa directement à la reine , et flatta sa passion favorite de l'agrandissement de sa famille* C1)

L'agent de cette nouvelle et singulière opération diplomatique fut un autre Àlberoni, qui, toutefois, n’avait pas de talens supérieurs comme homme d'état , et dont l'élévation rapide et la disgrâce inattendue forment une époque mémorable dans l’histoire de Philippe V*

Jean Guillaume, baron d'abord, et ensuite duc de Riperdà , descendait d’une famille noble originaire d’Espagne , qui s’était établie dans les Pays- Bas , lorsque ce pays était sous la domination de I Espagne. Il naquit dans la seigneurie de Groningue vers l'année i665* On croit qu’il fit ses études dans le collège des jésuites, à Cologne; après s'y être distingué comme un élève doué d'une grande aptitude, il embrassa la profession militaire; vers la fin de la guerre de la succession il était déjà colonel* Il s'adonna à l'étude des lan gues modernes dans les momens de loisir que lui

(l) Maison dl Autriche , vol- II, cttap* vin.

laissait son service ; et jugeant que la théorie du commerce et des manufactures était le plus sûr moyen d’avancement dans un pays commerçant, il cultiva successivement les diverses branches de la science de l’économie politique.

Sa fortune se trouva alors augmentée par son mariage avec une riche héritière de la Hollande, dominé député de sa province aux États-Généraux, il se fit remarquer au congrès d’Utrecht; et, en considération de ses grandes connaissances commerciales, il fut envoyé à Madrid pour terminer les disputes compliquées qui existaient entre 1 Espagne et la république hollandaise. En sa qualité d envoyé, il rendit d’importans services aux ministres anglais , qui le récompensèrent par des présens considérables. Ce fut à cette même époque qu il se dévoua au service de l’Empereur , qui l’avait connu par ses rapports avec le prince Eugène. L’Empereur lui accorda une pension annuelle. Son caractère souple et liant, ses connaissances dans le commerce et les manufactures , son génie inventif et fécond , et l’usage des langues modernes, surtout de l’espagnole, l’avaient fait goûter d’ Alberoni lorsque celui-ci s’occupait de sa propre élévation. Riperdà gagna la faveur et la confiance de cet habile homme d’état parla communication qu’il lui fit de projets d’économie politique. Alberoni l’employa dans les affaires les plus délicates, particulièrement dans

les parties qui avaient été l'objet de sou étude et de sa méditation*

Pourvu de tels avantages , Riperdà était a la fois l’espion et Tagent des cours de Vienne et de Londres j et fonctionnaire public de T Espagne, au moment même qu’il conservait la représentation extérieure d’ envoyé de la république hollandaise* Sa manière de vivre était des plus bizarres* Peu délicat sous le rapport de l’argent, il poussa la hardiesse et la fourberie jusqu’à recevoir quatorze mille pis tôles de la cour d’Angleterre, en se servant du nom même d’Àlberoni, pour prix de la signature du traité de commerce (I). Ses friponneries ne furent pas découvertes tout de suite, ou bien on aima mieux faire semblant de ne pas s’en apercevoir, en considération de ses talens et de ses services; car il continua de grandir encoiTe dans l’estime et la confiance d’Àlberoni , il coopéra même à hâter son élévation au ministère* (*)

La haute fortune de son protecteur, et les espérances magnifiques que le succès des étrangers en Espagne lui faisait concevoir, le déterminèrent à se démettre de son ministère , et à se naturaliser

(’) M. Dodîngton rapporte que celle somme fut comptée à Riperdà pour la remettre à Aïberoni ; M. Stanhope découvrit, après, qu’il Favait gardée pour lui.

(*) Notice sur Riperdà , par les abbés siciliens, où l'on voit qu*il suggéra à Àlberoni que c'était le moment :fàVblable pour s’emparer du pouvoir par l'influence de 1 a reine.

CHÀP. XXXV.

dans un pays qu’011 pourrait appeler le paradis des aventuriers. Ses talens remarquables et son caractère ambitieux et remuant, commencèrent à éveiller la jalousie d’Alberoni, qui ne manqua pas de présenter sa religion comme un obstacle insurmontable à son entrée au service de Sa Majesté Catholique. Mais cette objection était trop frivole pour arrêter un diplomate aussi entreprenant, et aussi peu scrupuleux que lui. 11 trouva moyen de représenter au roi que les vertus éminentes de Sa Majesté l’avaient édifié, et qu’elles avaient fait une impression profonde sur son cœur ; qu’il était irrévocablement décidé à embrasser une religion qui lui assurait son propre salut, et le disposait à se dévouer au service d’un monarque si grand, si pieux et si bienfaisant. Les devoirs et les sentimens de la nature , disait~il , l’obligeaient à s’assurer une existence pour pourvoir à son entretien et à celui de sa famille ; mais il comptait que la générosité et la bienveillance du roi le dédommageraient du sacrifice qu’il faisait de ses amis et de son pays. 11 insinuait aussi que ses études particulières le rendaient propre à la direction de la fabrique de Guadalajara , qui n’avait été établie que sur ses plans et d’après ses conseils.

Ses représentations eurent le succès qu’il en attendait; il fît son abjuration; on le nomma sur-intendant de cette manufacture avec une concession

de terres , et un hôtel qui avait jadis appartenu à l'Amirauté de Castille.

Avec la connaissance profonde des moyens propres à obtenir les faveurs de la cour, Riperdà se procura des lettres de recommandation du duc de Parme pour la reine ; il se servit pour cela de 1 influence de l’Empereur, marchant avec une fidélité scrupuleuse sur les traces d’Alberoni. Mais les progrès rapides de la manufacture sous sa direction, et le parti qu’il sut tirer de ses fréquens entretiens avec le roi et la reine, redoublèrent la jalousie d’Alberoni, qui s’alarmait de voir un étranger adroit et entreprenant aller impunément sur ses brisées. Tout à coup Riperdà fut dépouillé de sa sur-intendance. Il dissimula son ressentiment, feignit d’ignorer d’où le coup était parti, et ne se montra que plus empressé auprès du ministre. Néanmoins vers la même époque il se mit en relation avec Grimaldo et Daubenton ; et au moyen de cette communication dont il sut se servir, il continua de présenter des projets et des mémoires contraires au système de l’administration , dans lesquels il dévoilait les erreurs du ministre directeur.

Ces représentations furent d’autant mieux écoutées , que l’accomplissement de plusieurs de ses prédictions firent une impression profonde sur l’esprit du roi, et lui donnèrent la répu ta-

CHÀP. XXXY » — ly^S* 1 2J

tiou d’homme d’une prévoyance et d’une capacité singulières. Aussitôt qu Alberoni fut disgracié , Riperdà fut non seulement rétabli dans son premiei emploi avec de nouveaux honneurs * mais on le nomma sur-intendant général de toutes les manufactures de l’Espagne* U fixa alors sa résidence à Ségovie* où il vécut avec une grande magnificence* Âpres avoir perdu sa femme , il épousa une dame castillane d’une famille distinguée ( 1721); ce mariage ne fit qu’augmenter ses telations en Espagne, Il continua de maintenir son crédit a la cour par de nouveaux plans * et des conseils relatifs au plus grand avantage du commerce* étal augmentation du revenu public, îl s insinua dans les bonnes grâces de la reine * et lui recommanda de $ unir intimement avec 1 Empereur, comme le moyen le plus sûr et le plus convenable pour T agrandissement de sa famille ^ en mariant son fils don Carlos avec une des archiduchesses. Déjà il comptait arriver au ministère* et il était sur le point de réussir, lorsqu il fut écarté par F influence réunie de Daubenton et de Grimaldo, qui* après l’avoir employé comme instrument pour renverser Alberoni* virent sa supériorité et ses taleus d’un œil jaloux, et firent sentir au roi les inconvéniens de confier le gouvernail de l Etat à un nouveau converti. Alors Riperdà dirigea toutes ses batteries contre Grimaldo ; dans une série de mémoires qu’il pré-

scuta* il exagéra ses erreurs * détailla les maux qui résultaient de son attachement impoli tique à la cour d’Angleterre au moment où elle s’était particulièrement déclarée opposée aux vues du cabinet de Madiid, La mort de Daubenton l’avait délivré de son plus puissant ennemi; enfin il se voyait à la veille de triompher de l'opposition de Grimaldo * lorsque l’abdication de Philippe renversa tout à coup ses brillantes espérances*

Pendant la retraite momentanée de Philippe 7 il tira parti de la bonne opinion que la reine avait de lui; il devint son conseiller intime et le confident de tous ses secrets* Lorsque le roi reprit les rênes du gouvernement 7 on le vit reparaître jouissant de nouveau de la plus grande faveur* Il fut, par suite de ses relations secrètes avec la cour impériale , choisi pour négocier avec la maison d’Autriche V union qu’il avait naguère conseillée * et qu’il n’avait cessé de recommander à la reine* On V autorisa à conclure la paix avec l'Empereur* à négocier le mariage de don Ferdinand avec la jeune archiduchesse* si l’Empereur consentait à assurer au prince la possession des Pays-Bas et des duchés italiens pour dot* et enfin à obtenir la reversion de la Toscane et de Parme à don Carlos* Telles étaient les conditions que Philippe avait probablement arrêtées avec lui * tandis que de son côté la reine lui donnait des instructions particulières pour négocier le mariage de l’aînée des archiduchesses

au», xxxv. - .7a5. rag

avec don Carlos, dont l’union projetée avec mademoiselle de Beaujolais, quatrième fille du duc

d’Orléans, ne devait plus par cette raison avoir lieu.

Avant son départ, cet aventurier diplomate fit une tentative aussi hardie qu’adroite, pour s’assuiei a son retour le poste de premier ministre. 11 présenta un plan magnifique et très étendu des reformes qu’il importait de faire dans la monarchie espagnole. Il y développait les moyens d’amehorer le commerce d’Amérique , de créer une ' marine puissante et d’augmenter les revenus de 1 h ta t. Il laissait tomber cà et là dans son projet quelques invectives contre les dilapidations des ministres précédens et contre lps empiétemens des nations étrangères sur le commerce et sur le territoire de l’Espagne.

Le lecteur verra sans doute avec intérêt l’esquisse du projet qui formait la base de l’administration proposée, et qui plus tard fournit éviemment beaucoup de vues utiles aux ministères qui vinrent après lui.

Pour empêcher la contrebande dans les Indes occidentales, il proposait d’établir un certain nombre de petites escadres légères formant en tout huit vaisseaux de ligne, dix frégates et douze gaieres qui seraient stationnés de manière à parcourir toute la côte de l’Amérique du sud. Il demandait en outre qu’on envoyât une force de ni.

r3f> PHILIPPE V.

terre de cinq mille hommes et de cinq mille chevaux pour chasser les Anglais des possessions qu’ils avaient envahies. Afin de subvenir à cette dépense , l’obligation de servir dans la milice , a peu près tombée en désuétude, devait être remplacée par un impôt particulier à chaque province; de plus, on lèverait une contribution subsidiaire de cinq pour cent sur tous les emplois et toutes les pensions de l’ Amérique. Le déficit serait comblé avec les revenus des sièges et des bénéfices qui viendraient à vaquer *

Quant au nouveau système de commerce dont on espérait un résultat efficace, en voici les principales bases. 11 se divisait en trois parties, savoir ; VJsientoàeë nègres, la contrebande et le commerce d’Espagne avec les Indes par Cadix.

S’il n’était pas possible d’arracher 1 ' A siento aux Anglais sans s’engager dans une guerre, on devait au moins les fatiguer, les tourmenter jusqu’à ce qu’eux-mêmes l’abandonnassent volontairement comme vexatoire et sans utilité réelle. A cet effet, les sauf-conduits devaient être retardés de manière à ce qu’ils ne pussent arriver aux Indes occidentales qu’ après- la flotte et les galions, et après les foires accoutumées. Des ordres secrets furent communiqués à tous les gouverneurs et commandaus pour ne pas consommer des objets de fabrique étrangère , spécialement anglaise, afin de leur faire perdre la vogue parmi

le peuple et pour employer toutes sortes de vexationssous pretexte d’inspection. La compagniede la mer du Sud serait privée de toute autr/fàvear qui

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mei du i\ordj elle ne pourrait vendre que dans les foires, ce qui était un moyen à peu près l vu faire toujours éprouver quelques pertes L indigène qui servirait de prête-nom aux Anglais serait puni de mnri- A 1 nue fussent ; r ^ QueVe onéreuses

que lussent ces dispositions pour l’ Angleterre

on croyait qu'elle aérait forcée de les suhitTr’ SU1 la plainte la plus légère, l’Espagne prépareaussitot des forces maritimes et militaires pour s’emparer de ses colonies. *

Quant à la seconde partie, la contrebande le eiait revivre son ancien droit de faire seul et oriusivement le commerce avec ses coloniesd’A-

, nqU6’ et se servirait constamment du prétexte d piraterie pour s'emparer de tous les vL“u* te les mttf des Indes> ^ ^ ££

terdtles“ln»ltraVerSer; ““ PMdaM t-’on traiterait es Anglais avecune grande sévérité, comme

merce Sucrât f " “T* .pal'taf?“ da”s ce comavec un “ j’ °n deVa,t ,raiter les Hollandais gland ménagement pour empêcher les deux seules nations commercantes et LrkL“

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" résultera , ajoutait-on, quelescolo-

nies des autres nations dans cette partie du IVouveau-Monde, ne s’enrichissant plus des trésors qui y étaient continuellement introduits du continent voisin, seront abandonnées comme une charge inutile; ou bien elles se rendront h la première attaque des armes espagnoles.

Les réglemens pour le commerce direct de l’Espagne tendaient à ruiner le commerce des Anglais et des autres nations qui passaient pour ne pas être amies de l’Espagne. On devait, faire des retours pour les marchandises envoyées en Amérique; et l’on s’arrangerait de telle manière que les articles que la mère patrie ne pourrait pas fournir à l’Amérique seraient tirés des nations amies : on ne défendrait pourtant pas publiquement les marchandises de fabrique anglaise. Pour suppléer au manque de manufactures en Espagne, des fabricans étrangers seraient attirés et engagés à s’y établir. En suivant avec constance ces mesures ou d’autres analogues , la ruine du commerce anglais était regardée comme inévitable en moins de deux ans.

Biperdà proposait également d’envoyer avec chaque flotte douze vaisseaux du roi, chargés, et douze galions ; et d’avoir constamment à Cadix deux galions, et deux autres à Buenos- Ayres, pour servir dans les voyages subséquens. La dépense de cet armement serait, croyait-on, défrayée par le fret, attendu que les marchands

chap. xxxv. — 1725. ,33

donneraient probablement la préférence aux vaisseaux du roi, par la raison qu’ils sont mieux équipés ; cette mesure fournirait un nombre considérable de marins b a biles et d’officiers de mérite, connaissant parfaitement les mers des Indes. En cas de guerre, ces flottes et ces galions réunis formeraient une escadre de vingt-quatre vaisseaux de ligne.

11 cherchait aussi à faire sentir l’importance des îles Philippines, sous le point de vue commercial, et prétendait qu’un commerce avantageux devait avoir lieu par ces îles entre l’Espagne et 1 Orient. Il disait, à l’appui de ses raisonnemens, que lorsqu'il avait eu l’occasion d examiner les livres de la compagnie hollandaise de l’Inde orientale, il y avait trouvé des notes sur les présens considérables faits aux ministres espagnols pour obtenir la permission de faire le commerce avec ces îles, et d’exporter l’argent tiré du Mexique. Il proposait donc la formation d’une compagnie espagnole pour faire le commerce avec les Philippines. Les vaisseaux de cette compagnie feraient voile de Cadix pour la mer du Sud; ils laisseraient une partie de leurs chargemens au Chili, en échange d’argent et d’autres productions indigènes, et de là ils iraient aux Philippines. Ces marchandises étant déposées dans les ports de la Chine, de Siam et des régions environnantes, pour acheter des

PHILIPPE Y

épiceries et autres denrées de l'Orient, ils devaient encore revenir par le Chili , et échanger leur, chargement contre de F argent, pour rapporter en Espagne, Il calculait que parla l'Espagne s'approprierait le commerce et de son propre territoire et de ses Indes , à Y exclusion des contrebandiers , et qu'elle aurait en outre une bonne part dans le riche commerce de l'Orient,

Pour la sûreté du commerce maritime de l'Espagne, un port et un chantier devaient se former au Fer roi, afin d'offrir un abri aux escadres destinées à croiser pendant l'été pour protéger les flottes d’Amérique, et pour observer la marche des vaisseaux anglais. Ce projet, outre que son exécution assurerait celle des autres mesures, tiendrait la nation britannique dans une alarme continuelle; ce qui ne pourrait manquer d? exciter le mécontentement du peuple, non seulement par P augmentation des charges publiques, mais par la diminution de son commerce : on obtiendrait ainsi la ruine d’une nation sur laquelle seule l'Espagne pourrait espérer de reconstruire l'édifice de son ancienne splendeur*

Outre ces moyens d'amélioration du commerce des Indes, on établirait une factorerie au Ferrol , pour trafiquer avec les pays du nord; on n'oubliait pas non plus des pêcheries ; cela devait donner de l'emploi à vingt mille familles de ma-

CHAi’ . xxxv . — - r fj a5. ï55

rms , et priver les Anglais de plus de vingt militons decus qu’ils retiraient tous les ans de FKspagne.

Riperdà proposait aussi de publier des ordonnances pour défendre l’importation d’objets de manufactures étrangères , tels que laine , soie, etc. , à mesure que les manufactures nationales commenceraient à prendre de l’accroissement. Le roi et la cour devaient être les premiers à donner l’exemple, en ne consommant point d’autres articles que ceux de fabrique espagnole.

Pour donner encore plus de force et de développement à ce vaste système, il proposait de tiéei une banque à Madrid, qui devait donner unq pour cent d intérêts pour tous les capitaux qu on y placerait; la manière de former le fonds serait de transférer a cette banque le trésor appelé Saint- Juste , destiné au secours des veuves et des orphelins, et d’y affecter les sommes que les corporations ecclésiastiques destineraient à 1 acliat de nouvelles propriétés.

I ai 1 action combinée de toutes ces diverses causes, il s attendait a voir s’effectuer une si prodigieuse augmentation dans les produits industriels, dans la population et la richesse nationale, que le roi, selon lui, pourrait tenir sur pied et entretenir une armée de cent trente mille hommes , avoir une escadre de eent vais-

seaux et frégates, et qu’il lui resterait encore dans ses coffres plus de deux raillions d’e'cus. (*)

Des vues aussi étendues, des projets aussi vastes , proposés par un homme dont les prédictions avaient été accomplies plus d’une fois, dont on connaissait surtout le ressentiment profond contre l’Angleterre et la France , frappèrent l'imagination romanesque de Philippe. Il promit à l’auteur inventif de tous ces projets qu’au retour de la mission dont il était chargé, il serait élevé à la direction suprême des affaires, et qu’on l’autoriserait alors à opérer cette grande régénération dont il avait tracé le plan avec tant de génie et d’habileté pour le bonheur de son pays d’adoption.

C’est dans cette ferme assurance que Riperdà quitta Madrid. Après un voyage secret et rapide, il arriva incognito à Vienne dans le mois de novembre. Il fallait donner le change aux ministres

{*) Nous avons tiré en grande partie ces détails^ relatifs à la jeunesse et aux projets de Riperdà , des documens précieux ci-après désignés , qui ont été communiqués à la cour d’Angleterre par les abbés sic ib en s , savoir : Notice sur l'élévation et projets de Riperdà $ et moyens de prévenir leurs funestes résultats. — Notice sur les moyens mis en usage par Riperdà > pour s'insinuer dans les bonnes grâces de Leurs Majestés Catholiques . Manuscrits dans les papiers de Walpôle, copiés de rorlgînal espagnol, et communiqués à M. Walpole à Paris, iCT octobre 1727.

CH AP. XXXV. lyaS. i3y

etrangers et à tous ceux qui étaient intéressés à faire avorter ses desseins : il crût donc devoir se loger dans un des faubourgs sous le nom de baron de PfafFembourg ; il n’allait que de nuit aux entrevues avec le comte de Sinzendorf, le chancelier autrichien. Sa négociation fut conduite avec le plus grand secret : rien ne transpira; il mit pendant. trois mois toute la surveillance de la police en défaut; personne, dans le public , n’eut connaissance de son arrivée ni du motif qui ramenait, Sa mission était presque terminée; il allait emporter l’espoir du mariage de l’aînée des archiduchesses, Marie-Thérèse , avec don Carlos ; enfin tout devait lui faire croire que l’affaire était parvenue à son point de maturité, lorsque tout à coup elle éprouva une forte opposition de la part de l’impératrice et de l’archiduchesse elle-même qui avait de l’inclination pour le duc de Lorraine. Les ministres attachés à l’ancien système de la poli tique au tri chienne s’opposèrent aussi aux nouveaux arrangemens projetés; mais l’agent de l’Espagne , qui avait des sommes immenses à sa disposition, n’épargna pas ses largesses. L’empereur lui-même 11e rougit pas d’encourager le trafic et la vénalité par son exemple. De tous les ministres autrichiens, il n’y eut qu 'Eugène qui conserva son désintéressement et son intégrité. Riperda vit tous les obstacles s’aplanir graduelle—

PHÏLïPFË V.

ment devant lui, grâce a l'influence puissante de

Vor. (*)

L’affaire en était la, lorsqu'un incident inattendu leva les dernières difficultés, et hâta la conclusion de cette singulière et secrète négociation.

Le duc de Bourbon, en sa qualité de premier ministre de France , était dirigé par des principes politiques et personnels, différens de ceux qui avaient déterminé le régent à unir les branches française et espagnole de la famille des Bourbons. Secrètement opposé au duc d'Orléans, il désirait empêcher sa succession éventuelle à la couronne , dans le cas du décès du jeune roi. Il forma donc le projet de rompre la promesse de mariage de Louis XV avec l'infante, sous prétexte que l'âge tendre de sa future épouse reculait encore de plusieurs années l'espoir de succession directe, il délibéra long-temps sur la manière de foire une démarche aussi délicate, cherchant à différer, sous divers prétextes , la cérémonie des fiançailles

(*) D’après les dépêches de M. Stanhope , les sommes distribuées par Riperdà dans l'intervalle de juillet à septembre 17^5, ne montent à rien moins que 570,000 pi s toi es, M. Siankope à lord Townskend, 2 novembre 1725* Cela est confirmé par les Notices de Suint-Sapkorin sur la cour de Vienne , et par ses dépêches à la cour d'Angleterre pendant sa mission a Vienne, ( Papiers de ffîatpolc, )

CHAI', XXXV. - 1725. l5f)

qui devait avoir lieu lorsque la princesse aurait atteint l’âge de sept ans.

Au milieu de cette perplexité, une maladie dangereuse du jeune roi vint alarmer la nation par la perspective d’une succession contestée (*). Le duc de Bourbon mit sur-le-champ ce sentiment à profit. Après plusieurs démarches pour trouver une princesse d un âge et d’un rang convenables, il fixa son choix sur Marie, fille de Stanislas Leczinslu, roi titulaire de Pologne. Ce point une fois arreté, il obtint le consentement du jeune roi; et, pour éviter toute opposition de la part de la cour de. Madrid, il fut décidé qu’on renverrait l’infante sans aucun avis préalable, mais en cherchant à s’excuser sur l’urgence et la nécessité impérieuse de la circonstance.

11 paraît que maigre le secret avec lequel cette allai re fut conduite, les jalousies politiques, ou les confidences particulières, donnèrent l’éveil aux soupçonsde la cour espagnole (**). Les importuniez) Saint-S.*™,, tome VIH, page 198. Richelieu, tome IV , chap, vi.

Lors de la maladie du jeune roi il échappa au duc de Bourbon de dire , une nuit qu’il monta tout effrayé dans l’appartement royal : que deviendrai-je? je n'y serai pas- repris. S d en échappe , il faut le marier. Saint-Simon , Mémoires secrets de la Régence , tome VIII, page 147.

t j Macanaz , qui continuait toujours à résider en France,

tes de la reine d’Espagne , non seulement arrachèrent des aveux solennels et réitérés , niais même la promesse perfide que la cérémonie des fiançailles aurait lieu immédiatement. Lorsque le plan du duc de Bourbon fut bien assuré , on rappela le maréchal de Tessé à Paris , et l’annonce de la fatale nouvelle fut confiée à l’abbé de Livry, agent subalterne , détaché ad hoc de l’ambassade de Portugal, et choisi très à propos à cause de son caractère doux et de sa connaissance de la cour de Madrid : c’était l’homme qu’il fallait pour une mission aussi délicate. Ce qu’il y a de singulier, c’est qu’il arriva à Madrid sans savoir le motif de sa nomination : il fut frappé d’effroi lorsqu’il eut connaissance des ordres dont on lui avait confié l’exécution, On lui ordonnait de demander une audience et de remettre les lettres d’excuse du roi et du duc de Bourbon sans faire aucune réflexion ni insinuation quelconque sur leur contenu avant de les présenter. On avait voulu par là éviter tout prétexte de ne pas les recevoir; mais son esprit était trop frappé et trop préoccupé pour suivre cet ordre à la lettre* Quand il se présenta, il se mit à genoux, fondit en larmes, et trahit son message par une apologie confuse et sans prépara-

instruisit le roi des projets du duc de Bourbon ; ses le lires existent dans la secréiairerie tTétaL a Madrid* Belànoo , Histoire civile.

CHÀP. XXXV. " — 1725.

tion ('). L'effet de cette nouvelle fut tel qu’on devait l’attendre chez des têtes couronnées , d’un caractère aussi ardent, qui surtout portaient à l’extrême l’amour paternel. Les lettres furent rejetées avec la plus grande indignation. La reine êta un portrait de Louis XV qu’elle avait à son bracelet, le foula aux pieds en disant : Les Bourbons sont une race de diables ; mais se souvenant de la parenté de son mari, elle se tourna vers lui, et elle ajouta : excepté Votre Majesté. Le ministre français (*) fut chassé de.leur présence avec mépris et ignominie.

Dans le premier choc des passions exaltées , le secret de la mission ne fut pas divulgué, quoique l’agitation extraordinaire du souverain , et le désespoir où était Livry lui-même donnassent beaucoup à penser. Lorsqu’enfîn la nouvelle arriva de Paris , et qu’elle ne fut plus un secret pour personne, le ressentiment du roi et de la reine éclata avec une nouvelle force ; le ministre de France et tous les consuls de cette nation eurent ordre de partir sur-le-champ. Philippe déclara que ce n’était pas assez de tout le sang de l’Espagne pour venger une telle offense; il annonça sa résolution de 11e se réconcilier jamais

.(*:) Mémoires de Montgort } tome I, page 1 6. Dépêches de Stanhope et de Keene.

( a ) Notice sur Rip erdà f par les abbé s siciliens.

avec la France, tant que le duc de Bourbon ne se présenterait pas à Madrid pour demander pardon h genoux* L'indignation du monarque fut bientôt partagée par une nation extrêmement délicate sur le point d'honneur, Il fallut toute la surveillance du gouvernement pour empêcher un massacre général de tous les Français qui étaient dans la capitale. Tous les rapports cessèrent entre les deux cours; et avant l'arrivée de l’infante, la veuve de Louis et mademoiselle de Beaujolais avaient été renvoyées en France* (*)

Dans le premier accès de colère de la reine, sa violence arracha de Philippe un décret pour que tous les Français eussent à quitter l'Espagne sans aucune exception; mais après avoir un peu réfléchi , le roi s'aperçut bientôt de T injustice et de l'impossibilité d'exécuter un pareil décret ; il imagina un moyen assez plaisant pour calmer son impérieuse compagne* 11 appelle ses domestiques, fait ouvrir ses armoires et préparer ses coffres et ses malles, comme s'il s'agissait d'un grand voyage* La l'eine arrive au milieu de ce mouvement, demande la cause de tant de préparatifs ; le roi répond : ®Pa-tK>ii pas rendu un décret qui enjoint à tous les Français de quitter l'Espagne ? je

(■) Notice sur Rlperdà , par les deux abbés siciliens. Saint-Philippe , tome IV, pag. 2 *6, a 23, Ottiz, tome VII, ltb, XXIII j chap. x.

CHÀP. XXXV. - I725. 145

suis Français aussi, par conséquent je me dispose à partir. » Cette plaisanterie fît plus d’effet que les plus sérieuses considérations. La reine sourit , et l’ordre fut révoqué. (*)

Philippe et la reine firent venir sur-le-champ l’ambassadeur anglais, M. Stanhope ; ils lui exposèrent en détail toutes les circonstances de l’affront qu’ils venaient d’essuyer, et reprochèrent au duc de Bourbon un outrage qui surpassait encore sa duplicité. La reine donna libre carrière à sa véhémence naturelle ; et oubliant quelle était devant le ministre d une puissance respectable : (f Ce coquin, ce borgne (’), s’écria-t-elle, a 1 envoyé nia fille parce que le roi n a pas voulu créer grand d Espagne le mari de sa concubine. » Philippe, avec plus de dignité, ajouta : « Je suis décidé à me séparer pour toujours de la France, ce qui, loin de les affaiblir, fortifiera au contraire les liens d amitié qui unissent l’Espagne et l’Angleterre ; je placerai toute mon amitié et ma confiance dans votre souverain, et donnerai l’ordre à mes plénipotentiaires à Cambrai de rejeter toute médiation de la part de la France , et de soumettre 1 arrangement de toutes mes disputes avec

(’) Bourgoni , qui sut l'anecdote d’un des valets de chambre , tome II, page 116 , note *

(a) ILé duc de Bourbon était borgne.

r empereur , à la seule médiation de la Grande- "Bretagne. »

Cependant , Philippe trop impatient pour attendre la réponse à cette ouverture , ordonna à Riperdà d’abandonner tous les points en question qui avaient retardé la négociation. Il entra, d’un autre côté, en pourparler pour un double mariage avec la famille de Portugal, en cherchant à unir l’infante Dona Barbara avec Don Ferdinand, et la prétendue du roi de France avec le prince du Brésil. Pendant ce temps-là, la reine envoyait un ordre précis à Riperdà pour terminer le mariage de don Carlos avec l’aînée des archiduchesses.

Georges Fc éluda l’ouverture de l’Espagne ; non seulement il refusa de rompre ses liaisons avec la France, mais il insista sur la nécessité de son appui pour défendre l’Espagne contre l’empereur. Philippe alors se fâcha contre l’Angleterre. Il renouvela ses ordres à Riperdà pour hâter son accommodement, et rappela du congrès de Cambrai ses plénipotentiaires.

L’empereur était aussi mal disposé contre la France que mécontent de l’Angleterre. Ainsi quelques conférences suffirent pour arranger les différends qui régnaient entre les deux souverains rivaux , dont les guerres et les intrigues avaient agité l’Europe pendant de si longues années. Une

alliance fut conclue immédiatement entre deux ennemis, depuis si long temps acharnés l’un contre 1 autre, mais que l’intérêt commun rapprochait pour satisfaire un égal ressentiment. (*)

(') Lettres de Saint-Saphorin , ministre de Vienne à la eonr d Angleterre ; et de M. Stanhope au duc de Newcastle des io et 20 mars i72.5; de M. Keen, t8 mars ,725

f "T? d\ MontS°n> r" passïrn. Histoire de la Maison d Autriche. Mémoires de sir Robert Walpole.

Substance des traités conclus par Biperdà à Vienne. — Son départ et son arrivée en Espagne. ~ Ses propos indiscrets et vioîens. __ Qn \u{ fait à Madrid un accueil honorable, — La direction do toutes les affaires du royaume lui est confiée.

L’impatience de la cour d Espagne ne tarda pas long-temps à être satisfaite; six semaines après le renvoi de l1 infante , 1 Europe apprit avec un étonnemënt mêlé de crainte , qu’un traité entre l’Empire et l’Espagne venait d être conclu à Vienne, le 3o avril. Ce traité confirmait tous les articles de la quadruple alliance; les deux souverains cédaient mutuellement les états auxquels ils avaient déjà renoncé antérieurement : mais il fut convenu qu’ils conserveraient, leur vie durant, les titres qu’ils avaient pris respectivement. L empereur confirma l’investiture éventuelle des duchés italiens ; Philippe abandonnait, pour sa part, toute prétention ultérieure aux territoires démembrés de l’Espagne a la paix d Utrecht, ainsi que la protection des États italiens , et il echan-

geait ses droits à la réversion de la Sicile contre celle de la Sardaigne. Mais l’article le plus essentiel était la garantie de la succession e'tablie en Espagne par l’empereur, et la contre-garantie de la pragmatique sanction par Philippe. Le mai, 1 empereur, au nom du corps germanique signa un nouveau traité par lequel il approuvait les conventions pour la succession de Parme et de la

Toscane : la diète le confirma le 20 juillet de la nienie année.

Un autre traite fut encore signé le ier mai , relatif au commerce; le roi d’Espagne approuva la compagnie d’Ostende, promit de protéger les sujets de l’empereur dans leur commerce avec les Indes orientales, et leur accorda la franchise pour 1 entrée et la sortie dans tous les ports, et les mêmes privilèges commerciaux dont les nations les plus favorisées avaient eu la jouissance. Pour contenter les états de l’Empire, il étendit ces mêmes avantages aux villes anséatiques. Dans le but de rendre cet arrangement encore plus utile, et de faciliter, aux marchands et fabricans des Pays-Bas et des Etats héréditaires, les moyens de soutenir une concurrence avantageuse avec ceux de 1 Angleterre et de la Hollande, on se proposait d’établir un nouveau tarif de douanes en leur aveur, par lequel leurs droits seraient diminués de moitié (*)

(*) Notice sur Riperdà ? par les abbés siciliens*

On signa en même temps un traité secret, qui fut appelé en langage diplomatique , Traité de défense mais c’était, dans la réalité, un traite d’alliance offensive. Il renfermait, outre une nouvelle garantie des états respectifs , la désignation spéciale du contingent que chacun devait fournir dans le cas d’attaque, ainsi que l’engagement de se soutenir réciproquement avec toutes leurs forces, si cela devenait nécessaire. L’empereur promettait d’employer ses bons offices pour ob tenir la restitution de Gibraltar et de Minorque ; d’autres conventions particulières et ultérieures furent évidemment arretées , si elles ne furent pas signées, contre les possessions et la tranquillité de la Grande-Bretagne.

Le mystère avec lequel cette négociation fut conduite, a donne naissance a une foule de discussions au sujet de ces articles secrets j nous avons déjà traité cette matière avec trop d’étendue dans un autre ouvrage ( 1 ), pour en entretenir nos lecteurs dans celui-ci. Nous nous contenterons de faire observer que, d’après les preuves dont ce sujet est susceptible, et que nous croyons assez fortes pour convaincre tout esprit qui n est pas prévenu , ces engagemens secrets comprenaient la reprise de Gibraltar par la force des armes , et le rétablissement de la famille des Stuarts, dans le cas où l’Angleterre refuserait d’accéder aux

Histoire de la maison dy Autriche,

CHAJ-. XXXVI. - 1726.

demandes des allies de Vienne. Nous rapporterons sommairement une partie de ces engagemens, tels qu ils furent communiqués par les abbés siciliens , dont on a eu occasion, dans le cours de cet ouvrage, de remarquer les renseignemens exacts et leur faveur auprès de Philippe. On en pourrait, au besoin, puiser encore de nouvelles preuves dans le témoignage de Montgon, qui était lui-même, à cette époque, dans la confidence intime du roi. (Montgon, tome III , page 64. Tome V , pages 108, i37.)

Article 5. Leurs Majestés Césaréenne et Catholique, prévoyant que l’Angleterre s’opposera à 1 exécution de ces desseins, tant par ses intérêts particuliers que parce qu’elle ne voudra pas renoncer a sa prépondérance en Europe , et que, par ces motifs , elle entraînera infailliblement la nation anglaise, les Hollandais et les autres princes dans une ligue commune, elles s’obligent à chercher par tous les moyens possibles à replacer le prétendant sur le trône de la Grande- Bretagne. Pour cela, le roi Catholique aura un prétexte plausible dans la restitution de Gibraltar, qu il doit demander aussitôt après que la paix de Vienne sera publiée. » (*)

(*) Nous ne pouvons nous empêcher de raconter ici une anecdote communiquée par le comte de Roltembourg à

l5o PHILIPPE y.

En communiquant ces traités à la cour de Madrid * Riperdà ajoutait les assurances les plus solennelles * de la part de l'empereur* qu’il donnerait en mariage sa fille aînee a don Carlos; qu’il prêterait aussi son assistance pour reconquérir Gibraltar et Minorque, et qu’il coopérerait ayec Philippe à l’exécution des projets qu il avait conçus contre la France et f Angleterre, Ces bonnes nouvelles furent reçues à Madrid avec des transports de joie; la vive imagination de Philippe en fut enthousiasmée; il croyait le

lord Walpole , et qui porte eu elïc^même toute 1 évidence que Ta v eu tacite de Philippe et de la reine peut donner à cette affaire,

«Le comte de Rottembourg racontait un fait assez remarquable. En parlant de moi à Leurs Majestés Catholiques, il leur dit ce que j’ayais écrit à M. Keene dans une de mes lettres particulières , savoir : que j'avais une si haute idée de leur véracité , que s'il m'était permis de leur adresser la question et qu'elles déclarassent qu'il nexistait entre l'empereur et l'Espagne aucun autre traité que celui qui était public, j'étais prêt à reconnaître que toutes les mesures prises par l'Angleterre étaient injustes , qu'elles étaient même sans excuse. Ayant dit cela à Leurs Majestés Catholiques , elles ne répondirent rien. En observant leur contenance , le comte remarqua que la reine baissa les yeux , et que le roi devint extrêmement rouge ; cependant la reine s'étant un peu remise, elle dit au roi : « Sire, vous n'avez jamais fait aucun traité contre l'Angleterre. » Le roi continua à garder le silence. «

CHAP. XXXVI* — 1726. ï5l

moment arrivé de prendre sa revanche des mortifications passées, et de satisfaire son ambition, trompée tant de fois. On publia d'abord le traite' de paix; celui de commerce fut ensuite promulgué* Quant aux autres conventions, elles restèrent pendant quelque temps couvertes d?un voile; le secret n en perça que par quelques rodomontades de Biperdà, ainsi que par la joie et les demandes impérieuses de la cour de Madrid. On accorda à Orendayn le titre de marquis de la Paix, en récompense des services qu’il avait rendus dans le cours dd*la négociation; d’autres marques de la faveur royale suivirent de près cette haute distinction. Quanta Riperdà, il fut nommé duc , et éleve au rang de grand d’Espagne, aussitôt après son retour a Madrid. (■) Les circonstances de cette négociation fixèrent 1 attention des puissances qui y étaient le plus intéressées. Par suite des forfanteries de Ripeida, qui disait tout haut que l’Angleterre serait forcée de rendre Gibraltar et Minorque , i\L Stanhope demanda une explication catégorique , au sujet de ces déclarations, et si elles étaient ou non autorisées par le roi d’Espagne, Philippe et le ministre Grimaldo n’hésitèrent pas a désavouer d abord le ministre imprudent; mais au moment meme où M. Stanhope se disposait

0) °“tiz > tome VH, page 386.

à communiquer cette nouvelle à sa cour, il reçut une note de Grimaldo , demandant la restitution immédiate de Gibraltar, comme le seul expédient qui pût faire éviter une rupture. Surpris d’une telle prétention, il demanda une audience, se plaignit respectueusement d’une demande aussi précipitée, et représenta qu’il fallait auparavant obtenir le consentement du Parlement, lequel ne pourrait être assemblé qu’au retour du roi , qui était alors dans le Hanovre. La reine l’interrompit : « Non , s’écria-t-elle avec sa vivacité accoutumée, que le roi votre maître retourne sur-le-champ en Angleterre, et convoque son Parlement; nous avons lieu de croire, d’après ses protestations d’amitié, qu’il agira ainsi; je suis entièrement convaincue qu’il n’y aura pas, dans les deux chambres, une seule voix contre la restitution. Pour rendre la proposition plus pressante, on peut employer ce raisonnement laconique : il faut opter entre la perte de Gibraltar ou celle de votre commerce dans les Indes; la question ne saurait être un seul instant douteuse ni souffrir aucun délai. » (*)

En conséquence des avis qu’on avait déjà donnés à la cour d’Angleterre concernant les conventions secrètes passées entre la cour de Madrid et celle de Vienne, on rejeta à Londres cette proposition

(’) Mémoires de sir Robert Walpole, chaji. xxxiv. M. Wab pôle à lord Townskend f 6 août

chap. xxxyi. — 1726. i55

insolente et impérieuse , avec toute la dignité qui convenait à un grand peuple. On obtint surle-champ une déclaration de la France (16 août), par laquelle elle annonçait sa résolution de combiner avec 1 Angleterre toutes les mesures nécessaires pour qn elle fût maintenue dans la possession de Gibraltar, et dans la jouissance de ses prérogatives commerciales- (*)

L Autriche et l’Espagne mirent beaucoup d’activité dans leurs préparatifs de guerre- Philippe, au moyen de cette union, se flattait de pouvoir, dicter la loi à FEurope; il encouragea ses partisans en France, recommença ses cabales contre le duc de Bourbon, et se concerta avec l’empereur pour former un parti en faveur du prétendant, tant en Angleterre que sur le continent. Les deux souverains alliés mirent la Russie dans leuis interets, et acquirent par ce moyen une pi eponderance marquée. DansFEmpire, les partisans de cette cause, comptaient obtenir la majorité des voix par les trésors de FEspagne et 1 influence de 1 empereur. Le marquis de Saint- Philippe fut envoyé en Hollande pour s'assurer de F accession des Hollandais.

L alliance contractée avec Vienne, les intrigues continuelles qu’on faisait jouer, les atta-

( ) Relation des négociations qui ont eu lieu entre VAnglç^ terre et l'Espagne , depuis le traité de Vienne jusqu'en décembre 1727,

l54 PHILIPPE V.

qties sous main, enfin les préparatifs hostiles des deux puissances réussirent à souhait pour exciter l’alarme générale qu’on voulait produire; mais on ne put intimider, comme on le croyait, ni l’Angleterre ni la France. Elles résolurent de repousser la force par la force ; le danger commun ne fit que resserrer de plus en plus leurs liens; plusieurs des petits États qui étaient également menacés ou alarmés, firent cause commune avec elles. Le résultat de leurs efforts communs et de leurs négociations fut la fameuse alliance de Hanovre, entre l’Angleterre, la France et la Prusse, qui forma le contre-poids de 1 alliance de Vienne. Le nœud de cette union était un traité défensif pour la garantie réciproque de leurs États et de leurs territoires, avec un engagement commun contre la compagnie d’Ostende , et contre d’autres projets de l’Espagne et de l’empereur ; on profita de cette occasion pour renouveler et confirmer tous les traités précédens de commerce. (')

L’Europe se trouva donc ainsi divisée, par suite des efforts des puissances rivales qui cherchaient à grossir le nombre de leurs partisans et a donner plus de force à leurs alliances respectives. Chaque cour était agitée dans sa sphère par le vent de l’intrigue, la séduction des présens et l’emploi

(') Roussbt, tome ÏI, page 189. Kocx, tome II, page* 20 et

CHAP. XXXVI. - 1726. j55

de toutes les autres ruses d’une diplomatie raffinée et perfide.

Pendant que ce mouvement se propageait et devenait presque universel, l’agent principal qui le dirigeait, le provocateur de cette grande révolution politique, quitta enfin sa retraite, et piit le titre et les honneurs d’un ambassadeur du plus haut rang. Gonfle' de vanité, indiscret et babillard par caractère , il devint plus inconsidéré que jamais, grâce à l’orgueil qui n’accompagne que trop ordinairement un premier succès. Il ne laissa pas échapper les occasions d’une grande publicité pour parler avec complaisance et emphase des immenses résultats qui devaient naître de cette alliance formidable des deux plus puissantes cours de la chrétienté.

Lorsque tout fut bien réglé et convenu, Riperdà laissa à Vienne son fils Louis, âgé de dix- neuf ans, comme chargé d’affaires, et quitta la cour sans daigner meme prendre le congé d’usage des ministres étrangers (*), Accompagné d’un seul domestique, il se hâta de retourner à Madrid recevoir les honneurs et les récompenses qui l’attendaient dans son pays adoptif. Pendant son voyage meme, son impudence et sa vanité pué-

(*) Il quitta Vienne le jour même où le duc de Richelieu, avec qui il avait eu »ne dispute sur la prééminence, faisait son entrée publique dans cette capitale.

PHILIPPE T

rile eurent de quoi se satisfaire à Gênes où il fut reçu avec des honneurs extraordinaires : cet accueil lui causa une joie tellement extravagante, qu’il y débita les mêmes forfanteries qu’à Vienne.

En débarquant à Barcelonne , les officiers de la garnison furent instruits de tout par lui ; ils le complimentèrent en corps sur le compte détaillé qu’il leur rendit de sa mission et de son heureux résultat. « L’empereur, leur dit-il, avait une armée de cent cinquante mille hommes prête à entrer en campagne ; à son départ de Vienne , le prince Eugène l’avait chargé d’assurer le roi sou maître, qu’un double nombre de troupes serait prêt dans six mois, aux ordres de l’Espagne. L’empereur lui-même avait déclaré de la manière la plus franche et la plus positive , sa résolution de soutenir le roi d’Espagne avec toutes ses forces, pour qu’il obtint la restitution de Gibraltar ('). 11 parla du duc de Bourbon et du gouvernement français avec le plus grand mépris : « Si les alliés de Hanovre, disait-il, osaient s’opposer aux desseins de l’empereur et de l’Espagne , le grand grenadier (le roi de Prusse) serait détrôné. George Ier perdra ses Etats dans une seule campagne , et le trône d’Angleterre sera occupé par l’héritier lé-

{*) Mémoires de sir Robert fVatpole , tome II , page 58 o. M. Stanhope à lord Totvnshend , 27 décembre 1775. Mémoires de sir Robert IV a /pôle , în-4% tome II , page 275.

CH AF. XXX VL - — 1726. i5y

gitime, Jacques III* Aucune réconciliation n aura lieu tant que j’aurai quelque influence ; et si je dois vivre jusqu a ce que cela ait lieu , je suis sûr de parvenir à un âge très avancé, »

Empressé d’apporter la nouvelle flatteuse de son succès, il faisait une aussi grande diligence quun courrier, et il arriva à Madrid dans la soirée du 1 ï décembre. Certain qu’il lui était permis de blesser tous les usages de l’étiquette espa— gnole , il 11 eut qu un moment d’entrevue avec sa femme , et se rendit de suite au château en habit de voyage. Arrivé à l’ antichambre, on lui dit que le roi et la reine étaient à causer avec G rimai do; il témoigna beaucoup d’impatience d’ètre obligé d attend re un peu. Le secrétaire quitte enfin le cabinet, Riperdà ne consent pas à rendre compte de sa mission à un ministre qu’il voyait déjà dans la disgrâce et supplanté par lui ; il fait annoncer son arrivée au roi et à la reine, qui l’accueillent avec une bienveillance toute particulière. On lui donne une audience fort longue, dans laquelle il expose les transactions qu il venait de conclure, et développe la série de ses grands projets pour l’avenir, (J)

Les honneurs et les récompenses furent prodigués à notre aventurier diplomate. Le lendemain d fut nommé ministre des affaires étrangères, à la

(l) Moktgqn 3 tome I, page 206,

place de Grimaldo. Un ordre communiqué aux ambassadeurs et ministres étrangers de n’avoir de relation qu’avec lui seul, annonça que, comme jadis Àlberoni, il était déclaré premier ministre: Il serait difficile d’énumérer toutes les laveurs successives dont le roi l’honora dans le court espace de deux mois. Jamais élévation ne fut aussi rapide. Il réunit non seulement le département de la guerre, de la marine, des finances et des Indes , mais on lui donna encore la révision et la surintendance des cours de justice. (‘)

On a vu que la conduite et le langage de Riperdà avaient été jusque-là peu convenables et même im pu de ns; mais une fois arrivé au faîte de la faveur royale , son insolence ne connut plus de bornes. On l’entendait parler sans cesse de la force de l’empereur et de l’Espagne qui, disait-il, par leur union , non seulement contre-balanceraient toutes les autres puissances de l’Europe, mais sauraient, quand ils le voudraient, punir quiconque oserait leur résister. « Le prétendant, ajoutait-il, sera rétabli sur le trône d’Angleterre. T .a France , affaiblie par ses divisions intestines, sera forcée à la neutralité. Le parlement d’Angleterre, non seulement ne sanctionnera jamais

(■) Mémoires de Montgon , tome II, page 207. Mémoires de sir Robert Wnlpole , chap. xxxv. Ortiz, tome VII, Uv. XXIII , chap. iv. Notice sur Rtperdà , par les abbés siciliens*

CHÀP. XXXVI. - 1726. j 5g

la guerre contre l’Espagne, mais les Hollandais eux-mêmes n’accéderont pas à l’alliance de Hanovre. D’ailleurs, son crédit illimité et les ressources fécondes de son génie inventif, tireront de 1 Espagne toutes les sommes dont on pourra avoir besoin. »

La cour, éblouie par ces promesses, partagea aisément la confiance et la présomption du ministre; elle annonça la conclusion d’une alliance offensive avec l’empereur; et l’on pouvait juger par les expressions hautaines de sa déclaration, f[u elle s attendait a voir l’Europe intimidée par ses menaces. (*)

( 1 ) Dépêches de Stankope . Montgon , tome I , pas sim.

Administration de Riperdà, - — Il s7 efforce en vain d’intimider d’abord , et plus tard de diviser les puissances maritimes et la France, - — Difficultés de sa position. — Il ne remplit pas les promesses faites à la cour impériale, — Attaques de la part de ses ennemis* — Il perd la faveur du roi et de U reine, — Sa disgrâce, — Il cherche un refuge dans l’hôtel de r ambassadeur d* Angleterre, — Il révèle les secrets du cabinet espagnol. — Son arrestation ; on le confine dans la citadelle de S ego vie, — Aventures subséquentes. — Changement dans T administra* ion.

Riperda, soutenu par la faveur royale, gonflé d’orgueil et de présomption , disposait tout pour réaliser ses vastes plans. La cour, confiante en ses projets , lui avait remis le gouvernail de l’Etat , dans la ferme persuasion d’un succès promis avec tant d’assurance; elle était éblouie de la perspective la plus flatteuse . La nation partageait le même enthousiasme ; tout semblait enfin annoncer un changement heureux dans le gouvernement. Le nouveau favori fut salué dans le langage hyperbolique des romanciers espagnols; c’était, disait-on , une nouvelle planète ou un nouvel astre

CIÏAP. XXXVII* - I726. ,5,

qui s’élevait sur l’horizon politique^ c’était un beau meteore qui annonçait la paix et la pr0spénte; toute 1 Espagne allait éprouver sa bénigne nauence. De son côte, l’objet de ces adulation! ne négligeait nen pour nourrir, par sa propre confiance, cette prévention universelle. Ilmontiait 1 assurance présomptueuse d’un homme oui a la conscience de ses grands moyens, de sa capa cite supérieure, et qui ne doute pas de pouvoir remplir les promesses qu’il a prodiguées avec si peu de ménagement au souverain et à la nation d se regardait comme appelé à changer l’ancien système défectueux de la politique espagnole “ reformer le régime des tribunaux, et erfgénéU es divers departemens de l’État, à briserls en- 1“ que les puissances maritimes voulaient mettre au commerce espagnol, à faire enfin re-

SS* mgaèr° .™;t

des administrations précédentes.

Les plus belles espérances sont souvent le plus tôt trompées. Le désappointement et l3

‘“"T ‘0l,J0UrS ‘a S°‘te Presomption. S

2 r Tmp e fraPPant; J-mais

le projet ne fut pi» comp Internent d éJZ lu.. C était vraiment des châteaux en Espagne

l T.1.1 batls ardente imagination. Arable par illusion d une vogue extraordinaire et d'ifne m.

faveur brillante, il avait, oublié de calculer les forces de la grande opposition que l’intérêt particulier ne pouvait manquer d’élever contre ses projets , même les plus avantageux. Enivré de sa propre habileté, il ne sut pas apprécier les obstacles qui naissaient du caractère du peuple, des circonstances locales, et de sa situation personnelle. 11 s’était trop légèrement flatté d’obtenir sans délai, comme par enchantement, ce qui ne pouvait être le fruit que d’une longue suite d’années prospères; il était surtout bien loin de penser qu’avant son retour de Vienne la malignité avait déjà employé des moyens certains d’élever de fortes préventions contre lui dans l’esprit du roi. Philippe, méfiant et soupçonneux par caractère , qui jamais ne donna sa confiance entière à aucun ministre , voulut soumettre les brillans projets de Riperdà aux abbés siciliens , et à d’autres confidens à qui il avait l’habitude de demander leurs avis secrets. Cette communication fut un coup funeste porté à leur auteur. Les conseillers privés , non contens d’exposer et même d’exagérer les défauts de ses plans, en apportant les preuves qu’ils étaient erronés , éveillèrent adroitement la jalousie que Philippe avait pour ses prérogatives de souverain; ils le dissuadèrent d’accorder au nouveau ministre le pouvoir étendu qu’il lui fallait pour mettre ses projets à exécution. (')

Ç1) Notice sur Riperdà , par les abbés siciliens.

CHAP. XXXVII, — 1726. ï63

Riperdà ne s était pas moins étrangement mépris sur le caractère et les maximes de la reine. Il n avait rien de ce qu’il fallait pour maîtriser et mener à son gré une princesse altière et impétueuse , qui mettait une persévérance inflexible dans la poursuite de ses desseins, qui se roidissait contre les obstacles, et ne souffrait pas les observations les plus importantes quand elles contrariaient ses préjugés et surtout ses intérêts personnels.

C est dans de telles circonstances que Riperdà, placé comme une espèce de mannequin à la tête du gouvernement, se trouvait chargé d’honneurs, de titres et de tous les signes extérieurs de l’autorité, sans avoir le pouvoir réel qu’avait naguère Alberoni. Il s était rendu suspect au roi, et se voyait traversé dans tous ses projets par i- impatience de la reine, prévenue également contre lui. Les grands le détestaient; ceux même qu’il avait placés dans divers emplois le contrariaient ou le compromettaient ; enfin une foule d’ennemis secrets et à découvert le harcelaient sa ne qUq] eût les moyens de tromper leur surveillance , ou de repousser leurs attaques.

A peine eut -il pris les rênes du gouvernement, qu’il trouva des obstacles insurmontables pour payer les subsides qu’il avait promis à l’Empereur. Les guerres continuelles, l’urgence des dépenses courantes, et les sommes exorbitantes

envoyées a Vienne avaient épuisé le trésor. Les employés de la maison du roi ne recevaient pas leur traitement. L’armee , qu on venait de poi tei à quatre-vingt mille hommes, ne recevait pas de solde ; elle manquait de tous les objets d’équipement. Le peuple gémissait sous le poids d’énormes taxes, dont la perception était difficile ; enfin le commerce et l’industrie nationale languissaient dans la plus grande stagnation, et le crédit était perdu par suite de querelles avec la France et les puissances maritimes.

Au milieu de ces embarras , le comte de Konigseg arriva à Madrid comme ambassadeur de l’Empereur; il y fut accueilli avec les plus vifs transports d’allégresse, et les marques les plus extravagantes de faveur. Il semblait que la présence d’un ambassadeur de Vienne dût affermir plus que jamais le crédit d’un ministre qui, le premier, avait conçu l’idée d’unir les deux cours; mais telle était la situation de l’Espagne et de l’Empereur, telles étaient les circonstances dans lesquelles se trouvait Riperdà lui-même, que cet incident ne fit au contraire que multiplier les obstacles. Au milieu même de la joie publique qui célébrait l’arrivée de Konigseg, le ministre parut craintif et troublé; sa contenance embarrassée sauta aux yeux de tout le monde. (*)

(l) Mémoires de Montgon , tome I* page 290..

CHAP. XXXVII. - 1726. i65

On sut bientôt à quoi s’en tenir sur les promesses de Riperdà. On découvrit les artifices de la cour autrichienne ^ bien loin que l’Empereur témoignât de l’empressement pour le mariage promis , il avait au contraire abandonné toute idée de le réaliser. D’après l’opposition manifestée à cet égard par les princes d’Allemagne , il cherchait des prétextes plausibles pour le différer. Quant aux préparatifs militaires , il s’en fallait bien qu ils fussent aussi grands ni aussi avancés que la légèreté de Riperdà l’avait fait entendre. Enfin, loin d’avoir dans le Nord et dans l’Empire une influence prépondérante , il avait la mortification de voir les alliés l’emporter sur lui de tous côtes. Il était contrarié et obsédé sans cesse par les importunités de l’ambassadeur impérial qui demandait l’argent des subsides promis aux piinccs de 1 Empire , et les fonds nécessaires pour hâter les préparatifs de l’Empereur. II ne pouvait éluder ces demandes pressantes, qu’en entassant excuses sur excuses , et en alléguant la pénurie du trésor : ce fut avec beaucoup de peine qu’il obtint un répit jusqu’à l’arrivée des galions qui venaient d. Amérique à des époques déterminées.

Ces causes interminables de mécontentement et d’exaspération, rendaient chaque jour les relations des deux ministres moins intimes; le refroidissement amena une inimitié déclarée; mais 1 intérêt qu’ils avaient tous deux à ménager la

reine , suspendit pendant quelque temps 1 éclat qui se préparait. K.onigseg éblouissait son collègue par des protestations et des éloges de la part de son souverain. De son côté, Riperdà s’évertuait à chercher par tous les moyens possibles de quoi alimenter la cupidité de la cour impériale. Pour se procurer un secours momentané , il fit des réformes considérables dans toutes les branches de l’administration; il renvoya une foule d’employés de tout grade, et leva des contributions sur les fermiers des revenus publics, sur les vice-rois et autres fonctionnairesqui avaient occupé des postes lucratifs , en se servant du prétexte odieux et injuste de dilapidation. Il éleva la valeur de la monnaie d’or, et adopta la mesure aussi cruelle qu’impolitique , de suspendre toutes les pensions et tous les paiemens. Dans tous les temps, des moyens aussi désastreux auraient suffi pour soulever les esprits; mais dans la circonstance où l’on se trouvait, un si grand abus de pouvoir faisait une impression plus profonde, venant d’un aventurier, et paraissant être le résultat de cette alliance dont on s’était promis de si grands avantages, et qui n’avait encore produit qt:e des maux incalculables.

Riperdà ne pouvait plus se dissimuler les obstacles dont il était entouré ; mais jaloux de ranimer les espérances qu’il avait fait naître, il essaya de les soutenir, en suppléant à la force réelle qui lui

manquait par des forfanteries, des menaces, et de fausses apparences. Dans cette vue il persuada Philippe qu il convenait d’adresser aux Etats -Géne'ranx (23 janvier) une lettre pour leur apprendre qu’il était obligé d’aider l’Empereur en cas de guerre, et de venger les offenses qu’il pourrait recevoir de ses ennemis ; qu’il ferait en tout et pour tout cause comïnune avec Sa Majesté Impériale, en déclarant la guerre à tous ceux qui le provoqueraient; qu’il regarderait les ennemis de 1 Empereur comme les siens propres, parce qu il était pleinement assuré du retour et d’un zèle égal de la part de l’Empereur. (')

Dans une vue semblable, Riperdà employa divers expédiens pour alarmer l’Angleterre; il communiqua d’un air de confidence à l’ambassadeur anglais une partie des articles secrets du traité de Vienne, relatifs à l’engagement de l’Espagne de soutenir la compagnie d’Ostende, et la pi oroesse réciproque de l’Empereur d’aider lEspagne à reprendre Gibraltar par de bons offices ou par la force, si cela devenait nécessaire.

U lui expliqua quels étaient les moyens arrêtés pour mettre ces projets à exécution ; il lui dit que 1 Empereur enverrait trente mille hommes en Espagne, ajoutant, comme une sorte de menace contre l’ Angleterre, qu’il mettrait encore

Historical remisier , 1726, page 4 .

iô8

PHILIPPE Y

un égal nombre d’hommes à la disposition du roi, quoîqu à sa charge , partout où cette force serait jugée nécessaire pour soutenir les vues de t alliance.

Ne se bornant pas à des menaces , il conçut le plan d’une expédition contre les îles britanniques en faveur de la famille des Stnarts * puis affectant de craindre une attaque sur les cotes septentrionales de l’Espagne , il rassembla douze mille hommes dans la Galice sous le commandement de don Louis de Cordova, équipa six vaisseaux de guerre à Cadix, sous prétexte d’un voyage aux Indes occidentales , et ordonna que quelques vaisseaux russes, qui étaient arrivés dans les ports d’Espagne sur la cote du nord, fussent employés dans r expédition, (')

Pour subvenir aux frais de l’armement, il proposa de s’approprier les fonds de bienfaisance de Saint-Juste , montant à neuf millions de piastres, sans promesse de remboursement à jour fixe ; mais le monarque même n’osa pas toucher à ce dépôt sacré sans lelconsentement du Conseil de Castille* La reine, moins délicate, essaya, par l’entremise de son confesseur, de gagner le président, l’évêque

( 1 ) Dépêches de Stanhope au duc de Newcastle , 4 février 173.6. Mémoires de sir Robert Walpole , tome II, page 584, Dépêches de Stanhope. Sir Robert Walpole h lord Townshend, 13 octobre 1735. Lord Townshend au duc de Newcastle , 4 >5 novembre 1735. Mémoires de sir Robert Walpole , vob II j page 486» 49°*

de Si g u en za : elle et Riperdà n’étaient pas assez aimés pour obtenir l’appui d’un ministre espagnol pour une violation aussi manifeste des sentimens et des principes nationaux. Le président rendit compte de la proposition à ses amis, les deux abbés siciliens; et, d’après leurs raisonnemens, non seulement il refusa son adhésion, mais il protesta solennellement contre une démarche qui tendrait à faire croire nécessaire une si grande injustice. (*)

Cet obstacle imprévu irrita et humilia à la fois la reine et le ministre. La reine surtout fit éclater un ressentiment si violent contre le président 7 <ju il en tomba malade y tant elle lui inspira d’eiffroi. Cependant, les représentations de ce dernier ayant fait une profonde impression sur l’esprit du roi, force fut d abandonner l’expédient pi opose. On ne s occupa plus que des moyens de sauver les apparences , et l’on sut colorer cette pioposition du motif du bien public. Le ministre demanda au nom du roi à l’Angleterre et à la France un désaveu de tout dessein hostile contre les côtes de l’Espagne. Ce désaveu se fit sans nulle difficulté, et les troupes furent renvoyées dans leurs anciens cantonnemens. (*)

Riperda tourna alors ses vues vers la France ,

(!) Notice sur Riperdà , par les abbés siciliens.

( ) M. Stanhope au duc de Newcastle, a3 avril, 1 7 a<S, n’ 8-.

dans l'espérance d’exciter la jalousie ou la crainte qu'il avait cherché en vain d'allumer en Angleterre et en Hollande. Il se flattait que la cour de Versailles serait aisément séduite par ¥ espoir d’une réconciliation, ou par la perspective d’établir un prince Bourbon sur le trône de l’Empire, ü se vanta , avec sa présomption ordinaire , de pouvoir, quand il le voudrait, opérer cette réconciliation, Il entama, à cet effet, une correspondance secrète avec Fleuri, au moyen du confesseur de la reine , de Montgon, et d’autres agens français, et chercha à se l’attacher par l’offre de favoriser son dessein de supplanter le duc de Bourbon,

Mais rien ne pouvait réussir à ce ministre imprudent, L’ordre menaçant communiqué à la Hollande , ses attaques contre le commerce de ce pays, qui voyait protéger à son détriment la compagnie d’Ostende, sa rivale, soulevèrent contre lui plusieurs villes qui, jusque-là, avaient été opposées à F alliance de Hanovre , et affaiblirent cette heureuse influence qui avait constamment procuré tant d’avantages à l’Espagne,

Le peuple anglais et le parlement se rallièrent autour du trône, ainsi qu’il arrive ordinairement dans le commun danger. Contre l’attente de Riperdà, non seulement on remplit les engagemens de l’alliance de Hanovre, mais la nation anglaise témoigna sa résolution de défendre les Etats al-

CHAP. XXXVIt. - J 726. j7,

lemands du roi s’ils étaient attaqués, pour parer aux mesures que prendrait le gouvernement britannique.

Voyant de toutes parts ses projets échouer, Eiperdà changea totalement de ton. Il devint tout a coup aussi souple et soumis qu’il avait été vain et insolent. Au lieu d’insister sur la demande de Gibraltar, il assurait très amicalement M. Stanhope que cela ne serait pas le sujet d’une guerre; que le roi, tout en n’abandonnant pas ses prétentions, était disposé à attendre un an et plus s il le fallait. Il finit par faire sentir la nécessité d’un arrangement à l’amiable relativement à ce point contesté, et répondit sur sa tête que l’Espagne offrirait une compensation qui satisferait complètement la nation anglaise. (*)

Toutes les espérances follement conçues par le ministre, s’évanouirent successivement, même celles de détacher la France de l’alliance de HanoMe. Fleuri était à la fois trop circonspect et tiop rassuré sur son influence auprès du jeune roi, pour se servir de l’assistance de l’Espagne contre le duc de Bourbon, qui sentait, pour sa part, que la seule chance possible pour se maintenir dans le pouvoir, dépendait de l’union avec 1 Angleterre. Les deux cours publièrent donc une déclaration expresse qui renfermait leur union

,‘) M. Stanhope au duc de Newcastle, a» février l7at».

intime et sincère; elle fut communiquée par M* Stanhope qui, pendant l'absence de Y ambassadeur français, était resté chargé des affaires publiques de la France à Madrid, Le roi et le ministre firent voir en cette occasion , chacun avec leurs caractères différons, le déplaisir qu'ils ressentaient d’un tel désappointement- M* Stanhope présenta la lettre qui lui avait été écrite par Morville, ministre des affaires étrangères en France; le roi la lut à haute voix, et fit sur-lechamp la remarque suivante : « Il résulte de tout cela que le roi votre maître, et la cour de France, sont très étroitement unis, comme je le suis avec FEmpereur* n Riperdà, au contraire, dans Finipétuosité dé son caractère et la violence de sentimens qui F oppressaient, ne put déguiser son chagrin et sa grande mortification* Le ministre anglais disait qu'il fut déconcerté et attéré audelà de tout ce qu'on peut croire, (*)

Ces coups de foudre étaient autant de présages sinistres qui annonçaient la disparition prochaine de ce météore politique. Accablé par F encombrement des affaires des divers départemens, à peine avait-il le nombre suffisant d'employés, après les réformes sévères qu'il avait faites* L'opposition intéressée des conseils et des ministres traversait

( 1 ) Dépêches de Stanhope au duc de Newcastle , -2 3 avril 172.6,

CHAP. XXXVII. - 1726. 17g

ses desseins les plus utiles ; une clameur générale contre 1 alliance de Vienne commença à l'intimider. Philippe , qui , malgré sa maladie vaporeuse ; conservait toujours un jugement sain, et surtout beaucoup d’amour pour son peuple, apprécia enfin à sa juste valeur les brillantes et folles chimères de son ministre. 11 encouragea les attaques de ses ennemis, et représenta même plus d une fois a la reine qu'il fallait retirer tout pouvoir a un fou de cette espèce. Cependant, Rîperda se soutint encore quelque temps par la protection de cette femme impérieuse, qui n’abandonnait qu à regret 1 espoir de voir réaliser les promesses magnifiques dont le ministre avait bercé son ambition.

Assuré de 1 appui de sa puissante protectrice, il chercha a effrayer ses ennemis et à affermir son pouvoir chancelant ; il alla même jusqu’à oublier le respect dû aux princes de la famille royale. Un garde-chasse du prince des Asturies ayant tué un chien qui appartenait à sa femme, il le fit arrêter sur-le-champ ; quand le prince se présenta devant le roi pour réclamer la liberté de son garde , le ministre osa l’interrompre ; le prince lui imposa silence avec une dignité vraiment castillanne, lui disant laconiquement : «Je parle au roi. » Philippe fît un signe d’approbation; le ministre, confondu et humilié, balbutia quelques excuses et se retira.

I 74. PHILIPPE Y

Un jour* an lever du roi, il dit au confesseur, devant quelques témoins, qu'il devait se mêler des affaires spirituelles du souverain, et jamais d’aucune autre matière. Dans une autre occasion, il dit publiquement : « Je sais que la nation espagnole me hait; mais je me moque de sa haine, tant que j’aurai la protection de la reine à qui j’ai rendu les plus grands services. » Une autre fois, il débita cette phrase absurde et puérile : t< J’ai six bons amis : Dieu, la Vierge Marie, l’Empereur, ^Impératrice, le roi et la reine d’Espagne* »

Cependant ses tâlonnemens, son indiscrétion, son insolence et son absurde conduite ne tardèrent pas à détruire T opinion trop avantageuse que la reine s’était faite de ses moyens* Par orgueil, par vanité ou par ambition elle lutta encore pendant quelque temps contre T opinion générale, on peut ajouter même contre sa propre conviction ; lorsque le roi la pressait par ses raisonnemens, elle passait toute la journée, tantôt à pleurer, tantôt à se fâcher (*). On prit à la fin des mesures pour surmonter sa prévention; on lui persuada qu’il se trouverait d’autres ministres

(■) Le roi est extrêmement agité et inquiet ; tous les jours il a des disputes avec la reine , qui ne fait que crier du matin au soir, * M, Stanhope au duc de Newcastle f 2g mars 3726. Mémoires de lord Walpole , vol. II, page 58 4. Correspondance,

CH AP* XXXVII. 1726. i7S

aussi dévoués et aussi capables que Riperdà , pour réaliser les projets qui lui tenaient au cœur* et qui n auraient ni la vanité ni l'indiscrétion qu on reprochait si justement à son favori.

Les deux frères, le marquis de Castelar et don Joseph Patiiïo, qu’on avait déplacés pour faciliter 1 élévation de Riperdà, étaient à la tête du p>n ti qui cahalait contre lui. Ce parti lui porta le coup fatal dont il ne se releva pas. Les deux frères étaient assistés dans leur cabale par Sopcna, Ai 1 îaza et autres ministres disgraciés, surtout par leur parent Monteléon, qui était rentré en faveur après son retour de France. Mais l’appui principal était le confesseur de la reine (') ; cet ecclésiastique avait été recommandé par Alberoni et Daubenton pour la place qu’il occupait, parce que c’était un homme à peu près nul et sans ambition. Pendant le ministère d’Alberoni , il se tint à l'écart j mais il cessa ensuite son rôle de subalterne , mit en jeu tous les artifices et toutes les ruses que lui suggéra son caractère souple et insinuant, pour capter la faveur de sa souveraine : il y réussit, en flattant son ambition et en affectant un dévoûment absolu à ses volontés. Son ignorance en affaires po-' litiques, et son envie de se maintenir en faveur,

1 engagèrent à se lier intimement avec les abbés

(’) Il venait d être promu an rang d’archevêque d’Amide , in partibus infidelium.

siciliens , surtout avec les deux Patiüo (l) qui se trouvaient en état de lui donner les renseignemens que son esprit borné et les occupations de sa profession ne lui permettaient pas d’acquérir. C’est par ce canal que les Patino eurent la facilité de transmettre des représentations au moyen desquelles ils pouvaient à la fois saper le pouvoir du ministre, et se faire connaître eux-mêmes.

Ils n’eurent pas moins de succès auprès du comte de Konigseg, en s engageant à réaliser les promesses de Riperdà; et ils eurent dans sa médiation un puissant appui à la cour impériale.

Pendant que cette cabale habilement conduite minait sans bruit le crédit chancelant du ministre, il reçut un nouveau coup de la part des membres de rallian ce de Hanovre. Sans déclaration de guerre, la France et Y Angleterre prirent de promptes et efficaces mesures pour paralyser les efforts de l’Espagne; la France la menaça d’une attaque par terre, tandis que l’Angleterre envoya trois escadres, une dans la Baltique, une seconde sur les côtes de l’Espagne, et la troisième reçut ordre de bloquer les stations dans les ports de l’Amérique. La première tint en respect les puissances du nord ; la seconde obligea TEspagne à veiller de toute son attention sur ses propres * côtes; la troisième intercepta , par des croisières,

(l) MdntgoNj tome I, page 5i3.

CH AP. XXXVII, - 1726. lrjrj

les secours ordinaires et ruina le crédit public, dernière ressource sur laquelle Riperdà avait compte.

Au milieu de cette crise, l’inimitié' long-temps assoupie entre le ministre et le comte de Konigseg éclata ouvertement ; celui-ci l’accabla de reproches et l’accusa d’avoir trompé la cour de Vienne, en soutenant que le roi d’Espagne était à lui seul plus riche que tous les autres princes de 1 Europe ensemble, tandis que dans la réalité il était aussi gêné que l’Empereur lui-même. De son cote, Riperdà se plaignit aux ministres anglais et hollandais de ce que les Allemands étaient insatiables, et qu’ils ne seraient jamais contens qu’ils n’eussent enlevé au roi d’Espagne sa derniere pistole. Ces tracasseries furent suivies d’une plainte formelle de l’Empereur contre la folie et l’impudence de Riperdà, qui avait révélé au ministre d’Angleterre les articles secrets du traité de Vienne , indiscrétion dont il exagérait les funestes conséquences. Celte attaque fut décisive. La reine elle-même s’unit à Konigseg pour enflammer la colère du roi contre le ministre; elle employa toute son influence pour renverser son propre ouvrage, et recommanda instamment au roi les Patines qui avaient pris l’engagement de payer les subsides et d’acquitter les promesses avec lesquelles Riperdà avait cajolé la cour de Vienne.

rée ; on donna pour motif de cette disgrâce partielle la nécessité de le soulager d’une partie du fardeau de l’administration. Le ministre connaissait trop bien l’instabilité des faveurs de la cour, pour se méprendre sur cet avant-coureur de la chute qui le menaçait ; il demanda la permission de se retirer. soit que les batteries de

ses ennemis ne fussent pas complètement dressées, soit que l’on craignît les effets de son désespoir et de son indiscrétion, on ne crut pas devoir agréer sa demande j il lui fut meme permis de faire l’apologie de sa conduite , et il continua encore pendant quelques jours à se mêler comme à l’ordinaire des affaires de 1 administration. Le t 4 mars, au moment où il sortait du cabinet du roi, il reçut, des mains du marquis de la Paz, un décret qui annonçait l’acceptation de sa démission par le souverain, et la grâce d’une pension annuelle de trois mille pistoles, en considération de ses anciens services.

Tout porte à croire qu’on eût permis à cet enfant gâté de la fortune de passer des illusions du pouvoir à une vie paisible , dans une retraite honorable, sans les craintes qui paraissent avoir différé ou adouci sa chute, et acquirent alors une nouvelle force. Mû par le ressentiment ou la

On peut dire cependant que la chute de Riperdà fut moins rapide que celle d’Alberoni. La surintendance des finances lui fut d’abord reti-

CH AP. XXXVII. - i72fi

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peur, il avait cherché depuis quelque temps h aire sa cour aux gouvernemens anglais et hollandais. Dans les premières émotions que lui causa son renvoi, il accourut précipitamment à l’hôtel du ministre de Hollande, M. Vandermeer, sous pretexte de se soustraire à l’indignation de la populace qui s’était portée en foule devant le sien ]N ayant pas reçu de son compatriote l’accued qu d espérait, il se réfugia dans l’hôtel de

1 ’ , nhoPe » se trouvait alors à Araniuez

avec la cour. Au retour de cet ambassadeur, Riperda montra la plus servile bassesse, et paya une protection momentanée par la révélation des secrets du cabinet espagnol. Le désordre de ses idees lui fît tout exagérer - étourdi par les dangers qui! entouraient, outre les articles secrets p r lui dévoilés, il fit part au ministre des mau âges projetés de deux archiduchesses avec deux m ants; détailla les plans qui avaient été arrêtes pour rétablir le prétendant, et dévoila les projets de demembrer la France, l’Alsace, laFranche-Gomte , la Bourgogne , la Navarre , le Roussi on et toutes les autres provinces qu’on avait prises a 1 Autriche et à l’Espagne. Pour rendre sa révélation complète, il communiqua diverses r ee7 relatives a la succession éventuelle de Phiippe au trôné1 de France. Il divulgua tous ces secrets avec la confusion qui naissait des grandes angoisses que lui donnait sa situation ; sa narra-

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lion était même interrompue à tout moment par des soupirs et des sanglots.

Mais malgré la faiblesse et les inconséquences d’un esprit si léger, au moment même où il venait de perdre tous ses titres à l’indulgence du roi , cet homme aussi bizarre qu’impudent, tenta encore un dernier effort pour regagner la faveur de ses souverains offensés : il écrivit une lettre dans laquelle il rappelait ses services passés (') et ajoutait cette péroraison ; <r N’est-ce pas moi qui ai conclu en faveur de Vos Majestés le traité de Vienne , et les mariages de don Carlos et don Philippe avec deux archiduchesses ? » Il poussa même la folie jusqu’à conseiller au roi d’abandonner l’ Empereur, et de s’unir étroitement avec l’Angleterre et la France, de qui il pourrait retirer de bien plus grands avantages pour ses enfans, savoir, l’Italie pour don Carlos, et les Pays- Bas pour don Philippe. II terminait sa lettre par demander la permission de se retirer dans un couvent.

On ne pouvait pas raisonnablement s’attendre à voir les souverains d’Espagne se laisser insulter patiemment par leur favori disgracié, sous la pro-

(J) M. Stankope au duc de Nïnvcastîe , 18 mars et 2 juillet, On lit aussi des détails dans une dépêche fort curieuse , écrite par IVL Keene* le i5 juin 1726, choisi pour porter cette nouvelle importante à Londres. Mémoires de sir Robert ffialpole* Correspondance ; vol. Il* page 606.

lection d’un ministre étranger. Ils demandèrent que Riperdà leur fut livré ; mais les droits des ambassadeurs et les principes du droit des gens donnant lieu à de longues discussions , ils envoyèrent un détachement de troupes , avec ordre de le saisir et de le conduire sous bonne escorte dans la forteresse de Ségovie. Ces précautions arrivaient trop tard pour prévenir les effets de sa trahison; M\ Stanhopé trouva moyen de mettre par écrit tous les renseignemens qu'il lui avait donnés, et d'en confier le papier à un ami; il envoya M. Keene, consul d’Angleterre, en courrier, pour instruire verbalement le ministre anglais et la cour, M. Stanhopé protesta contre la violation des prérogatives attachées à son emploi; mais la conduite de Riperdà n’était pas excusable- La Cour de Londres profita de ses révélations, sans oublier de prendre toutes les mesures nécessaires pour obtenir une réparation- (*)

Quand on jette un coup dœil sur l'administra-

{ ) Le roi demanda au Conseil de Castille son avis sur 1 immunité de Tasile de Riperdà chez Tambassadeur anglais. Le conseil n hésita pas à regarder en cette occasion lscx-mînistre comme coupable de lèse-majesté au premier chef. Pour ces sortes de coupables, disait le conseil , l'asile même des églises n était pas respecté. Le conseil posait en même temps en principe que les hôtels des ambassadeurs n’étaient sacrés et ne pouvaient offrir un asile qu’aux personnes prévenues de délits communs , encore que cela offrît des inconvéniens

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tïon éphémère de Riperdà , on est naturellement porté à la comparer avec celle de son prédécesseur Âlbproni. Tous deux étaient des hommes doués d’une haute capacité et d’une instruction profonde; ils furent tous deux les artisans de leur for tune. Àlberoni monta au pouvoir par l’énergie naturelle de son caractère , Riperdà en mettant à profit le temps et les circonstances. L’un semblait être né pour commander, V autre pour figurer en seconde ligne. Le premier se montrait au-dessus de sa position, frappait avant de menacer, voilait ses ressources et ses desseins avec un secret impénétrable qui en doublait F effet; se relevait

graves , si rosage de s* y réfugier devenait fréquent , puisque ce serait un moyen de favoriser les infractions des lois.

Après des notes et des communications amicales avec le ministre anglais , on donna Tordre d’arrêter Riperdà dans Th 6 tel même de M. Stanhope. U alcade de Corte t don Louis Corellan ? avec un détachement des gardes-dti -corps , aux ordres de l'adjudant-général Yalanza, attendirent le moment où Ton ouvrait la porte de Thé tel de Tamhassadeur à six heures du matin ; les recors de justice y entrèrent t et après avoir remis à M, Stanhope une dépêche du marquis de la Paz , on s'empara de la personne de Riperdà , qu'on lit entrer dans une voiture , pour être conduit à Ségovïe* B fj la n» o , Histoire civile y. vol. III , page 397.

La violation de Thotel de Tamhassadeur fît le sujet de quelques notes diplomatiques entre le marquis de la Paz et le duc de Newcastle , qui nVurent aucune suite. Le gouvernement espagnol s’appuya constamment sur le rapport du Conseil de Castille,

GHAP. XXXVH. - 1726.

de sa défaite avec une nouvelle vigueur, et pendant quelque temps balança les efforts réunis des grandes puissances de l’Europe par les vastes ressources de son puissant génie : le second ^ aussi prodigue de promesses qu'incapable de les rempli rendait méprisable son pouvoir par ses vaines menaces ou par des forfanteries extravagantes; faisait déconsidérer sa personne, et déshonorait la dignité de sa place par mille faussetés au moins inutiles, employant de pitoyables subterfuges (*), et se montrant insolent et bas tour à tour : tous deux étaient également irritables et impétueux. Alberoni ne laissait jamais percer sa crainte ou son espérance , même au milieu de ses plus grandes exaspérations; au lieu que Riperdà lais-

O le prouver, il suffira de rapporter ici un seul passage de la correspondance du ministre anglais : « Quoique je croie connaître passablement les dispositions de cette cour, je suis peu sûr de ce qu'elles seront dans quinze jours d'ici; car je ne puis prévoir quel sera le vent qui soufflera alors. Cette incertitude vient de ce qu'il se trouve à la tête des affaires un ministre dont la véracité est plus que problématique , qui n'a pas de système fixe , ce qui est encore plus mauvais, et qui, se trouvant fourré dans de 'grands engagemens qu il ne peut pas tenir, et déchu de ses espérances , tant au dedans qu'au dehors dans presque toutes les parties de l'Europe , a perdu la tramontane , et vit au jour la journée* ( M. Stanhope au duc deNewcasile , Madrid ,

1 1 avril ï 726* Mémoires rie sir Robert Walpoie. )

sait voir tout ce qui se passait dans sou esprit par ses régards , ses gestes , son embarras et son agitation. Enfin , Fun fut craint et respecté dans sa retraite; Fa titre fut méprisé, même quand il était au faîte du pouvoir.

Mais lors même que nous plaçons Âlberoni dans un rang supérieur, il serait injuste à nous d’ôter à Riperdà le mérite d’avoir conçu et présenté des projets très utiles, que d’autres ministres mirent à exécution. Il fut sans contredit Fauteur des réglemcns commerciaux adoptés par Alberoni; et F esquisse légère que nous avons donnée de ses projets dans le chapitre précédent, suffira pour prouver combien son successeur Patino profita de ses idées et de ses desseins. On peut regarder avec raison Riper-dà comme un des principaux auteurs du nouveau système de commerce , établi en Espagne depuis le commencement du siècle dernier.

La chute de Riperdà fut suivie de la réinstallation de la plupart des ministres qu’il avait déplacés. Grimaldo fut encore une fois nommé ministre des affaires étrangères; mais le marquis de la Paz continua à conduire les négociations importantes avec la cour de Vienne . Don Francisco de Arriaza rentra aux finances, et le marquis de Castelar à la guerre. Don Joseph Patino s’étant chargé de F administration de la marine, et jouissant de tonte la confiance de la reine et de Konigseg, il

chap. xxxv ii* — 1726, i85

commença alors la carrière de son ministère, (*) î Voici la suite des aventures de Riperrïà, envers qui la fortune n'avait point encore épuisé ses faveurs ni ses caprices. Après une détention de quinze mois dans YÀlcuzav à Ségovie, pendant lesquels il s'attendait chaque jour à être relâché , les commissaires nommés pour instruire son procès n'ayant trouvé aucune charge d'accusation contre lui , il finit par s'évader, 11 y avait à Ségovie une jeune fille d'une beauté admirable , qui avait une liaison fort étroite avec la femme du concierge du château, chez laquelle elle allait souvent les après-dinées ; elle s’appelait Joséphine Romero* Dès que le duc de Riperdà la vit, il en devint éperdument amoureux ; la jeune fille fut flattee de la passion que sa beauté inspirait â un aussi haut personnage, et elle ne tarda pas à éprouver à son tour un vif attachement pour le duc* Leur liaison durait déjà depuis plusieurs

C1) Mémoires de Montgon , tome ï. Passim . Saint-Philippe, tome IV. Passim. Ortiz , llv. VII, chap. x et xi. Dépêches de M, Stanhope et de M. Reçue* Notice sur Riper dà 3 par les abbés Siciliens* Mémoires de sir Robert Walpoie, chap* xxxv, et de lord Walpole 7 chap. xiv et xv. Campbel a écrit une vie de cet homme singulier, où l'on trouve quelques vérités mêlées avec des contes propres seulement à figurer dans les pages d'un roman. On a aussi une esquisse fort spirituelle de son caractère et de son administration, par G. Moore , csq* , quoique parfois il y ait mêlé les fables de Campbel,

mois, lorsque Riperdà s'ouvrit à elle sur le projet de s'évader. Elle l'approuva fort* et par ses soins ainsi que par l'assistance du domestique du duc , tout fut préparé dans le plus grand secret pour son exécution. Comme la jeune Castillane était amie de la concierge du château , au mari de laquelle le gouverneur de Ségoyie avait confié la garde du duc, il ne lui fut pas difficile de réussir dans son dessein; elle feignit d'avoir moins d'attentions pour le duc qu'au paravant , afin de la surprendre plus facilement. Le valet de chambre qui allait régulièrement deux fois par semaine à Madrid, eut soin de se munir de chevaux pour pouvoir gagner la première ville , ou, notant pas connus, ils pourraient prendre la poste et faire toute la diligence possible pour arriver à un port de mer, La nuit arrêtée pour l'évasion étant arrivée, la jeune Castillane, qui était restée ce soirlà dans le château chez le duc, trouva moyen de se procurer une clef qui leur était indispensable. Le duc fut bien surpris en voyant la hauteur du mur qu'il fallait escalader; dans le premier moment, il hésita à s'exposer à cette entreprise, se trouvant très tourmenté des douleurs de la goutte ; mais son amante le rassura, en lui disant qu'elle l'aiderait, et qu'il n'était plus temps de reculer. Il monta donc sur l'échelle du jardinier, suivi de sa chère Castillane déguisée en homme, qui lui aidait à placer ses pieds sur les échelons; il arriva

CH Al'. XXXVII. 1726.

heureusement avec ce secours au haut de la muraille , où le valet-de-chambre lui attacha une corde par-dessous les bras, qu’il arrêta ensuite à l’échelle, et il descendit sans crainte d’accident. Selon quelques Mémoires de ce temps-là, le duc se réfugia en Portugal, et s’embarqua à Oporto pour l’Angleterre. La Vie du duc de Riperdà, publiée a Amsterdam en 17^9, dont nous avons extrait cette relation , dit que le duc gagna le port de Saritander, où il s’embarqua avec sa fidèle Castillane pour la Hollande ; ce fut alors qu’il fit connaissance avec l’amiral Ferez, vieillard très expérimenté dans l’art de la guerre, ambassadeur de l’empereur de Maroc près des États de la Hollande.

Après avoir séjourné quelque temps en Hollande , il passa a Londres où il mena une vie assez licencieuse, sans négliger pourtant, au milieu de la dissipation, les moyens de se rendre nécessaire au gouvernement de la Grande-Bretagne; il fut présente sans publicité au roi, qui lui fît un accueil peu satisfaisant- Ennuyé des obstacles qui s’opposaient a ce qu il remontât en Europe sur le théâtre politique, il résolut daller en Afrique, offrir, par la re commandât! on dePerez, ses services a 1 empereur de Maroc* On ne saurait dire par laquelle des deux passions, de la vengeance ou deTambifcion, Riperda était plus tourmenté; mais il réussit parmi les Barbares au-delà de ses espérances*

Dans le commencement, il crut s'apercevoir de quelque froideur de la part de Muley-Abdalah ; ses talens , son opiniâtreté, triomphèrent de tous les obstacles; il n'hésita pas à prendre le turban , et se soumit à la douloureuse cérémonie de la circoncision, qui eut lieu avec une grande solennité , et au grand contentement des Mauresques , qui voyaient un ministre renommé par ses talens dans toute l'Europe, embrasser publiquement la religion musulmane* Le zèle pour la religion de Mahomet n'aurait peut-être pas suffi pour arriver à une haute faveur auprès de l'empereur; mais il inspira une vive passion à la sultane mère, que l'empereur aimait avec une rare tendresse, et cette circonstance contribua plus que toute autre à son élévation. ïl fut nommé pacha; on lui confia le commandement de l'armée, lorsque le général comte de Montemar débarqua avec vingt mille Espagnols , sur les côtes de Barbarie, pour reprendre Qran* Riperdà se conduisit avec courage; et, la rage dans famé, il fit tout pour venger ses propres affronts en défendant la cause des Musulmans* Après quelques succès dans des rencontres partielles avec les Espagnols , les Mauresques furent battus , et Oran rentra sous la domination du roi Catholique.

Ce désastre , et les émeutes si fréquentes parmi ces peuples barbares, l'auraient exposé aux plus grands dangers sans la protection de la sultane,

GH AP. XXXVII. 1726. 18g

qui faillit périr elle-même par la fureur du peuple en le défendant, et qui mourut des suites de la frayeur que le tumulte lui avait occasionnée; mais, en mourant, elle lit jurer à son fils de soutenir toujours son cher pacha Riperdà. L’empereur tint sa promesse , que des succès signalés de Iliperdà contre les soldats de Muley-Aly, prétendant à l’empire , rendirent encore plus sacrée. Au bout de quelque temps, l’empereur fut détrôné, par suite d’une conspiration. Muley-Aly le remplaça. Dans le premier moment de cette révolution, Riperdà se réfugia à Tetuan, dont le pacha était un renégat espagnol fort lié avec lui : tous deux se mirent d’abord en défense contre le nouvel empereur, avec qui ils finirent par faire la paix, en reconnaissant son autorité.

Riperdà, fatigué de la vie agitée qu’il avait menée, songea enfin à goûter quelque repos à côté de sa fidèle Castillane , qui l’avait suivi en Afrique, l’avait rendu père de deux enfans pendant leur séjour à Maroc , et dont l’âme sensible avait éprouvé bien des peines, en voyant Riperdà attaché par ambition à une vieille sultane. Il se fixa à Mequinez ; bientôt ses forces commencèrent à s affaiblir , et tout annonça sa fin prochaine; il mourut à Tetuan le 17 octobre 1737. Le jour de l’enterrement, on porta le corps à la mosquée. Une partie de la garnison de Tetuan était sous les armes; ï’inian prononça une oraison

funèbre où il fît l’éloge du défunt, de sa valeur, de son courage et de sa générosité ; ensuite on le porta au cimetière où il fut inhumé après les cérémonies d’usage chez ces Barbares , et une triple décharge de la mousqueterie et du canon de la ville.

On posa sur sa tombe cette épitaphe en langue mauresque :

Ci gît le pacha, duc de Riperdà,

Qui décéda après avoir fait de grandes actions Et s’être acquis beaucoup de gloire Dans les armées et dans les ministères,

Tant en Europe que dans l'empire de Maroc ,

Sous le règne de Muley-Àbdalaln

On se doute bien que l’attacbement de Riperdà à l’islamisme n’était pas plus sincère que ne l’avait été son zèle apparent pour la religion romaine. Chez cet homme doué d’un esprit aussi remuant et aussi ambitieux , la religion n’était qu’un moyen pour parvenir à ses fins. Il paraît même que pendant son séjour à Maroc , il conçut l’idée hardie de changer la croyance des sectateurs de Mahomet, et qu’il crut reconnaître chez eux assez de simplicité et de zèle fanatique tout à la fois, pour se flatter de leur faire goûter un nouveau système de religion. 11 hasarda de présenter d’abord ses idées comme de simples doutes : la manière dont on accueillit ces premières insinuations le per-

CH AP. XXXVII. — [726. rg,

suada quelles pourraient s’accréditer. Son système devait être également flatteur pour les Mahométans et pour les Juifs, qui sont en grand nombre à Maroc. Il parlait de Mahomet avec plus d’éloges que les Musulmans n’ont jamais fait; il louait Moïse, Élie, David; et, ce qui paraîtra plus surprenant, il ne louait pas moins la personne de Jésus-Christ ; mais il prétendait que les Chrétiens, les Mahométans et les Juifs ont été jusqu a présent dans une erreur presque égale : les premiers, en attribuant trop à Jésus-Christ; les seconds, en attribuant trop à Mahomet; les Juifs, en n’attribuant rien ni à l’un ni à l’autre, et en les regardant comme des ennemis et des destructeurs de leur religion. Selon le fondateur de la religion nouvelle , le Messie était encore à venir. Élie, David, les prophètes, saint Jean- Baptiste, Jésus-Christ, Mahomet étaient autant de précurseurs qui étaient venus l’annoncer. i^C’est faute de s’entendre, disait-il, que les Chrétiens, les Juifs et les Mahométans s’accordent si mal , lorsqu ils devraient se réunir tous dans les mêmes désirs et dans les mêmes espérances. a

La mort vint surprendre Riperdà au milieuMe ses conceptions pour une réforme religieuse chez les Mahométans, qui, selon toute apparence, au- 1 aient difficilement goûté son déisme, si jamais il en fût venu à de plus claires explications. Rien ne

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saurait mieux prouver la tète ardente et exaltée de Riperdà que ce projet romanesque.

Par suite des relations de Riperdà avec les infidèles * et de la guerre qu’il fit aux Espagnols f il fut dégrade à Madrid de son rang de due et de grand d’Espagne , en 17^2; il y conserva cependant quelques amis , auxquels il adressa des lettres après cette époque, f

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