CHAPITRE XXXVIII

Ascendant de la politique allemande à Madrid. — Disgrâce de Grîmaïdo , et changement du ministère. — . Élévation de Païmo, — \ ains efforts de la cour de France pour amener une négociation. — La reine parvient à obtenir la disgrâce du confesseur et des abbés siciliens, — Philippe reprend ses anciens projets sur 3a succession française, — Instructions et mission de i’abbé Montgon à Pans. — Commencement d'une correspondance entre les deux cours française et espagnole. — Mootgon retourne à Madrid. Hostilités momentanées contre l'Angleterre. — Siège de

Gibraltar. Signature des préliminaires par l'Empereur.

Lenteur de l'Espagne. — Effets de Ja mort de Georges Ier, — Rétablissement de la correspondance entre la France et PEspagne.

La chute de Riperdà accrut Finfluence des Allemands à Madrid et la disposition hostile qui existait contre T Angleterre et la France. La cour s unit encore plus intimement ayec F Empereur, qu elle regardait comme un ami non moins sincère que puissant allié , qui s'occupait de défendre les intérêts et 1 honneur de la couronne d'Es— pagne ^ en frayant Je chemin qui conduisait au transfert des vastes Elats de la maison d'Autriche à la famille de Philippe. Cetait làFobjet chéri des

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pensées et des espérances de la reine. Éblouie de cette perspective agréable, elle ne pouvait entrevoir la moindre difficulté ni prévoir aucun obstacle à l’accomplissement de ses vœux. C’était un article de foi à Madrid , qu’il n’existait de la sincérité qu’à Vienne ; et toute insinuation contre cette idée favorite, non seulement eût été écoutée avec dédain, mais aurait infailliblement occasionné la disgrâce de la personne qui l’aurait hasardée .

Riperdk avait été puni avec trop de sévérité de son manque de confiance envers la cour de Vienne, pour que le nouveau ministère tentât de l’imiter au moment même de sa chute. Trois cent mille piastres avaient été envoyées à l’Empereur : on négocia en toute hâte un emprunt de deux millions de plus ; et la plus grande partie de cette somme reçut sur-le-champ la meme destination. Les troupes qui s’étaient retirées par ordre de Riperdà en reçurent un nouveau pour se porter vers la frontière de France et les côtes de la Galice. On fit également des armemens dans divers ports. De nouveaux témoignages de considération furent prodigués par la cour et par le ministre de 1 Empereur aux ducs d’Ormond et Wharton , ainsi qu’aux autres exilés du parti jacobite. font annonçait enfin l’intention de poursuivre les desseins hostiles si souvent et si solennellement dés-

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avoués (*); le changement dans tous les départemens de l’état fut complet. Tout ministre soupçonne seulement d’attachement pour l’Angleterre et la France fut séparé, selon l’expression d’un écrivain qui prit part lui-même aux intrigues du cabinet, lout ce qui ne portait pas l'empreinte d un dévoûment absolu à la cour de

Vienne , lut marqué du sceau de la réprobation. (*) r

Le marquis de Grimaldo, le favori particulier du roi depuis si long-temps, qui l’avait suivi dans sa retraite, et qui avait été le dépositaire de ses plus secrètes pensées, fut une des premières victimes. Toutes les attaques avaient psqu alors échoué contre son crédit, et n’avaient but que 1 affermir davantage. Lors de la disgrâce de Riperda il avait été réintégré dans son ministère; mais, d apres les désirs de Konigse- qui était tout-puissant, il «e se mêla pas |s relations avec la cour de Vienne : elles furent congés exclusivement au marquis de la Paz. La jalousie que cette exclusion produisit dans le cœur du ministre, donna lieu à de fréquentes disputes entre lui et son ci-devant commis; ses ennemis, profitant alors de ses momens d’humeur et de son penchant avoué pour l’Angleterre, parviu-

(')M. Stanhopc au duc de Newcastle , a7 juin i r26. fa) Moktgo n.

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rent à obtenu' sa démission. Le ministre des finances, Àrriaza, eut le même sort pour avoir montre de l’opposition aux subsides e'normes prodigués à la cour de Vienne.

En annonçant cet incident à M. Walpole , alors ministre à Paris, M. S ta nh ope fait cette observation (3o septembre 1736) : « Votre excellence sera sans doute très surprise des derniers changemens survenus dans cette cour, comme tout le monde l’est ici, et surtout les personnes mêmes qui en ont été les victimes. Quant au marquis de Grimaldo, il est certain qu’il ne s’attendait pas à cela hier matin ; il était occupé à mettre en ordre ses papiers dans le portefeuille , pour le porter au roi (c’était le jour du despacho')f lorsqu’on lui remit F ordre pour la démission de son emploi , avec F injonction de quitter Madrid surle-cliamp. On lui fait une pension de deux mille pis tôles, (*)

« Don Joseph Patino parait être le seul qui gagne à ces changemens. Il cumule remploi de président , d’intendant et de secrétaire d hacienda (finances), avec ceux qu’il avait déjà; savoir, la surintendance de la marine et le ministère de la marine et des Indes. Quant au marquis de la Paz, il perd plutôt qu’il ne gagrfe à

(*) Grimaldo vécut encore quelques années k Madrid dans une retraite Honorable, environné toujours d'une grande considération : le roi le consultait souvent.

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ce qui est arrivé , puisqu’il est obligé de quitter le ministère des finances , sans gagner autre chose que quelques affaires de plus qu’on avait laissées entre les mains de Grimaldo ; car la partie la plus considérable et la plus nombreuse lui en avait été confiée en entier depuis long-temps.

a Patino gagne chaque jour de plus en plus la confiance de Leurs Majestés Catholiques; s’il s en empare tout-à-fait , il la conservera longtemps , parce qu’il est doué d’une intelligence rare, et qu’il a l’expérience des affaires, sans compter une application infatigable au travail. » Mais le plus important de tous ces changemens fut l’éloignement du père Bermudez, confesseur du roi, ennemi juré de l’alliance allemande et partisan non moins zélé d’une réconciliation avec la France, Il passe pour avoir été un homme de la plus sévère intégrité , et audessus de ces petits manèges trop fréquens parmi les individus de son ordre. Philippe l’avait pris en affection pour son attention scrupuleuse à remplir ses devoirs, et sans doute à cause de la confiance que la charge de confesseur avait fait naître. En vain la reine avait travaillé jusquelà pour obtenir sa démission , quoiqu’elle eût cherché, par tous les moyens possibles , à prévenir son mari contre lui : elle l’accusa de tout ce qu’elle put inventer, même de trahison. Quand il voulut attester son innocence en prenant un

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crucifix , le roi le lui ôta des mains , en s’écriant :

« J’ai trop de respect pour l’image de Jésus-Christ pour souffrir que vous l'outragiez par un par- ' jure ! » Cependant le confesseur se tira de ce mauvais pas ; il eut, le bonheur de parer le coup qu’on voulait lui porter, et il rentra en faveur (’); mais, s’étant engagé dans une correspondance secrète avec le cardinal de Fleuri , on se décida à faire directement une ouverture au roi pour une réconciliation, sans que la reine en eût connaissance. Bermudez saisit le moment de la confession pour présenter une lettre de Fleuri, à laquelle s’en trouvait jointe une autre du roi de France lui-même. A peine Philippe eut-il jeté un regard sur cette lettre , que la reine , qui ne le laissait pas long-temps seul avec le confesseur, entra dans l’appartement. Voyant qu’il avait des papiers à la main, et que le confesseur restait interdit, ellèrfit semblant de vouloir se retirer en disant qu’elle était fâchée d’avoir interrompu leurs affaires. La ruse produisit l’effet qu’elle en attendait : « Vous pouvez entrer, dit le roi, nous n’avons pas d’affaires; le père Bermudez me parlait d’une lettre qu’il a reçue du cardinal de Fleuri , et il m’en a remis une autre du cardinal pour moi », et en disant cela il remit des papiers importans dans les mains de la reine.

( 1 ) Mémoires de Tass e*

CU AP. XXXYÎIL 1726. 199

IL est aisé d’imaginer F indignation de cette femme impérieuse en découvrant la tentative essayée pour renverser son système chéri. Le confesseur, interdit, eut ordre de se retirer surle-champ j avant la fin de la journée, il avait déjà reçu un commandement de se rendre à son college, sans assignation d’aucune pension ou autre marque quelconque de la faveur royale (25 septembre ), Il fut remplacé par le père Clarke, jésuite d’origine irlandaise, recteur du college des Ecossais à Madrid, que le roi ne connaissait pas, et qui parlait le français avec difficulté. Tout son mérite consistait dans son dévouement à la famille des Stuarts; il était aussi le confesseur du comte et de la comtesse de Konigseg. (')

D’au très manœuvres tentées après celles-ci n’eurent pour résultat que d’attirer à leurs auteurs une pareille disgrâce. Les abbés siciliens, Platania et Caraccioli étaient depuis long-temps en possession de présenter des mémoires au roi, et de lui donner des avis secrets dans des audiences particulières où les introduisait Valois le premier valet de confiance. Ils étaient doués de grands talens politiques ; et Philippe faisait tou-

(l) Ces détails sont tirés principalement des Mémoires de Montgon, qui les tenait de l'archevêque de Tolède et de Bermndez lui- même , tome ÏI, pages 3i6 et 3 ï 7 , et de la dépêche de M. Siankope au duc de Newcastle } de Madrid , le 7 octobre 3726.

PHILIPPE T

jours grand cas de leurs opinions, lors même qu’elles étaient en opposition avec le système dominant soutenu par la reine ; ce furent eux qui contribuèrent puissamment à la chute de Ripe rdà. Ils entrèrent dans une correspondance particulière avec Fleuri et les ministres anglais, et profitèrent de leurs audiences et de leurs communications pour exposer les inconvéniens qui résultaient de l’union avec les Allemands, et les avantages d’une réconciliation avec la France. On est fondé à attribuer à ces représentations une partie de cette tiédeur ou plutôt de cette répugnance que Philippe témoigna contre l’alliance de Vienne. On tint cette correspondance secrète, pendant un certain laps de temps , sans que les yeux perçans de la reine parvinssent à la découvrir, jusqu’à ce que dans une des indispositions auxquelles Philippe était sujet, une lettre trouvée dans la poche de son habit , mit la reine sur la voie de ces intelligences , et découvrit le nom des conseillers ; mais ils étaient tellement estimés du roi , que la reine n’osa faire aucune démarche directe pour opérer leur renvoi. Elle eut recours à l’Inquisition-, ce tribunal de sang et d’injustice ; on les impliqua dans une accusation en matières religieuses, sans que Philippe en eût connaissance , et ils reçurent l’ordre de se rendre en Italie. (')

{') Ces particularités se trouvent dans une lettre fort

CHAP. XXXVIir. - 1726. 20 ï

Ainsi donc, comme les précédentes, cette tentative n’aboutit qu’à affermir le pouvoir de la reine, et à remettre encore plus fortement l’Espagne sous la dépendance de l’Allemagne. Le comte de Konigseg, dont les promesses répétées avaient séduit 1 imagination de cette princesse, devint le grand canal des faveurs de la cour, et le premier mobile des conseils espagnols. On 1 autorisa a recevoir, des chefs des divers départemens, les mêmes communications qu’011 avait adressées jusque-là au premier ministre; tout se décidait d’après sa puissante intervention. Monteleon lui-meme , quoique parent des Patinos , et honore de la confiance du roi , échoua dans ses démarches tendantes à obtenir l’ambassade de

curieuse de M, Walpole, du 3o septembre 1727- Ces abbés se présentèrent apres à Paris, et fournirent d'utiles informations aux gouvernemens anglais et français. Dans un voyage qu ils firent en Angleterre, iis furent accueillis avec une grande considération par le ministère; il paraît qu'ils passèrent le reste de leurs jours en France. La reine les poursuivit avec un tel acharnement , que d'après le dire de Mont^ gon , à qui ils avaient été recommandés par Mon te lé on , un des prétextes employés par Fleuri pour faire tomber sou crédit k la cour de Madrid , fut une visite que ees prêtres lui firent à leur arrivée à Paris. Montgon, tome XII , page 64; tome Y, pages ït>8 et Dans les Mémoires de lord Waîpole , j'ai attribué par erreur leur exil au déplaisir du roi ( chap. xiv ).

Vienne , à cause de ses anciens rapports avec l’Angleterre. (*)

La reine, toujours bercée par l’espoir de réaliser ses chimères ambitieuses, au moyen de l’alliance de Vienne, se flattait qu’il ne serait pas difficile de détacher la France de l’Angleterre, ou au. moins de paralyser les efforts du gouvernement français, en fomentant dans ce royaume des troubles intérieurs , sous prétexte de renouveler les prétentions de Philippe à la succession éventuelle à la couronne. Les événemens qui eurent lieu en France , après la chute de Riperdà , confirmèrent ces espérances qu’elle inspira aisément à son mari.

Nous avons déjà vu avec quel mépris le Roi Catholique rejeta les lettres d’excuses sur le renvoi de l’infante ; les fréquentes ouvertures du duc de Bourbon ne furent pas mieux accueillies ; on fit même une déclaration par laquelle on annonçait qu’aucune excuse ne serait admise tant que le duc ne paraîtrait pas à Madrid pour demander au roi pardon à genoux ; sur le refus de remplir une condition si humiliante, le roi et la reine défendirent de prononcer même le nom du duc devant eux.

Le ressentiment et le désir de la vengeance déterminèrent encore Philippe et Elisabeth à se

(') M. Stanhope à M. fValpole , Madrid, 2 juillet 1726; et Scgovie, 3o septembre 1726.

servir des intrigues de leurs partisans en France, et à mettre à profit les erreurs et les abus qui y déconsidéraient T administration* Le duc de Bourbon imita la conduite immorale du régent, dont il n avait pas les talens* Il était gouverné par une maîtresse avide et hautaine, madame de Prie, qui a son tour était soumise aux caprices d’aventuriers obscurs et avares connus sous le nom des quatre frères Paris, fils d’un homme qui tenait une méchante hôtellerie située au pied des Alpes ; ils s étaient élevés, par leurs talens et leur adresse, au faite du pouvoir politique et de l’opulence. U11 pareil gouvernement, où F immoralité la plus révoltante et une dilapidation effrénée le disputaient à la faiblesse et presque à F imbécillité, excitait le mépris de tout homme honnête et éclairé* Tout ce désordre trouva une opposition puissante dans le parti du duc du Maine, et dans les nombreux sectateurs du système politique des Bourbons* (*)

Dans cet état de F opinion publique, les intrigues de la cour d’Espagne eurent une grande influence, et opérèrent un effet marquant* Mais ce qui hâta la chute de ce ministre impopulaire fut 1 ascendant de F évêque de Fréjus, précepteur du roi , connu , par la suite , sous le nom du cardinal de Fleuri* Des disputes continuelles exis-

(') Mémoires de lord Walpole 7 cïiap xn ,

taient entre le duc et le précepteur; elles tournaient toujours, à l’avantage de ce dernier. Enfin leur rivalité se termina par la démission du duc , qui fut envoyé en exil à sa terre de Chantilly, tandis que Fleuri, âgé de soixante-treize ans, fut assez hardi pour prendre en main la direction des affaires .

Ce changement fut célébré en Espagne presque avec autant d’allégresse que l’avait été la conclusion de l’alliance avec l’Empereur. La cour de Madrid voyait son ressentiment satisfait; c’était pour elle le commencement d’une nouvelle ère dans la politique de la France. Philippe et la reine ne doutaient pas que le nouveau ministre en sa qualité d’ecclésiastique et d’ennemi déclaré du duc, ne signalât son avènement au pouvoir par la rupture de l’alliance avec les hérétiques , et qu’il ne renouvelât les anciennes liaisons entre les deux branches de la famille des Bourbons. On ne peut dire , il est vrai , que leurs espérances fussent tout-à-fait sans fondement; mais la France était encore trop agitée de troubles intérieurs , el sa jalousie contre l’Autriche était trop vive pour se déterminer à faire une démarche si précipitée et si décisive.

Cependant la première mesure, prise par le nouveau ministre fut une ouverture faite par l’entremise du nonce du pape pour arranger les disputes de famille. Elle était accompagnée d’une