CHAI*. XXXVIII, - Ï

déclaration portant qu'il avait été tout-à-fait étranger au renvoi de l'infante. Une réponse fîére et impérieuse du roi d'Espagne fit évanouir, pendant quelque temps tout espoir d’une réconciliation progressive que ce ministre circonspect avait dessein d’opérer, Philippe, encore ébloui parles magnifiques espérances de l’alliance de Vienne, insista pour que rEmpereurfûtle médiateur de cet arrangement; il reprocha à Fleuri son intimité avec les ennemis de Dieu et de la religion catholique (novembre 1726); mais une médiation si hors de propos fut rejetée comme insidieuse et contraire à la foi des traités conclus avec F Angleterre.

Toutes les démarches pour rompre l’union de la France avec l’Angleterre ayant été vaines, Philippe se mit en devoir d’accomplir par la force ce qu’il ne pouvait obtenir par l’intrigue et les négociations. Il fit ses préparatifs militaires pour le siège de Gibraltar, dans la persuasion que l’Empereur prendrait, de son côté, un parti aussi décisif, et qu’il donnerait de l’occupation aux alliés de Hanovre en Angleterre. Ces espérances furent , il est vrai , réalisées en partie ; car l'Empereur détermina la Russie à accéder à l’alliance de Vienne, détacha de l’alliance de Hanovre le roi de Prusse, dont le pouvoir était prépondérant dans le nord de l’Allemagne , et parvint , en promettant de nombreux subsides, à obtenir l’appui des Etats catholiques. Pour occuper toute 1 at-

tention du gouvernement anglais , il cabala avec les jacobites d’Angleterre et du continent , ainsi qu’avec les chefs de l’opposition, qui devinrent les apologistes «et les avocats de l’Espagne et de l’Autriche.

Au moment où les deux cours étaient ainsi sérieusement occupées à mettre à exécution leur commun dessein , Ja nouvelle de la santé chancelante du roi de France vint distraire l’attention de Philippe, et ranimer son espérance chérie de monter sur le trône de ses ancêtres. Il envoya en conséquence un agent intime en France, qui, sous le pretexte d’une négociation, devait réunir tous les partis en sa faveur, et essayer de gagner Fleuri, ou du moins de prévenir son opposition en suscitant à propos quelques troubles intérieurs. Cet agent était l’abbé Montgon, français d’origine , qui , par son enthousiasme apparent pour la religion, avait obtenu la confiance du pieux monarque et celle de la reine. Issu d’une famille noble , il avait été élevé dans la famille du prince de Condé avec le duc de Bourbon; mais il renonça à son patrimoine en faveur de son père, et quitta la profession militaire qu’il exerça d’abord, pour embrasser l’état ecclésiastique. Protégé par Daubenton il chercha à obtenir une place en Espagne ; il parait même qu’il eut en vue de devenir précepteur du prince des Asturies. La mort de son protecteur lui fit manquer

C11ÀP. XXXVI JI. — 1726. 207

cette nomination. Mais il ne perdit point courage, et lors de l’abdication de Philippe, nous le voyons demander, par l’entremise du nouveau confesseur, la permission de le suivre dans la retraite de Saint-lldephonse, sans autre objet, disait-il, que d’être spectateur et admirateur de ses vertus , et de s’affermir de plus en plus dans ses sentimens chrétiens par l’exemple d’une aussi grande édification. La rentrée de Philippe au pouvoir suprême empêcha qu’on n’admît alors sa requête; mais, au bout de quelque temps, on lui envoya la permission de se présenter eu Espagne avec promesse de le placer auprès de la personne du roi. Son protecteur, le duc de Bourbon, l’employa à préparer une réconciliation. Si, de ce côté , ses efforts ne furent pas couronnés du succès, il n’en continua pas moins à s’avancer dans la faveur royale , et fut choisi pour la tâche difficile d’unir et de consolider tous les partis en faveur des prétentions de Philippe à la succession éventuelle de la couronne de France.

La reine, dans son audience de congé, après lui avoir adressé quelques mots sur la nature délicate de sa mission , lui dit au moment où il s’inclinait pour lui baiser la main ; « Vous allez dans un pays où l’on ne m’aime pas; vous jugerez si c’est avec raison. On nous avait informés, par un messager particulier de la cour de France, qu’aussitôt que ma fille aurait atteint sa septième année ,

les fiançailles auraient lieu; malgré cela, on nous annonça par le premier courrier qu’elle serait renvoyée. Faut- il s’étonner après cela, si le roi et moi avons été sensibles à une insulte qui aurait offensé le dernier homme du peuple ? — Cette insulte, répondit l'abbé, ne saurait être imputée en aucune manière à la nation française, qui conserve pour Vos Majestés autant d’attachement que de respect; car le départ de l’infante causa un chagrin qui ne peut se comparer qu’à la joie que causa son arrivée. Ce dernier sentiment revivra aussitôt que votre bienveillance pour la nation française aura repris son empire. Si vous me permettez d’être porteur de cette heureuse nouvelle , vous ne serez pas long-temps sans apprendre la joie universelle qu’elle inspirera à toute la France. — Il n’est pas encore temps d’en parler, interrompit la reine; vous connaissez nos sentimens à cet égard. Le roi et moi nous espérons que vous suivrez exactement vos instructions. Renfermez-vous seulement dans l’objet de votre mission. Mon confesseur, l’archevêque d’Amide, vous communiquera mes ordres ultérieurs. » Montgon reçut ensuite (24 décembre 1726) ses instructions écrites de la main du roi ; voici les expressions p ropres du monarque : « Si , ce qu ’à Dieu ne plaise, le roi mon neveu venait à mourir sans héritier mâle, étant, comme je le sois, le plus proche parent et après moi mes descendans,

CHAP. XXXVIII. — 1726. àocj

je dois et je veux succéder à la couronne de mes ancêtres. Pour que cela puisse avoir le succès que j en attends, vous devez vous comporter de la manière suivante :

« Vous irez en France, où vous tâcherez de connaître ceux qui nous sont attachés, ceux qui sont attaches a la maison d Orléans, et ceux qui sont indifférens pour les deux partis. Vous ferez, comme je I espère, de votre mieux pour augmenter le nombre des premiers, sans pourtant trop vous déclarer j car il pourrait y avoir des gens, qui, sous le prétexte de dire qu’ils me sont attachés , pourraient vouloir vous tirer, comme on dit, les vers du nez, pour se servir des lumières que vous leur donneriez pour me nuire, quand l’occasion s’en présenterait; cela ferait même du tort à l’état présent de mes affaires. Ainsi vous ne sauriez mettre trop de circonspection à cet égard.

« 11 faut que vous ne communiquiez rien de tou t cela ni au cardinal de Fleuri, ni au comte de Morville ; au premier, parce qu’on l’a connu attaché à la maison d’Orléans, et aussi parce que depuis quelque temps je n’ai pas trop sujet de me fier à sa conduite. Pourtant vous traiterez avec lui comme particulier, mais point d’affaires, à moins que je ne vous en donne l’ordre précis. Vous tâcherez cependant de savoir les choses les plus secrètes de la cour, ou par son moyen , ou

aïo

par ceux que vous jugerez les plus propres, sans pourtant me compromettre jamais en rien, ni faire connaître que je vous aie chargé d’aucune mission particulière. Quant à ce qui regarde le comte de Morville, je sais qu’il est entièrement dévoué aux Anglais; ainsi vous devez vous en -défier tout-à-fait; mais en tout cas tirez de lui les nouvelles que vous pourrez , et faites-m’en part sur-le-champ.

« Vous tâcherez que vos opérations soient dirigées de manière à ne pas donner le moindre ombrage aux ministres de l’Empereur, à traiter avec eux comme avec les autres, sans leur jamais faire connaître ni donner le moindre soupçon que je vous aie chargé de quelque chose ni à cette heure ni jamais, sans en avoir un ordre de moi.

« Vous me tiendrez au courant des moindres bagatelles, vous m'infoi'merez de tout ce qui se passera, et vous tâcherez, pour cela, de vous introduire le plus que vous pourrez sans affectation.

« La figure que vous devez faire là-bas est celle d’un simple particulier de votre condition, en évitant toute sorte d’air de ministre, parce qu’il y aura bien des gens qui vous observeront.

« Vous ne parlerez point du tout de réconciliation, vu l’état où sont les choses présentement.

« Vous tâcherez, de la meilleure manière que vous pourrez, de gagner, si le cas arrivait, le duc de Bourbon; l’assurant que s’il veut s’enga-

CHAP. XXXTUI. - i726. 21 t

ger pour la justice de ma cause, j’oublierai le passe, et qu’il pourra attendre de ma part toutes sortes d’égards et marques d’amitié. Cela mérite tout votre soin et toute votre adresse ; car d faut que cette matière soit un secret impénétrable. » *

Après lui avoir nommé les personnes qu’il devait consulter, le roi poursuivait ainsi : «Je vous donne une lettre de créance écrite de ma main pour le parlement; vous la présenterez à l’instant de la mort du roi mon neveu; j’ordonne dans cette lettre qu’aussitôt la chose déclarée, on me proclame roi.

« Informez-moi de votre arrivée à votre destination; indiquez-mois’il faut que j’écrive, pour ce cas-là, aux différens ordres de l’État, tant ecclésiastique que séculier. Vous me marquerez exactement le moment d’envoyer ces lettres en spécifiant les titres des corps ou des personnes , car je ne les connais pas bien.

e S il est nécessaire que je nomme un conseil de cabinet, ou quelque autre, ou un régent pendant mon absence, et jusqu’à mon arrivée, vous me ferez connaître les personnes que vous jugerez les plus propres pour cela. Si, à tout événement, la reine survivait au roi, vous sauriez me dire s'il faut un garde qui ait soin du ventre, et qui iï faudrait nommer, etc. »

Suivent quelques, autres articles sur la manière: de correspondre , etc-, etc.

ü Madrid, le a/t décembre 1726,

Pour ne pas éveiller la jalousie de l'Empereur, ou plutôt pour fournir un prétexte plausible à sa mission , Montgon reçut par le confesseur de la reine , avant son départ, un mémoire écrit de la main de cette princesse, sans adresse déterminée. Il renfermait le désaveu positif que l’Espagne fût opposée à une réconciliation avec la Fi ance , et une promesse de réconciliation si le roi accédait à Y alliance de Vienne. Ce mémoire devait être communiqué à Fleuri ; mais on s’arrangea de manière à éluder tout engagement sérieux , et on employa mille petites ruses pour donner au départ de Montgon, l’air d’une disgrâce, sur les instances du ministre impérial. Peu de temps après, Montgon fut de nouveau prévenu, par le confesseur, de tâcher, en cas que Louis XV vint à mourir, de faire nommer don Carlos roi de France, et don Ferdinand roi d’Espagne ( ). « Je devais engager, dit l’abbé Montgon, ceux qui embrasseraient le parti du roi d Espagne à étendre leur zèle jusqu’à donner la préférence à l’infant don Carlos ( à présent roi des Deux-Sieiles) sur le prince des Asturies pour succéder

(M Montgon , tome lï, pagÊ 366,

CHAP. XXXVIII. - 1726. 2l3

a la couronne de France, et si cela ne paraissait pas possible , de faire regarder avec indifférence à ces personnes, que le prince aîné restât en Espagne, et que l’infant, son frère, montât sur le trône de France après le décès du roi son père. « C’est avec ces instructions que Montgon quitta Madrid le 8 janvier 1727.

Mais ce plan, conçu et mûri avec tant d’art et de précaution, ne pouvait guère être confié, pour l’exécution, à un agent moins discret que l’abbé de Montgon, Fier de sa mission et non moins présomptueux que crédule et bavard, il fît précisément le contraire de ce qui lui était prescrit par les articles de ses instructions. Il révéla la proposition pour une réconciliation à Morville, qui était tout-a-fait dans les intérêts de l’Angleterre; et dès la première conférence avec Fleuri, il se laissa enlever tout le plan de sa mission par ce ministre adroit et insinuant; il lui lut même les ordres dont il était chargé; il eut aussi, du consentement du cardinal, des entrevues particulières avec le duc de Bourbon, ainsi qu’avec plusieurs personnes marquantes de la noblesse , qui étaient pour la cause de Philippe , et il transmit les avis qu’il reçut d’elles avec la même indiscrétion que son propre message et ses instructions. C’est ainsi qu’il fut cajolé, non sans beaucoup d’adresse, et qu’il devint le canal de communication avec

PHILIPPE Y

tous les partis, jusqu’à ce qu’une correspondance s’établît entre les deux souverains.

Fleuri , témoin de cette conduite, chercha à se débarrasser d’un agent qui, sans compter sa loquacité et sa disposition à se mêler de tout, était un partisan zélé du duc de Bourbon; il le traita donc avec beaucoup de réserve , et le força, par son flegme et sa retenue, de hâter l’instant de son départ. Montgon retourna donc en Espagne, le x 5 août, porteur de lettres d’excuses du duc de Bourbon , et de preuves d’attachement des partisans de Philippe; mais il laissa en même temps , entre les mains du premier ministre , la clef de toutes les machinations de son parti , et les moyens de suivre et de déconcerter leurs desseins. Les rapports qu’on lui permit d’emporter étaient faits pour flatter les espérances de la cour d’Espagne; aussi fut- il accueilli, à son retour, par le roi et la reine, avec toute la faveur qu’on aurait accordée au plus habile et au plus heureux des négociateurs.

Dans la première audience, Montgon remit les lettres qu’il avait apportées de France, et rendit compte de sa mission. La reine seule soutint la conversation, car le roi, plongé dans une mélancolie profonde, ne donna d’autres marques d’attention qu’un geste de temps à autre, ou un sourire par-ci par-là. Quand l’abbé eut obtenu

d'accepter les excuses du duc de Bourbon , et de favoriser ses démarches pour rentrer dans les bonnes grâces de la cour, il se livra aux déclamations les plus violentes contre Fleuri, et, pour nous servir de sa plaisante expression , il fit une anatomie exacte de ses desseins et de son injustice. La reine, qui 1 écoutait avec complaisance, demanda en souriant : « Comment vous êtes- vous quittés? >1 Sur sa réponse , qu’il s’était montré très indifférent , et fleuri très fâché, la reine répliqua : « Je crois ce que vous dites, je n’ai pas de confiance dans cet homme-là. « Elle revint alors à la situation de la France, et après avoir beaucoup parlé sur les avantages présumables de la réconciliation , elle finit par témoigner le plus vif désir de récompenser ses services mystérieux, et de lui assurer la protection du roi contre le ressentiment du cardinal. (’)

Ce roi d’Espagne commença les hostilités contre l’Angleterre; il donna l’ordre de saisir, à la Verâ-Cruz, le vaisseau de la compagnie de la mer du Sud, le Prince Frédéric, à bord duquel se trouvait une riche cargaison de marchandises; il menaça les lies Britanniques d’une invasion , et rassembla une armée de vingt-cinq mille hommes en Andalousie pour faire le siège de

(’) Montcon , tomes IV et V passim. Dépêches de M, IV al pôle , de Paris , pendant la mission de Montgon et après . Mémoires de lord IP alpole , cliap. xiv.

Gibraltar. Ce fut en vain que les généraux les plus expérimentés lui firent des remontrances; en vain le marquis de Valladarias, qui avait été chargé d’attaquer cette place pendant la guerre de la succession, représenta l’impossibilité de réussir tant que les Anglais seraient maîtres de la mer; il préféra de donner sa démission de toutes ses charges plutôt que de diriger une entreprise aussi désespérée. Philippe trouva un général qui partageait toutes ses espérances , dans le marquis de Las Torres; cet officier disait a qui voulait l’entendre que dans six semaines il délivrerait l’Espagne du fâcheux voisinage des étrangers et des hérétiques. Le siège fut commencé avec vigueur, le 11 février 1727; on se flattait que la célérité dans le commencement des hostilités, et la prompte réduction de Gibraltar, ôterait une fois pour toutes les prétextes pour rintervention de la France, et que l’Empereur se déciderait, pour sa part, à frapper un coup décisif en Allemagne. Le roi d’Espagne voulait aussi alarmer la cour de Versailles; il menaça de confisquer les propriétés appartenantes aux négocians français à bord de la flotte qui était sur le point d’arriver de l’Amérique.

Le courage et les secours de la nation anglaise dissipèrent bientôt ces brillantes espérances. Le parlement, irrité des intrigues et des hostilités de l’Espagne et de l’Empereur, accorda au gouver-

CHÀP. XXXTni. — 1726. 217

nement des secours extraordinaires en hommes et en argent; on envoya sans relâche desapprovisionnemens à Gibraltar; on tint en respect les Jacobites, par des mesures vigoureuses prises à propos; le ministre impérial, le comte Palm, fut brusquement congédié, pour avoir fait un appel à la nation contre la conduite du roi* La Hollande , la Suède et le Danemarck accédèrent à T alliance de Hanovre, Une armée française fut réunie sur les frontières de l'Allemagne, et une force additionnelle de Danois, de Hcssois et de Suédois fut prise à la solde de l'Angleterre. La mort de Catherine lre priva FEmpereur et l'Espagne d’une alliée puissante dans le Nord ; le roi de Prusse commençait déjà à louvoyer; le manque de subsides de la part de l'Espagne menaçait d'ôter à T empereur cet appui en Allemagne , sur lequel il avait compté trop légèrement; bien loin d’être F assaillant, il se trouva menacé à son tour. Après une courte négociation commencée par le pape et continuée sous la médiation de la France, il sacrifia l'Espagne à sa propre sûreté ; son ambassadeur signa les préliminaires à Paris, le 5i mai 1727 ; ces préliminaires furent solennellement ratifiés , et acceptés après une longue résistance, par le dnc de Bournonville (*), ministre espagnol à Vienne , au nom de son sou^

(*) Philippe V avait élevé au rang de grand d’Espagne* avec le titre de duc, le. général Doit Michel- Joseph Bournonville, baron de Câpre,

PHILIPPE y.

verain, quoique sans son autorité explicite. (‘)

L’article rr suspendait la compagnie d’Ostende pour sept ans ; par le second , les droits et les prétentions des puissances contractantes devaient rester sur le meme pied qu’avant l’année 1725, et si on les violait, la question serait décidée par un congrès ultérieur. Le troisième stipulait que les prérogatives commerciales dont jouissaient les puissances maritimes et la France seraient rétablies comme auparavant. En vertu de l’article cinquième, le roi d’Espagne devait cesser les hostilités huit jours après la réception des préliminaires. Les vaisseaux de la compagnie d’Ostende, compris dans une liste particulière, termineraient leur voyage, et s’ils venaient à être pris, on les rendrait, et ceux qui auraient pu être saisis seraient fidèlement rendus avec leurs cargaisons. Les galions (*) auraient aussi la faculté de revenir dans la pleine assurance que le roi d’Espagne distribuerait les marchandises et les

(') Maison d* Autriche , vol. II, cap. vin. Préliminaires de Vienne , dans la collection des papiers publiés, et particulièrement dans Rousset, tome III, pages 382, /jo4.

(*) Les galions étaient des vaisseaux chargés des trésors et des marchandises des parties occidentales de V Amérique du sud, dont le rendez-vous était Carthagène ou Porto- Bcllo. La flotte se composait de ceux chargés des productions des contrées orientales , et se réunissait à la Havane ; la Jlotille était une division détachée pour annoncer son arrivée , et pour porter le bordereau de leurs cargaisons respectives.

CHÀP. xxxvm. — 1726. 21g

autres effets de l'Amérique, qui se trouveraient tant à leur bord qu’à celui de la flotte, de la même manière qu’au temps de paix. En conséquence , les escadres anglaises lèveraient le blocus des ports de 1 Amérique, et se retireraient des côtes des États de l’Espagne et de l’Empereur; quant au commerce anglais, il serait rétabli sur le pied des precedens traités. Par le huitième article, les ratifications devaient être échangées au bout de deux mois; quatre mois après un congrès serait réuni a Aix-la-Chapelle.

En vertu de cet engagement, le roi d’Angleterre donna des ordres tant au commandant de Gibraltar qu’aux amiraux des Indes occidentales, pour cesser les hostilités, restituer les prises faites pendant la guerre, laisser passer les galions, et enfin lever le blocus des ports et des côtes d’Espagne. Ces ordres furent transmis à M. Vande r mer, ministre de Hollande à Madrid, qui, pendant 1 absence des ambassadeurs de France et d Angleterre, fut chargé des affaires de ces deux nations. Il lui était ordonné de les communiquer à la cour, et d’obtenir la ratification des préliminaires , et des ordres pour lever le siège de Gibraltar, ainsi que pour rendre les vaisseaux arrêtés ou pris, particulièrement le Prince Frédéric.

Mais les alliés s’étaient mépris sur les sentimens dont le cabinet de Madrid était animé.

Philippe, se flattant toujours d'un changement favorable dans les affaires, différa la ratification des préliminaires , et traîna les choses en longueur jusqu’à la mort de Georges Ier.

Cet événement fit revivre de nouveau toutes ses espérances : il renoua ses intrigues avec les Jacobites , donna l’ordre à ses ambassadeurs et agens dans les cours étrangères de les encourager par des promesses de protection , et décida le prétendant à se rendre dans quelque port des Pays-Bas, pour se tenir prêt à passer en Angleterre au premier signal. Philippe espérait que la France saisirait une occasion aussi favorable pour se détacher de l’Angleterre, et reviendrait à ce système auquel elle devait tenir par les liens réunis du sang , de la religion et de la politique. Il était encouragé par l’Empereur qui nourrissait un pareil ressentiment contre le gouvernement anglais , et reprit son dessein de porter la guerre dans l’électorat de Hanovre et dans les Provinces - Unies. L’explosion de la nouvelle l’évolution qu’on attendait produisit un changement semblable dans les sentimens intéressés des princes de l’Allemagne. Le roi de Prusse renouvela son alliance avec l’Autriche; la Saxe devint neutre ; la Bavière avec les électeurs du côté du Rhin se déclarèrent en faveur de l’Empereur. La possession d’Erfurth donnait des facilités pour attaquer la France. On pntra en