CHAPITRE VII ADDITIONNEL. i^y

un impôt sur le sel ; mais sous les adimmstrations de Grimaldi el de Squilace^ ce» trairaux importans furent tantôt poursuivis avec zèle et reguk-* rite, tantôt complètement abandonnés. Lorsque Florida-Blanca en fut charge, ils reçurent une forte impulsion de l'activité qui le caractérisait; le fonds fut augmenté avec le produit des postes et avec d'autres ressources ; la description détaillée qu'il en fait dans son compte rendu ofirant le tableau de prompts résultats obtenus dans mi pays où les routes et les défilés avaient été jusqu alors la terreur des voyageurs, et dan^lequft la circulation intérieure s'était trouvée si compromise , nous y renvoyons le lecteur.

On s occupa avec non moins de sollicitude des moyens de conmiunication par eau . Le canal d' Ara^oii, tracé et commencé sous le règne de Charles V% dans le but de rendre les eaux de l'Ëbre utiles à la navigation y est m ouvrage qui rappelle le grandiose de ceux des Romains; il est destiné au double objet du transport et de Firrigation j et 9 an moyen d'une communicatiou par terre à travers les montagnes de la Biscaye, il s'agissait d'en établir une entre k Méditerranée et P Atlantique : il élMt déjà conduit de Tudela jusqu au bas de Saragosse ; et quoique le projet primitif soit encore loin d'être exécuté, il a déjà produit les effets les plus salutaires sur le commerce et Tagriculture de T Aragon. Par la facilité d'opérer

lO.

Digiti

l4â GHâ.BtES III.

l'irrigation y plus de cent mille acres ont été mises en culture. Lee terres que Ton vendait auparavant 7 piastres Facre , en coûtent maintenant sSo, et le pays arrosé par le canal a gagné beaucoup, non seulement pour la vue , mais pour la valeur réelle. Dans les années de disette, lorsque la Castille est aiiligée par la famine, on tire beaucoup de bled xie TAragon, qui, dans les temps

auciens, produisait à peine puur suffire à sa propre consommation. Le surintendant principal de cet ouvrage important était don Ramon Piguat«lli, chanoine deSaragosse , qui s'en occupa avec un zèle et un désintéressement singulier.

Le canal d'Aragon fournit de l'eau pour Tirri* gation de trente mille caizadas; et depuis la Navarre jusqu'à Saragosse, il répand ses bien^ fiiits sur vingt villages et deux mille deux cent quatre-vingt-deux habitans. (')

Sous Charles III , on travailla aussi au canal de Campos; et la somme de 3,336,889 réaux, qui lui étaient affectés annuellement , y fut employée.

On commença ensuite le canal de Guadarrama , destine a conduire l eau de Torrclodoues, bourg à cinq lieues de Madrid , jusqu'à Aranjuez. Plus tard les travaux furent abandonnes par suite des dégâts qu éprouva un des bassins.

Undesétablissemens que Florida-Blanca vante comme un des expédiens les plus heureuxauxquels

f ■) M» Gajioa Aeoubii;.!», iHcdonatio de ffacièneia.

Digilizeu

CHiPlXRfi Vil àDDlTlOX«N£L*

il eut recours dans les embarras de son administratioD, fut la banque de Saint-Charles. On peut voir, dans son ccmpte rendu, Thistoire de sa for* mation. Nous n'entrerons p;is dans Tcxamen des avantages du moment que le gouvernement tira de cette banque^ on peutaffirmer toutefois qu'elle était une conception vicieuse. La banque de Saint- Charles, disait avec raison Mirabeau , dans un écrit dont on défendit l'entrée en Espagne sous peine de mort, n'est point un établissement simple couiine la banque d'Angleterre, moins encore comme la caisse d'escompte de Paris, ou celle d'Amsterdam, qui ne £ait que recevoir et payer pour le compte dés particuliers; c'est une compagnie de commerce, exposée, comme déraison, à toutes les chances, à tous les dangers qui accompagnent les opérations commerciales; elle est fondée sur des privilèges, et favorise par conséquent le monopole; Tapprovisionnement de l'armée et de la marine, Textraction des piastres, le paiement des ohli cations du gouvernement à l'étranger, sont autant de privilèges. Mirabeau prévoyait surtout les plus grands dangers pour La banque de sa dépendance du gouveiiiciaeiit. La création des billets de l'État, leur emploi, la fidélité de leur remboursement ne dépendent pas de la banque ; elle n'est point appelée au conseil du prince, disait-il, dont les résolutions font naître tes be* soins de l'État, et par conséquent Temploi du

l5o CHARLES IIU

revenu du rayatime relativement m remboai^

sèment de ses dettes. Ainsi on ne saurait voir une mesure salutaire dansrétablisfieœeDt de cette bauqae« H eût été aisé au gouTernemeat de se pro* curer, au moyen d'emprunts, les sommes dont il peut avoir bésoin., et il eût ainsi maintenu son crédit, qui ne consiste en définitive que dans la (idëlite à remplir ses engagemens^ et dans ses ressources pour se libérer. Un gouvernement aussi probe que celui de Charles III n'aurait pu manquer de trouver des préteurs.

Cependant^ à ne considérer la création de la banque de Saint-Charles que comme une mesure improvisée dans des circonstances diiEcileS| on aurait mauvaise grâce de vouloir lui appliquer la rigueur de ces raisonnemens. D'un autre coté , malgré les vices de sa conception, elle servit puissamment la cause du commerce, en ce que les idées financières et -commerciales furent répandues à cette occasion en Espagne. Sous ce rap* port, Cabarrus, qui fut le véritable improvisa^» teur de la banque, fit beaucoup de bien en éveillant Tesprit des Espagnols , et en le dirigeant vers les théories do crédit et les sciences économiqués; tant il est vrai qu'il n'y a pas de mesure, quelque vicieuse qu'elle soit, qui ne puisse produire un résultat avantageux. Toutefois les prédictions de Mirabeau et d'autres prévojraus financiers sur les dangers que courait la banque^ parsadépen-

GBAPiTMË VII ADIMTIONNEL. l5l

dnce du gMtemeineiit » se aont iiialheoreiise<^

ment accomplies. Voici quel était Vétàt dfe la banque de Saint- Charles en lôoi :

Capital. 240,000,000

Créances de la banque sur le gouYerne-

ment* ' « • i64>oooyOoo

Traites à ptjer en avgtni i8,9oa,S9 1

Valès i9,a5o,8oo

Effets exiàtaot dans la caisse 2i,3f^a,6oi

Déficit 16,760,754 C')

Il n'y aurait que de$ louanges à doniler à la

création de la compagnie des Philippines , si le» capitaux de la banque n*y eussent été engages» en compi onieUant ainsi Texistence de ce dernier établissement. Du reste» la compagnie des Philippines était un excellent moyen pour établir des rapports commerciaux avec les Indes orientales^ qui ne pouvaient qu augmenter ia richesse de la Péninsule espagnole. Une considération nous parait cependant digne de fixer l'attenlion^ c'est que des entreprises aussi vastes que la banque de Saint -Charles et la compagnie des Philippines» supposent une certaine prospérité d'agriculture» d'industrie et de commerce intérieurs» et qu'elles peuvent paraître gigantesques « dans un pays tel que l'Espagne , qui languit faute de bonnes lois et d'autres âtcilités pour y atteindre. Tant qu'il y restera des terres en friche ; tau t

(') M. CkKÔk Akguklles, Dicito/Maire de Finances,.

qu^il n'existera pas de commumcations nom^

brcuses c(, Giciles, par terre et par eau, pour l'échange des productions; tant que les lois ne garantiront pas la liberté ^ là propriété ^ et la sûreté personnelle des citoyens, on ne peut pas compter sur unêrichesse publique; or, sans cette dernière ^ les banques et les compagnies de commerce ne peuvent prospérer. C'est une grande erreur de la part des gouTernemens et des peuples que de œurir chercher le bonheur dans des entreprises colossales^ tandis qu il ne saurait se trouver que dans la culture de la terre ^ et dans le dévelopjpement progressif, mais assure, de l'industrie nationale* Quek avantages l'Espagne n'aurait-elle pas pu retirer de la possession de TAmérique, si elle eût en même temps favorisé constaaiinent chez elle l'agriculture et le commerce I Mais de quoi cette possession lui a*-t-elle servi, dans Tépuisement et la décadence où elle s'est trouvée réduite?