CHAPITRE IX ADDITIONNEL

désiré le bien4l3« de leon sujets, et qu'ils ont constamment agi à leur égard avec les intentions

les plus honorables et les plus patriotiques. Partout où ils ont pu voir un accroissement de pms« sânce, de gloire et de bonheur pour les Espagnols f ils n'ont rien négligé pour le leur pro«* curer. M anqu^ent^ik de connaissances positives pour atteindre ce but loiialjli , avec quelle franchise n'ont-ils pas suivi les conseils des ministres éclairés qui leur suggéraient les meilleures mesures à prendre pour le bonheur de leur peuple! Orri^ Alberoni, Eliperda, Patino^ Macanaz, Campilloy sous Philippe V; le marquis de la Ensenada et (.^i vajal, sous Ferdinand VI ; Roda, le comte dÂranda, Cainpomanes et Fiorida- BlanCa, sous Charles 01, ont pu donner libre carrière à leur zèle et à leur patriotisme, ik ont pu entreprendre des* réformes utiles, assurés de trouver dans chacun de ces monarques les meilleures dispositions pour tout ce qui pouvait cour tribuer à la plus grande prospérité de leurs sujets. Par malheur, ni les monarques, ni les ministres choisis par eux, n'étaient assez, puissans pour détruire complètement les abus, pour combattre avec succès les préjuges et les funestes institutions qui s opposaient à l'entière félicité et à la plus grande civilisation de FËspagne. Sachons-leur gré, du inoins^ du I)ieii qu ils ont fait, et tenons-leur compte des obstacles que ' 16.

^44 CHàHISS III. ' '

d'ancieaDes erreurs , trop enracinées dans les e&* pritSy ont d(L constamment leur opposer. Ce n'est pas tout que de connaître en quoi consistent les abus et de vouloir y. porter remède , il iaut encore en avoir les moyens; or, ceux qui ont étur die avec attention l'histoire, savent tout ce qu'il ^ut de sagesse et de ménagement aux hommes d'état en prâence de vieux préjugés, lorsque des intérêts puissans les secondent et les soutiennent.

Quant aux institutions politiques dont Les Espagnols avaient joui pendant un gnmd nombre de siècles I nous avons déjà eu occasion de fairp remarquer qu'il âiudra reprocher, plus peut*étrè aux peuples de la Péninsule d'Aroir perdu le sentiment de leur liberté civile , qu'aux monarques de la dynastie de Bourbon de n'avoir pas rétabli les institutions qui la favorisent. La perte de nos libertés avait eu liei/^sous les princes de la dynastie autrichienne; ce pénible sacrifice

ayant été graduelîem eut impose à nos ancêtres^ ils ûirent assez faibles pour y consentir. Lors de Tavénement des Bourbons , les Gortès. étaient depuis long-temps tombées en désuétude. Qu'il nous soit permis de répéter ici ce que nous avons dit à ce sujet dans le chapitre addttiomel du règne de PhU Uppe y : « Le souverain Créateur, en accprdant ses bienfaits aux honmies (et, certes, celui de la Uberté civile en est un des plus précieux), a imposé, aux peuples, comme à cliaque individu, Tobli-

galion de conserver ces mêmes bien&ils* Le

peuple^ comme lés individus^ expie par des malheurs , souvent même par de longul^ calamités, Foubli de laccompUssement de ce devoir : c^est une vérité confirmée par l'histoire de toutes les nations^ que la liberté politique n^ peut s'obtenir que par des vertus; elle en est le prix et la récompense. » 11 est d'aillears de fait que , pendant les trois règnes dont nous ayons offert le vaste tableau^ les esprits ont été peu port& vers ces discussions sur le droit pubUc, qui, de nos jours, sont devenues d'un intérêt universel, n importe donc de n^ pas confondre' les époques ; car si les gouyememens se montrent sag^ en établissant des lois politiqnesry lorsque Tesprit des peuples est mùr pour les comprendre et les observer, il ne s ensuit pas que des princes qm ont vécu dans d'autres temps, auraient dù accorder les mêmes institutions, sans que les esprits y fussent préparés , sans qu'ils en eussent même montré le moindre désir. U est bon tou« tefûis d'ajouter que les ministres espagnols, se trouvant fort bien de l'exercice d'un pouvoir illimité, n'ont pas cherché à affiûblir chez les princes cette antipathie pour les assemblées délibérantes, que des conseillers ignorans ou perfides leur représentent sans cesse comme funestes pour leurs prérogatives et . pour le bonheur det» peuples qui leur sont confiés.

CUAhLES 111,

3^ Ni le patriotisme et l'énergie des Espagnols^

ni les intentions bienveillantes des princes de la maison de Bourbon qui les ont gouvernes , n'auraient peut-être pas suffi pour tirer la nation de la décadence où elle était tombée, si la marche progressive de la civilisation eu Europe n'eut exercé en même temps une influence pro^nce de l'autre côte des renées. Mais l'Espagne, que l'indolence et la faiblesse des . derniers rois autrichiens avaient rendue presque entièrement stationuaire , ou, pour mieux dire, tout-à-fait étrangère au mouvement et aux progrès de l'esprit humain chez les autres peuples; l'Espagne, qui, dans l'isolenit^nt où elle avait vécu, n'avait éprouvé sous aes rois aucun de ces précieux besoins que l'industrie et le commerce font naitre, se trouva placée dans une position bien plus fiivorable par suite de l'avènement de la dynastie de Bourbon : les rapports politiques (réquens et non moins intimes entre des souverains de la même Emilie, firent passer bientôt en Es-* pagne une foule d'idées et d'améliorations dans presque toutes les branches de l'administration publique. Depuis Orri, qui commença le premier à débrouiller le cliaos des finance:, espag^noles, jusqu'à ManU et Gauthier qui furent envoyés en Espagne pour construire des vaisseaux et établir des fonderies , les réformes ont été en général basées d'après les institutions qui floris^