CHAPITRE IX ADDITION «EL

saianf: en France. Les Espagnob» naguère si avancés j si puissaus sous Charles étaient alors réduits à emprunter aux autres tialions de r£u* rope les améliorations dont elles étaient redeva* bles aux science» et aux arts qu'ils avaient négligés. Lies finances y larmée, la marine, le commerce, l'industrie, les académies, les écoles, tout dut se légler daprès l'état de ces institutions cbea l'étranger, et surtout en France. La littérature nationale elle-même, honteuse en quelque sorte de Rabattement dans lequel elle avait été si long-temps plongée , j vint puiser des lumièr es et des conseils pour rentrer dans la belle carrière qu elle avait jadis parcourue avec tant d'éclat. Les temps étaient bien changés aussi pour la littérature castillane : elle avait peuplé jadis de ses docteurs et de ses savans les écoles et les académies d'Italie, de France et de la

ilullande; maintenant, délaissée, appauvrie, defigurée, elle n'attirait plus ratteutioii des nations étrangères. Le, tour de celles<:i était venu pour la gloire et la grandeur liLlérairch. La i rance surtout comptait un nombre considérable d écrir vains, dont les ouvrages méritaient de servir de modèles. 11 faut due, à la louange des Espagnols, qu'ils s'empressèrent de les imiter ; ajoutons quHb en ont été bien récompensés; car, grâce aux conseils et aux exemples des maitres fran»çaîs, ils ont eu la satisÊiction de vwr bientôt

2^8 GHiiULËS m.

leur littérature renaître plus belle et plus hril-

laiite que jamais, et atteindre même , vers la fin du diz-buitièm€ siècle , k une perfection inconnue peut-4tre jusqu'alors.

Que si, plus tard, lorsqu'un désir immodéré d*innoTation$ donna naissance ches nos Toisins à cette secte prétendue philosophique , qui a failli bouleverser le monde par la confusion de ses fiiusses doctrines et la hardiesse de ses paradoxes^ r Espagne n*a pas su se défendre d'é^aremens funestes par suite de son habitude d'imiter servilement les institutions, les moeurs, les modes, les opinions et l'esprit des Français, il serait injuste de méconnaitre pour cela les bienfaits réels que nous Tenons de signaler. Les philosophes français du dix-b uitième siècle ayant soutenu avec une égale ardeur, dans leurs écrits, d'utiles vérités et des sophismes dangereux, et Téspritde leurs nombreux lecteurs n aj^ant pas toujours embrassé leurs dogmes avec assez de discernement^ force a été de les distinguer et les séparer plus tard. Par malheur, cela u a pu avoir lieu ni en Espagne, ni dans d'autres contrées de TEuropSe, sans passer par de fortes secousses et sans subir l'intervention toujours funeste de la multitude ignare et passionnée.

4^. Vers la fin du règne de Charles III, l'affreuse tourmente qui a bouleversé la France peu d'années après sa mort, grondait déjà d'une mar

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mère éBnytmte, Sa politique avait puissamment contiibué à en hâter la funeste explosion. On vit le roi d'Espagne^^ entraîné pair l'aTenglement et l'imprévoyance du cabinet français, se déclarer le protecteur des philosophes de la Pensylvanie^ ' et mettre s6as4'abri de ses armes les colons insurgés de la Ifb«<«lIe-AngleteTl%» Lots>que cette inconcevable âiute^ de la part d'un monarque absolu^ maître surtout du noiivêàn continent d'Amérique, fut consommée , il feUut l'expier. L'esprit qui avait enfanté Tinsurrection au*delà des mers devint bientôt eidigen^t et impérieux en Europe. Vers les dernières années de sa vie Charles Ill^^eârayé de la profondeur de l'abime qu'il avi4^ ouvert lui-même, devint méfiant et ombrageux pour son propre royaume. Ce fut la cause des précautions, pour la plupart inutiles ou odieuses, que sâii ministre Florida^ Blanca prenait contre l'esprit de réforme jusquela si encouragé par la protection constante du gouvernement. Ainsi, Charles, en descendait au tombeau, allait laisser à ses enfans un bel héritage, sans doute, mais il était aisé de voir que, placé dans le voisinage d'un grand incendie , il^dei^t en coûter beaucoup pour n'en pas sentir les ^t^ teintes* ^ • ; v^i^ •

II n'entre point dans notre sujet de déterminer ici Tinfluence que le règne d'un prince aussi £iihle que Charles lY , et Tinexpérience du &vori

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à qui il confia les rèiMS de TËtat > ont dik exercer

sur la marche et les progrès de la révolution française y et y par suite 9 sur les destinées de 1 Europe* Les écrivains à qui ..cette tâche sera réservée^ remarqueront peut-être que les circonstances politiques de cette terrible crise étaient bien audessus des talens et delà capacité de ceux qui dirigeaient les conseils espagnols y et que les liouinies d état qui jouissaient de la plus grande considération dans les autres pays de TEurope y ayant échoué dans leurs efforts pour^arréter i impulsion donnée en France aux esprits^ ou pour la maîtriser, on ne devrait s étonner nullement que le gouvernement de Charles IV ait succombé aussi dans cette lutte générale » et qu'il se soit vu même dans la triste nécessite Je devenir Tami et l'allié le plus intime des gouvernemens qui se succédèrent en France pendant cette révolution. -On est toutefois fonde à penser que si la mort n'eût enlevé Charles 111 au commencement de la révolution française, un prince aussi attaché qu'il rétait à sa famille, avec 1 ascendant que lui donnaient son âge, son expérience et surtout la fer-« meté de son caractère, n'aurait pu qu'être d'une grande utilité au monarque tiauçais dans les circonstances où il se trouva, par ses conseils, ses démarches on les secours qu'il lui aurait procurés temp& convenable.

Quoi qu'il en soit , à la mort de Charles j»^la na-^

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tioa espagnole touchait à. une époque bien peu

propice à sa tranquillité et à son bonheur. Jamais la monarchie ne s'était Yue exposée à de plus grandsi, dangers que ceux dont elle étail; menacée. L administration hicnfaisante et éclairée de ce monarque aurait suili sans doute dans un temps de calme pour commencer une ère proloDgée de prospérité et de gloire j mais elle n'avait pas le pouvoir de préserver TËfipagne des crises aux-** quelles l'exposait le voisinage de la France. A I9 vérité, en ne considérant la révolution française que sous le rapport des doctrines dont elle se servit pour alarmer d'abord tous les gouvernemens de l'Europe , et pour en renverser plus tard quelques uns, l'Espagne était la nation qui offrait peut-être plus de chances pour pou-* voir lutter contre elle avec un avantage réel. L'amour des réformes , le désir dès améliora"* tions sociales, que nous avons cm occasion ilc faire remarquer chez les Espagnols éclairés, au dixhuitième siècle, avait toujours été accompagné du respect pour la religion et la rojaute, qu'ils regardaient, avec raifiûn,.comme des institutions sacrées et tutélaires, intimement liées an bonheur et à la conservation de la société. Les croyançes politiques et religieuses avaient été nuinlenues dans toute leur pureté , grâce à la sagesse caractéristique de 1 esprit national, en dépit du iaux principe du doute universel , qui était le dogme

CHAiiLES ilf.

fondamental , haateQient avoué depuis long^ temps dans les écrits des réformateurs français. Si Ton veut $*as$urer que telle fut la sagesse avec laqndle on adoptait le% réformes en Espagne, on n'a qu'à parcourir avec attention les mesures administratives dictées par les hommes d'état espagndif ou examiner les éanMiides économistes et des littérateurs de ce pays qui se sont le plus distingués; on ny trouvera pas le momdre indice, je ne dis pas d'iios^itë ou d aversion, mais même de froideur on d indifférence, dès qu'il s'agit de la religion ou de la monarchie. Cet attachement était siiicère et géttévdi» L'inquisition avait eu a lutter contre une foule d'ennemis qui voulaient la renverser ; mais Jesjnlus acharnés d'entre eux se bornaient à demander sa suppres8ioir'iai:celle de beaucoup d'autres abus qui déconsidéraient la reli^on , sanii qu'U^entràt jamais dans leurs projets de porter plus loin leun regards scruta- . teurs. Qu'y avait^ à craindre, en effet, pour la religion et la monariÉptfe, appuyées, comme elles étaient Tune et ItMtre, par l'autorité des traditions nationales ? 11 n'e^^jstait ni passions ni intérêts asaeas puissans pour leur disputer l'empire* Ajoutons à cette fermeté des croyances , des magistrats fidèles, dévoués, et remplis de zèle pour le maintien de la pilx publique ; un. clergé vénéré, investi d'un pouvoir immense dans l'exercice des hautes fonctions de son ministère, jaloux de ses

CHÀPITRS IX ADBITIONNCL. . sSS

prérogatives ^ et surtout fortement intéressé à resserrer de plus en plus son andenne et inséparable alliance avec la couronne , devant des ennemis assez forts , ou plutôt assez mconsidérés pour leur déclarer ouvertemenft la guerre ; un peuple fidèle et soumis^ une armée dévouée:

voilà certes de précieux élémens que la sagesse du gouyemement pouvait employer avec avantage pour faire échouer les terribles efforts qu'on * allait tenter contre lui*

Mais^ quelques motiis de confiance qn'offirlt rétat moral et politique de la nation espagnole , k Fépoque dont nous parlons , Tattaijpe qu'on lui préparait était trop rude pour qu'elle pût être ei&cacement repoussée ^ même étant gouvernée par une administration éclairée et prévoyante. Qu'eusse donc été si des hommes faibles , maladroits ou corrompus , étaient parvenus à diriger les conseils du prince !"

D'ailleurs, la stabilité même que paraissaient oârir les croyances, ne pouvait inspirer une pleine sécurité dans la crise qui les menaçait* 11 en est des principes politiques.comme des dogmes religieux, rien ne mène plus: directement à l'incrédulité, que l'ignorance et la superstition/ Or^ l'absence totale des discussions sur ces matières en jEspagne f pendant leà deux derniers siècles , avait rendu la soumission à l'autorité civile et ecclésiastique une affaire de simple habitude. Peu de

a54 ' CHAULES III.

personnes se trouvaient en étal d'approfondir d'aussi hautes questions àt religion et de gouver* nement , surtout de les soutenir par des considérations puisées ) soit dans Thistoire, soit dans les lois w dans les véritables intérêts da peuple ; un

très petit nombre d'hommes, places à la sommité sociaky ou occupes des afi^ires de la haute administration, étaient les Seuls qui fussent en état de les comprendre. Lorsque la révolution française éclata, des connaissances positives et généralement népandiies sur la science du droit public, auraient été le meilleur, le seul préservatif peutêtre, contre la funeste confusion des vérités et des erreurs , des principes sains et des paradoxes , proclamés avec une égale assurance par la philosophie du dix-huitième siècle; mais la science du droit public, peu avancée partout à cett^ époque. Tétait beaucoup moins encore chez les Esj>agnols, qui s'étaient laissé ravir toutes leurs libertés politiques, et qui avaient entièrement abandonné aux ministres de. la couronne le soin de les gouverner:

Aussi, dès que des dogmes, tels que celui de la souveraineté du peuple, avec ses absurdes et funestes conséquences , retentirent du haut des Pyrénées, 1 horreur momentanée qu'ils excitèrent, fit bientôt place à des doutes et à des incertitudes* Faute d'un attachementéclairé et réfléchi a des institutions monarchiques, une fouie d'es-

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prils superfideb devinrent épris- des notiYellei?

doctrines.

Le gouvernement adopta alors la marche inverse de eelle que la pradence consdilaît de suivre : lorsqu'il n'aurait fallu qu'éclairer les esprits^ il sévit; au lieu d^£aire valoir les titres irrécusables de son autorité , il persécuta ceux qui voulaient les examiner; il soutint^ en un mot y sa bonne cause par les mêmes moyens qu'aurait adoptés une autorité illégitime et usurpatrice.

Notre intention^ dans le développement des

considérations que Ton vient de lire, a été de constater uu fait important, savoir, que le peuple espagnol , en présence des saines doctrines et des paralogismes que proclama la révolution fran-

çaise, avait un desavantage marqué, en depit de ses croyances , en raison du peu de soin qu'on avait

donné à son instruction, dans les matières dont la discussion allait s'ouvrir au milieu de tant d'orages. Ces mêmes considérations serviront aussi à convaincre le gouvernement de la nécessité de répandre Tinstruction par tous les moyens possibles; car ce n'est que par l'ignorance du peuple que Terreur fait des proseljtes. C'est sur elle seule qu'elle fonde son empire ; tandis que Finstruction générale offre au pouvoir la facilité de faire sentir toute l'étendue de ses bienfaits, et de rendre évidens les droits incontestables

qu'il a au respect et à l'obéissaiice des sujets.

Rien ne garantit la stabilité des gouvernemenSy et la durée des États , comme les lumières et les conuaissaiices généralement répandues sur les véritables intérêts de la société civile.