PrUe de Minorque

Il fidlait arrêter le pkn de campagne pour

1 780. Votre Majesté étant décidée k ne point compromettre ni détroire ses forces iaaritiiDes sur les côtes de France et d'Angleterre, je proposai de prendre Minorque^ dont le port servait d asile à plus de quatre-vingts corsaires qni infisstaient la MéditerraïKje , cl qui ctait le seul refuge que les Anglais avaient pour abriter leurs escadres^ et maintenir leur puissance dans cette mer.

Ma proposition ayant été approuvée par Votre Majestrf, j'exposai la nécessité du secret, et de s'assurer auparavant des habitans de Tlle , afin que nos troupes , en débarquant» ne trouvassent plus d'ennemis que la petite^ ganrison dn fort Saint-Philippe et autres postes. Il était difficile de garder le secret, parce qu'il fallait communiquer le projet à un allié, et prendre une foule d'au** tres précautions ; mais on donna pour prétexte le blocos et le siège de Gibraltar* Ce fut dans ce but que les préparati6 pour Texpédition furent faits à Cadix. Personne ne pouvait s'imaginer qu une expédition préparée dans ce port put avoir une autre destination que Gibraltar ou les Indes. , J.ja distance de Minorque, la nécessité de passer ce détroit, non moins que la plus grande &cilité et le voisinage de Carthagène, d'Alicaute et Barcelonne, d'où il paraissait naturel que l'expédition

DE FLOKIDÀ'BLAJÇA. «igi

partît ; et anssi-bien la persuasion générale où Ton était que Port-Mabon et sa citadelle éUient inexpugnables; tons ces motifr réunis donuèrenit le change à notre nation et aux étrangers, en appe^ lant leur atteation vers d'^^j^es objets^ Peudtiïtt que Ton jélait occupé à deviner Tobjet des préparatifs, je cherchai, par ordi^e de Vosty^ Majesté, à gagner les natur^^ €»t j }eg yre^^ )e$ ptes évidentes 4e leur iidelilé, de leur attachement et obéissance. Cette d^nvarç^e ayant réussi , ce qui

fot dùripriwipalein^pM; W Prédit, .kl'^ctivîftéietti

la prudence du marfuis de Sollerich , Votre Majesté se ^trquya en état de t^e^ater de jSiiMrpc^Mlffe Alinorque avec huit piille hommes, qi^e le peupiè accueillit avec une allégressje et un^ fiiyeMf i^X^

traordiuaiiîes. . ^ , ,

^ le vent eût porivis^ au monnait du débarquciiieiit, à une des dmsions de se trouver réunie à Tin^tant convenu ^ conformément au plan d'opération arrêté le général duc de Ciiilou^ nous aurions enlevé, sinon toute la gar* . juison^ du moins la .partie la plus considérable; et un seul jour eut décidé de la destinée de Minorque., à . la plus grande gioire de Votre Majefitté et de ses armes.

La France .^c montra d'abord oS'ensee dji .secret que BOUS avionsgardp; in«is nous piME^v^niMfi à J>paiser« .en lui rappelant que nous lui avions parlé d une expcditiom dans la MëdUerra««e^ ^oi

dépendait ' d'accidens imprévus. Votre Majesté sait très bien, en effet ^ que nous n'avions aucune méfiance de notre allié ^ et que toute' nôtre réserve venait de ce que le secret serait compromis, devant être communiqué dans ce cas à plusieurs personnes. A la (in , la France non seulement se tranquillisa par nos représentations à son ambassadeur, mais elle nous envoya deux mille hommes à Minorque, qui servirent du moins pour garnir quelques postes que nos faibles forces ne pouvaient défendre. Néanmoins, malgré le peftit nombre de nos troupes régulières , nous augmentâmes larmée de Minorque jusqu'à treize mille tiomm^y au moyen de quoi nous nous rendîmes maîtres de la citadelle deSaint-Plulippe, et restâmes en possession tranquille de Tile tout entière. Votre Majesté put voir alors que nous avions les moyens de maintenir une armée à la Havane et au Cap Français, une seconde à Minorque, et une troisième à Gibraltar; cUarmer une partie considérable de nos escadres avec des régimens d^infanterie de ligne; de faire la conquête de Pensacola et de Mobile dans la i loride; de nous défendre contre les Anglais, de les chasser de la côte de Honduras , du lac de Nicaragua et de Rio San-Juan; enfin d'attaquer et d'écraser les rebelles du Pérou et de Rio de la Plata. Notre armée sufiisait pour tout cela , sans avoir besoin de lever un seul homme, ni de recourir à d'autres expédiens

DE FLORIDÀ-BLÂNCA. agS

que de déaionter quelque c ayalerie , en taisant de nouveaux réglemens relatif à la paie et au servicL' des compagnies de grenadiers et de chasseurs des milices, et en les mettant dans quelques uns de nos ports pour y tenir garmson. Ces opérations, dont Votre Majesté et le prince des Asturies ont été les premiers instruits , me semblent mériter quelque intérêt.

La conquête de Minorque ayant été terminée, Votre Majesté eut également la satisfaction de compléter l'acquisition de la Floride occidentale par la prise dePensacola, due à la fermeté de vos généraux , qui tentèrent trois fois cette entreprise, quoique les coups de vent et les flots occasionnassent des dommages aux escadres , et ruinassent leurs expéditions.

9. Siège de GîàraUar, et destruciion des batteries flottantes,

La conquête de Minorque avait été glo* rieuse; il fallut songer ensuite à celle de Gibraltar . Ayant pris la résolution de convertir le blocus eii sic'ge, les troupes espagnoles et françaises qui avaient conquis Minorque passèrent au camp de Saint-Rocb avec leur général le duc de Grillon ; elles y furent convenablement renforcées. Deux objets se présentaient dans le siège de Gibraltar : l'un , militaire , était de prendre cette place si la chose était possible; l'autre, politique^ qui consistait à Tobtenir au moyen de négociations pour

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la paix , lesquelles étaient alors ouyertes. Ces négociatîofiSy accompagnées de Toffre d'une compensation, devaient être bien moins dii&ciles , si le siège présentait quelque cliance de succès; car, sans cela, aucun des ministres anglais n'aurait osé combattre les préjugés de sa nation en faveur de la possession dispendieuse de ce roc stérile. La laihle quantité de provisions de guerre et de bouche , et la facilité qu'avaient les escadres combinées réunies à Cadix pour empêcher l'arrivée des secours , rendaient cette acquisition probable.

Pour pousser le siège par terre et par mer à la fois , nous fîmes un appèl aux hommes versés dans les sciences, et l'on adopta le projet de l'ingénieur d'Arçon , qui consistait dans la construction de batteries /lolld/ilc.^ y pour attaquer la place du côté de la mer. Afin de hâter les opérations , nous nous servîmes de gros bàtimens marchands qui, au moyen d'un fort bastingage en dessus , pussent résister au feu de l'ennemi , et par la circulation de Teau dans leur intérieur braver la combustion. Lorsque ces bàtimens furent prêts ^ on émit des doutes sur l'accomplissement des objets qu'on avait en vue ; on croyait surtout que la circulation de Fean dans l'intérieur pourrait rendre nul reflet de la poudre. Cependant, l'ingéliicur insista sur la certitude de cette circulation, et offrit de fairè voir<|ue les vaisseaux résisteraient à la combustion dans une épreuve publique , en

exposant un d'eux au feu de» boulets rouges lau-^ ces de nos batteries , se proposant aussi de renié» dier aux défauts que l'on pourrait remarquer, et de multiplier les preCc4utions«

Mais le ministère de la marine donna Tordre que Fattat^ue eût lieu sur-le-champ, dans la crainte, d'après ce qu'on m'a dit depuis, que Tescadre anglaise n'arriyAt , et que nos soldats et nos matelots se décourageassent, si la batterie bottante venait à être incendiée dans l'essai qu'on proposait de faire. Les' précautions indispensables n'ayant point été adoptées , l'ingénieur recommanda qu'au moins chaque bâtiment portât des baussières et des câbles doubles pour les remorquer dans le cas d'événement. Le duc de Grillon appuya cette proportion, et présenta plusieurs idées relatives a la disposition de ces batteries , par suite de doutes qui s'étaient élevés concernant les points d'attaque. Celui du vieux môle, qui avait paru de prime abord la partie la plus fidble de la place , et qui aurait pu être soutenu par une diversion de la part des troupes de terre, se trouva être couvert par les principales batteries que l'ennemi avait préparées pour défendreson front. Celui du nouveau môle otirait d'autres difficultés qu'il est inutile de détailler maintenant. Quoique le général Crillon fdt autorisé , par les instructions que Votre Majesté m avait wdonné de communiquer par les déparlemens

de la guerre et de la marine , à régler la disposition des batteries^ leur commandement et leur situation, ' tant par mer que par terre, d^ disputes s étant élevées dans ce moment-la^ quelques personnes bien intentionnées propose^ rcnt à Grillon d'assembler un conseil de ^cneraux et d olEciers qui eussent de rexpérience sur ce sujet. Le comte d'Artois et le duc de Bourbon qui se trouvaient alors au camp appuyèrent cette proposition.

On tint le conseil ^ers la fin d'août ijSs, en présence des princes français. On y proposa que Grillon abandonnât aux officiers de marine le commandement et la disposition des batteries flottantes , restant afiranchi de toute responsabilité à cet égard. Sur son rêfîis d'y consentir^ on en fit un rapport à la cour, qui l'approuva immédiatement par le même canal d'où était partie FinFormation. J'appris cela après le départ du courrier, lorsque j'étais à attendre Votre Majesté pour l'entretenir d'un autre objet. Cepen-* dânt l'ingénieur y le général , quelques officiers de marine et de Fai^mée renouvelèrent leurs in- * stances pour que les batteries flottantes portassent avec elles de dotihles câbles, afin de les remorquer en cas d accident; mais soit qu'ils lissent faire quelques changemens parla nature du mouillage, soit qu'il existât d'autres justes causes connues seulement des officiers de la marine , cette

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DE FLOHll>i:-BIilBICA. ^97

précaution ne fut point prise. Les batteries furent incendiées; tout le monde connaît les mal*heuTS qui s'ensuivirent.

Malgré cet échec, on espérait encore que la place serait £drcée de se rendre , si elle n'était point secourue, parce que, de Faveu des assiégés, la plus grande partie des munitions avaient été consommées dans la défense. Pour empêcher l'entrée des secours il fut décidé, sur les instances du département de la marine, que les escadres combinées de Cadix iraient stationner devant le port de Gibraltar, pour attaquer T escadre anglaise lorsqu'elle y arriverait; mais la Providence ordonna que' la-nuit même qui précéda l'arrivée de rescadre ennemie, une tempête effroyable dispersât la nôtre* Cependant, malgré ce funeste contre-temps, ni l'escadre anglaise, ni ses transports ne purent entrer dans le port, ui introduire des secours dans la place; ils passèrent dans la Méditerranée, et donnèrent par là le temps à l'escadre combinée de se réparer et de revenir p5ur tenter de l'attaquer.

Beaucoup de personnes prétendent que si notre escadre, au tieu de suivre les Anglais, eût con* servé sa station a Fentrée du détroit du côté de la Méditerranée, ils n'auraient jamais pu ravitailler la place sans un combat qu'ils auraient perdu , atluiidii 1 infériorité de leurs forces. A la vérité, étant restée àFentrée du détroit, il aurait été plus

ADMIIflSTRATION

difficile à rennemi d y entrer sans qu il y eût un engagement qui devait lui être funeste ; mais les vents contraires , et même l'opinion générale déterminèrent nos marins à adopter un avis opposé , qu'il n'entre point danô mon but d'ap» prouver ni de blâmer; il suffit de dire quelles furent les suites qui en résultèrent. Les Anglais ravitaillèrent la place ^ et se sauvèrent ensuite sans que notre ministère de la marine eut pu 1 empêcher , avant même qu'il en flit informé.

lO. Négociationa pour lu paix ; t espoir de recouvrer

Gii/raitar perdu.

Cependant ^ même après tant de contretemps, nous conservions enoore l'espoir d'occuper la place en vertu de la négociation qui avait été entamée. Pour cela on jugea convenable de fiiire croire à une continuation sérieuse du siège ^ en se représentant la prise de la place comme moins difficile qu'on ne le pensait. Le n^inistère anglais était lui-même intéressé , ainsi que je Tai déjà dit , à donner quelque consistance à cet espoir , afin d'avoir un motif'de céder Gibraltar sans blesser les préjugés nationaux. Dansée but, je représentai secrètement par V otre Majesté au duc de Grillon, et aux autres généraux , qu'il était très important de continuer le siège. En effel , Grillon , sans tenir aucun compte d'autres opinions , ouvrit une parallèle dans une seule nuit ,

DE FLORIDA-BLAIIGA.

sans être aperçu de l'ennemi , s'approcha du lac , et de la porte de terre , et il couvrit par la les

batteries de ce côté. Bar cette opération hardie et brillante , il pouvait s^étabHr sur le roc , s'y fortifier malgré la supériorité des feux de rcnnemi , et préparer les moyens qui auraient pu contribuer à la prise de la place.

Je ne puis m'empecher de rappeler ici le peu d'attenticsi que Ton fit à Futilité de ces travaux fiiits pendant une seule nuit sans être aperçus par Tennenii. Plus de dix mille hommes furent employés dans la première tranchée ; ceux de la se- ( (j/idc étaient au-dessus de sept mille. Quel ordre, quel accord, quelle activité , quel silence fallait-il parmi un nombve si considérable de troupes pour exécuter ces travaux difficiles dans une seule nuit, pour être déjà à couvert des feux de l'ennemi le lendemain , et pour tromper la vigilance de l'habile gouverneur Elliot ! Que d existences furent conservées par ces opérations aussi rapides

^ C|u'importantes ! On ne peut comparer ces tranchées avec celles du siège de 17:27; d'où il ûtxit conclure que le général , les officiers et les soldats donnèrent pendant ces opérations immortelles des preuves singulières de ce que la subor-

s dination ^ le sèle ^ la vaillance et la bonne volonté bonl capables de faire. ^

Dans cette situation , espérant que le siège serait couronné du succès, les négociations -conti-

Digrtizeij Ly <jOOgIe

SOO ABHIlfISTEATION .

nuaieot^ et les préliminaires de paix étaient presque convenus. Un des articles était la cession de Gibraltar à 1 Espagne; la France donnait en compensation à l'Angleterre l'iie de la Guadeloupe, et nous Tendi<ms k la France, comme équivalent , celle de Saint-Domingue. jNous nous attendions à cet arrangement, lorsque Votre Majesté vint i Aranjnez en décembre 1782. Mais au lieu de recevoir le courrier porteur de la signature, un autre arriva qui dissipa toutes nos espérances. D un coté, le ministère anglais demandait de nouvelles cessions, onéreuses pour la France; de l'autre, le gouvernement français se trouvait entouré d'obstacles suscités par ceux de ses sujets qui avaient des possessions dans la partie française de Saint-Domingue, et qui s'opposaient à des acquisitions qu ils croyaient préjudiciables à leurs intérêts.

Dans ces circonstances il fallut renoncer à toute négociation, afin de continuer la guerre avec une vigueur nouvelle pour cet objet. Le ^ comte d^Estaing vint en Espagne , et nous arrêtâmes avec lui et avec sa cour un plan d'opérations combinées, «feus av6c le comte, par ordre de Votre Majesté, toutes les conférences nécessaires.. Il traça, avec sa capacité et son expérience ordinaires, le plan qui avait reçu de la pénétration et du savoir de Votre Majesté toutes les améliorations nécessaires pour une complète réussite.

DE FLOKIDA-BLAîiCA. 50l

Si ce plan eût été rendu public , il aurait âit

un honneur infini à Votre Majesté, aux cours alliées qui 1 adoptèrent ^ et à l'amiral d'Eslaing , par qui il fut conçu* Il suffira de dire que jamais jusqu'alors les Indes- Occidentales n'avaient vu soixante-dix vaisseaux de ligne avec quarante mille hommes à peu près de troupes de débar^ quement 9 et avec tous les préparati6 convenables pour frapper le coup qu'on avait en vue. Les objets étaient tellement vastes et si bien combinés^ que^ sans l'opposition manifestée contre nos desseins de la part de la Providence , nos ennemis n'auraient pu se soustraire aux maux terribles dont ils étaient menacés.

' Lorsque cinquante vaisseaux se trouvèrent prêts à Cadix pour être rejoints par plus de vingt autres dans les Indes^Occidentales, que toutes kvs troupes furent prêtes à marcher, et les préparatifs terminés^ le ministère anglais proposa de nouveau des préliminaires de paix presque dans les mêmes termes qu auparavant. Cette ' fois-ci ils furent signés : la cession de Minorque fut substituée à celle de Gibraltar , dont Facquisition fut réservée pour une négociation ultérieure. La cour de Londres dispensa la France de la compensation qu'elle de va il donner pour Gibraltar ; elle n'exigea pas non plus d'équivalent de la part de l'Espagne. En outre ^ l'Angleterre nous leurra avec la cession de la Flonde orien-

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So2 ADMIFISTniTnKf

tak , quoique nos plénipotemtiaim , d'aivrès leurs

instructions y ne dussent demander que la conservaliûQ de la Floride occidentale , que nous avions conquise, à condition qu'elle s'étendrait jusqu au cap Canaveral, au-delà du canal de Babama^ a£n de dominer de ce côté<^là ie golte du Mexique, et de nous rendre maîtres de ses côtes.

La France nous pressait pour l'acceptatiou immédiate de ces propositions, en les considérant comme ayantageuses; et Votre Majesté n'était point éloignée de les admettre. Mais Votre Majesté considéra que H négociation pouvait offirir de plus grands avantages, si TexpeditiGn projetée, pour laquelle on avait déjà dépensé des sommes immenses , mettait à la voile de Cadix. Telle fut aussi mon opinion.

Le départ de l'expédition aurait fait voir aux Anglais que le projet était quelque chose de plus qu'une simple menace, ainsi qu'ils se plaisaient à l'imaginer. Cette connaissance les aurait dé^ terminés à adopter avec empressement ces pi litumaues, qu'ils blàoièrent plus tard lorsqu ils forcèrent les ministres, lord Shelburne et lord Grantham , qui en avaient préparé les c6nditions avec tant de sagesse, à quitter leurs ministères. Cette expédition, je le répète , si lelle avait mis à la voile vers le point couveuu , lors même qu'elle eût été obligée de rétrograder aurait maintenu les ministres bien intentionnés dans leurs places ,

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BE FLORlDA-BLAliGiL. 5oS

et ia paix aurait été faite avec des avautages bien autrement considérables , sans rompre les négociations préparées pour 1 acquisition de Gibraltar.

1 1 , Préliminaires et traite définiùf,

n en fut tout autrement. Votre Majesté se vit dans la nécessité de céder à d'autres coosidéra* tions qu'il ne convient point de déclarer , et on signa les préliminaires ^ dont le zèle de notre pléi) ipotentiaire » le comte d' Aranda , tira tout le parti possible : le résultat fut tel qu'on 1 avait craint. Le ministre anglais qui avait «gné la paix ayaiït été disgracié ^ M. Fox^ qui le rem* plaça y adopta des principes bien diiiërens; et lorsque le terme de boit mois eiqpira , nous fàmes obligés d^accepter un traité définitif ^ dans lequel il chercha à jeter des germes de nouvelles dis<cordes.

Conformément aux préliminaires, les Anglais devaient abandonner tous les établissemens clan-* destins qu*ils avaient fidts depuis un siècle sur 1 immense cote de Honduras et les rivages environnans« Leur plàiipotentiaire ajant réussi ii faire insérer dans le traité cette phrase : n Que le coniiiient espagnol serait évacué >i , il se prévalut de cette expressicm équivoque, répétée avec

une aflectation marquée, pour prétendre que la cote de Mosquitos ne devait pas être évacuée, parce qu'elle ne faisait point partie du conti-

5u4 ADMlNlSfHATION

neut espagnol y et qu'elle en était indépendante

et soumise^^ux Indiens , aftrancliis de noire dominalion. l^a disposition contenue daiis cet article du traité était la plus impolHante poar^4pus ; car nous rentrions dans la possession de Mos- ^ito&^ifisqnVa cap de Gracias a Bios , ou même plus loin* Sans cette acquisition, les Anglais auraient pu augmtiiler leurs fertUes et va^es colonies, en y établissant de nombreuses ISmUles d|^ royalistes bannis des États-Unis , en favorisant Ja >3^ jt^bellion des liidieiis de Mosqui^o^l leur in- * icàsion dans les établissemens espkgnols, et préparant de *^r;iii(]('s et icrnbies usurpations tl-ins nos Indes y qui â étendent ., soit depuis la rivière de San-Juani îiûqu'aia grand lac de Nicaragua; et même jusqu à la mer du Sud, soit du cote de la Californie, sdion les plans.,^e nous ^^o^^^^bj^ découverts avant la guerre.

Pour prévenir ces inconvèniens il fallut charger le marquis del Campo d'une nouvelle négociation , au moyen de laquelle il parvint a éviter une rupture, en amplifiant les explanations du traité définitif, et en assurant la restitution , ou, si on veut, l'acquisition du pays des Mosquitos, et la reconnaissance de la souveraineté espagnole sur tout ce continent-là , et en obtenant Tévacuaiion des colonies anglaises qui s'y étaient établies.

biyilizûu by

DE FLOIUDA-BLAMGA,