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EinbeLUssemens (le la capitale et d 'autres villes»

Des sommes très considérables ont été remises pur mot pour le pavage et la réparation des rae$

de Madiid. Elles étaient dans l'état le plus de-* plorable faute de fonds pour les entretenir. Les barrières spacieuses et magnifiques, les routes , les promenades de la grande porte d*Alcala, du pont de Ségovie^ d'Atocha du côté de Baliecas , les communications entre ces barrières et celles de Tolède, ont été faites, au grand avantage de la capitale , avec des fends que Votre Majesté m'a ordonné d'employer à ces travaux. Le lavoir couvert(') que l'on construit à présent pour les pauvres femmes qui ont tant à souffrir de l'intem-

(') Pour se faire une idée de l'avantage de ceUe espèce de .construction publique , il suffira de remarquer que dans la plupart des pays de r£uFope , les femmes blanchissent le Hnge sur le bord des rivières , exposées à toutes les intempéries des saisons. J*ai vu à Saint-Pélersbourç , avec un pénible étonnement , plusieurs femnici» occupées dans la saison la plus rigoureuse à laver sur la Néva ou sur les ca* nauz* £Ues font des trous à traws la glace à l'aide d'iine petite baebe, plongent leur linge dans Teau^ les mains nnà, et te battent ensuite avec des bâtons unis. L'eau gelait de nouveau pendant cette opération, et elles étaient sans cesse occupées à la remuer* Plusieurs d'entre elles passaient deux heures sans interruption a cette besogne , lorsque le thermomètre était à du*hnit degrés au-dessous de zéro ; ce qui prouve combien l'homme peut supporter la rigueur du froid.

périe des saisons, peut en contenir déjà cinq cents. Je ne parlerai pins à Votre Majesté des magnifiques établissemens du jardin botanique et du palais des sciences, qui sont les ornemenset les délices de cette capitde.

' Votre Majesté a fait donner à la ville de Tolède des sommes très considérables ponr amé* liorer l'état de ses rues, de ses barrières, de ses routes et de ses promenades. La municipalité a fait &ire de belles terrasses, a réparé les anciennes nui railles, et place des statues que Votre Majesté lui a oûértes. U en a été de même à Burgos. Votre Majesté a fait don à cette ville des statues des rois les plus célèbres de Castille, en payant les frais de leur transport et de leur érection. On a construit à Saragosse des parapets. 11 y existe maintenant une belle promenade pour préserver à l'avenir la ville du débordement des eaux.

La ville deMalaga a été mise à l'abri des inondations^ au moyen d'ouvrages construits sur la rivière de Guadalmedina. Le port a été nettoyé : on a pris des précautions pour le conserver tou* jours dans le même état. On y a ajouté des maisons, des promenades . et des embellissemens, sans compter le feimeux aqueduc et les routes

d'Antequera et de Vêlez dontj'aj de^à parle. Les deux frères, les marquis de Sonora et don Michel ^ de Galvezy en leur qualité de citoyens de Malaga,

366 ABMINISTRàTIOli

ont travaillé avec un zèle incroyable cL uae singulière activité à avancer ces ouvrages , à trouver les moyens de les exécuter y et à encourager Tindustrie ^ le commerce et l'agriculture.

Par les soins du comte de T Asalto, et avec la proteciion de Voire Majesté, ou a fait à Barcelonne plusieurs travaux pour embellir et élargir ses rues et augmenter sa population. PareiUe chose est arrivée à Pampelune avec Taide et le patriotisme de ses habitans ; ainsi qu'àSégovie par le zèle de l'évéque et de la société économiqiR', mais surtout grâce aux secours considérables que Votre Majesté a daigné leur accorder.

On a construit à Murcie des quais très coûteux pour préserver la ville des inondations auxquelles elle avait toujours été exposée jusqu'à présent. Cest au moyen des secours envoyés par Votre Majesté, que plusieurs travaux non moin$ essentiels que magnifiques ont été entrepris sur la rivière qui Tarrose ; ses rues ont été pavées , élargies, et pourvues de toutes les commodités dont elles manquaient auparavant. Valladoiid, Paleucia, Tore y Zamora, Séville, et autres villes moins considérables, ont été embellies. Il s'agit en ce moment même de leur fournir des secours encore plus grands pour d'autres ouvrages d'une utilité reconnue, auxquels le commerce, l'industrie et Tagriculture sont intéressés*

Pour ne point Iktiguer davantage l'attention

DE FLORlDA-BLAJNCà. SÔy

de Votre Majesté sur ces matières , je vais rappeler maintenant d'autres grands objets d'utilité publique qui ont occupe l'attention de Votre Majesté pendant mon ministère > en faisant grâce toutefois d'un grand nombre qui exigeraient des volumes s'il fallait leur donner du de veloppemeift.

a6. Création de la banque de Sainte Charles,

L'établissement de la banque nationale est une de ces immortelles entreprises » qui, en dépit des attaques qu'elle a éprouvées par la jalousie ou rintérét des ennemis secrets de FÉtat y tant nationaux qu'étrangers 9 sera, dans les âges à venir, un monument rhcrnel de la gloire de Votre jMajesté. Permettez-moi, Sire , par un effet de votre incomparable bonté, de vous informer qu'il est à ma connaissance que plusieurs personnes manquant de lumières , ont cherché à affaiblir dans votre esprit les avantages de la banque , et qu'elles n'ont épargné pour la déprimer, ni les bruits ni les insinuations aussi mal conçues que mal dirigées. J'aime Votre Majesté et son service, j'aime ma patrie, et je crois de mon devoir de donner ici une libre carrière à mon zèle et à mon amour sur ces matières qui intéressent si essentiellement l'honneur de Yotsp Majesté , et le bien-

étre du pays. 11 faut pour cela entrer dans quelques détails , et rapporter les faits tels qu'ils se sont passés. /

36Ô ADMINlSTBàTIOir

Les dépenses énormes dont nous nous trouvions memcës par la dernière guerre, nous mirent dans le cas d'ayiser aux moyens d'y ponr -* voir, les revenus de la couronne étant à peine sufBsans pour le service ordinaire. La nécessité nous força donc à nous procurer des sommes considérables au moyen d'emprunts £aits à un taux modéré. Le ministre des finances jugea convenable, à cet effet, de se servir de la compagnie de cinq gremios majoi^ de Madrid. En 1779 , époque du commencement de la guerre , don Manuel de Bancs et don Isidoro de Castilla étaient sur le point de terminer leurs fonctions de députés des grmdos. Par suite de la con-* fiance dont le ministre des finances, don Miguel Muzquiz , voulait m'honorer, et de celle que ces messieurs lui inspiraient également, il m'invita, par ordre de Votre Majesté, à déterminer les gremios k proroger les fonctions desdits dépu--* tés , avec qui une négociation avait déjà été entamée pour un emprunt de soixante millions de piastres divisé en six versemens de dix millions chacun.

«feus en effet une conférence avec six commis-

saircs des (gremios et les deux députés, et ayant consenti à la prorog^ition et à l'emprunt , ils commencèrent leurs versemens. Mais parvenus au quatrième, ils s'aperçurent qu ils ne pourraient &ire les autres versemens sans préjudicier aux

DE FLORIDA-BLANGA. SÔg

besoins de leur commerce et aux autres obligations de leur société* Ils me demandèrent donc des lettres pressantes de recommandation pour Gènes et la Hollande y afin de se procurer les sommes, qui leur manquaient. Je leur donnai en effet ces lettres telles qu'ils les désiraient ^ mais ils n'eurent pas assez de 'crédit parmi les Hollandais et les Génois pour obtenir les emprunts proposés. Ils ne purent en conséquence^ faute de fonds ^ ùire le versement échéant de lo millions de piastres.

Il fallut donc aviser à d'autres moyens : celui qui parut le xneillenr et le plus expéditif, fut d'accepter les lo millions de piastres offerts par quelques maisons tant nationales qu'étrangères^ remboursables par des valeurs nommées vales, portant quatre pour cent d'intérêt. Ces vales devaient avoir le même cours que l'argent ^ à quelques règles et exceptions près. Les principales étaient le prêt, les salaires et les récompenses des soldats y ainsi que les ventes en détail; paiemens qui devaient être faits en argent effectif. Les premiers vales de six cents piastres ne pouvant point être aisément employés dans de petits paiemens, et la nation ne comprenant pas encore que la rareté de l'argent peut être entièrement suppléée

par le papier, Votre Majesté prit le parti d adopter lesdites exceptions. * Il y eut à ce sujets comme à l'égard de toutes les opérations d'un gouvernement actif^ cette X VI. a4

5jO ADMINISTRATION

diydraité d'opinioiis et de censure^ à laquelle on dôit toujoim s'attendre de la part des mécon-tens, des oisik et des per^nnes mal informées sur k nécessité et la convenance des desseins du monarque, r/expciitiice lit pourtant voir bientôt à Votre Majesté^ ainsi qu'aux esprits droits^ que cet expédient était le plui» facile^ le moins coûteux, comme le plus efficace^ pour se procurer de l'argent à l'effet de soutenir les dépenses de la guerre et payer les arrérages des troupes, des ministères y de la maison de Votre Majesté et les autres services de la couronna.

H fut plus tard mis en discnsf^ion de renouveler cette opération d'emprunt > et d'émettre des voles de trois cents pesos (piastres). Ayant été consulté sur ce point, je représentai que Taugmenta* tion de ce papier ferait tomber sa valeur, porte* rait atteinte k notre crédit, ce qui exposerait la nation à une honteuse faillite, si nous n otFrions pas aux porteui^ de ces effets des facultés pour les couveitir en argent lorsqu'ils en auraient besoin. J'ajoutai que la iacilité de cette réduction relèverait le crédit du papier^ et préviendrait le manque universel de confiance et les dangers de sa dépréciation» Enfin je fus d'avis d'établir une caisse provisoire d'escompte et de réduction , k laquelle nous aurions pu affecter une quantité considérable d'argent que nous avions négocié et retire du Portugal.

DE FLORiDA-BLAWCA. Sji

Convaincu par «s i^enons, un ^tre-

tien avec votre ministre des finances , et je rédigeai les minutes des ''ordres et des décrets à cet

effet, ainsi qu'un ret^lemcnt pour éloigner les porteurs de voles de l'envie de les négocier avec perte, puisque ceux qui auraient besoin d'argent pourraient aisément s'en procurer. Je cherchais d'ailleurs à inspi^r la persuasion que le papier et l'argent étaient la même chose. Lorsque je croyais que tout marchait dans ce sens, je fus ëlonné d'apprendre que» de Tayis d'une junte tenue chez le gouverneur du conseil, en présence de plusieurs chefs et employés des finances^ on avait pris la résolution de faire une nouvelle émission de voles ^ sans adopter toutefois Téta-blissement de la caisse de réduction que j'avais proposée.

Je sentis tout de suite le mauvais résultat que. cette opération devait avoir. Je retirai les mi*^ nutes des décrets, ordres et règlement, que j'avais préparés I et je demandai instamment qu'il me fkt permis de ne plus me mélër à Favenir d'opérations de finances, afin de ne point être Tinstrument ni le témoin de nos malheurs » et de ne point passer dans le public pour être Fauteur de ces mesures, parce qu'ra eâet je ny suis intervenu en rien. Votre Majesté et mon amour pour sou service I comme pour le bien publiq.* ne m'ont point permis de maintenir cette roso^

5^2 ADMlfflSTHATJON

lotion , quoique je susse déjà par expérience que Ton me croyait Fauteur de beaucoup de choses auxquelles je ne me suis pas fortement opposé.

Cependant je pris cou rageusement mon parti sur ce pomt^ comme sur beaucoup d autres ^ eu sujet dévoué et en ministre fidèle , qui ne doit jamais discréditer les opérations du gouvernement quelle que puisse être son opinioa particulière. Continuons :

Mon funeste pronostic fut accompli. Le papier baissa f Targent disparut , et nous nous occupà-* mes, par ordre de Votre Majesté, avec le plus grand soin et une sorte d'anxiété , de trouver le moyen de payer les troupes, les ministères et la maison de Votre ^lajcstë. Les capitalistes cherchaient à nous faôre la ioi^ en exagérant les dangers des valesj la perte de leur capital et intérêt, par suite de Taccroissement des dettes de la couronne, et des grandes dépenses que la guerre rendait nécessaires. Les porteurs de vales qui avaient besoin d'argent pour leurs petits paiemens, ou qui manquaient de confiance en ce papier, cherchaient aussi à s'en défaire à quelque prix que ce (ùt. Ne trouvant ni caisse , ni ressources, ni de fonds fixes pour escompter le papier, on offrit des primes à ceux qui se Hvreraient à cette espèce de trafic. Les vaJes tombèrent par ce moyen a vingt-deux et plus pour cent de perte : la prime pour les escompter n'allait pas moins

DE FLORlDA-BLAHCà:

qo'à treize^ tout était dans la cooiusiou. et le désordre. On s'arrangea de manière , à éviter de les recevoir en paiement, malgré la loi qui y obligeait, et a rendre illusoire Tescomple de la prime* Les fournisseurs et autres créanciers^ ainsi que Varmée et la marine, prièrent. Votre Majesté de les dédommager de leurs pertes.

Telle était la situation de la muiiarchic, cl Ici était l'imminent danger d'une banqueroute, nationale, lorsquf je hasardai de présenter à Votre Majesté le projet d'une banque qui, tout en obviant h la ruine totale de notre eré4it„ pùt faciliter les opérations commerciales en général, particulièrement celles.de l'Ëspague, ainsi qu^on l'avait fait en Angleterre, . en Hollande, et dans d'autres pays éclairés sur leurs véritables intérêts.

La création de la. banque eut lieu en effet.

3oo millions de réaux (j5 millions de fran<;s) en formaient le capital, qui était divisé en cent cinquante mille actions. Les vales devaient être escomptés, ainsi que. les lettres *.d^-change. Le& craintes des porteurs s'étant calmées par cette disposition, la valeur des eiléts monta sli^ delà du pair. La oouromie et la nation s'épargnèrent ainsi une honteuse faillite, et les finances trouvèrent toute sorte de ressources par rétabU»* sèment de la banque. Cependant les dameurs Ses étrangers , de ceux qui trafiquaient dans l'exporta-

S74 éamamtjaiojn

lion d'argent^ ie$ plaintes de ceux qui retiraiei^t

des bénéfices immems des esûcmiplis etdas ëoiM^

ges, présentèrent la banque sous de si sombres couleurs, que bientôt Ion ei|t l'air d'oublier se^ avantages e| rembarras dont elle iMis a^ait tms. Ils cherchaient, en la renversant, à nous jeter de nouveau dans les mAipes dangers auxquek boos venions dVchapper avec tant de bonheur. Que deviendrons ~ nous avec lof» trois cents oxilUons^ iHM^;^ si les actionnaires , dégpùtéa des traite^ mens ifu' ils éprouvent, viennent à Retirer leurs éÊàqps, et que la banque tombe P'^Beut^-on îor garder sans effroi le précipice dans lequel les ei^ neniis de la banque veulent nous entraîner ? Quel rapport peu t41 exister entre les fautes de ses dir recteurs, s'il y en a de réelles, net rétablissement lui-même ? Les actionnaires n ont--SË; pas nommé doiw ^rsonnes iî ai ||i ktiiÉt s pour examiner la conduite de ces directeurs ? Due n attendaientrils le résultat Devons-^nous ruminer les aclionnaires par cela seul que leurs directeurs gouvernent mal? Songeons néanmoins à la manière dontcette banque fut formée. Jl était impossible d'agir avec plus de circouspectiou qu^ Toii n'enSaMt locs ée sa ccéallbn^ < ;if

^-^fe m'étais déjà entretenu de ces matières avec don Francisco Cafaarrufi , lorsque don Miguel de Mlisquiz me Tadress^ par ordre de Votre Majesté, pour discuter la premu^re opération des

DE FLDRlOA-BUHGà. 5^5

vales. Ayant trouvé daus ce négociant actif et intelligent^ toute la cupacité, la clarté et l'éloquence que demandait une affaire «ussi diffidle etaussi compliquée que la création à'w^ banque, il me parut c(mTewbk qué^re3q>08é#t;^ II^^ fussent rédigés en son nom. Cabarrus rencontra une rivalité à laquelle, oi^ ne devait pa« sat^ tendre, et se vit en butte aux efforts d'un parti formidable qui travaille encore à renverser ses projets» Je ne nperai point qvtUi a^DdiiîH q^tte affaire de manière à se procurer de grai^dl^Bivmtages personnels; J'avouerai aussi que4e feu de son éloquence et son imagiiigâti<n| ofti hled^ b^o^ coup de personnes; mais je .ne peux m'empecher de lui rendre justice en faisant ob^^f^ qu'il nous a tirés de lieaucoup d'embarras peu- ' dant la guerre , et qu'il a proposé un grand nombre de projets très utiles au reèi^ ^ la^ nation f^pHt entière. Permettez , Siré'^ ci|{0 -d^essum i 41 taut rendre justice à un hpnc^nup^^nt on a pu-^ blié les impof tan» services ailssil||l Q|i#les bt^

soins ont cessé, et dont on s'acharne aujourd'hui à exagérer les torts réels ou i^^^ar^ns^ çpowe ^ les hommes, en général, ne partageaient pas celte destinée.

J'eus l'honneur de mettre sous les yeux de Votre Majesté le plan pour rétablissement de 1» banque. On chargea de son exameu une junte de ministres et de personnes nommée spécialement

576 AÙMIlfISTItÂTiOlf

à cet eliety qui tint sou assise chez feu le gouvernear do conseil, don Manuel de Figueroa. La^ junte approuva le plan avec certaines modifications et additions. Votre Majesté , non contente de cette approbation , désira y ajouter ceUe d'une autre grande junte, composée de membres pris dans tous les ordres de rÉtat, d'individus appar- • tenant aux diverses classes de la noblesse ^ de députes du royaume, de ministres de toiis les conseils, de personnes expérimentées dans le commerce, soit à Madrid, soit à Cadix, et de régidors et députés de cette corporation* Ënfin, on convoqua pour cette assemblée tous ceux qui avaient des connaissances sur cette matière, ou qui jouissaient de la considération publique* Tous

furent d'avis , par act^lnmatioii , d'(;tablir la banque , dont le plan fut approuvé par Votre Majesté.

On trouve à peine un projet qui ait été examiné et applaudi avec autant de circonspection et de solennité. Votre Majesté t>rdgiina en consé* quence d'expédier la. real cedula (décret) pour son institution, par laquelle elle déterminait les règles qui devaient régir la banque, en lui accordant en même temps quelques, faveurs particulières. Plusieurs de ces privilèges , et même la plus grande partie, n'ont pas été réalisés; et, quoique la faculté d'exporter de l'argent puisse être considérée comme une compensation, on

DE PLORlDA-BLillIGA.

ne doit pas oublier que ce privilège ne peut pas * lui être reliié , ni diminué, comme oa voudrait le fiiire sous divers prétextes.

L'extraction de monnaie par la banque a borné son exportation à un seul endroit , attendu qu'il est plus facile d j exercer sa surveillance que sur mille autres que les négocians et banquiers pouvaient choisir pour faire leur commercé. Par cette vigilance y non seulement il devient plus facile pour le gouvernement de prévenir les fraudes et la contrebande , mais il peut connaître avec plus de précision le cours des changes , les importations étrangères dans le royaume , ainsi que les pertes que nous pouvons éprouver par l'exportation de nos denrées et de nos produits* Aussi nous avons vu les droits sur l'exportation de l'argent et les profits du trésor doubler depuis que la banque en a le privilège. Cette preuve, ainsi que d'autres, puisées dans les bureaux des douanes, devraient mettre un terme aux conjectures , dissertations et clameurs de ceux qui voudraient qu'on retirât à la banque ce privilège, sans lui tenir aucun compte du bon usage qu'elle fait de la moitié du profit appliqué parcelle à la construcliou du canal du Guadarrama.