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LA PAROUSIE ESCHATOLOGIQUE 299

Seigneur, la croix est devant le trône. Et tout l’effort du

Maître, dans son enseignement, porte sur la juste relation entre ces deux éléments de la vision biblique : contre le judaïsme, qui ne voyait que le trône, Jésus revendiquait la réalité de la croix; et contre les disciples, tremblants à la seule prévision de la croix, Jésus revendiquait ses droits imprescriptibles au trône. Oh! combien cette prédication serait encore actuëlle, en face d’un judaïsme qui veut ignorer le Rédempteur, et en présence d’une Église qui veut ignorer le Messie.

Remercions Stapfer; il a compris que le trône est, au même titre que la croix, l’un des deux foyers de lellipse évangélique (1). Et, dans chacun de ses volumes, il accorde

un chapitre spécial aux idées du Seigneur sur le Royaume.

Voici, d’abord, comment notre auteur dépeint l'idéal mes-

sianique de Jésus à trente ans : QIl faut dire quelle était

cette Idée messianique que les apocalypses juives avaient enseignée à Jésus comme étant la vérité même, quelle était cette folle espérance... Que se passe-t-il dans son âme, à ce moment précis où il vient d'apprendre qu’il est le Messie ?.. Le Royaume futur sera universel, dit Daniel, et Jésus croit à ce qu’enseigne ce livre. Daniel dit encore que les Royau-

mes païens diparaitront, et que la souveraineté sera exercée

par les Juifs croyants qui auront à leur tête un mystérieux

personnage, descendu du ciel sur les nuées, qui sera le

(1) Remercions aussi Berthoud pour ce passage : « Certes, Jésus est roi par sa sainteté, et la couronne d’épines sera toujours son plus beau titre de gloire, mais cette vérité ne serait qu'à moitié vraie, si la croix n’était pour lui le marchepied du trône éternel. Pour qu'il ne soit pas dupe de son dévouement sublime, pour qu'il mérite autre chose qu’une admiration platonique, mêlée de pitié, il faut que tout genou fléchisse devant lui » (Apologie du christianisme, p. 331).

chef de l’Israël nouveau... L’avénement de ce Royaume

inaugurera le siècle à venir, et se manifestera par un jugement qui précédera son établissement. Jean-Baptiste vient de le prêcher. Il ne s’est pas trompé. Or, il a dit : d’abord, le Jugement! Et ce Jugement est imminent; il sera marqué par la défaite des païens et la suprématie des Juifs... Donc Jésus pense que l’histoire de son peuple et du monde en est juste à ce moment où les douleurs de l’enfantement de l’époque messianique vont commencer, puisqu'Élie est déjà là, et que le Messie est déjà né... Maintenant, que vat-il se produire? Un dernier assaut des païens contre le Messie; mais ils seront anéantis; les païens survivants se convertiront, et les Juifs dispersés se réuniront. Alors, et

alors seulement, le Royaume de Dieu sera fondé. La terre.

sera entièrement soumise aux enfants d'Israël. Ce sera la Palingénésie, c’est-à-dire le Renouvellement .de toutes choses. »

Et notre auteur conclut : «Jésus va donc se donner pour le Messie promis par les prophètes... Il réalisera les espérances nationales; il sera le héros des apocalypses juives, dont la lecture a nourri sa jeunesse » (1).

Dans le second volume, Stapfer décrit en ces termes la.

première prédication du Royaume : « Les rabbins du temps de Jésus admettaient l'existence de plusieurs cieux, sept au moins, superposés au-dessus de nos têtes dans l’espace bleu qui s'étend par delà les nuages. Là, se trouvait la Jérusalem céleste, le Royaume à venir, et les. docteurs

croyaient que ce Royaume, appelé des cieux parce qu’il

était dans les cieux, en descendrait tout prêt, tout installé,

(1) Nous nous réservons de mentionner, plus tard, une conclusion parallèle et que rien ne rattache à la première.

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en quelque sorte, et s’établirait sur la terre. Le Fils de l’homme, apparaissant sur les nuées, le fonderait avec l’aide des anges. Les élus alors le verraient et y entreraient. Ces expressions étaient prises dans leur sens le plus littéral, et quand on disait : « Le Royaume approche » ou «s’est approché, » on voulait dire : CII va descendre, il s’établira

prochainement. » — Rien n'indique que Jésus ait entendu

par Royaume des cieux autre chose que ses contemporains.

Si, sur cette importante doctrine, Jésus avait eu une autre

notion que ses contemporains, il l’aurait dit; mais, au contraire, il s’est servi de toutes leurs expressions, les a employées telles quelles, les a répétées telles quelles, et dans le sens que tout le monde leur donnait. »

C’est ainsi que, pour lui, le Royaume est purement à venir. « Quand Jésus parle du Royaume, il emploie toujours le futur. Jamais, même à la veille de sa mort, il ne parle du Royaume comme présent. Si nous lisons est au lieu de sera dans les passages suivants : Matt. 5/3, 10 — 11/11; Luc 7/29 — 9/62, il ne s’agit, évidemment, que d’une possession anticipée. Si Jésus dit : Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel, c’est parce qu’il ajoute, mentalement : Afin que soit possible l'apparition, sur la terre, du Royaume qui est dans le ciel. Jésus a donc annoncé le, Royaume comme à venir. Les passages les plus anciens des Évangiles ne laissent aucun doute à cet égard. Quand il s’écrie : Cherchez avant tout le Royaume, cela signifie : Cherchez par la prière, demandez à Dieu que le Royaume vienne. La fin du sermon sur la montagne est formelle : Celui qui fera la volonté de Dieu entrera dans le Royaume. — Telle est donc sa mission à lui, le Messie, dire : Le Royaume viendra bientôt!

Ici, Jésus n’innovait rien. Un jour, quand Jésus mettra en

garde ses disciples contre les faux Messies, il leur annoncera que, pour faire croire à leur messianité, ils diront chacun : Je suis le Messie, et le temps approche! — C'est. 14 exactement là ce qu'il faisait lui-même. » |

Mais, objectera-t-on, que signifient les paraboles du. "4

Royaume dans Matthieu 13? « Elles ne signifient nullement que Jésus le fonde par sa prédication actuelle. Il prépare

sa venue. » — Mais on insiste. Que signifient ces paroles :

Le Royaume de Dieu est au milieu de vous. Il est parvenu | jusqu'à vous? — « Par de telles paroles, Jésus ne veut certainement indiquer qu’une possession anticipée du

Royaume, une présence virtuelle parce qu'il est immi- :

nent. »

Du reste, Stapfer admet que « les dispositions à acquérir pour être prêt à entrer dans le Royaume, sont purement morales ; Jésus prépare le Royaume par une œuvre toute spirituelle, par le changement des cœurs. » Mais cette attitude ne changeait rien à son programme messianique : « Voir se fonder, de son vivant, un Royaume visible et national, voir les Juifs le proclamer Roi, telle a été, jusqu’à la fin, la grande espérance de sa vie. » En résumé, « Jésus n’a vu, dans le Royaume, ni une délivrance spirituelle, ni le Règne des pauvres et des humbles. Le dire, c'est confondre le Royaume lui-même avec l’état d'âme qui le prépare. » fu Enfin, dans son troisième volume, Stapfer nous expose

« la dernière prédication du Royaume. » Mais le titre de ce 9 ‘4 chapitre est malheureusement inadéquat; car la dernière prédication du Royaume, affirme notre auteur, c’est encore

la première. Il semblait donc inutile d'y revenir, dans un ouyrage qui se propose de donner « l’histoire de la pensée

de Jésus. » Stapfer écrit, en effet, expressément : « Sur M