I I. — BUT POURSUIVI PAR LES ESPIONS

défendre sa patrie soit avec honneur, soit avec ignonoinie ; tous les moyens sont bons pourvu qu'elle soit défendue » (1), il n'aurait certes pas classé parmi les moyens ignominieux la ruse qui assure la victoire sans effusion de sang.

Ce qui rend ignominieux l'espionnage^ c'est le fait d'être exercé à prix d'or, surtout par des nationaux pour le compte de l'envahisseur.

Nous avons donc là une nouvelle distinction à établir entre les espions par intérêt, selon leur nationalité.

L'espion qui appartient au pays au profit duquel il fait Tespionnage est généralement fort honorable. Cet espion est parfois un agent politique, souvent un officier, ou encore une personne de condition plus modeste. Quels que soient son rang et les circonstances de sa mission, il risque toujours, en temps de paix, le jugement et la prison ; en temps de guerre, la mort, non pas la n[>ort glorieuse du champ de bataille, mais celle de l'espion fusillé dans quelque carrefour de village, après jugement sommaire d'un conseil de guerre (2).

Une deuxième catégorie est celle des espions neutres.

Les espions ainsi étrangers au pays qu'ils servent, comme au pays contre lequel ils agissent, ont toujours été fort recherchés, parce qu'ils attirent peu le soupçon : l'histoire nous en offre de nombreux exemples. ,S'il s agissent loyalement avec celui qui les emploie, s'ils -gagnent consciencieusement l'argent qui leur est alloué, à plus forte raison s'ils opèrent par conviction, sans rému-

1. Frédéric II réfuta le Prince de Machiavel et fit montre d'une si noble indignation que Voltaire dit du roi de Prusse : « Il crache dans le plat pour en dégoûter les autres ».