L 1;SP1UT CLASSIQUE

miné, ce qui est contingent passe pour essentiel. Bien plus, il y a contingence et contingence ; et certes il en est d'éphémères, mais il en est aussi de durables, et, par exemple, je crois bien que la règle des trois unités est de ce nombre. Une pièce où les trois unités sont observées, pourvu que le sujet s'y prête, reste, en dépit de tout, une très belle chose, et plus parfaite, étant organisée et concentrée, qu'un drame bâtard et diffus. Or, je vous le demande, Chapelain, le bon Chapelain, se trompait-il tant que cela, lorsqu'il voyait dans la loi des trois unités un « dogme d'éternelle vérité )) ? Il n'est que de s'entendre ; car le goût n'a peutêtre pas la majesté d'un dogme, mais éternellement il vaudra mieux que son contraire. Quoi qu'il en soit, le mérite de Chapelain est d'avoir vu, un des premiers en France, que le génie n'est tout à fait lui-même, ou ne donne sa mesure, que s'il est réglé. Il a exposé plusieurs fois son sentiment à cet égard, mais nulle part plus heureusement que dans sa lettre à Balzac du 10 juin 1640 : a Selon moi, y lisons-nous^ il y a deux parties... qui doivent servir de règle pour reconnaître si le poète est légitime ou non, et ce sont le génie et le jugement... Que si Ronsard avait aussi bien le

lugement que le génie, je ne ferais point de dilTicuIté de lui donner l'avantage sur tous nos modernes... Ronsard a du génie et il [le génie] paraît partout où il | Ronsard) n'a point voulu paraître savant, et c'est dommage, comme vous dites, que ce beau naturel et cette imagination féconde ne se soient rencontrés dans un temps comme celui-ci qui veut que l'on soit ajusté aussi bien que libre, w Si vous n'avez pas, dans ces derniers mots, tout l'idéal classique, vous en tenez, je crois, la meilleure partie. Il nous faut croire qu'en juillet 1638, cet idéal comptait déjà un nombre respectable de fidèles, puisque Chapelain écrivait, à cette date: «Dans trente ans au plus tard, la France se débarbarisera. »

Pour u débarbariser » la France, Chapelain devait faire appel, en même temps qu'aux « règles », au plus aimable mais aussi au plus capricieux des sexes. 11 nous reste à montrer, entre autres choses, comment il s'y prit, et co qui s'ensuivit, par rapport à lui-même et à la France.