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2. On m'oppose ici que I^oilmii li'uniJ celte iil«'-o «l'Aiisitito. ) QuinlillcM, criloraco... Mnis on oubli»' cjiu- rrlU* iilrc cou-

On a dit que la « grande erreur » de Chapelain fut de confondre le a génie » avec les (( règles », ou de s'imaginer que celles-ci peuvent suppléer celui-là ; et celui qui Ta dit savait beaucoup de choses, mais en l'espèce, il s'est, je crois, mépris. Car je remarque, en premier lieu, que les Sentiments de l Académie française sur la tragi-comédie du Cid, dont Chapelain fut le principal rédacteur, distinguent nettement le génie des règles : (( Que si quelques pièces régulières, y lisons-nous, donnent peu de satisfaction, il ne faut pas croire que ce soit la faute des règles, mais bien celle des auteurs, dont le stérile génie n'a pu fournir à l'art une matière qui fût assez riche. »

La correspondance de Chapelain confirme que c'était bien là son sentiment qu'il exprimait, et non pas seulement celui de ses collègues Dans sa lettre à Balzac du 5 juin 1639, on peut lire ce qui suit : « Mais les beaux vers se font par enthousiasme aussi bien que par étude^ et le menuisier de Nevers ^ a bien montré que le naturel avait le principal mérite en

rait les rues, si j'ose ainsi dire, à Paris, lorsque Boileau com- . raeiiça à écrire. ^1

1. Adam Billaut, dit Maître Adam, auteur de trois recueils de vers, intitulés : les Chevilles, le Vilebrequin et le Rabot. ,,

cette sorte de poésie qui se renferme dans la versification...» C'est encore à Balzac, à la date du 15 janvier de la môme année, que rendant compte d'une visite que lui fit Corneille, il confie ses pensées sur l'Art : « Corneille, écrit-il, est ici depuis trois jours, et d'abord m'est venu Taire un éclaircissement sur le livre de l'Académie pour ou plutôt contre le C/W, m'accusant, et non sans raison, d'en être le principal auteur. Il ne fait plus rien, et Scudéry a du moins gagné cela, en le querellant, qu'il Ta rebuté du métier et lui a tari sa veine. Je 1 ai, autant que l'ai pu, réchauffé et encouragea se venger et de Scudéry et de sa protectrice [l'Académie], en faisant quelque nouveau Cid qui attire encore les suffrages de tout le monde, et qui montre que VArt nest pas ce qui fait la beauté. »

On ne saurait mieux dire, ou mieux insinuer que l'Art, que les règles de l'Art ne peuvent, en façon queIcon{juc, tenir lieu de génie. Kt je pourrais nuilli()lier les citations ' ; mais passons auseul argument (ju'on nous oppose, et voyons s'il est vrai que (Chapelain eut cette étrange vision, de croire qu'il pouvait réussir un poème épique, parce qu'il « apportait seu-