CHAPITRE II
Conciles sur la célébration de là Pâque.
îNous avons vu que du temps même des apôtres , la religion naissante du Christ s'étoit déjà divisée en un grand nombre de ramifications, qui toutes avoient leurs dogmes propres et une doctrine particulière, qu'elles dévoient à celui qui le premier les avoit instruites dans la loi nouvelle. Cet abus, que les apôtres auroient pu facilement prévenir, en s'accordant avant leur séparation sur la foi qu'ils alloien t. prêcher, étoit, du moins de leur temps, aisé à rectifier à mesure qu'il se déclaroit. Il en coûtoit peu de porter un prompt remède aux opinions erronées répandues parmi le peu de chrétiens qui commençoient alors à se montrer dans l'Asie , et ces corrections ne souffroient aucune réplique , alors qu'elles se faisoient par ceux mêmes qui tenoient la doctrine immédiatement de la bouche du premier instituteur.
a6 coifSiDiéHATioNS SUR l'histoire
Mais quand ces témoins auriculaires eurent transmis leur mission à des succèsseurs , qui ne pouvoient plus aussi naturellement se concilier de la même manière la confiance des fidèles ; quand l'église , devenue plus nombreuse, eut rendu lescoimnunications itioins aisées, en même temps qu'elle renfermoit dans son sein des peuples de mœurs, de coutumes et de langages différents ; lorsque les opinions diverses ne le furent plus seulement d'une église à l'autre , nées /comme nous venons de le dire, d'un vice dans leur institution,maisqu'elles s'élevèrent ensemble dans une même église; lorsqu'enfin , pour me servir d'une expression Consacrée par les SS. Pères , elles fondèrent autel contre autel, on eut réellement à combattre ce que nous appelions maintenant sec- Ceqn'oneiw te OU hérésic. Ccs mots qui, dans leur ori- 1^, ^ ^ ginc^ ne signifioient autre chose que partie séparée , furent souvent pris en bonne part par les auteurs catholiques, pour rendre l'opinion de la société dont ils faisoient partie. C'est ainsi que TertuUien , Cyprien , Minucius Félix et Lactance (i), pour ne pas par-
(i) Tertullian. apologetico y c, i, 21, etpassîm. S. Cyjprianiy ep, Z^,ad cler. etpleh. de bon.patient. testimon., Lô, etc.; Minucii FeUcis Octas^,
Lactance (ad Demetrîanum, c. i ), dit en par-
I)£3 PRmCIPÀUX CONCILES. a 7
Jet d'une infinité d'autres encore, se sont Bqrvi du mot de secte. Hérésie en grec , qui est la traduction littérale du terme latin, a été pris par l'apôtre pour la religion chrétienne, qui n'étoit en effet qu'une secte ou partie retranchée de la loi de Moïse (i). Mais bientôt ces termes reçurent la signification qu'ils retiennent encore maintenant dans nos langues modernes. Lorsque dans une église qui déjà avoit reçu ses préceptes et ses dogmes, il s'élevoit ou des dogmes contraires, ou une explication de ces dogmes contradictoire à celle que les autres fidèles vouloient y donner, deux sectes existoient à la fois dans son sein. La guerre se déclaroit alors , et l'on préludoit au combat par des écrits plus ou moins violents, suivant le caractère et l'intérêt de ceux qui entroient dans la lice. Dans la primitive église la dispute se terminoit par l'autorité de rusage,qui entraînoit enfin une plus grande partie du peuple vers l'une ou l'autre des opinions en controverse , et par la prépondérance de ceux que nous avons depuis nommés Pères de l'église ; quelque-
lant des chrétiens : « les philosophes de notre secte ». C'est ainsi que S. Augustin parle de Thérésie des épicuriens et des stoïciens.
(i) Act apost.f c. 24^ V, 5 et i4; c. 26, v. 5/ etc. 28, V., 22.
a8 CONSID^RATIOliS SUR l'hISTOIRE
fois il fallut des conciles , et dans la suite j comme nous le verrons bientôt, tout le poids du pouvoir civil pour éteindre les violentes querelles que les dogmes et les cérémonies chrétiennes excitèrent dans les trpis parties du monde. Quoi qu'il en soit, Topinion triomphante se réservoit le nom exclusif de reli* gion chrétienne , auquel on ajouta encore celui de cathohque ou universelle , et oa laissoit celui d'hérésie ou secte au parti vaincu. Non quepour cela ce dernier parti ne crûty aussi fortement que l'autre, tirer son origine immédiatement du Christ , et pouvoir faire dériver en ligne directe &es opinions de celles des apôtres ; mais par fois il paroissoit le fetire avec moins de fondement et de droit , quoi^ que le plus souvent , comme on l'observera dans le cours de cet ouvrage , les opinions nommées hérétiques fussent très-orthodoxes en comparaison des catholiques, et que cel- \esrcï ne dussent leur prétendue universalité qu'à des circonstances absolument indépendantes de la religion , et à des motifs pure^ ment humains.
Il est à remarquer que chez les premiers chrétiens qui trouvoient les moyens d'assembler par fois leurs principaux surveillants, leurs anciens et une partie du peuple fidèle, soit à la faveur de Tobscurité dans laquelle ils
DES PRINCIPAUX COlTCILES. ag
^i voient au milieu des gentils ( i ), soit, si on le ]>réfère , dans les intervalles de paix que ces €lerniers laissoient à la société*naissante ; il est à remarquer, dis-je , que les conciles ne i^ou* loient que sur des différences dans la disci- i-es premû
1* 1^ ■ >.* 1 •. cmiciles tes
piine ecclésiastique , ou sur quelques rites »„, le émy admis parles uns, rejettes ou seulement mo^ cérémonuL €lifiés par d'autres. Nulle mention des dogmes , aucun hérétique condamné pour raison d'erreur dans la foi. Cependant déjà avant les conciles sur la célébration de la Pâque , (]ue nous rapporterons dans ce chapitre , avoient paru sur la scène les gnostiques (a) Saturnin , Basilidès et Carpocrate , sous 1# règne d'Adrien; Marcion et Valentin avoient répandu leurs opinions à Rome même , du temps d'Antonin le Pieux ; et enfin Montanus, Priscilla et Maximilla, sous l'empereur Commode,avoient donné naissance auxmontanistes. Tous avoient trouvé des antagonistes , qui , en se maintenant dans l'église , en avoient su exclure leurs adversaires , sans que nous voyions qu'aucune réunion de chré-
(i) Un des interlocuteurs du dialogue de Minucius Félix, appelle les chrétiens : îatebrosa et lucifugax natio.
(a) «9. Epiplum. hœres. ai et seqq. S, Irenœ. Tneodorit, nœreticfabuLy êtç,^ efc.
3o CONSIDERATIONS SUR l'hISTOIRE
tiens ait eu lieu pour examiner les opinions des uns et des autres. Nousrapporterons dans la suite plusieurs conciles sur de simples sujets de discipline, où les deux partis se disputèrent le terrain avec acharnement; et nous n'en trouverons qu'un seul (i) qui ait
( I ) Celui d'Ântioché, contre Paul, évéque de cette ville, vulgairement dit Paul deSamosates, vers Tan 260. Il étoit temps de s*armer de Tautorité dune assemblée, parce que cet hérétique attaquoit le fondement même de la religion chrétienne, non pas telle que Jésus lavoit instituée ( ce dont on se seroit peu mis en peine ) , mais suivant qu'on avoit voulu dans la suite qu'elle existât. Je passe absolument sous silence les conciles obscurs de Pei^ame et d'Hiérapolis, tenus dans le deuxième siècle, contre les gnostiques, mais sur l'existence desquels les auteurs ne sont pas très-d'accord. On verra, dans le i5^ chapitre, pourquoi je ne parle pas du concile d'Alexandrie contre Origène. Je ne crois pas non plus «devoir compter les deux conciles arabes , tenus l'un , sous l'empire de Gordien, contre Beryllus, qui nioit l'existence de Jésus -Christ avant son incarnation; l'autre contre ceux qui faisoient mourir les âmes avec les corps pour les faire ensuite ressusciter ensemble : opinion qui fut condamnée , sous l'empereur Philippe; je ne les compte point, dis-je, parce que la seule éloquence d'Origène suffit pour ramener dans la bonne voie ceux que les évêques y jugèrent hérétiques. ( Vid. Euseb., hist. eccl. , 1. 6 , c. 33 et 37. ) Bien loin de contredire ce que j'avance, ces deux conciles donnent plus de force encore à mon sentiment, puis-
D£S PBINGIPAUX COSTCILES. 3l
été convoqué sur le dogme , avant le grand concile œcuménique de Constantin. Parmi plusieurs raisons qu'on pourroit en assigner, voici les plus palpables. Les religions ont bien plus besoin de cérémonies que de dogmes purement spéculatifs , parce que Tesprit des peuples se nourrit plus facilement d'objets sensibles que de propositions idéales , et que les bommes tiennent toujours aux impressions qu'ils ont reçues immédiatement par le moyen des sens. Les religions anciennes , qui avoient nourri des prosélytes au christianisme , et qui journellement encore lui en foumissoient ; ces religions , dis-je y sans en excepter la juive , étoient toutes plus composées de rites matériels , que dldées métaphysiques , et par conséquent ceux qui les abandonnoient , conservoient au moins Thabitude de n'attacher de l'importance qu'aux premiers. Enfin les dogmes chrétiens, qui ne prirent naissance que vers le milieu du troisième siècle , dans l'école d'Alexandrie, du mélange de la philosophie platonicienne avec les principes simples laissés par les apôtres , ne purent intéresser
qu*on y remarque une facilité «extraordinaire à céder sur ce qui regarde le dogme , tandis que d'un autre côté, on ne rencontre dans les querelles sur les préceptes et le simple cérémonial ;f qu'obstination et inflexibilité.
3a COlfSIDiRATiONS SUR l'hISTÛIRE
réellement les peuples que lorsque le triomphe du christianisme, sous Constantia, répandit parmi eux les divelk^s traités de leurs savants maîtres ; tandis qu'au contraire la société chrétienne , en se formant et en s'étendant tous les jours, avoit besoin, dans son obscurité même et dès son principe , de règles précises, de rites et de cérémonies religieuses rédigées systématiquement , et rendues , autant qu'on le pouvoit alors , universelles et uniformes. Les chrétiens y avant Constantin, ne durent donc s'intéresser qu'à leurs rites : après lui, ils s'occupèrent bien plus encore de leurs dogmes. Alors seulement ils purent comparer les opinions plus ou moins conséquentes de leurs auteurs, ou pour mieux s'exprimer, les rêveries plus ou moins bien adaptées par ceux-ci aux esprits curieux et oisifs des nations orientales pour lesquelles ils ont écrit. On devra naturellement examiner les contradictions qui se trouvent entr'elles ; on y sera excité par les raisonnemens et par les sarcasmes des gentils. Le peuple entier enfin prendra part à des disputes qui n'occupoient d'abord que deux ou trois individus.
Au reste, ces dernières réflexions ne sont que de simples conjectures, dont je laisse aux philosophes à juger en dernier ressort.
BKS PRmCIPATTX G019GILES. 33
Il n'entre nullement dans mon plan de faire adopter sur ce sujet mes opinions particulières^ et si je les ai rapportées, ce n*a été que pour ne pas entièrement passer sous silence une singularité dans l'histoire des conciles qui pouvoit exciter la curiosité du lecteur, et pour lui faire appercevoir en même temps la liaison entre les premiers chapitres de cet ouvrage et ceux qui suivront. Mon devoir est celui d'un historien impartial. Je ne puis que soumettre au lecteur les £siits tels que les anciens auteurs ecclésiastiques nous les donnent, et lui laisser ensuite la liberté la plus indéterminée de se farmer un sentiment qui lui soit propre. Il me suffit de lui avoir indiqué la route. Mais revenons à la discipline de la primitive église. Le premier différend entre les chrétiens , Disputes fur
1 <|.i » . • r .* • • le temps de ce*
dont 1 histoire tasse mention , qui se soit lébrer u ?^ traité depuis les assemblées tenues par les ^'**^apôtres , est celui sur le temps de célébrer la Pâque. La querelle étoit très - ancienne , comme nous le verrons plus bas (i),et déjà le martyre Poly carpe, qui a voit connu la plupart des apôtres et des disciples , et qui devoit son instruction dans la foi chrétienne à Jean )'évangéliste fa) ; Polycarpe, dis-je ,
(i) Kid, Euseb, lUst. eccL^ l. 4 y c. 26. (2) S. Irenœ. adv* hœr.y LZy c. 3.
34 coirsiDiRàTiONS sur l'histoire
s'étoit vu obligé de dissimuler à ce sujet , pour ne pas rompre la concorde , dans un voyage qu'il fit à Rome, du temps qu'Anicet surveilloit l'église de cette ville. Les évêques de Rome, depuis Anicet, laissèrent la question indécise; chacun célébra la Pâque quand il le jugea convenable, se régla d'après la tradition que l'on conservoit sur cet article dans son église de temps immémorial , et la paix des peuples chrétiens ne fut point encore troublée. Le moment arriva où, probablement à cause des communications plus fréquentes, entre les frères des diverses provinces , on voulut mettre aussi plus d'uniformité dans les habitudes religieuses des nouveaux chrétiens. Le projet étoit certes très - louable , car le culte reçoit son plus grand lustre de la généralité avec laquelle il est adopté , et dQ l'exactitude de ceux qui l'observent. Mftis il falloit apporter dans l'exécution un p^u plus de modération et de douceur. Il falloit songer de quelle manière ces coutumes diverses s'étoient établies dans les différentes églises, et que si, sans se connoître les unes les autres , lors de la nais* sance du christianisme , elles avoient pu ^ sans scrupule et sans examen , recevoir les institutions du premier missionnaire cpii s'offroit à elles , elle^ dévoient aussi respec-
ter et conserver ces mêmes cputumes, lorsqu'une fois l'usage et le temps les eurent rendues plus vénérables encore aux yeux des peuples qui les composoient. Il falloitsedire, avec les historiens ecclésiastiques Socrate et Sozomène (i), au sujet des différends dont nous traitons maintenant , que puisque les apôtres n'avoient rien laissé de positif par écrit à cet égard , qu'au contraire ils avoient semblé donner des ordres absolument opposés (a) , et tendants à détruire toute distinction fixe de temps et de cérémonial , il étoit au moins raisonnable de ne pas rompre la charité et la communion pour des causes aussi légères et aussi peu importantes aux yeux du véritable chrétien. Les réflexions, par lesquelles Socrate termine le chapitre où j'ai pris ces paroles , sont trop remarquables pour ne pas les traduire ici. Elles- doivent servir d'ailleurs à expliquer et à appuyer en même temps ce que j'ai paru avancer de trop hardi, en traitant le troisième concile des apôtres (3) : ceux-ci , selon l'auteur de l'histoire ecclésiastique, en donnant aux chrétiens les seuls préceptes à sui-
iAdkirtMMMawMwMM
(i) Socrat,y I. 5, c, 22; Sozom., i, y , c, 19.
(2) Ad. Galat.y c. /i\ ad Coloss., c. 2y9t€.
(3) Chap. I , page 7 de cet ouvrage.
36 coirsiDi^RATiONS SUR l'histoire
vre , ont levé aussi toute servitude , quant au reste des difficultés qui désormais pouvoient encore se présenter sur d'autres sujets parmi les fidèles. Il cite alors la lettre synodique de Téglise de Jérusalem ( i ) , et finit en disant : ccYoilà ce qui a plu au St.-Es-
prit et aux apôtres Cependant depuis
cette époque , continue-t-il , plusieurs chrétiens ont regardé la fornication comme une chose indifférente , et ont disputé au contraire ayec acharnement sur des cérémonies puériles, comme s'il avoit été question d'un article fondamental de la religion ; ce qui est certes prendre absolument l'inverse des ordres apostoliques , etc. » J'ajouterois à ces sages considérations ^ que , lorsqu'enfin le changement de circonstances eut amené avec soi la nécessité de réduire le christianisme à un système réglé et général , il étoit trèsfacile de le faire avec décence , et en observant scrupuleusement cette charité fraternelle que le Christ a recommandée au-dessus de toutes choses , et à laquelle les apôtres bornoientleur morale ; j'ajouterois qu'ea reconnoissant les bonnes raisons que chaque église avoit d'agir de telle ou de telle manière , on pouvoit exhorter avec douceur
(i) Act, apostoLp €. i5.
DES PRIKCIPAUX CONCILES. Z']
à relâcher d'une et d'autre part quelque chose de ses prétentions , et arriver ainsi , sans éclat , en peu de temps , au but désiré : jmais il se traitoit de disputes de religion , obstînat expérience doit nous avoir désormais sur- rcUgi<
leaset
fisamment prouvé que l'obstination et l'ai- ***. ^^^ ^eur sont le seul caractère qui leui;* con- tem. "vienne, de même que la discorde et la haine «n sont presque toujours l'unique résultat. C'est ce qui arriva précisément dans la <|uestion dont il s'agit. Victor , évêque de JR.ome, à la fin du second siècle de l'ère chrét;ienne , célébroit la fête de Pâque , de même que ses précédesseurs et toutes les églises d'Occident, le dimanche après le quatorzième jour qui suit immédiatement la nou- "velle lune, la plus voisine de l'équinoxe d'hi- Ter. Il voyoit avec peine que les églises d'Asie conservoient encore de son temps leur ancienne coutume de placer cette solemnité le quatorzième jour même de la lune, comme le faisoient les juifs , sans aucun égard à quelle époque de la semaine il tomboit. Alors tout jeûne étoit rompu en Asie, tandis qu'à Rome on le prolongeoit jusqu'au dimanche suivant (i). Les sentiments des deux partis étoient , dit Eusèbe , basés sur des tra-
(i) Euseb. Hùt. eccL, L 5 , c, %X
3d COlVSIDiRATIONS SUR l'hISTOIRE
ditions anciennes et respectables ; il paroît cependant, à Fendroit cité, accorder la pré» férence à ceux qui pensoient devoir remet* tre la Pâque au dimanche de la résurrection , puisqu'il appelle apostoliques les préceptes qui ordonnoient de le £iire. En effet, il nous reste , parmi les canons des apôtres, un règlement favorable à ce que J)rétendoit Tévéque Victor (i), non que je veuille prouver par-là que ces canons recueillis existassent du temps d'Eusèbe, mais seulement pour démontrer que la plupart des traditions orà- ' les, qui ont servi ensuite aies composer, s'étoient déjà acquis une espèce d^autorité parmi les fidèles. Je me réserve d'en parler vers con- plus au loug daus la suite (2). Au reste la *" dispute sur la Pâque s'étoit engagée dans toute la chrétienté ; on tint divers conciles , vers Tan 196, à Césarée en Palestine, où présidèrent à la fois Théophile , évêque de cette ville, et Narcisse , évêque de Jérusalem ( le premier , dit le commentateur d'Eusè» be (3) , comme métropolitain ; le second , parce qu'il étoit évêque de siège apostoli*
'■ Il ■ I. I I I I I I II ■ ,0
(i) Can. 7. ApostoL
(2) Voyez chap. 4 de cet ouvrage.
(3) VaUsius in notis ad Eusèbii, hist eccles, ,
DES PEINGIPAUX COSTCILES. ^
que ) , dans les Gaules où présida Irénée ^ évéque de Lyon ; et à Rome sous la présidence de Victor. Ces assemblées furent également £sivorables à la discipline occidentale (i) ; par haine probablement de tout ce qui pouvoit les rapprocher des juifs, les plus xnortels ennemis du christianisme. Cependant tous les évéques d'Asie ne se rendirent pas d'abord à ces autorités. Ils se réunirent Conciles cou de leur côté en concile , portèrent des dé- *"»^<^*®*'«*cuisions contraires , et , Polycrate à leur tête , entreprirent de défendre la cause commune. Us produisirent des raisons faites pour emtarrasser Victor, et qui, si elles n'étoientpas iDonnes , étoient au moins plausibles , et certes on n en avoit pas de meilleures à leur opposer. Polycrate écrit donc une lettre très- Lettre sens* sensée à Victor ; au nom de ses colléfi^ues , ?® . P^iycrai
" 'a Victor , evi
et balance Topinion de i évéque de Home , «jne de Rom< par les noms les plus respectables des premiers chrétiens qui illustrèrent TAsie, et qui y ont terminé leur carrière. « Philippe, dit-il , un des douze apôtres 4 et ses trois filles ; Jean, qui à la fois prêtre, docteur et martyr, avoit reposé dans. le sein du seigneur ; le martyr Polycarpe , évéque de Smyrne ; Thraséaus , évéque d'Euménie ; Té-
(i) JSuseb, kist eccL , /. 5, ^. 24 et 2 5.
4o coNSiDiRATioirs SUR l'histûire
vêque et martyr Sangaris; Papirius et l'eunuque Méliton ont célébré la Pâque le qua^ torzième jour de la lune selon Tévangile. Us n'ont en cela changé en rien , mais ils ont observé constamment les règles de notre foi. Quant à moi, Polycrate, le moindre entre mes collègues, je saurai imiter les exemples que m'ont laissés les sept évéques sortis de ma famille , et qui tous ont placé la fête de Pâque au jour où les juifs rejettent le ferment. Moi, dis- je, mes frères, âgé de soixaute-cinq ans , qui ai conversé souvent avec les frères dispersés sur toute la terre , qui ai lu en leur entier les saintes écritures , je ne suis nullement ému par les menaces qui me sont faites, car j'ai appris de ceux qui m'ont précédé de long -temps , qu'il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes. >» Il ajoute tin peu plus bas : « Je pourrois aussi faire mention des évêques que vous avez désiré que je convoquasse, ce que j'ai fait d'après votre demande. Leurs noms seroient en grande quantité, si je voulois les ajouter à cette lettre ; car tous l'ont également approuvée, croyant avec raison que je ne voudrois pas maintenant déshonorer mes cheveux blancs,, après avoir toujours conformé ma vie aux préceptes et aux institutions de Jésus-Christ. » Victor, loin de se rendre à cette épître ,
DES PRIlfGIPAUX CONCILES. ' 4l
joint aux menaces déjà faîtes , des menaces plus terribles encore et plus réelles : il se i*ésout à excommunier (i) toutes les éiçlises ^^^\ d'Asie et des provinces circonvoisines, com- lycrate. me imbues de sentimens contraires à la foi "v^éritable , et il proscrit dans ses lettres les £rères qui les composent , en disant qu'ils sont absolument étrangers à Tunité de Té- Iglise. Cette excommunication , qui fut réellement prononcée , si nous nous en rapportons à Socrate (2) , ne plut aucunement aux utres évêques de la chrétienté, et ils reprient , dit Ëusèbe , Tévêque de Rome , Victor, de son manque de charité envers le 2>rochain ; ils lui reprochèrent de n'avoir pas
(i) L'excommunication , prise dans un sens «^^nple, n'étoit que la défense d'assister aux mys- "Eères avec le reste de la communauté des fidèles , et d'y participer au repas figuré de l'euchavistie. Bientôt elle s'étendit plus loin : on ne put prier avec un excommunié (can. apostol. 10), soit hérétique, soit schismatique (concil. Lacdicœn., can. 3a), sans encoiu*ir la même peine (concil. Ântioch., c. a). La prohibition regarda les laïcs comme les clercs (concil. Garthag. iv, o. 73 ); enfin toute communication quelconque avec ceux que Téglise avoit frappés de ses censures , devint criminelle. Il fallut les chasser loin de sa maison et de sa table, ou cesser de s'appeller chrétien. Voyez les conciles des siècles postérieurs, qui firent des canons à ce sujet. (2) Socrat.^ /. 5, <?• 2a.
42 • COirSIDÏRATIONS SUR L HISTOIRE
plutôt consulté des sentimens plus conforr^ée, évè- mes à Tamour de la paix et de l'unité. L'érif* Victor ^êque de Lyon, Irénée, écrivit entr autres on peu de à VictoF uuc lettre synodique , au nom des frères assemblés dans les Gaules, sous sa présidence (i). Il soutient avec lui que la Pâque ne doit se célébrer que le dimanche de la résurrection; mais il l'avertit de bien se garder d'excommunier des fidèles qui ^ en faisant le contraire, s'étoient seulement conformés à une ancienne coutume établie dans l'église par leurs ancêtres. Il se sert alors de l'exemple des différends sur le jeûne , différends qui existoient aussi bien longtemps avant cette époque parmi les chrétiens, et qui maintenant occupoient l'églLse; cependant la paix n'avoit jamais été troublée entre eux pour ce motif, et même elle ne l'étoit pas alors. Il dit ensuite : « les prêtres qui , avant Soter , ont gouverné l'église à laquelle tu présides, Anicet, Pie, Hygin, Télesphore etXyste, ne rompirent jamais la concorde avec ceux qui arrivoient chez eux, quoiqu'ils fussent membres d'églises , où l'on observoit des coutumes différentes des leurs. Ils
(i) Euseb. hist. eccl.y L S, c. 2^; Socrat.y /. 5, c, ^2; Sozomen.y lib. 7, cap. ig. Pivot.; biblioth.,
jie se séparèrent jamais de leur communion , mais ils leur envoyoient au contraire Teueharistie (i) , immédiatement après leur arrivée. Lorsque le bienheureux Polycarpe vint à Rome, l'évêque de cette ville Anicet et lui rétablirent bientôt entre eux, par un Imiser de paix, la bonne intelligence que quelques petites questions avoient momentanément troublée ; et plutôt que de la voir €ie nouveau compromise , ils ne touchèrent stucunement à la dispute qui nous occupe xxïaintetïSint i car Anicet n'avoit jamais pu jpersuader à Polycarpe de renoncer à une €H>utume qull avoit prise de Jean lui-même disciple de Jésus-Christ , et qu'il avoit tou- 3 ours, observée avec les autres apôtres dont il étoit le contemporain , et Polycarpe ne tâclia aucunement de son côté d'entraîner dans son sentiment Anicet, qui ne faisoit que retenir l'habitude que lui a voient laissée les prêtres (2) ses prédécesseurs. Cependant ils
(i) La paix, la bonne amitié et son signe représentatif parmi les chrétiens, je veux dire une partie du pain mystique.
(2) Prêtre est souvent pris pour ëvêque dans S. Cyprien et d'autres Pères de l'église. L'évêque ëtoit le premier prêtre, et ne différoit de celuici que par roroination (Yid. Theophylact. et S. Jean. Chrysostom. , homil. 11, in epist. i, ad
r 44 CONSIDERATIONS SUR l'HISTOIRE
communiquèrent entr'eux , et même Aniçet, dans sa propre église , se dépouilla de toutes ses prérogatives en faveur de Poly carpe, pour faire honneur à celui-ci , pendant le séjour qu'il fit dans la capitale de l'empire , et ils se séparèrent l'un de l'autre. »
Voilà la fin qu'eut alors cette importante question. On ne doutera plus, d'après la lecture de ce chapitre , que les querelles religieuses n'enfanten t les in j ures et l'entêtement. Il me reste à prouver que les troubles , les inimitiés , et enfin une séparation totale en sont la suite ordinaire; ce qui me sera peu difficile. En effet , les chrétiens qui vivôient dans la concorde d'une même communicm, avant les conciles sur l'époque de la célébration de la Pâque , se divisèrent réellement, aussitôt qu'on eut travaillé de cette manière à les unir davantage. Il y eut un véritable
Timoth. ; S. Hieroiïym. epist. i46, ad Evangel. )• L'ëvêque étoit élu par tous les prêtres, les dia^ cres et le peuple ( Vid. Damasi pontifical. ) , même dans le IV®. siècle , sous Constantin et Constance, et pendant les règnes suivans (Vid. Vit. Roman, pontif. et S. Léon., epist. lo , ad episc. Viennens. Provinc. et passim). L'hérétique Aérius voulut rétablir régalité du prêtre avec l'ëvêque (S. Epiphan. hseres. jS ).
im PRINCIPAUX CONCILES. 4^
schisme entre l'Orient et l'Occident (i), le schisme « premier dont l'histoire fasse mention ; et il Ji^clidcnt? fut porté au point que les orientaux refu* aèrent même de recevoir les lettres des ficlèles leurs frères, qui habitoient l'autre partie de l'empire romain. Et ainsi, outre le scandale horrible , que nous verrons si sou- "vent se répéter dans la suite , d'avoir des couoiles opposés à d'autres conciles ( sans que l^on puisse décider laquelle de ces assemblées clevoit en effet avoir l'autorité de faire pUer les autres à son sentiment ) , il naquit enclore une hérésie bien distincte et bien prononcée, sous le nom des quatordecimanes.
Selon les uns, ils ne différoient des catholi- Sectedesqu c{ues que dans le jour auquel ils célébroient la •**'^^**^^''**™* Pâque, et selon d'autres, ils ajoutèrent à ce schisme l'hérésie novatienne , qui consiste dans le refus de tout pardon aux pécheurs (a). Xes auteurs de l'histoire ecclésiastique (3) en parlent comme formant en Orient , sous le règne de Constantin , la différence entre les juifs convertis et les gentils devenus chré-* tiens. . Les premiers, dit Socrate , vouloient
ij S. Epiphan, hœres. 70.
2) S.Épiph. hœres. 5o;Theodont. hœret.fabuL [3) Eusei. in vit. Const. , /. 3^ c, 5; Socrat.j /• i, e. 8; Sowmen.y Lx^c, 16.
46 C0NSID1SRA.TI0NS SUR l'hISTOIRE
célébrer la Pâque , qui le même jour ayoit été ordonné à leurs pères , et les autres cherchoient à se conformer sur ce point aux chrétiens du reste du monde. Eusèbe ajoute, que des deux côtés ils apportoient de si bon-^ nés raisons de leur conduite , que Dieu ou l'empereur Constantin y son ministre sur la terre, pou voient seuls terminer ces différends* Cela eut lieu en effet, pour autant que ce délégué de Dieu commandoit aux esprits.
Sous son règne la querelle sur la Pâque sem« bloit avoir repris une nouvelle vigueur. Alexandre, évêque d'Alexandrie (i) , dont les entreprises théologiques nous occuperont dans la suite , pendant plusieurs chapitres (a) , soutenoit alors avec aigreur, contre les évéques orientaux, et nommément contre un certain Crescentius, que la Pâque chrétienne devoit à jamais être séparée de la Pâ- LVmperear quc dcs juifs Icuits ancétrcs. Quoi qu'il en
LStantin ter- •. i> /^ *. ^»
e le diffé- ^^i^l empereur Constautm, saus avoir aucun ^* égard aux concile^ dont nous avons parlé
plus haut^ sans même faire mention de celui tenu en personne par Tévêque de Rome, le zélé Victor; Constantin , dis-je, fait
(i) »S. Epiphan.y hœres. 70.
(2) Voyez les chap. 7 et 8, etc., de cet ouvrage.
DES PRIVCIPAmC GOirCILES. 4?
-^^aminer de nouveau la question au grand <x>ncile de Nicée, comme nous le verrons en ^rapportant l'histoire de cette première asjsemblée générale, et il fut décidé (i) que tious les chrétiens devroient désormais sui- -vre la coutume adoptée dans l'Occident, pour iie plus rien avoir de commun avec la parrioide nation des juifs, expression dont se sert l'empereur lui-même dans ses lettres (2). Les liérétiques audiens ont reproché aux catholiques leur trop grande complaisance pour le prince, en une pareille circonstance (3). Xjsl flatterie fut, selon eux, la seule raison du changement qui s'opéra alors dans l'ancienne •fîiscipline de l'église, et que Constantin pré- ^endoit absolument y introduire, pour satisfaire son amour-propre. Socrate dit au ^x>iitraire que l'empereur ne vouloit rien innover (4), mais seulement faire plier le petit nombre au sentiment du plus grand, dépendant , sous l'empire de Valentinien et
(i) Euseb. vît. Const., /. 3, c. 14. Socrat,; L i^ «. 9 ; Sozomen,, /. i ^ c. ai ; Theodorit, , hist. eccL, /• I ^ c. 9.
(2) Euseb, vit. Constj /. 3,c. ly ad 21 '^Socrat, i. i y c. 9; Theodorit, hist. eccL, L i, c. xo.
(3) S. Epiphan. , hœres. yp.
(4) Socrat* 9 L 5, c, 22.
48 considiSrations sur l'histoire
de Valens , la question sur la Pâque fut Une autre fois agitée parmi les chrétiens de la confession de Novat (i). Quelques évêques obscurs de cette secte s'assemblèrent à Pazo , bourg de la Phrygie , et y décrétèrent, contre la coutume observée jusqu'alors dana leur église, que la Pâque dorénavant devoit se célébrer avec les juifs. Cela prouve que d'autres chrétiens encore dans cette province en avoient conservé l'habitude , puisque les novatiens, qui se régloient toujours en tout d'après la grande église, hormis dans le seul point qui causoit leur séparation , cherchèrent encore, à cet effet, à adopter cet usage. Le concile de Pazo avoit été tenu sans la participation des évéques novatiens de Constantinople, de Nicée, de Nicomédie, etc. Bientôt après, c'est-à-dire sous le règne de Théodose, Sabbatius, prêtre ambitieyx de cette secte, qui désiroit un schisme, et par ce moyen un évêché, voulut introduire à Constantinople la loi portée à Pazo, dans l'espoir que l'église novatienne. de cette ville s'opposcroit à ses desseins, par la raison que les chrétiens de la nouvelle ca-
(i) Socrat. y L 4> c. 28; Sozomen,j l. 6, c. 24* Voyez sur ce sectaire schismatique le chap. 3 , page 69 de cet ouvrage.
DES PEINCIPAUX CONGifES. 49
pitale s'étoient tous conformés au décret de Nicée sur la F&que (i). En effet, on résista à Sabbatius ; ses partisans furent punis miraculeusement (a) y et un concile fut assemblé à Sangarum en Bithynie, Tan 891 ; mais leséyéquesnovatiens, plussages que ceuxqui se décoroient du nom de catholiques, et plus prudents , par la seule raison qu'ils avoient * toujours été en petit nombre et continuellement persécutés , non par des autorités civiles , mais par la puissance religieuse d'une secte contraire et triomphante, bien plus terrible et plus dangereuse que celle des * premières; les évéques novatiens, dis- je, plus sages et plus prudents, se mirent audessus des miracles mêmes, franchirent à pieds joints la difficulté, et donnèrent une loi qu'ils nommèrent indifférente. Cétoit la même politique qui leur faispit garder le silence à Constantinople sur la question de la validité des secondes noces ( appellées par eux bigamie) , quoiqu'Épiphane (3) prétende que les cathari (4) les regardoient gé-
(i) Socrat.y L 5, c. 21; Sozomen., /. 7, c. 18.
(2) Socrat , /. 7 , c. 5.
(3) «y. Epiphan.y hœres, Sp.
(4) Ou puristes. Voyez chap. 3 , page 71 de cet ouvrage.
5o CONSID1Ê&A.TIONS SUR l'hISTOIRE
néralement comme une action criminelle. A la vérité , les évéques phrygiens de la confession de Novat, refusoient d'admettre à la communion ceux qui se marioient plus d'une fois (i) ; mais dans la capitale, alors même qu'on ne les admettoit pas ouvertement , on se gardoit cependant bien de les rejetter. Quoi qu'il en soit , les pères du concile de San garum confirmèrent d'abord tous les actes de celui de Pazo , mais ils laisserent cependant aux fidèles liberté plénière d'agir contradictoirement , <c vu, disoientils , que c'est une question de peu d'importance, et que les chrétiens primitif, malgré leurs différends sur cet article , ne laissoient pas de communiquer entre eux. )» Cet expédient modéré auroit empêché toute séparation entre les novatiens, si, comme nous l'avons déjà dit , l'intention de Sabbatius n'eût été que d'éclaircir et de discuter la question sur la célébration de Ifi Pâque. Depuis cette époque nous troyvons une autre fois qu'il est fait mention des quatordecimanes fa) , au sujet des persécutions que leur fit essuyer en Asie, ainsi qu'aux novatiens et aux ariens, l'évêque de Constan-
(i) Socrat., L 5, c. 22^ (a) Socrat., L'j^ c. 29.
DES PRINCIPAUX CONCILES. 5l
tinopleNestorius, pendant le règne des empereurs Théodose le jeune et Valentinien. Ces derniers événemens sont peu importants à la vérité , et je ne les aurois point rapportés s'ils ne m*avoient servi à prouver que la conduite de Tévêque de Rome , Victor, loin de calmer les querelles, ne fit que les animer davantage encore , et prolongea ainsi une dispute qui, par sa nature, de voit être de peu de durée, et ne -pouvoit jamais par elle-même faire naître le schisme dans ï'église. Un^ autre raison qui m'a porté à parler ici du concile de Sangarum a été de démontrer, par ce ipoyen k mes lecteurs, de quelle manière TéYêqiie 4a Rome et les autres évéques catholiques s^uroi^ent dû s'y prendre en pareille circonstance. Ce ne sera pas la seule fois que ces derniers auront à roi:^îr de leur conduite, si on la compare ^yec la prudence de ceux qu'ils appellent Jbérétiques.
&a CONSIDERATIONS SUR l'hISTOIRË
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