CHAPITRE PREMIER

Conciles des apôtres.

Gomme l'objet que je me suis proposé, en rédigeant ces réflexions sur l'histoire des oon* ciles, a été principalement de rendre compte des variations qu'a éprouvées la partie dog* matique de la religion chrétienne , aussitôt après sa naissance et pendant les premiers siècles de son établissement , je nC' devrois seuleinent parler ici que delà troisième assemblée des disciples du Christ, la dernière qui fut convoquée par les apôtres , et à la* quelle ils assistèrent en personne. Mais la ré*

s COKSIDÏBATIOlirs SUR t'ùlS^OlKE .

volution extraordinaire opérée dans la suite par cette branche du judaïsme, et qui entraîna dans sa vidlence le Dieu des juifs luimême et toutes les autres divinités les plus anciennes et les plu^ respectables , que la superstition des peuples avoif; consacrées , pstt* «11 cùltepubKc , stir tcWte la surface du monde connu; cette i^éypl^tion;» dis-je, jette tant d'intérêt sur les chrétiens primitifs et sur leurs 'mdiliarcs 'tt]^ël?rffi5tis,qtie je croirois manquer à ce que la curiosité de mes lecteurs "est en droit 3'éxîgér 'de inbh travail, si je passois sous ySileince les deux premières côtivocationsdfes'àpôtrës, qubiqu'abprit d'in- solument étrangères au, dogme. D'ailleurs, biiité du ^^ esprit d'inflexibilité et de minutie , puisé

(tianisme. * *

dans les livres sacrés des juifs, malgré qu'il fût diamétralement opposé aux enseigne- Hiens d^.iésvRrei kx^eax. des apôti^ , s'empa^ rapeo^^prâdu.clirîstianisixre, et furbientôt porté?à Véxiarèmb, lorsqbe Vôn eonfof^tiity sods ki ^méiué caractière d^absolue nécessité^ lé^iplus saEÎiils: des 'devoirs avec les 'pratii^ues les > plurriadlfiféréntes ; 'je tne v^tTsti aitisi , en quetqiieinamèrè/fonsé,' surnotit dàns' Fhistoine désiprèdoiiers tempsi, tl^ntrér souvent ûsixks des éétdfil8ti]fm ne regardent unique^ m'erit i que 'dte fit ifeligïeux et la discipline écclésiiMsliqtie de cette époi^ primitive du

DES PRUrCIPAUX GOJfCILES. 3

christianisitie, discipline presque continuellement en contradiction avec elle-même d'un diède à Tauti^e. Cerles, la rcfligion ebrétiennè

auroit moins souvent été en botté .aux «reasmes des gentils , si elle s'étoit mairtPée

plus conséquente aux yeux dn nioade. Il ne

lui falloit j pour ceta , que suivre exactement

nés fondateurs , ou bien , lorsqu'ellie yôuloit

s'écarter de la route déjà tracée , relâcher

aussi en même-temps qudque chose de la

-sévérité qu'elle affectôit ^ . . ,

Judas, un: des douze lapôtres, avoit eu la lâcheté de trahir et .de livrer .le G^rist, son Xdaître (i)* Le champ ^tt'ii: acheta du prix de son forfiût, fat nommé par le peuple, après la mort de Jésus , le champ du sang, ce qui ténmigne assez ^horreur qu'on avoit généralement pour ce crime. Judas, devenu ainsi l'objet de l'exécration publique, continuelliement déchiré par les reproches de ses ccmifisciples et par ceux. que devpit sans cesse lulfaire le témoignage de sa conscience, s -abandonna à son désespoir , et finit par s'ôter le poids insupportable de la vie.

C'est en cette circonstance que Pierre y s'a- premier con^ dressant aux cent vingt disciples du Christ, ^ ^** "^^

(i) Act. apost^ c. ifV, i6 ets^ij.

4 CONSIOÉRATlOirS SUR l'hBTOIRE

rassemblés par hasard dans un même lieu ^ leur raconta d'abord ce qui étoit arrivé à Judas 9 en Fappuyant sur d'anciennes prophéties juives. Il prouva aussi , par le même moyen, que Judas auroit un successeur parmi eux, et il procéda ensuite à son élection, lectîon par Des deux disciplcs choisis, le sort décida en '^ dernier lieu , et Matbias fut agrégé au nom-

bre des douze apôtres.

Cette première assemblée me fournira peu de remarques à ùâre. Je me contenterai d'observer, qu'elle est en contradiction manifeste avec ce que nous verrons se pratiquer et se décider dans la suite, et nommément avec la première élection du successeur de Jacques, frère de Jésus-Christ, à la surveillance ou épiscopat de Jérusalem (i). Il paroi troit plus naturel que ce concile fut devenu la base et la règle fondamentale de toutes les élections ecclésiastiques des siècles postérieurs. Le contraire arriva absolument. Les élections ne furent plus désormais commises aux caprices du sort : soit qu'on craignît que Dieu se lasseroit enfin de coopérer sans cesse à la distribution d'honneurs, qui bientôt alloient lui être entièrement étrangers; soit que les ambitieux , qui souvent aussi furent les plus puis-

(i) Eus$b* hist eccl.^ /. 3| c. ii.

DES PRnrCIPAUX CONCILES. 5

sans, ne Toulussent plus courir le risque de devoir confier leurs projets de grandeur à la seule protection divine. Au reste, les Uê «pAtnu auteurs ecclésiastiques allèrent jusqu'à blâ- î|î^^^ mer en ceci la conduite des apôtres, ne leur uasti^aes. trouvant d'excuse qu'en ce qu'ils n'avoient pas encore reçu l'Esprit-Saint (i). C'étoit certes lé seul moyen de soutenir le mode d'élection actuellement en usage : mais le reproche ne me paroît pas cependant tout-àfait exempt de blâme. Je préfère de beau- . coup la sincérité d'Origène (2), qui, aux dépens de ce qui se pratiquoit de son temps, loue la sagesse et l'humilité des apôtres, lorsqu'ils prièrent le seigneur de diriger le sort par son influence diviqe, et qu'ils se reconnurent ainsi incapables de décider par euxmêmes une question d'aussi grande importance.

Cependant le nombre des disciples croissoit de jour en jour, et le ministère de l'église naissante se chargeoit d'une infinité de détails auxquels les apôtres seuls ne pouvoient plus suffire (3). Ajoutez à cet incon-

(i) yenerab. Beda^ in act. apost.^ c, i.

(2) Origen,, honUL aS, in libr. Jesu Nave^ vid. S, Joan. Chrysostom, homiL 3^ in act, apost.^ e, i. 1^. Augustin,, psàlm. 3o, conc» a , n^ i3.

(3) Act* apost, y c, 6. « .

coNsmiÉRATioirs sur l'histoire

Ténient les fréquents murmures des jui& grecs, lésés, à ce qu'ils prétepdoient, dans la distribution qui se £aiisoit dans les repas publics. Nous supposerons charitablement ici qu'ils ne Tétoient point en effet, mais que la seule persuasion d'être plus étrangers aux apôtres que neFétoient les Hébreux, les portoit naturellement à imaginer que Ton accordoit quelque préférence à ces derniers, eoond con- Quoi qu'il cu soit , Ics apôtrcs cherchèrent des apd- ^ £j^^.^ cesser leurs plaintes, et, convoquant

tous les disciples , ils leur démontrèrent l'impossibilité d'allier le devoir d'annoncer la parole de Dieu avec la charge de surveiller la table des veuves. Ëii conséquence donc de ce que proposoient les apôtres, on créa ^ sept ministres ou diacres ; et ils furent uniquement préposés à la répartition des secours que les fidèles accordoient aux veuves de leur communauté.

Je laisse aux lecteurs le soin de confronter

les diacres modernes avec le caractère que

i ne peut y leur douuoit leur primitive institution. Je

ir^que sep ^^^^^^ seulçmeiït quc le nombre mystérieux

de sept fut long -temps conservé, et que même dans la suite on défendit de l'outrepasser jamais (i) , quelque grande que pût

(i) Concil. neocesar. can, i5.

Cette défense est appuyée sur un canon anté-

DES PAmOIPAUX COKCILCg. *]

être la ville où k& diacres dévoient exercer leur iniaîsftère* En e£iel;, réyé<pie ^ Rome Corneille , n'en eomptoit pas davantage eo oSti (i), non, phis que te. oçacile qu'on prétend avoir été tetau dans. cette ville par Sylvestre I ; et SozomènjS , qui'écrivoitsoji histoire ecclésiastique vvess le mibeu du Y^ siède> dit que jusqu'à^ cette époque, Rome n avoit nommé que sept diacves (2^) , tandis que, cbns d'autres évêehés, on avoit moins scrupuleusement obsepvé oet^e partie des anciens canons. /

La troisième assemblée des disciples du Troisièaie Christ sous les apôtres, et sans contredit la'<»»«»i«' plus importante, par la matière qui y fut traitée, eut lieu à Jérusalem, Tan 5o ou 5i de l'ère vulgaire (3). Il s'agissoit de décider ' si ceux qui embrassoiçnt là nouvelle doctrine, étoient encore astreints aux devoirs ' de la loi ancienne , comme les autres sectes nées dans le sein de la religion juive, ou si l'on pouvoit les affianchir totalement du joug étranger à la foi ea Jésus -Christ (4)*

rieur, duquel il ne re^te plu^ ajupiipe tracée, même dans la collection des anciennes règles nommées canons apostoliqnes. •

(i) £useb. hist, eccLy L 6y c. 43*

{^ So%omen,y l. 7, c. 19. ,

(3) Baron, annale, eccl. ad an* 5i ^ n<> 4* ) Act. aposU^ e. i5*

lO CON5IDiRA.TIO]fS SUR l'hISTOIEE

rendre leurs idées et leurs principes plus sensibles à Fesprit de leurs disciples. Augustin reprend vigoureusement son contemporain sur ses sentimens , et dit qu'il se rendoit en quelque manière l'apologiste dumensonge. Quoi qu'il en soit , Jésus lui-même n'avoit laissé aucune instruction verbale , à l'égard des préceptes dont nou3 parlons ^ et l'on peut assez raisonpablement croire que , quand même il l'eut fait en leur ordonnant ce qui y avec l'aide du St.-£sprit, se décida réellement dans la suite , les apo^ très n'en auroient pas pour cela été plus prompts à lui obéin C'est ainsi qu'il BstUut à Pierre un ordre tout exprès du ciel , pour qu'il osât adopter les opinions libérales de son maître « sur les abstinences prescrites aux jui& (i): opinions que Jésus avoit mises en pratique pendant sa vie aux yeux de ses disciples. Mais les jui& qui se couver^ tissoient à la foi prêcbée nouvellement , étoient sans cesse retenus encore par les préjugés qu'ils avoient puisés dès leur enfance dans les livres de Moïse, et par l'aversion que celui-ci avoit cherché à leur inspirer, pour les coutumes de toute nation , dont le culte extérieur différoit de celui ordonné par l'ancien testament. Aussi n'est-ce que par force ,

(i) Act. aposL, c. 10. •

DES PRmeiFAUX CONCILSS. 1 1

pour ainsi dk^ , que TévangUe fut prêché aux juifis Ikétérodoxiçs» et après cela aux gentils (i) 9 et nullement en yertu des préceptes que le Christ avoit laissés à ce sujet à ses disciples avant de mourir. L'étonnement qu'excita , parmi les disciples , chaque progrès de là foi chez les nations étrangères (2) , et les murmures mêmes qu'ils firent entendre , lorsqu'ils apprirent que k don du St.-Ësprit n'étoit pas réservé exclusivement aux seuls croyants des jui& (3) , en sont des preuves manifestes. La dispersion des disciples , pen* dant la persécution qui coûta la vie au diacre Etienne, occasionna la conversion des Samaritains (4% Ce n'est qu'après une mission nouvelle et particulière , que Pierre annonça le Christ au centurion Corneille (5) ; et il fut après cela obligé de s'en justifier devant les autres apôtres (6). Paul, envoyé hors de la Judée par l'Esprit-Saint , prêche d'abord aux seuls jui& assemblés dans les synagogues(7). Ceux-ci ne le repoussent qu'aussi-

(i) Euseb. Idst. eccL, l, 2, c. i.

(a) jict, aposL, c. 10, v. 45.

(3) jicL apost, c, II 5 ?;. 3.

(4) -^ct aposL, c.SyV. 4.

(5) j4ct. apostj c, 10,

(6) jict apost'f c. II.

(7) Act, apost.y c. i^^.v. 5;

la cx)irsn>iRATioirs sur l'histoir£

tôtqu^'ils s'apperçoiyentque les nations aussi sont admises à entendre ses paroles. Dès qu'il s'adresse nommément à elles y les jui& l'en reprennent aigrement, et même le maltraitent avec beaucoup de cruauté (i). Après cela encore , les chrétiens circoncis , c'est-àdire les nouveaux coqvettis d'entré les hébreux ^ cherchent à persuader les gentils , devenus chrétiens comme eux, de la nécessité de la circoncision et de l'observance de la loi de Moïse (a). Paul et Barnabe s'opposent à eux de tout leur pouvoir , et la dispute est jugée assez grave pour [devoir mériter une assemblée générale de toute l'église. On charge , à cet effet , Paul et Barnabe de se rendre à Jérusalem, et là en présence des apôtres , des vieillards ou prêtres , et de tous les fidèles, la question sur les rites judaïques se .débat long-temps. Les pharisiens convertis soutiennent leià cérémonies de l'ancienne alliance. Mais Pierre considérant tout ce que l'église avoit à attendre des nombreuses conversions des gentils, et le peu d'espoir qu'on pouvoit fonder avec raison sur le changement des juifs endurcis dans une religion ennemie de toute nouveauté, résolut d'em-

(i) AcU apost.y c. iZy V, 5o; c. .i4> 'z;. i8. (2) jict. apostf c. i5.

DES PRilTCIPAUX COITCILES. l3

brasser le parti des premiers. Il jugea sagement qu'en privant la foi chrétienne de sa belle et. originaire simplicité, il lui ôteroit le seul charme qui d'abord avoit entraîné les nations vers elle , et cela sans la rendre plus agréable aux yeux des juifs. Après le discours de Pierre, Paul et Barnabe racontèrent , de^» vant l'assemblée y ce qui s'étoit opéré pendant qu'ils annonçoient l'évangile aux peuples. Ensuite l'apotre Jacques , évéque de Jérusalem et frère du seigneur (i) , résuma et conclut à laisser aux nouveaux convertis des nations la même liberté que Pierre vouloit leur accorder, et pour les nil^mes raisons. Son discours est plus étendu que celui de ce dernier; il tranche plus nettement la difficulté, et nous le nommerions ici le président de cette troisième confidence, si l'on pouvoit raisonnablement supposer que les anciens , ou prêtres chrétiens d'alors, connussent d'au* très distinctions de rang, quecellequ'une juste déférence les forçoit d'avoir pour l'âge , le mérite ou les relations de l'un d'eux. Jacques méritoit à tous égards cette préférence : aussi, soit qu'il ait réellement présidé, ou

(i) Nicephor. CallisL, l. a, c, 38. S,Joan, Chry^ sostom. homiL 5, in Matth,^ c. i. S, Epiphan. hœres. 78, et passim, Euseb, fiist, eccL, L 7, c. 12. S. Hieronjrm, , l. i , ad^, Joyinimi., n^ Sp.

l4 GOIiCSIDÉRA'riONS SUR l'hISTOIRE

que, sanft usnrper aucun titre, il se soit contenté de la supériorité qu'aucun de ses compagnons ne lui disputoit , il est certain au moiils que son opinion devint la règle de [oes donne l'églisc. Il cutre à cct effet dans les détails

préceptesà , . . . . • ,

lise nais- uécèssaircs sur le peu de préceptes que Ion ^' doit prescrire aux gentils , puisqu'il restera

toujours,, dh-îl , à Moïse assez de prôneurs parmi les juife qui lisent, tous les jours de sabbat, ses écrits dans les synagogues. Ceci suppose nécessairement robservance de la loi ancienne par Jes chrétiens d'entre les juifs. ^ On se rel&cha peu-à'^peu dans la suite de ceftte sévérité envers les derniers. Les apôtres laissèrent bientôt aux juifs convertis une liberté plénière de rester fidèles à leurs coutume <^ de les abandonner ^tièrement, .

'^ ils a|)jHrouvoient tantôt Tun, tantôt l'autre de ces deux partis, par leur propre conduite, comme ncms l'avons déjà observé. Après cela, ils^tolérèrent seulement l'ancienne loi (i); -et ^nûn ils finirent par la défendre rigoureusement à qui que ce fût. Quoi qu'il en soit ^ en conséquence de la décision de l'as- ^mblée , on expédia avec Paul et Barnabe deux autres chrétiens, chaînés de porter aux noiweaux frères , verbalement et par écrit , les réglemeiis de l'église de Jérusalem.

■ ■ ■ I. -Il Mil 1 II ,— ■— — ^^»1»»

(i) Euseb, htst. eccL, /. a, c. 17.

Ce qui m'a fait attribuer aux apôtres les onotifs humains 9 rapportés plus haut dans la narration de ce concile , est de voir que, par les mêmes motifs et dans une occasion ,semblaHe, ils dérogèrent à ce qu'ils avoient décrété auparavant , avec autant de facilité qu'ils en avoient mise à abroger la loi de leurs ffères. PablV^^plus ardent des àpotres, et le véritable fondateur du christianisme ^ Temiff quant rinsui^montable attachement des jui£s k leurs coutumes , et les peines qu'ils se doiûicfieiaît sans relâche pour les faire adopter universellement, voyant aussi avec combien peu de succès il combattoit les opinions de ces lîocteul^ anti-évangeliques, résolut enfin de détruire jusqu'à l'ombre de Pani abolit servitude à U yieiUe loi , de peur que le ïi^*;^;^^ moindre vestige de cette dernière ne servît nooTcaux. finalement une autre fois à la relever toute entière. Son zèle, pour le christianisme^ le porta ainsi à déroger, de sa propre autorité, aux canons du ; plus, vénérable des^conciles^ et lui fit fouler aux pieds tes décisions des prindkpaux «q>6tpes^ et de la première église. Il dit clairement dans ses lettres (i), que le précepte donné précédemment sur Tabs^lnence de cç qui a été offert aux idoles, ne

(i) ^d Corinih. /, c, 8;.arf Rùmanos^ ç. i4-

l6 COKSIDIÉRATIONS SUR l'hiSTOIRE

le fut réellement que pour éviter tout scandale, et pour ne pas effaroucher les âmes foibles et les consciences timorées; que par conséquent, lorsque Ton ne pèche point dans ce dernier sens, l'on n'est nullement en contradiction avec la loi nouvelle , qu'on n'a point eu l'intention de transgresser en aucun point. Cette décision, de la part des apôtres eux-mêmes, dut naturellement , dans la suite des siècles , porter les fidèles à ne pas considérer davantage, sauf le scandale, les deux autres préceptes du concile de Jérusalem , je veux dire celui sur l'abstinence du sang et celui qui regarde la fornication ; quoique les écrivains ecclésiastiques ne manquaient point de temps en temps de les leur remettre sous les yeux.Cyprien (i) rappelle le décret entier du troisième concile aposto» lîque. L'historien Socrate cite encore ce dé* cret(a), sous le règne de Théodose le Jeune, comme la seule règle à suivre pour de vrais chrétiens , qui devroient , en l'adoptant , renoncer ainsi à toutes leurs autres querelles et dissensions. Nous ne voyons pas positivement que les apôtres ou leurs disciples aient formellement abpli le* précepte qui défend l'usage des femmes illégitimes ; cependant

(i) «9. Cyprian, testimon, ad Quirinum^ /.3; ç. z ig, (a) Soorat.y L y , c.»2.

le concile de Tolède , en 4o5 (i) , restreignit Les conc les conditions qui déterminoient cette légiti- ^^ |^ mité à ce qu'une seule femme à la fois pût défendues • habiter avec l'homme , sous quelque nom que ce fût , ou d'épouse, ou de concubine , comme le mari le désireroit. Le même concile veut que l'église cesse désormais d'excommunier celui qui, n'ayant point de femme épousée selon les règles ordinaires, a jugé plus à propos de nourrir chez lui une amie ou une maîtresse. On cherchoit ainsi à mettre la discipline ecclésiastique au niveau de l'opinion et de l'habitude des fidèles , touchant un précepte qui s'étoit aboli de lui^ même. L'église se contenta de lui rendre toute sa force pour les prêtres seulement (2). La défense faite à ceux-ci, si souvent réitérée, de tenir chez eux des concubines , prouve la généralité de l'abus qu'on en faisoit dans la chrétienté. Bientôt aussi on ne se fit plus de scrupule de se nourrir de sang et d animaux étouffés ; ce qui néanmoins avoit été aussi etpressément défendu par le troisième concile apostolique. Ce dernier précepte cependant resta très-long-temps en usage dans l'égUse (3). Biblias, qui souffrit le martyre

(i) ConciL Toletan.^ c. 17.

(2) Voyez ch. 5 de cet ouvrage.

(3) Kid, Tertullian. Minut Felic. , etc.

l8 COUSIDiRATIONS SUR l'hISTOIRE

SOUS MaFC-Aurèle et Lucius Yerus, rend témoignage à son existence (i). Le concile de Gangris en Paphlagonie (2) , et bien après lui le concile de Constantinople , en 69a (3), le renouvellèrent , et lui redonnèrent ainsi une force qu'il n'auroit jamais dû perdre , puisque l'église avoit une fois jugé à propos de la lui communiquer.

Au reste , le christianisme étant ainsi de- . meure sans préceptes du temps des apôtres^ puisqu'ils permettoient à chacun de vivre comme il le faisoit auparavant , si encore il le jugeoit à propos, et leur morale s'étant restreinte dans la seule nécessité d'une charité sans bornes les uns envers les autres , leurs dogmes furent également simples et peu nombreux. Quoique ceux-ci n'aient jamais été fixés de leur temps par un concile y je les rapporterai ici, afin qu'on puisse comparer dans la suite ce qui y fut ajoutera mesure que des esprits visionnaires, ou des âmes pieusement ambitieuses , voulurent se char- Dogmes des ger de les expliquer en les amplifiant. Les apôtres ne joignirent au dogme fondamental de l'unité de Dieu , et des récompenses

(i) Euseb. hist. eccL, L 5, c. i.

(2) Concil, Gangr,, c. 2.

(3) Concil, in Trull. , c, 67.

DES PRINCIFAT7X CONCILES. I9

et des peines dans une autre vie , que la mis* sion divine de Jésus , le Christ et le fils de Dieu , et la résurrection future des morts , déjà soutenue parmi les juifs parles pharisiens, contre la secte de Sadoc (i). Le mes« sie avoit , selon les apôtres, été prédit à leurs pères par des prophètes inspirés de l'esprit de Dieu. Il avoit , en mourant , fait passer tous les hommes de Tesclavage de la loi à la liberté évangélique, et sa résurrection devoit être la cause de celle du genre humain. Ajoutez à tous ces faits celui du don mystérieux de r£sprit-Saint aux fidèles qui confessent Jésus-Christ, et la croyanceen des esprits impurs répandus parmi les hommes sur la terre , par la permission du Tout - Puissant , et vous aurez la somme des dogmes apostoliques. Tout véritable chrétien avoit dans l'origine lepouvok* de chasser les démons, d'abord au nom du Seigneur, comme chez les juiÉs, d'où l'on avoit pris ces mauvais anges(a), . ■ I . Il, ..I ■ I - 1 1 I I I ■ I II >i

{i) S, Epipkan. hœres, i4-

(a) Les juifs les empruntèrent des Persans. Bientôt la secte manichéenne, chez les chrétiens, l«s rendit à leur première destination, c'est-àdire à un partage égal de force et de puissance avec le bon principe. C'est là la pierre d'achoppement que n*ont pu éviter ni les philosophes païens, qui vouloient expliquer lorigine du mal, ni les philosophes chrétiens ; quoique, par uni»

aO CO«SIDÉRATIOirS SUR l'hISTOIRÉ

et bientôt au nom de Jésus (i). L'emploi d'exorciste se restreignit dans la suite : on rôta aux fidèles en général , et il devint un des degrés de la hiérarcliie ecclésiastique.

Malgré la simplicité et le petit nombre de ces dogmes, ils furent bientôt le sujet des plus grandes disputes. Chaque église se vantoit de la doctrine de son maître , et se glorifioit de sa propre foi. C'est là ce que IV pôtre Paul reproche aux chrétiens de son temps (2) , en leur enjoignant de n'entrer désormais aucunement dans des disputes de mots, qui en elles-mêmes n'ont aucune importance. Il craignoit que finalement, comme cela arriva en effet, l'église naissante ne devînt la proie des dissensions et des schismes , et qu'enfin le christianisme ne fût en Il » I I I i^^— I 1 1 "1 I h

bizarrerie inexplicable , plusieurs de ces derniers, en adoptant aussi ouvertement les opinions de Manès, aient cependant souvent réussi à esquiver le reproche de manichéisme. Voyez entr'autres Lactance ( 1. 2 , c. 8; I. 7, c. 6, ad Demetrianum,c. 18, etc. 9 etc). Enfin les chrétiens dépouillèrent une autre fois leurs diables, de toute puissance réelle; et ils les ont conservés ainsi, réduits à une nullité absolue , pour autant quun ordre particulier de Dieu ne les en tire expressément à chaque circonstance.

(i\ «S. Greg. Nazianzen, carm. 61 y ad Nemesium. (2) AdColoss.y c. 2, 'z;. 4 ^^ 8; Timoth. /, c. i, ^. 4 ^ s^qj^y Timoth. II ^ c. !3l,v. 16.

DES PEIKCIPAUX C0NC1L£8. M I

tous lieux en contradiction avec lui-même. Cela existoit déjà, comme nous Tavons ob- Le dimtiav serve plus haut, au sujet des préceptes don- J^ÏJ^^on^M nés par le concile de Jérusalem; et lorsqu'aux iw-mémc. préceptes se joignit encore le dogme , tout ne fut bientôt plus que désordre et confusion. C'est pourquoi le lecteur observera dès-à-présent que l'esprit. de contradiction étoit en quelque manière né avec les premiers sectateurs du christianisme , et qu'il pouvoit, aux yeux des ennemis de cette religion, en paroître ainsi une disposition naturelle : ce qui n'avoit point encore éclaté aussi visiblement dans les autres sectes, parce qu'elles n'avoient jamais jusqu'alors attaché aux parties diverses dont elles étoient composées, l'importance qu'y attachoit en effet la religion chrétienne. Cette disposition vient de ce que, dans cette secle (i), il n'y eut point, dès le commencement, de corps de doctrine universellement reçu et adopté par tous les fidèles avec un seul et même sentiment. On m'objectera peut-être ici le sym- symbole aposi bole appelle des apôtres. Je suis loin de vou- ^^v^^*

(i) Le nom de secte, en opposition au genti* Usme , est souvent donné à la religion chrétienne, et se prend en bonne part : il signifie alors fartie divisée du judaïsme. Voyez chap.. a , p. 27 de cet ouvrage, en note.

^S COKSTD^RATIOirS SUR l'hISTOIRE

loir prétendre que les apôtres ne crussent point tout ce que leur symbole renferme, ou qu'ils crussent autre chose; mais je dis seulement que cette formule ne fut aucunement composée par eux, et sur-tout qu'elle ne le fut point dans une assemblée solemnelle convoquée à cet effet. De ce que cette démarche eût été bonne à faire, on en a conclu qu'elle s'étoit effectivement faite; il en a été de même des canons apostoliques, dont nous parlerons dans la suite ( i ); manière très-imparfaite de raisonner, et bien souvent fausse, principalement lorsqu'il s'agit de religion. C'est seulement à la fin du lY^ siècle que le symbole des apôtres parut pour la première fois en son entier (a) , et comme il est resté dans la suite. Seroit-il à supposer que tant de formules de foi , composées depuis la publication de celle du concile de If icée , le modèle et l'origine de toutes les autres jusqu'à cette époque ; seroit-il à supposer, dis-je, que ces formules n'eussent fait aucune mention d'un symbole duquel elles dévoient tirer toute leur force et toute leur

(i) Voyez chap. 4 de cet ouvrage.

(a) Voyez concil. arimin., concil. oenstantino* polit. , etc., .et le chap. lo de cet ouvrage. On peut aussi consulter les commentaires de Pearson ( in symbol. apost., art. 5.).

DES PRIIfCIPAinC CONCILES. ^3

vérité ? Pourquoi les formules ariennes et anti-ariennes du IV* siècle ne contiennent* elles pas tous les articles de celle dite des apôtres, et pourquoi en contiennent-elles par fois davantage ? Quelle étoit la raison de rejetter .les uns, et d'où prenoit-on les autres? La descente de Jésus-Christ aux enfers , par exemple, ne se trouve dans aucune profession de foi, ou orthodoxe ou hérétique, avant les conciles de Rimini, de Constantinople et d'Acquilée, près de 4oo ans après la naissance du christianisme. Ces suppléments ajoutes au symhole, lorsqu'ils n'étoient point assez importants pour exciter la contradiction et le schisme, avoient simplement été puisés dans de vieilles traditions populaires, conservées jusqu'à cette époque, dont on s'étoit toujours moqué et qu'on admettoit enfin canoniquemeut, parce que les préjugés croissoient et les lumières diminuoient parmi les Pères des conciles. Cela peut du moins nous servir à prouver que les formules augmentées sont plus récentes que celles con-» çues avec la simplicité primitive. Mais, pour en revenir au symbole des apôtres, je ne crois pas que, même composé par eux, il eût mis une barrière insurmontable aux disputes qui naquirent dans la suite; il auroit toujours fallu l'expliquer , à mesure que des hérésies nouvelles se seroient élevées, et Tau-

a4 CONSIDERATIONS SUR L HISTOIRE

roient commenté à leur manière ; mais c'eût: été la preuve d'une grande sagesse et d'une prudence consommée, de la part de ces premiers instituteurs du christianisme , et le seul moyen d'arriver , par une règle fixe de croyance et de conduite tout à la fois , au moins le plus près possible de cette unité que l'on doit toujours rechercher , et dont la religion nouvelle avoit si grand besoin. Catholicité Lc catholicismc romain a senti sagement ce omaine. défaut dans les temps postérieurs , et en a connu Iç vrai remède en se donnant un chef absolu et irréfragable. Il a ainsi conservé son unité, sans aucune crainte de pouvoir désormais la perdre ; mais pour être conséquent jusqu'au bout, il eût peut-être mieux valu , s'il vouloit retenir le nom . de religion chrétienne , de s'astreindre uniquement à ce qu'en avoient établi les premiers fondateurs; mais, déjàlong-tempsavant l'établissement de la catholicité romaine, le contraire avoit eu lieu. Contre le sentiment des apôtres , le christianisme s'étoit chargé peu à peu d'une quantité innombrable de dogmes et de mystères , et avoit adopté une foule de cérémonies au moins inutiles auxquelles , certes , les apôtres et les premiers disciples n'avoient jamais songé. Les seuls préceptes laissés par eux , sont d'abord tombés en oubli et en désuétude.

DES TRIKGIPAUX CONCILES. nB

^^^^ty%^mâ^^^^fWV^%0V%f^^*%f%i/*f%^u*^0%i*/%/%t^%^%t^^^nf*^,f*^^^ii*/^f%0*/%/^l^^%^