CHAPITRE III

Les Novatiens.

Les chrétiens n'eurent en tous lieux qu'à se faire connoître , pour être aussitôt chassés avec ignominie (i). Chacun peut, suivant les sentiments qui Taniment et l'intérêt qui le guide , expliquer cette proscription générale , ou en faveur y ou contre la sainteté du christianisme. Il suffit à mon plan qu'elle ait véritablement eu lieu , et Penécadons qu'après les persécutions les plus fortes , des gent^s. l'^glisc sc soit occupéc dcs récompcuscs à accorder à ceux qui les avoient souffertes avec fermeté, et des peines qu'on devoit infliger aux fidèles qui avoient cédé à leur violence. Avant de donner le détail des disputes que fit naître la manière différente

(i) Paul. Oros,^ in hist, acU apost.f cap, i6^ 19; et€.^ Sueton. in Claudio. g c. a5.

de considérer ces derniers , je crois nécessaire de dire préalablement deux mots des persécutions elles-mêmes.

Lorsqu'on réfléchit attentivement sur l'époque à laquelle les chrétiens cédèrent pour la première fois aux violences des persécuteurs, ou , ce qui est la même chose en d'autres termes, lorsqu'on considère l'époque à laquelle le nombre de ceux qui , par foiblesse et par inconstance , se refusèrent au témoignage et au martyre, fut assez considérable pour mériter que l'église prît leur chute en considération, on en conclura, sans aucun doute , que les persécutions précé- ub tiz prudentes avoient été très-légères et de courte J^*^. durée ; car vouloir prétendre que le zèle si ,ardent des premiers frère9 se fût déjà totalement ralenti et presque éteint, deux cent cinquante ans après l'établissement du chris^ tianisme, ce seroit avancer un paradoxe in« soutenable à quiconque connoit un peu les .secrets du cœur de l'homme. Le temps seul ne détruit pas les choses et ne peut changer les opinions , principalement pendant qu'existe le stimulant , qui doit servir à les maintenir dans toute leur force, et même à leur en faire acquérir tous les jours davantage. C'est là le cas où s'est trouvé le christianisme , jusqu'au règne de Constantin. Les

mières farent

54 CONSIDERATIONS SUR l'hISTOIRE

intervalles de paix accordés à l'église n'ont jamais été assez longs ni assez généraux jusqu'à cette époque; jamais l'inquiétude ne lui a été ôtée , au point d'y faire naître du relâchement, je ne dis pas dans la discipline ni dans les mœurs {j'aurois contre moi le témoignage de tous les auteurs chrétiens (i) ] » mais dans le point principal, Celui qui cens* tituoit la ligne honorable de démarcation entre le fidèle et le gentil. Plus la persécution devenoit ardente et terrible, plus le zèle et le courage du véritable sectaire dévoient être excités. Ajoutez à cela les marques dé respect et de vénération accordée avec profusion au soldat qui n'abandotmoit point son poste (a); les récompet^sfes éternelles dans une autre vie^ et les biens sensibles ^ tels que le règne de mille ans (3) , dont lès

wif^

(i) S, Cyprian, de l^fsis, Euseb.. hist. eccles;, /. 8, etc.

(a) TertuHian, , et S. Cjpridn» passim.

(3) Les millénaires comptent parmi eux S. Justin le martyr ( vid. dial. advers. Tryphonem ) , S. Irenée , S. Papias dans S. Jérôme , TertuUien ( adv. Marcion., 1. 3, c. 24), etc. La Jérusalem céleste a été vue par les juifs; on y générera des saints, pendant le règne temporel de J. G. , dit Lactance ( 1. 7). Voyez Eusèbe (hist. eccl. , 1. 3, c. ult. , etl. 7, c. 24): il rapporte une lettre de Denys d'Alexandrie ^ qui réfute le millénaire Népos 5 évêque égyptien.

DES PAINCIPAVX COITGILES. 55

justes dévoient jouir sur la terre , et la prérogative de venir juger le monde avec Jésus- Christ, affectée aux seuls martyrs (i) ; ajoutez, dis-je, cette perspective brillante ^mise sans cesse sous les yeux de celui qui mou-» roit en défendant la bonne cause , et il faudra confesser que les chrétiens, sous le règne de Décius, avoient dû naturellement acquérir des raisons bien plus fortes encore qu'ils n'en avoient eues auparavant, pour ne pas succomber aux promesses et aux menaces, des gentils.

Si les fidèles donc renièrent si promptement, et avec autant de facilité, leur religion et leur Dieu, par la seule crainte de Texil ou de la confiscation de leurs biens , pendant la septième persécution et les suivantes j usqu'à Constantin , nous en pourrons inférer avec fondement que les six persécutions qui précédèrent ne figurent en quelque façon dans l'histoire , que pour faire pombre , et fournir ainsi plus de cadres à remplir à

(i) Paul. episL z ad Corinth, , c, i6. Eulog; ' Alexandrin, episcop. contra Not^at, L 5.

C'est pour assister au jugement dernier , que les martyrs seuls alloieiit directement au ciel après leur mort, dans les premiers siècles de l'é* glise. (Vid.Tertulliari. de resurrect. carnis, cap. 43, et de anima , c. 55. )

56 COI^SIDEEATIOI^S SUR l'hISTOIRE

l'imagination féconde et sombre des pieux auteurs ecclésiastiques. Ce n'est pas que je veuille dépouiller absolument les chrétiens de l'honneur d'avoir scellé de leur sang la persuasion où ils étoient d'avoir embrassé le seul parti raisonnable; je suis loin de chercher à établir une pareille absurdité. Il y a eu de véritables martyrs , des hommes courageux et intrépides, dont la constance dans les opinions qu'ils avoient une fois adoptées , leur fit mépriser jusqu'à la mort ellemême. Mais ces exemples sont rares, quand on ne veut ajouter foi qu'à ceux qu'une jus- >iir<{noion tc critiquc a véritablement constatés; et en- '*^*®*** core n'étoit-ce pas dans ces cas le culte des chrétiens , ni leurs opinions spéculatives qu'on leur reprochoit [comment cela auroit-il pu avoir lieu sous un gouvernement qui toléroit les religions les plus ridicules , et toutes les sectes de philosophie , parmi lesquelles il comptoit le christianisme (i)?]; mais on les accusoit de crimes plus réels (2) ,

(i) Euseb, in chromco , et hist, eccL L 3.

Les auteurs chrétiens s appelloient eux-mêmes philosophes ( voyez Justin le martyr, Clément d'Alexandrie, Laçtance, etc.)

(2) Euseb, hist eccl.j L 5, £?. i ; Amob. adv, gent, l, i; Minut, FeLy etc.; TertidUan, apolog.^c, 7, 8, 9 et adscapulam; S. Justin, apolog. 2; Sueton. in Neroncy c. 16.

comme la désobéissance aux loix, une conduite opposée eu tout aux coutumes reçues dans Tempire , les sacrifices d antropophages,le libertinage le plus dissolu dans leurs assemblées; on craignoit leur trop grand nombre dans l'état , dont ils dévoient être naturellement les ennemis (i); on leur objectoit la haine générale des peuples , qui à grands cris demandoient en tous lieux leur destruction (2), les accusant de tous les maux physiques et moraux qui affligeoient la terre (3). Cette haine n'est pas plus difficile à comprendre, que ne l'est celle des chrétiens , qui bientôt après calomnièrent leurs hérétiques , comme les autres nations les ayoient calomniés (4), et comme, bien long-

(i) Plin. ep. ad Trajanum ; Tertullian, apolog,^ Ci; Amob. advers, gentes y /. i.

- (a) Euseb. hist, eccL^ /. 5, cap, i; S, Cjrprian.; I^erûdlian, passim.

L'empereur Aurélien ordonna au proconsul, tl'Asie de défendre qu'une telle chose eût lieu dans sa province.

(3) L'histoire de Paul Orose et le livre de S. Augustin (de civitateDei) sont composés pour réfuter cette inculpation.

(4) Voyez contre les gnostiques nicolaïtes, carpocratiens , cataphryges , pépuziens , etc. , S. Ëpiphane. Voyez aussi le chapitre i4 de cet ouvrage.

58 COI7SID1ÊRATIONS SUR l'hISTOIRE

temps avant , Appiqn avoit calomnié les juifs ( i). Ceux-ci, plus puissants d'abord que les chrétiens « les détestoient du fond de leur cœur, et les regardoient comme des enfants ingrats qui , après avoir .abandonné leur sol natal , cherchoient à s'établir sur les ruines de leur propre famille. Ils s'étudièrent en tous lieux à leur nuire, et ils employèrent avec succès, pour y réussir, tous les moyens que peut imaginer une religion aussi terrible contre les foibles, que vile envers ceux de qui elle dépend. Â ces ennemis naturels des chrétiens se joignit bientôt le nombre infini de prêtres et de ministres oiencedes subalternes du culte des dieux , aussitôt que l'on se fut apperçu que la religion nouvelle ne demandoit pas seulement à s'établir en paix à côté-de celles qui l'avoient précédée , mais qu'elle prétendoit exister exclusivement à toute autre , et qu'elle annonçolt haute** ment la destruction totale des cultes qui lui étoient contraires, dès que la puissance réunie au nombre pourroit lui faire espérer la victoire. D'ailleurs les chrétiens ne se contentèrent pas de menacer , ils mirent bientôt en oeuvre les principes qu'ils professoient, et, ce que l'on aura de la peine à

(i) Voyez rhistorien Josephe.

DES PRIirCIPAUX CONCILI». Sg

croire , ils se montrèrent intolérants envers ceux mêmes dont ils dévoient regarder la tolérance, comme le plus grand et le moins mérité des bienfaits. Ils essayèrent dès-lors ce qu'ils ont exécuté dans la suite avec tant de fureur et un peu plus de raison , lorsque leur religion fût devenue celle des souverains et d'une partie de leurs sujets (i); ils essayèrent dès -lors, dis-je, à renverser les temples et les statues des dieux. J'en appelle là-dessus au témoignage de leurs pi^ôprés écrivains , qui leur recommandent totijours )a tranquillité et la modération sur cet article (a). Faut-il encore s'étonner, après avoir bieâ considéré tous ces motifs, de ce que les magistrats efc le peuple résolurent de défendre leurs dieux , leut^ autels et l'état ; et de ce que l'on entendit enfin de toutes les provinces du vaste empire romaiti, des cris de vengeance contre lel novateurs qui eti mé« ditoient la ruine?

(i) Voyez chapitre x3 de cet ouvrage.

(a) S. Cyprien, (ep. 4 ad presbyt. et diacon. ) exhorte le clergé et le peuple à pratiquer les vertus chrétiennes , et principalement à maintenir l'ordre et la tranquillité. Plusieurs pères de l'église sont de son sentiment. Le concile d'Elvira 60 ) défend de briser les idoles (vid.concil. Epapnens. c. 33, etc. )

6o COKSID3ÊRATIONS SUR l'hISTOIRB

Voilà comment quelques chrétiens paye-* rent de leurs biens , de leur liberté et même de leur vie , la confession publique de leur croyance , et la résistance, aux décrets des empereurs. J'exhorte les lecteurs de cet ouvrage, qui désireroient s'instruire plus à fond sur l'article des persécutions des gentils , à chercher dans les savantes dissertations écrites à ce sujet (i), les détails qu'il n'entroit pas dans mon plan de leur donner ici. J'ai seulement voulu faire connoître en passant, l'exagération desauteurs ecclésiastiques,lorsqu'ils parlent des souffrances de leurs ancêtres* Les exemples de dévouement qu'ils rapportent, tout en ayant servi à répandre le christianisme , ne prouvent aucunement en faveur de ses dogmes. Bientôt toutes les ^ect^ chrétiennes comptèrent leurs martyrs; et, si la vertu a eu les siens, on trouve aussi des traits sublimes de courage et de constance jusque dans les annales du crime. Je le répète encore, on ne sauroit assez se mettre^ en garde contre l'esprit de parti , et recommander l'usage continuel d'une critique sage et modérée , dans la lecture des historiens. Ici tout dépoise également contre les écrivains de l'église primitive, et les faits qu'ils

(i) Heur, Dodwelli de paucitcUemart/rupiyetfi^

DES PRINCIPAtJX CONCILIES. £l

raconfent, et les miracles ridicules et puérils dont ils ornent leurs récits (i). Il seroit aussi absurde de croire que les Trajan, les Adrien, les Marc-Aurèle, les Sévère eussent été de lâches persécuteurs et d'abominables bour« reaux de leurs propres sujets, et cela à cause de quelques opinions , qu'ils étoient trop sages pour ne pas mépriser souverainement , «que d'ajouter foi au cri des peuples, qui faiâsoit les chrétiens les seuls auteurs des treml^lements de terre, des incendies, de la peste, de la famine et de tous les fléaux qui déso* loient l'humanité. Tacite (a), imbu de préjugés défavorables au christianisme, ne nous persuadera pas que les partisans de cette secte obscure, soixante-quatre ans après sa naissance, aient mis le feu à la capitale du inonde; mais ni Tertullien , ni Lactance , ni Eusèbe même , ni aucun des historiens de Téglise , détracteurs par principes des empe- Teurs, leurs ennemis, comme ils devinrent dans la suite rampants adulateurs de ceux qui les ont protégés , ne réussiront à nous faire croire que Néron ait été lui-même l'auteur de ce terrible incendie , malgré toute

(i) Eusçb, hist. eccL passim.

(2) Tacit. Annal., /. i5.

6a CONSIDERATIONS SUR l'hJSTOIRE

rhoireur qu'inspire ce monstre. Mais rêvenoni au règne de Décius.

Lorsque la persécution éclata par ordre de cet empereur, les chrétiens ne pouvoient plus, avec autant de raison qu'auparavant i être appelles c(une secte stupide et peu éclai* rée , qui faisoit répandre ses dogmes dans les carrefours, parmi les femmes et la classe vile de% artisans , tandis qu'en public' elle se condaronoit elle-même à un silence vo« \msàtf lontaire (i) ; » déjà ils comptoient parmi eux ^rt de j^g personnes du plus haut rang , et des ent. écrivains d'un rare mérite. Dès la fin du premier siècle , le christianisme s'étoit fait des prosélytes parmi les personnages consulai* res, et dans la famille même des empereurs. Avant Tévéque Çyprien , dont nous parlerons bientôt , Justin le martyr , Athénagore, Irénée, TertuUien, et le fameux philosophe platonicien Origène avoieut illustré cette secte par leurs ouvrages. Loin d'être abaissés par elle , ils l'avoient élevée à leur hauteur , et bientôt la lutte entre les magistrats de l'empire et les partisans de la nouvelle doctrine, mérita l'attention de l'univers. Dès-

(i ) Amob. oikf. gerUeSy L 3 ; MinuU FeL ; S. Greg, ; Nazianzen. orat, 2 y adv, Julian. invecL; Origen. contra Celsum^ LZ^n9 44«

DES PEIlffCIPAUX CONCILES. 63

lors les foiblesses des fidèles furent relevées par leurs adversaires , et devinrent ainsi des crimes pour la naissante église. Il fut impossible de les cacher , copme dans l'origine , et Ton dut songer de quelle manière il falloit se conduire avec ceux qui s'en étoient rendus coupables. Les magistrats de leur coté^ qui ne vouloient point exterminer les chrétiens , mais seulement avilir et abattre leur secte , en la mettant sans cesse en contradiction et aux prises avec elle-même , relâchèrent beaucoup de leur sévérité (nouvelle preuve de ce que j'ai avancé plus haut sur le peu de rigueur des persécutions). Us se contentèrent du seul acte de déférence aux loix, de la part des proscrits , lors que ceux-ci lés supplioient de ne point être forcés au culte de ce qu'ils appelloient les idoles (i). Ils firent plus encore ces magistrats si célèbres par leurs prétendus raffinements de cruauté , lorsque parmi les chefs des chrétiens ils en trouvèrent quelques-uns également inflexibles , et à l'espoir et à la crainte, ils publièrent charitablement qu'ils avoient satisfait aux édits des empereurs, et les renvoyé^

(i) Voyez sur ces libelladci les lettres de S-Cy*» prien ( passim ) et la note de la page 7$ de cet Quvrage.

64 consiDi^RATioiTS sua l'histoire

rent sains et saufs à leurs frères (i) parmi lesquels ils dévoient seulement exciter- la défiance sur leur propre compte , et le découragement génénd à la vue d'une défection si universelle.

Les lettres de Cyprien, évêque de Carthage, nous font connoître en effet que pendant Grand nom- la pcrsécutiou dc Décius, le nombre desreon»^>^i^** négats s'accrut en telle manière , que ceux- / ci excitèrent du tumulte dans l'église. Ils

prétendoient être reçus indistinctement à la communion avec le peuple fidèle; la plupart même avoient communié sans aqcun scrupule, quoiqu'ils n'eussent point préalablement expié leurs délits et confessé leurs crimes , quoiqu'ils ne fussent point réconciliés avec l'église par l'imposition des mains (a). Les autres ne se soumettoient déjà plus qu'avec peine à la simple formalité de demander la paix : d'un autre côté, les confesseurs et les martyrs , c'est-à-dire ceux destinés à l'être, s'étoient enflés d'un orgueil si démesuré, pour la constance avec laquelle ils avoient soutenu le combat , et pour la victoire remportée sur les ennemis du nom chrétien , qu'ils ne connoissoient plus aucun frein ni

(i) Euseb. hist, eccL, L 8, c, 3.

(a) S, Cfprian.

tacune subordination. Par un de ces conrastes si naturels à l'esprit humain , apï*ès :voir donné des preuves de la vertu la plus ublime , le courage leur manquoit dans E^s occasions ordinaires et peu importantes. Lussi n'est-il point rare de voir de tout temps, larmi les chrétiens , la vie la plus dissolue ouronnée parle martyre (i); tandis que d'aures fidèles au contraire , apvès la confession 1 plus opiniâtre à la vue des tourments, allient se mêler dans la suite avec les héréti- [ues et les schâsmatiques contre Féglise et on autorité légitime. Ils ne contribuèrent Turbulence ^s peu dans la circonstance présente , à aug- ^" «n«rtyrf, aenter l'incendie que la question , sur les farétiens apostats, commençoit à faire naître [ans l'église. Suivant une ancienne coutume [ont parle Tertullien (aj, les fidèles lapsi^ ï'est-à-dire qui avoient cédé à la persécution , e rendoient en foule aux prisons, pour implorer la pitié et l'intercession des confes* leurs qui y étoient renfermés et destinés à 'cpcil ou au su pplice. Ceux-ci , sur les signes l*un repentir véritable et sincère, et en conlidération des motifs plus ou moins forts qui

(i) Vid, Euseb, hist. eccL passim. S, Cyprian, libr, de singularitat, cîericorum et Suid. in Eudoxio.

(a) TertulU lib, ad martjres, c. i.

66 CO]!fSID£RATIOKS SUR l'hISTOIRE

avoient pu déterminer leur chute , leur accordoient des attestations personnelles et signées par eux , où l'évéque étoit supplié de rendre au frère qui les présenteroit, la paix et la communion , après lui avoir remis , en faveur de ses regrets quant au passé et de ses protestations de fermeté pour l'avenir , la pénitence que son crime lui avoit méritée. Bientôt ce6 attestations des martyrs devinrent des circulaires qui ne portoient plus ni le nom de celui qu'on prétendoit réconcilier avec ses frères , ni les raisons qui faisoi^nt incliner vers Findulgence. Ce furent des espèces de billets au porteur, qui, arrachés par rimportunité ou les présents, emportèrent par leur propre force et autorité la paix, et là communion qui en étoit la suite , sans nulle intervention , ni de Tévêque , ni du clergé, ni du peuple fidèle (i), dont on exigeoit ordinairement le consentement, selon le témoignage d'Eusèbe ( a ) , lors de la réconciliation après une pénitence publique. L'église de Carthage étoit livrée à ellemême à cette époque ; son évêque , d'après les préceptes et les exemples de l'apôtf ePaul,

(i) Stantes^ debout, fidèles, en opposition à lapsi ^ tombés.

(2) Euseb, hisL eccl. , /. 6, c. 44»

"^é toit dérobé à la première fureur de la pros^ iption , et le clergé romain, alors égales^aent sans chef par le martyre de l'évéque JE-^abien , lui avoit aigrement reproché sa fui- (i). Cyprien cependant, de l'endroit où l étoit caché, administroit toujours son égli- , et veilloit sur les abus qui se glissoient ^xiéralemeut dans la discipline du cbristia* îsme. Ses lettres sont pleines d'exhortations l-^s plus paternelles, adressées aux évéques ^^^s collègues, à son* clergé et au peuple de ^^«rthage sur toutesles vertuschrétienne&(a). ous ne parlerons ici que de ce qui regar

les. suites de la septième persécution. Cy- vévèqne rien (3) reprend les prêtres qui accor^nt g^^^**.^ •op facilement la communion aux frères apostats, sans nul égard aux droits de Fé- "v^êque , sans exiger ni pénitence , ni confession publique de leur &ute, conditions néc^essaires même lorsqu'il s'agit de délits or- ^iaailrea. Il prêché aux martyrs et aux confWsseurs l'humilité , que le vrai disciple du ^Zlhrist ne doit abandonner en aucune cir-

(i) «y. Cyprian, oper. ep, 2, cler. Rom, ad clerum *£irthaginens.

(a) S, Cjrpr. ep. 4 adpreshjrt, et diac. etpassim.

(3) S, Cyprian, ep. 9 adpresbjrt. et diac.^ ep. 10 * ' martjrres f etc.

68 consii>]£ration$ sur l'histoiris

constance ; il les avertit d'être plus circons^ pects en distribuant les indulgences à ceux qui ont sacrifié aux idoles , leur faisant clairement entendre que ces absolutions ne sont qu'un premier pas pour conduire les pécheurs à la réconciliation avec le peuple fidèle, et nullement cette réconciliation elle* même. Il revendique le pouvoir d'une surveillance suprême et absolue sur toute son église, surveillance que son absence momentanée n'a pu ni lui faireperdre entièrement, ni même diminuer en aucune manière. En* fin il ordonne (i) de ne rien innover dansla cause des chrétiens infidèles, pendant la durée de la perséciition et jusqu'à ce que les évêques d'Afi^ique d'un côté, et ceux d'outremer de l'autre, aient pu se réunir en concile régulier, et porter à ce sujet , en présence du peuple, une décision raisonnée et stable. On n'obéit aucunement à ses lettres. Le diacre Felicissimus , et cinq prêtres de son parti , continuèrent à accorder témérairement, et sans aucune déférence pour Cyprien, la paix et la communion (2). Ils allèrent même jusqu'à refuser de communiquer avec ceux qui professoient la même opinion

(i^ S. Crvrian, ep. 11 ad plebem^^o adeemuL (a) S, Cyprian, ep. 4o adplebem.

DES PRIirCIPAUX CONCILES* 69

que leur évêque , et Cyprien fut enfin obligé de les retrancher du corps ^e Féglise (i ). Rien n'étonne moins un philosophe que de voir Tesprit de l'homme passer avec la plus grande facilité, d^me opinion à une autre 'directement opposée , sur-tout lorsqu'il s^agit de faire front à une troisième, ordinairement beaucoup plus raisonnable que les deux premières, et qui tient le milieu entr'elles. Felicissimus , qui se voyoit hors 'état de résister à Cjrprien , si jamais celuii reprenoit l'exercice de son épiscopat , et ui prévoyoit bien que la décision du clergé t du peuple en cette circonstance seroit rélée d'après celle de l'évêque, abandonna eut à coup son indulgence sans bornes enries foiblesses de ses frères, pour emrasser la sévérité ta plus extrême sur cet article. Par ce moyen il augmentoit son parti •de toute la force de celui de Novat , prêtre • Dureté d carthaginois, qui vouloit que les chrétiens ï^***^ ^^^^' s'abstinssent de communiquer avec quiconque avoit plié aux ordres des magistrats. Novat prétendoit que cette seule chute suffisoit pour les priver de la communion des fidèles, et déclaroit que la réconciliation ne pouvoit jamais plus leur être accordée ,

Wl I . ■ I >■ Il I ' ■»

(i) s. Cyprian. ep. 38 ad Caldomum et Hcrcul.

70 CONSIDÉRATIOirS SUR LHISTOIRi;

en quelqu'ocôasion , ou par qui que ce pût être. Peu après la réunion de Novat et Felicisimus, ce dernier demeura chargé de la direction du troupeau de Carthage, tandis que l'autre alla à Rome, où il séduisit un grand nombre de confesseurs distingués, et beaucoup de prêtres, parmi lesquels se trouvoit Novatien. On s'occupoit alors dans cette ville à donner un successeur à Fabien, après une vacance de près d'un an. Corneille est élu par la plus grande partie du clergé et du peuple de Rome, en même-temps que les îîovaiien éia "brigues dc Novat créent et ordonnent No- B en même vatien evéquc delà même ville, afin d avoir mjpsqucCor- aiusiplus dc facilité pour étayer la secte et les opinions nouvelles, si nous voulons nous en rapporter au témoignage de- leurs enne^ mis, les seuls qui nous restent maintenant ;pour éclaircir ce point d'histoire.

* C'est aussi dans les écrits de ces ennemis que nous trouvons quelques traits du caractère et de la vie des trois schismatiques. Ces traits certes sont exagérés , plusieurs même seront absolument faux, cependant je les transcrirai brièvement ici, avaiitde raconter les détails de la nomination de Novatien, parce qu'ils renferment, touchant l'histoire et les mœurs des premiers chrétiens, des circonstances curieuses exprimées avec d'au-

D£S PRINCIPAUX CONGILJBS. 71

tant plus de naïveté , que c'est la passion qui nous les fait connoître. Le diacre Felicissi- Caractère mus et les cinq prêtres ses partisans avoient ^^5^^^™ dressé des embûches à leur évêque Cyprien^ afin de lui ôter la vie (i). Felicissimus luimême s'étoit rendu coupable dans Téglise deCarthage (a), de violence) rapines, viols et adultère. Le prêtre Novat y dépouilloit, à Tabri de son ministère , avant son schist me, les veuves et les orphelins (3); ilavoit laissé mourir de misère et de faim, dans l'abandon et sans le moindre secours, son propre père ; Tenfant que sa femme portoit dans son sein avoit péri cruellement avant de naître, victime de ses violences et de ses mauvais traitements.

C'est là, si nous en croyons Cyprien, le fondateur de la secte des cathari ou purs (4) 9 et le digne agent qu'il laissa à Carthage, pendant qu'il préparoit à Rome une scène plus sérieuse par les suites qu elle entraîna après elle. Eusèbe (5) nous raconte l'ordi-

(i) S, Crprian. ep, 4o àdpfebem,

'^S S, Crprian, ep. 55 ad Comelium.

^p\ S. Cfprian, ep, 49 ^ Comelium.

(4; Leur pureté consistoit à ne pas communiquer avec ceux qui s'étoient souillés par des sacrifices aux dieux.

(5) Euseb. kisU ecel, , i,6^c. 4^*

7 3 CONSIDlÊRATIOirS SUR l'hISTDIRE

nation de Novatien dans cette vitle, et nous rapporte une lettre que Corneille, compétiteur de ce dernier à l'épiscopat, adresse à Fabius évéque d'Antioche. Le sectaire novatien y est dépeint sous les couleurs les plus défa* yorables. On lui fait un crime du baptême qu'il a reçu , dans son lit de mort , des mains des exorcistes qui le soignoient. Ce premier acte d'initiation au christianisme, est ainsi attribué , pour cette raison , à Satan luimême. Corneille reproche à Novatien que ce baptême n'ayant point été confirmé après sa maladie par l'imposition des mains (t), il n'a pu recevoir le don du St.-Esprit. Il ajoute, que lorsque malgré rir];égularité dans les circonstaixces de sa régénération , on l'a ordonné prêtre , l'évêque a été obligé de prier le peuple de violer seulement «n sa faveur, les règles ecclésiastiques , concernant la défense d'élever à la prêtrise celui qui a été baptisé en danger de mort (a).

^i) Voyez sur cette confirmation nécessaire , le concile d'Elvira (can. 38), et celui de Laodicée (c. •47)-

Ï2) Lq concile de Néocésarée confirma cette énse ( can. la), et fut ainsi en contradiction avec Cyprien (ep. y 6 ad Magnum) qui accorde au baptême reçu par les malades, la même grâce qu'à celui qu on reçoit en pleine santé.

DES PEINGIPAUX GOlfCILES. 7 3

Hj'ëvéqiie Corneille compte outre cela, parmi les délits de Novatien, un crime qui, par son peu de probabilité, diminue aussi beaucoup ' la foi que nous accordons aux autres reproches qu'il lui adresse. Il Taccuse d'avoir Tenié la prêtrise pendant la persécution, et dans la même lettre il nous le dépeint corn- Tne le chef de ceux qui refusoient à jamais tout espoir de réconciliation aux fidèles <]ui avoient montré quelque foiblesse dans Jleur lutte avec les gentils. Il avoue que No- ^atien avoit attiré dans son opinion un grand nombre.de prêtres et de confesseurs. Il rapporte même la manière avec laquelle ce sectaire attachoit le peuple à son parti, qui étoit de n'accorder le pain eucharistique, qu^à ceux qui non - seulement ne communiquoient pas avec les frères apostats, mais encore qui s'abstenoient de la communion des cornéliens souillés par celle des premiers. Peut-on raisonnablement supposer que cette austérité poussée à Texcès , ait été soufferte sans contradiction, au lieu d'avoir servi d'appât , dans un homme qui lui-même s'étoit rendu coupable de la plus lâche inconstance ?

Au reste Novatien , à l'arrivée d'Afrique du prêtre Novat, fut consacré, en mêmetemps que Ck)rneille, évêque de Rome , par

^4 CONSIDERATIONS SUR l'hISTOIRE

trois évéques simples et ignorants; il les avoit av^nt la cérémonie, dit ce dernier, privés de leurs sens à force de vin et de cra* pule, afin de les mieux faire servir à ses desseins. A peine élevé à cette haute dignité, Novatien écrivit à Cy|)rien' alors de retour à Carthage, pour lui annoncer cet événe* ment : il lui envoya en même-temps une justification de sa conduite et dé graves accusations sur celle de Corneille. Cette moitié du procès nous manque ; ce qui doit nécessairement nous mettre hors d'état de bien poser la question dans son état véritable. Cyprieh refusa de communiquer avec les envoyés de Novatien ) et ne permit pas que les pièces injurieuses à Corneille fussent lues publiquement ^r), soit dans la crainte que, malgré leur fausseté, elles pussent encore être nuisibles au saint caractère d'évéque, ou, ce qui est plus probable, parce qu'il se sentoit peu porté pour un prêtre, qui profes« soit sur les disputes touchant la persécution, une autre opinion que lui. Quoi qu'il en soit, Cyprien reconnut Corneille comme seul évêque légitime de Rome {jk). Il dit dans une de ses lettres, que non-seulement Corneille

(i) «S. Crprian. ep, 4^ ad Comelium, (a) S. Çjrprian ep. ^i et ^2 ad Comelium.

n'a pas recherché Tépiscopat (i), mais que même il Ta refiisé lorsqu'il lui étoit of* fert. Qu'il a été élu et ordonné, comme les règles eoclésiastiqties l'exigent; qu'il a passé ^3iT tous les grades de l'église; et qu'enfin il est géHéralemênt reconnu en tout lieu. << On lùî «^prôcïie , dit-il 5 d'avoir communiqué avëé les chrétiens.èoupables : jamais cependant il ne les a admis , que lorsque le crime ét?oit léger , et que leur réconciliation occasiontioit un gï*ând bien à la so^été des fidèles. Ne sero4t-îl pas en effet cruel de confondre les délits, et de mettre au iiiéme rang ceux, qui^omme^hrétifens, av-oient demandé de n'être point JForcés a«x sacrifiees^, et ceux qui avoient rédlemetit saerifié (2) ?»

(i) S. Cyprian, ep, 62 ad Antonianum, (2) La dénomination généfàlè de lapsi (tombés) comprenoit les libelUukiy les samficcai et les thurificcui. Les premiers n'^avoient fait (|ue supplier les juges, lorsque la persécution s etoit déclarée ( en accompagnant probablement leur demande de quelque présent considérable), qu'il leur fût permis^ eh qualité de chrétiens, de ne pas sacrifier aux dieux. Les seconds avoient en effet sacrifié , et les troisièmes avoient offert de lencens. On confondoit ordinairement ces deux deraières classes de lapsi^ en distinguant cependant ceux qui s etoient portés spontanément et d eux'^mémes à la souillare des idoles , de ceux qui ne s etoient rendus que par force, £srtiguéset vaincus enfin par un combat long et opiniâtre,

^6 COI7SIDERATIONS SUR l'hISTOIRE

Pendant ces entrefaites, à la mort de cius, Cyprien comme nous Favons dit plus icUeàOar. haut , avoit repris ses fonctions à Cartbage. *S^eM ^^ premier soin y fut de chercher à étein- »•»• dre le schisme que la persécution avoit occasionné, et à cet effet Tan aSi il assembla un nombreux concile, dans lequel, après un mûr examen et des recherches savantes parmi les autorités des saintes écritures, on décida qu'il falloit se rendre aux désirs des . chrétiens renégats, et les réconcilier avec l'église, toutefois après leur avoir fait subir une pénitence plus ou moins longue, suivant l'énprmité de la faute qu'ils* avoient commise , et les raisons qui les y avoient portés. Cette réconciliation les replaçoit , il est vrai , dans la foule du peuple fidèle (i); mais

(i) Lés prêtres Infidèles étoient punis ainsi comme ceux qui s 'étoient rendus coupables de uelqu*autre délit grave. Le canon 9 du concile e Néocésarée et le canon 10 du diaconat, rendent incapable du sacerdoce quiconque a vécu avec une femme autre que celle légitimement épousée. 'Ces mêmes canons déposent ceux qui auront reçu les ordres après un tel délit. Le canon 8 et le canon 65 d Elvira attachent l'irrégularité du mari aux péchés de la femme. Enfin le canon 3o du concile d'Elvira et le canon a du grand concile de Nicée étendent Tempêchement à la prêtrise sur tout chrétien qui a commis un seul péché mortel ; quel qu* il puisse être. Yoyei

DES PRINCIPAUX COirCILES. 'J'J

elle les laissoit incapables de s'élever jamais à aucune dignité ecclésiastique, et même de reprendre celles qu'ils possédoient auparavant ; sans égard au caractère d'évéque ou de prêtre dont ils étoient revêtu^ au moment de leur chute y on ne les admettoit plus alors qu'à la seule communion laïque. Cy~ prien réfute ceux qui craignoient que cette trop grande indulgence ne multipliât aussi le crime. « La pénitence , dit-il , et la réconciliation qui la suit, accordée aux adultères, n'a jamais porté aucun détriment à la chasteté des mariages. »

Quoi qu'il en soit, des envoyés de Cyprien et du concile s'embarquèrent pour l'Italie. Ils étoient chargés de reconnoître la légitimité de Tévêque Corneille, d'exhorter à la paix le clergé de Rome, et d'aider par leurs conseils les résolutions qu'ils dévoient prendre dans la cause des lapsi. Soixante évêques, plusieurs

encore à Vappui de l'extrême sévérité de la primitive église , envers les prêtres, l'épître à Timothée I ( c. 3, V. 2 ), qui exclut des ordres ceux qui sont passés àdesecondes noces (exclusion que quelques évêques novatiens étendirent à tout le corps des fidèles), et en outre les canons des apôtres i4, i5, aS et 62; les conciles d*Elvira, c. 76; de Nicée, canon 10 et 18 ; d'Agathe, can. 5o, etc. ; (vid. S. Cypriani, ep. 5a ad Antonianum,ep. 67 ad Stephanum ).

no-

^8 CONSIDiRàTIONS SUR l'hISTOIR^

prêtres et des diacres s'assemblent en effet dans cette capitale (i); on y porte un décret semblable à celui du concile de Carthage ; outre cela on prononce la sentence de condamnation contre Novatien et ceux de son parti, et on les retranche de l'assemblée des fidèles , pour avoir manqué de charité et d'humanité envers leur prochain* On réunit aussi sur le même sujet, à Antioche, un autre Concile auquel assistèrent les célèbres évéques Denys d'Alexandrie , Firmilien de Cappadoce, Théoctiste de Palestine, Fabius d' Antioche et Hélène de Cilicie. Il nous reste du premier une lettre à Novatien , pleine de cette fermeté douce et charital;>le qu'on ne sauroit assez recommander aux véritables chrétiens, lorsqulls traitent £^vec des frères dont les opinions sont opposées aux leurf^ (a). Denys prouve au schismatique qu'il eût été aussi glorieux pour lui de souffrir le martjrre, pour ne pas causer de divisison dans l'église, qu'il l'a voit été en 'refusant de sacrifier aux idoles. Novatien s'étoit plaint de ce qu'on l'avoit forcé à monter sur le siège de Rome.

cation Bientôt les chrétiens durent une autre fois se couvrir de deuil. Les emperjeurs Valérien

i) Euseb, hist. eccL^ l. 6, c. 43.

a) Euseb. hist. eccL^ l. 6, c. 4^.

t Gallien laissèrent l'église jouir pendant 'ÈDien j>eii de temps , de la paix que la mort ^e Décius lui avoit rendue. L'approche de la persécution nouvelle porta les évéques à prendre aussi une nouvelle mesure. Ils réjsolurent à Carthage d'examiner, sans délai, les raisons des fidèles qui avoient cédé à la dernière persécution (i) , et d'accorder d'a- S>ord à ceux qui , depuis lors, avoient sincèfreinent pleuré leur faute, la réconciliation et la communion avec leurs frères, sans atten- ^re, comme cela se pratiquoit d'après les dé- <îisions du concile africain précédent, que leur pénitence fut terminée , ou qu'ils fussent en danger de mourir.

Ainsi se terminèrent les conciles sur les lapsi (2) , sous Cyprien ; mais Je schisme de Novat ne fut pour cela nullement étouffé. Le peuple, qui devoit conjointement avec l'évêque réconcilier les piécheurs, n'étoit pas toujt-à- fait aussi indulgent que son pasteur sur cet article (3) , et le plus souvent la ligne

Ïi) S» Ç/prian, ep, 5 4 ad Comelium, 2) Je ne parlerai point du concile de Synuessa aujourd'hui Rocca di 31ondragone),oiL fut jugé 'éyêque de Rome Marcellin , qui avoit offert de Teucens aux dieux, parce que sa chute ne me paroit pas plus importante que celle de tant d'autre» évéques, qui cédèrent aux persécutions. (3) Euseb, hist eccL , L 6, c. 44-

8o COI7SIDERATIOKS SUR L^HISXOIRE

de démarcation entre les lapsi et le reste du troupeau fidèle , ne s'effaçoit entièrement qu'à la mort des premiers : Sérapion en est un exemple. Denys d'Alexandrie nous raconte que ce pénitent alloit mourir sans que la communion lui eût été rendue , lorsqu'il envoya chez un prêtre. Celui-ci ne considérant que l'état désespéré du moribond,donna le pain eucharistique à porter à .l'enfant venu chez lui à cet effet ; et Sérapion , sans aucune réconciliation préparatoire , le f eçut de ce dernier, qui l'avoit .préalablement détrempé dans de l'eau pour en faciliter la déglutition ( I ) .Le malade alors, croyant pouvoir sûrement faire sa retraite, mourut inconti- Progrès dn ucut. Mais pour cu rcvcuir aux novatiens , cette sévérité du peuple, jointe à l'autorité des principaux chefs du novatianisme , attirèrent beaucoup de chrétiens dans leur secte, et servirent ensuite à entretenir leurs opinions réellement en vigueur dans les communions même qui paroissoient le plus les abhorrer, Fabius , évêque d'Antioche , par exemple , penchoit avec toute son église vers le novatianisme du temps même de l'évéque

^1 I ■! » ■ I ■ Il II ■ ■ » 111

(i) Voyez à Tappui de cette manière de communier , le concile de Carthage IV ( can. 76 , 77 et 78) , et le chap. i4 de cet ouvrage.

ratianume.

D£S PRmCIPAUX GOirCILES. 8i

Corneille (i). L'évêché très-catholique deCésarée, en Cappadoce (a), professoit encoi^e les dogmes novatiens sur la pénitence, pendant le règne de Théodose le jeune. On y excominunioit tous ceux qui étbient entachés de quelque péché mortel commis depuis le baptême. La même rigueur étoit observée à cette époque par les macédoniens de THellespont et par les quatordécimaries d\isie. Nous avons déjà vu la réunion de Felicissimus et deâ siens au parti de Novat; nous avons rapporté l'éleclioii de Novatien à Tévêché de Rome. Outre cela le vieil hérétique Privât (3) , déjà condamné par 99 évêqucs, dans le concile Lambesitain , en Afrique, Fan a3i , s'étoit joint également à Felicissimus , et entre eux ils avoientcréé leur partisan Fortuné, évêque de Carthage (4). Cette faction étoit devenue tellement formidable, que Corneille même avoit paru céder à ses menaces, ce dont Cyprien le reprend avec force dans ses lettres.

Après la mort de Corneille, Martien, évêque d'Arles, passe dans la secte cruelle des novatiens, pour me servir des expressions

i) Euseh. histeccL^ Lô^e. 46.

2^ Socrat, L5 , c, as.

3; S. Çyprian, ep. 55 ad Comelium.

4) Ibid.

8a CONSIDERATIONS SUR L^HISTOIRE

de l'évêque d'Afrique. Faustin , évêque de Lyon , e» avertit Cyprien , qui de son côté écrit à Etienne , évéque de Rome , de déposer et d'excommunier Martien , de lui substituer un évéquè orthodoxe , et de signifier cet acte à la province d'Arles (i ). Bientôt après le novatianisme fut répandu dans tout l'empbe. Il s'établit tellement à Arles , malgré la rigueur usée dans le principe , qu'un concile de cette ville (vers le milieu du V°*^ sièclej fut obligé de le prendre en une considération toute particulière (2). Le chapitre précédent fait mention des évéques novatiens de Constantinople, de Nicomédie, de Nicée et de Phrygie. Rome continua à avoir le sien* Us eurent dès-lors leurs saints et leurs mir^^cles (3) ; mais ils furent cependant toujours assez humbles , pour se conformer en tout sur le dogme, à la grande église catholique (4) , et souvent leurs évéques vécurent dans la familiarité des plus célèbres coryphées , soit laïcsi soit clercs de cette

(i) S. Cyprian. ep, 67 ad Stephannm»

(2) CqnciL Arelat^ns II, cark* 9,

(3) Socrat. L i, c. 1 3 ; L y , c.5 , 17 et 3g.

Bientôt les ariens eurent également les leurs. Vid. Philostorg. L 2, n<* 8 et seqq.

(4) Socrat. l.S,c. zo; Sozomen. L 7^ ç. ix

confession ( i ) ; témoin la liaison de Sisinnius , évéque novatien de Constantinople , avec le fameux Jean Chiysostôme , son collègue , dans la même ville (a) ; les obsèques de Tévêque novatien Paul , auxquelles toutes les sectes se réunirent, pour témoigner à la fois leur estime et leurs regrets (3) ; et la grâce de l'écrivain Symmaque (4), réfugié dans Téglise novatienne de Rome , accordée par l'empereur Théodose à Léontius, évêque de cette ville (5). Constantin aimoit et protégeoit les novatiens , à cause de leurs vertus et de la sagesse de leurs chefs (6). Acé* sius, un des prédécesseurs de Sisinnius, appelle par Fempereur au grand concile de Nicée , y assiste , signe la formule de foi , et tous le^ règlements de discipline, et persiste néanmoins volontairement dans son schisme (7). Les novatiens. sont compris par l'em-

(i J Sacrât, /. 5 , e?. 10/ /. 7, c. 11 et aS.

(a; Socrat. L6yC, 2a; Sozomen, L 8, <r. i.

'3) Socràt, L 'jy c. 46.

^4; Personnage consulaire et écrivain célèbre. n est l'auteur de la défense des gentils , intitulée Relatio pro ara victoriasy qu'il adressa à l'empereur Vadenti&iefi ; elle fut réfutée par S. Am» broise.

5J Socrat, /. 5,e?. i4* [6j Sozomen. l, a^c. 32.

Socrat, /. I, ç, 10; Sozomen, L t, e, si2.

pereur Valens f i), dans sa proscription contre les consubstantialistes (a) ; et cependant ils ne renoncent jamais à la rigidité et à Finflexibilité envers les pécheurs , qui seules les séparoient des catholiques , et qui leur nuisoient autant pendant la prospérité de ceux-ci , que leur conformité avec eux dans tout le reste , les faisoit persécuter dans les temps de faveur de quelque autre secte chrétienne. Cette sévérité aussi constante ne servit pas peu à leur attirer des prosélytes ; les catholiques eux-mêmes , lorsqu'ils se virent dans la disgrâce , désirèrent quoiqu'en vain de pouvoir se réunir à eux , et profitèrent avec eux de leurs oratoires et des lieux de rassemblement qui leur avoient été accordés (3) , quoiqu'ils les eussent déjà persécu-

(i) Socrat. L ^ycg ; Sozomen. L 6., c, p.

(2) La secte des consubstantialistes est celle qui veut que le Fils soit d*une substance absolument homogène à la substance du Père , et que cette homogénéité s'exprime par le terme consubstan'

. tiel. On les appelle aussi athanasiens , d'Âthanase leur chef, en opposition aux ariens, qui avoient jpris leur nom d'Ârius. Voyez chap, 7, 8, 9 et suivants de cet ouvrage.

(3) Socrat. L 2, c. 38^Sozomen, L /^^c. 20. Contre les canons rapportés, chap. 2 de cet

ouvrage.

tés en d'autres circonstances, et que bientôt après ils dussent encore le faire , nommément à Constantinople (i) , pendant le pontificat du violent Nestorius. Cela arriva également sous Théodose le jeune et Honorius, lorsqu'Innocent , évéque de Rome, chassa les nova tiens , et leur enleva leurs richesses et leurs églises (a) , tout en les louant pour la pureté de leur foi. C'étoit , dit Socrate 9 une intolérance causée naturellement par l'augmentation du pouvoir temporel de cet ^véché, comme cela avoit également eu lieu à Alexandrie , et avec des effets semblal>les (3) , sous l'évêque Cyrille, Mais pour en ^revenir à la rigidité de la secte nouvelle , je xie suis pas peu tenté de croire que si le no- ^atianisme à sa naissance n'eut point rencontré un concours aussi malheureux de circonstances , telles qu'étoient la septième persécution sous les Décius^ et la dispute sur l'évéché de Rome, il eût facilement été adopté dans toute Féglise, et alors le sentiment qui a réellement prévalu , auroit pris sa place parmi les hérésies qui ont déchiré la religion chrétienne ; mais des motifs humains

1) Socrat. l, 7, c. 29. •

2) Socrat. L y y c. g et II

3) Socrat. i- y^ c. j.

86 consiD:éRATio]f& sua l'histoire

ordonnoient de céder enfin aux cris répétés du nombre infini des frères qui vouloient être relevés de leur chute, et qui se seroient peut-être passés de tout secours^ si on avoit résolu de le leur refuser à jamais ; témoin la grande quantité d'adultères qui abandonnoient, pour la religion des gentils, le christianisme où ils n espéroient point de pardon. Aussi l'évêque de Rome, Zéphyrin, vers Tan 200, pour remédier à ces fréquentes apostasies , introduisit-il le premier Tusage de réconcilier les adultères avec Téglise ; cette indulgence étoit avant lui sans exemple , et éprouva encore dans la suite beaucoup de contradictions (i). Les évêques trouvèrent le même embarras dans la cause des lapsi , et se relâchèrent par les mêmes motifs , de la rigueur ordinaire aux premiers chrétiens. D'un autre côté, l'accord de l'évêque de Rome, ennemi naturel deNovatien, avec celui de Çarthage et bien d'autres évêques enco» re , dut bientôt abattre les opinions du sec taire. Certes le système sévère qu'on proposoit, en devenant universel ou catholique sous Corneille, auroit reçu des modifications dans la suite , puisqu'on fut même obligé de modifier l'indulgence mitoyenne adpp-

(1) Tertullian. de pudicitiâ.

tée à cette époque, et de lui ôter enfin peH à peu toute restriction. Je dis seulement qu'il auroit été plus conforme au génie du christianisme, et plus dans l'ordre des choses, que le novatianisme l'emportât en cette occurrence , si aucune combinaison étrangère ne l'en eût empêché. Toute religion dans son origine vise à l'extrême austérité, et celle qui prendroit une autre route ne réussiroit jamais parmi les hommes. Bien avant Novat , TencUmce c

JL ■ 1* ' 1* *

les montanistes avoient nié que l'église eût ti^ vers*™ le pouvoir de remettre les crimes , et l'on *?^^* trouve, dans les canons de la primitive église, à peu près les mêmes sentinients,et aussi inflexibles que s'ils eussent été inventés par le novatien le plus rigide. TertuUien nous fait , par ses ouvrages , que , pendant deux siècles entiers , il n'y eut aucune espèce de pardon pour les lapsi (i) ; et que l'église se montroit également inexorable sur un grand 'nombre de délits différents. Cet auteur divise les péchés en véniels ou journaliers , et en crimes qui ne nlétitôient point de miséricorde. Tels sont l'idolâtrie , l'homicide , la renégation, le blasphème, l'adultère, la for-

novs tienne.

( I ) Tertullian. contra decretum Zephfrinipapœ^ depudicit. c. i.

88 COKSIBIÊRATIONS SUR L^HISTOIRE

nipation, et plusieurs autres encore (i)*Il établit, outre cela, une troisième classe de pé^ chés qu il appelle actes monstrueux, et contre la nature ; ceux qui s'en rendent coupa^ blés doivent être à jamais privés non-seulement de la communion des fidèles , et par conséquent de la réconciliation , qui marr chent toujours ensemble (2) , mais ils le seront encore de la pénitence ; ce que Tertullien exprime, en chassant ces pécheurs, même du portique extérieur du temple , où les excommuniés de la première espèce pou* voient se tenir. Plus de cent ans après , Ton sanctionna cette rigueur dans des termes semblables (3).

Le concile d'Elvira (Tan 3o5), quoique composé d'évêques catholiques, et reconnu comme légitime par tous ceux de cette secte , est absolument novatien dans ses dogmes; il se déclare hautement inexorable sur le compte des lapsi ("4)9 n'accorde aucun espoir de pardon aux homicides (5), aux

(i) Tertullian. de pudicitiâ y c. 5, 6, la^ 19 et ukim,; de monogamiâ, c. i5.

(2) S. Amhros. de pœnitent. l, :tj c. 3.

(3) ConciL eliberùu c, yi ; concil, ancyran. e, 17.

(4) ConciL èliberin, can, 1 et 2.

(5) ConciL eliberin, c, 6/

DES PBÎirCIPAUX CONCILES. 89

âidultères tant laïcs que clercs (1)9 à ceux <jui trafiquent de la vertu des femmes (2), slux parens qui marient leurs filles à des prêtres païens (3) , aux délateurs (4;, aux -calomniateurs (5), à celles qui détruisent le fruit de leur crime (6), etc., etc. Le même concile , dans les cas très-rares où il pardonne, a bien soin d'avertir qu'il n'aura cette indulgence qu'une fois seulement, et qu'après cela la mort même ne pourra plus fléchir l'église en faveur des pécheurs pé- Tiitents(7). On se vit bientôt forcé de mitiger cette austérité orthodoxe, et l'on s'éloigna ^insi de plus en plus des hérétiques , qui se tenoient aux canons du christianisme primitif. Innocent, évêque de Rome, écrivoit(8), vers le commencement du V"^« siècle : « On demande ce qu'il faut faire de ceux qui, adonnés depuis leur baptême à l'incontinence et aux voluptés, de-

(ij Concil, eliberin. c£^. 7» 8, 19, 47 ^^ 7^'

(2) Concil. eliberin. can. 12.

'3) Concil. eliberin. can. 17.

^4) Concil. eliberin. can, yî.

(5) Concil, eliberin. can. 75.

(6) Concil, eliberin, can. 63.

(7) Concil, eliberin. can. y et fy].

(8) S. Innocent* epist. ad Exuperium , episcop. rzap. Ou,

QO COIfSID^RATIOirS SUR l'hISTOIRE

mandent à la fin de leur vie la pénitence et la réconciliation dans la communion des fidèles. Les premières décisions qui eurent lieu sur leur compte, scmt dures; celles qui les suivirent, inspirées par la miséricorde, sont plus modérées et plus conformes à la charité chrétienne. Car dans le temps que les persécutions étoient fréquentes, on refu* soit avec raison la communion, de peur que la concession trop facile de celle-ci n'empêchât des hommes, déjà sûrs de l'obtenir, de chercher d'ailleurs à se relever de leur chute; on leur laissoit la pénitence, afin de ne pas tout leur refuse^*. Cette austérité «est due à la disposition des circonstances ; mais depuis que le Seigneur a donné la paix aux églises, la terreur s'étant enfin entièrement éloignée de nous, il a plu d'accorder la communion aux mourants, en vue de la miséricorde de Dieu , comme un viatique à ceux qui partent de ce monde; de peur que nous ne parôissions adopter la dureté et l'inflexibilité des novatiens, qui refusent à jamais le pardon aux pécheurs. » Déjà l'on avbit modifié à Arles, en 3 14? la rigidité d'Elvira, et les Pères de Nicée, onze ans après, modifièrent le concile d'Arles, Le concile de Néocésarée ne parle déjà plus que de la difficulté d'admettre les femmes entachées

DES PRmciPAUx coirciLEs. 91

^'un second adultère, et celui de Laodi- <îée, dans le IV™« ou le V™® siècle se radou* <;ii encore bien davantage. La première assemblée œcuménique (i) accorde l'absolution au lit de la mort à tous les pécheurs jsans exception; elle l'accorde nommément aux lapsi (2). Outre cela » les conciles d'Ancyra (3) d'Agathe , de Carthage {J^) [ IV de cette ville] contredisent ouvertement^ et «ans les ménager davantage , TertuUien et le concile d^Elvira. le laisse au lecteur à choi^ mit librement; parmi ces diverses autorités, Jet à décider lequel des deux eût mieux valu , ou que l'église ne condamnât point les no* vatiens', alors qu'elle enseignoit leurs dogmes, ou qu'elle n'adoptât point leurs opir nions, lorsqu'elle les condamnoit dans ces sectaires. Je n'ai prétendu que démontrer la tendance naturelle du chrisliaotiâme à une extrême rigueur, toute circonstance contradictoire étant levée. J'ajouterai pour der- «àière preuve de ce que j'avance, ce qui ^happe de temps en temps aux ennemis des catharieux-mémes.Cyprien veut que les apos-

1) ConciL nicœn. can. i3.

2) ConciL nicœn. can. 11 ^ I2<

3) ConciL anc^ran. can. 6.

4) ConciL carthag. IF^ can. 'j'j et 78.

9^1 CONSIDÉRATIONS SUR l'hISTOIRE

tais ( ceux qui quittent le christianisme leur propre volonté, souvent confondus les lapsi ) ne soient pas admis à la commu nion, même en danger de mort. Il sembl aussi insinuer en un autre endroit (i), qu Fhomme n'étant point supérieur à Dieu, ce-, lui-ci seulement peut pardonner les péchés ^ commis contre lui. Cyprien soutient cette opinion d'après la doctrine de Tertullien son maître. Ce dernier avoit déjà établi que l'autorité de remettre les péchés n'appartenoit ni à Févéque de Rome, ni à aucun de ses collègues , ni même à l'église en corps (2 ) ; seu> lement il ajoUtoit, avec Montanus et les hé* rétiques de son parti, que Dieu confioit quelquefois cette autorité à des prophètes envoyés sur la terre, comme il avoit fait aux apôtres , et à tous ceux qui après eux eu-* rent le don du St. -Esprit. Firmilien, évéque deCésarée enCappadoce, écrivoit àl'évéque de Carthage : (3) «Nous cherchons par la pénitence un remède pour ceux de nos frères qui sont tombés (lapsi), ou qui depuis leur baptême ont commis quelque faute, non comme s'ils recevoient de nous la rémission

\) S. Cyprian. lib, de lapsis, I2) TertuUian, de pudicitid, c. ai* (3) S. Ç/prian. oper. ep. 7$ ad Çyprianwn.

DES PRmCIPAUX CONCILES. 98

^e leurs péchés , mais afin que par notre moyen ils puissent arriver à Tintelligence de leurs délits , et penser ainsi à satisfaire plus pleinement la justice divine. » Voilà exactement la doctrine des novatiens. On reprocha aussi à Jean Chrysostôme, évéque cle Constantinople au commencement du 'V™* siècle , de s'être trop relâché de la sévérité encore en usage dans l'église à cette époque , et cependant son erreur à cet égard xie consistoit qu'en ce qu'il vouloit , malgré les décisions du concile d'Elvira, que les fidèles pussent se repentir autant de fois qu'ils péchoient, et mériter ainsi la réconciliation de plus d'une faute (i). Les amis de Jean et l'évêque novatien Sisinnius le reprirent gravement à ce sujet.

Ceux de mes lecteurs qui voudront de plus grands détails sur les opinions particulières et les dogmes de ces hérétiques, doivent consulter les auteurs qui traitent particulièrement cette matière. Je me contenterai de rapporter ce qu'en dit Socrale, lorsqu'il raconte comment s'opéra ce schisme. Cet historien, il est vrai, penchoit en faveur de ceux qui professoient le novatianisme,mais peutêtre n'a-t-il fait par-là que rétablir en quel-

•ym» ■ ■ mi—— — wii ■■■■III m

(i) Socrat. /. 6, c. 21.

94 CONSID^EtATIONS SUR l'hISTOIRE

que sorte la justesse de la balance. Novatien , selon Socrate (i), se sépara de la communion de Corneille , lorsque cet évêque se fut souillé par le commerce impur des re* négats, en admettant dans la communauté des fidèles les chrétiens qui avoient blasphémé leur foi, pendant la persécution de Décius. Les évêques du parti de Novatien, qui avec lui détestoient cette indulgence criminelle , relevèrent au pontificat de Rome ; et il écrivit aussitôt à toutes les églises de l'empire, pour leur annoncer à la fois, et son élection et les dogmes qu'il embras*" soit. Ceux-ci consistent en ce qu'il permettoit , à la vérité , d'admettre à la pénitence , les frères qui avoient péché mortellement depuis leur baptême , mais sans cependant leur accorder jamais ni l'absolution, ni la par* ticipation aux mystères qui en est le résul-* tat ; ce qui n'appartient qu'à Dieu seul. L'évéque novatien Acésius, appelle, comme nous l'avons dit plus haut, par Constantin au grand concile de Nicée, rend le même compte de la doctrine de sa secte , et de la rai son qui la tient séparée de la communion des consubstantialistes , lorsque néanmoins elle en professe tous les autres dogmes, et

(i) Socrat. /. 4) c. a8.

DES PRINCIPAUX GONGILUS. q5

se soumet à toutes ses règles de conduite. Atticus, évéque catholique de Constantinople, du temps de Théodose le jeune, dans une conversation qu'il eut avec le fametix évêqae novatien Paul, son collègue dans la même ville, désapprouve, il est vrai, cette trop grande sévérité, mais il loue hautement ce qui Favoit causée, je veux dire le refus que fit Novatien de communiquer avec les lapsi de son temps. Paul répond (i), que les novatiens ne font qu'étendre à tous les fidèles, ce que les consubstantialistes observent pour le seul clergé (a); voulant faire entendre NoTAtianki par-là l'admission à la communion laïque *dopiép<mri seulement, parmi ces derniers, des prêtres ment, que l'on avoit privés une fois de l'honneur du sacerdoce. Peu de temps après la mort de Corneille, Etienne son second successeur dansl'évéché de Rome, voulut rendre tous . leurs droits à Basilidès et à Martial , deux évèques espagnols privés de leurs sièges comme lapsi, et admis ensuite à la communion des laïcs par la réconciliation. Cyprien, à qui le clergé d'Espagne en avoit appelle, vu la foiblesse d'Etienne, improuve beaucoup la conduite de celui-ci. Il assemble outre cela ,

SSoerat. l, y,c. %5..

Voyez page 76 de cet ouvrage en note.

q6 GOirSIDlÎRATIOlVS SUR l'hISTOIRE

un concile de trente-sept évéques, et écrit au clergé d'Espagne une lettre synodique où il l'exhorte à demeurer ferme dans son refus de recevoir Basilidès et Martial (i»). Il soutient légitimes l'élection et l'ordination des deux évêques qui avoient remplacé ceuxci : ce qu'Etienne , dit-il , ne peut aucunement défaire. Le concile africain , en décidant de cette manière, avoit suivi exactement l'opinion de l'évêque de Rome Corneille , et bientôt après on renouvella cette décision, suivant les mêmes principes et d'après une conséquence qui en découloit naturellement, lors de l'affaire du baptême des hérétiques (2). Malgré ces diverses autorités cette loi fut souvent violée par les catholiques. Au reste Socrate termine une de ses anecdotes sur les novatiens(3),endisant:que si l'évêque Eusèbe et les autres auteurs ecclésiastiques n'en ont point parlé en ce sens , c'est par les raisons qui forcent ordinairement les historiehis à la partialité dans leurs écrits, et qui les portent à sacrifier les intérêts de la vérité , à l'envie de plaire à des personnes de telle

(i) S, Cfprian, epist, 68 ad presbyter. et pleb. hispcui.

(2) Voyez chap. 4 de cet ouvrage.

/3) Socrat. L ly c. 10.

DES PRINCIPAUX GOirCILES. 97

opinion ou de telle secte, et à la haine qu'ils ont conçue pour d'autres.

Il ne sera point hors de propos de finir ce chapitre, par une des suites les plus singulières qu'ait eues le novatianisme , dans le régime des églises. L'hérésie fait le dogme, comme nous aurons souvent l'occasion de le remarquer dans le cours de cet ouvrage, et la résistance à un précepte est ce qui l'établit avec plus de foirce et de vigueur. En effet , la grande sévérité de l'église primitive envers les pécheurs, rarement mitigée par quelque peu d'indulgence , se convertit peu à peu en un relâchement total, aussitôt que les novatiens eurent prêché une sévérité extrême et absolue. C'est également ainsi que la confession qui avant Novat avoit probablement été indifféremment admise par quelques chrétiens, tandis que d'autres la négligeoient , devint , lors du schisme , presque nulle, eu égard à l'absolution son effet principal , dans la secte novatienne, et prit dans I -église catholique , un aspect qu'elle n avoit point connu auparavant. Elle y fut dès-lors de stricte nécessité ; on lui donna des règles et une forme dont elle ne devoit plus s'écarter. Mais la fréquence des fautes, cachées fî'aborden partie, et qui alors se montrèrent troutes au grand jour, obligea bientôt les I. 7

98 COI9SID£RATIO]^S SUR l'hISTOIRE

évéques à modifier leur institution nouvelle.

Les fidèles ne se sonmettoient qu'avec pei-

ne à la honte de confesser publiquement

iiutîtaUotides Icurs &utes comm*e sur un théâtre (i). On

pénitencier». ^-^ j^^^ f^^^ ^ p^^^ remédier k cet inoon-

vénient , d'établir des prêtres pénitenciers , auxquels on devoit désormais déclarer les fautes coYnmises depuis le baptême ; ils avoient le droit de fixer la pénitence méritée, et enfin d'absoudre les coupables. On choisissoit à cet effet dès prêtres dont l'intégrité , la discrétion et la prudence étoient connues. Toutes les sectes chrétiennes embrassèrent cette coutume lors de son origine, hormis la secte des novatiens, qui i'avoit fait admettre , et toutes la conservèrent , ex- Les pêniten- ccpté Ics cousubstantialistcs (dont les catho-

ifaTa^Mi "S^ê 1^"^ ^^ nos jours prétendent descendre en la confession, ligne directe); ceux-ci re|»*irent de cette façon la doctrine de l'église, telle que les na> « vatiens et eux-mêmes l'avoient professée,

avant que le schisme de Corneille ne la ré« formât. Il faut cependant, au rapport deSozpmène , en excepter la plupart des églises d^Occident, et sur -tout la romaine, qui ^ dans tous les temps , plus revêches aux réformes que les circonstances rendoient né-

(i) Socrat /. 5, <?. 19; Sozomen. L y, c. 16.

I)£3 PRINCIPAUX CONCILSS» 99

cessaires, retinrent les pénitenciers tels qu'on les avoit institués d'abord. A Rome Tévéque en £siisoit ordinairement Foffîce. Au reste « le trait qui donna lieu à ce pas rétrograde de l'église dominante , est rapporté de la manière suivante par les historiens Socrate et Sozomène ) vers la fin du règne de Théodose. Une . Faît singniief femme de Constantinople, distinguée par sa Tch^^^î naissance, déclara en détail, au pénitencier, les ^^ régii»e. fautes qu'elle avoit commises depuis sa régér nération à la foi, et celui-ci lui ordonna des prières et des jeunes , afin que sa confession lut suivie de quelque acte convenable etvi«sible d'amendement. Elle s'accusa ensuite , ftoit immédiatement, soit dans une nouvelle conférence isivec le pénitencier , d'avoir vécu en un commerce illégitime avec Ip diaoré de son église; ce derni^ £ut d^abord déposé, ^^ti <!<H:iséquence de ^a participatioiiia^ délit. lies fidèles alors furept vivement émus, et l'on 'fm lendit publiquement de toutes part^ des ptâintes et de violenté murmures, non pas tant pour le crime en Itii-méme , que pour le . blâme général qui en retomboit sur l'é- ^tise et sur la religiop. î^ectaire , évéqtie de Ck>nstantinople , coupa court à ce scandale , 4en abolissant les pjetres pénitenciers, et en permettant dorénavant à tous les chrétiens

f OO COUSIDIÎRATIONS SUR l'hISTOIRK

de participer aux mystères, ou de s'en abste^ nir , d'après le seul témoignage de leur con* science, sans confession préparatoire, sans aucune pénitence déterminée, et sans absolu* tion ou réconciliation , ce qui fut maintenu dans la suite. Jean Chr}?sostôme , successeur . de Nectaire sur le siège de Cohstantinople, conseilla au peuple de cette ville, dans Tun de ses discours (i), de se confesser à Dieu qui ^t tout, et qui ne reproche jamais les fautes <]u on lui a révélées. « Je ne v€ux pas, ajoute- Jt'^il, forcer les hommes à découvrir leurs pé- -chés à d'autres hommes. » Socrate , sans approuver entièrement la résolution de Nectaire, en garantit l'authenticité, ainsi que celle dé l'histoire qui en a été le motif.

J'ai rapporté le fait littéralement , comme

ies écrivains de l'église nous l'ont laissé dans

ieurs ouvrages; le lecteur philosophe en dé-

,duira les conséquences qui lui paroitront

les plus naturelles. Je n'ajouterai aucune

. réflexion ^ur la contradiction qui semble

exister entre l'institution des pénitenciers ,

pour remédier aux abus de la confession pu-

• blique , et les fautes qui , confiées à ces dis-

(i) iS. Joan, Chrysostom, homii, 2, in p$alm^ quinquages.; conc. 4i ^^* •2^* c. 16,

DES PRINCIPAUX CONCILES. lOI

crets pénitenciers, engendroient absolument les mêmes abus qu'on vouloit éviter par ce moyen. Je me suis déjà peut-être trop écarté de mon sujet , et je me hâte d'y revenir dans le chapitre suivant.

lOa CONSIDÉRATIONS SUR l'hISTOIRE