CHAPITRE IV

Si les hérétiques doivent être baptisés en rentrant dans le sein de t église.

Aucune œuvre des hommes n'est parfaite en tous ses points. Les circonstances changent et, Ton ne sauroit trop le répéter, les hommes changent avec elles. Comment donc les opinions religieuses, dont ils doivent nécessairement être les interprêtes, quand ils n'en sont pas encore les inventeurs, ne souffriroient-ellespas de cette éternelle fluctuation de l'esprit humain ? Nous avons vu TévêqUe Cyprien , d*accord sur les principes du christianisme dans l'affaire, des persécutions, avec les évêques des Gaules et avec Corneille , évêque de Rome , qu'il avoit soutenu et protégé contre Novatien son compétiteur dans le cours de cette même affaire ; nous avons vu , dis- je , Cjrprien déposer , despotiquement Martien, évêque d'Arles, pour avoir osé

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professer en public une trop grande rigueur envers les lapsi. Le même Cyprien , lorsqu'il ne retrouve plus cette unanimité de sentiments dans la doctrine sur le baptême, renonce bien vite à une intolérance , dont on auroit pu faire usage contre luimême, et prêche, dans toutes ses lettres, rindulgence la plus absolue , la liberté chrétienne dans toute son extension, et le pou* voir sans bornes dont chaque évéque est revêtu dans la ville ou la province soumise à sa surveillance.

Il est vrai que l'évêque de Carthage s'étoit toujours montré partisan de ces idées de communauté, ou république chrétienne, que Ton conservoit encore en partiede son temps » quoiqu'elles fussent déjà bien dégénérées de ce qu'elles étoient dans Forigine du christianisme. Alors on ne connoissoit réellement cauristknis]