CHAPITRE V
Paul de Samosates.
Jisus ne s'est point expliqué sur la nature de sa divinité. Il n'a rien dit à ses apôtres touchant un point aussi important, et ceuxci par conséquent n'ont pu également rien nous laisser de positif à ce sujet Cette sage sflence d réticence de la part des premiers disciples, S^J^^!^ doit être d'autant plus louée que nous ver- tu» de la di^
, ^ oité de Jéf Qt
rons, en traitant les conciles sur 1 égalité , la . ressemblance ou la différence totale du Père avec le Fils (i^ sur les deux natures du Christ fa), sur deux volontés (3) ; aussitôt que la folie des chrétiens alla jusqu'à vouloir approfondir des secrets qui dévoient tou-
MHi
. (i) Voyez les chapitres 7 , 8, 9, lo, ii , m et %Z Q^ cet ouvrage.
(2) Voyez chapitre 17 de cet ouvrage.
(3) Voyez chapitre 18 de cet ouvrage.
l4o COirSIDiRATIONS SUR l'hISTOIRE
jours rester cachés à leurs yeux, aussitôt qu'ils cherchèrent à soulever un voile, sur lequel les instituteurs de leur secte n'avoient ja* mais éux-mémes osé porter une main sacrilège; nous verrons , dis-je, les dissensions , tes troubles, les haines, les schismes, les hérésies , et, ce qui est plus terrible encore, les massacres , les révolutions , et le renversement total de Tordre social en résulter dans toutes les provinces du vaste empire romaio. Mais de ce que les apôtres du christianisme avoient cru , avec raison , qu'il falloit taire de quelle façon leur maîtrç possédait la nature divine, quelle étoit l'essence de cette divinité , et ce qu'elle avoit opéré en lui ; il ne s'ensuit point qu'ils dussent ne pas daigner nous apprendre si c'étoit réellement un dieu qu'ils annonçoient aux hommes et au nom Jusqu'à qnék duqucl ils venoicut les instruire. La curiosité loint la curio- ^^^ chrétiens sur un article de leur foi aussi
ite est louable . ' •
; ce sojeh intéressant pour eu^ , et qui devoit donner Un poids considérable à tout le reste de la doctrine qui leur étoit préchée , devenait en ce cas bien plus pardonnable. Elle procédoit même d'un excellent motif, en ce qu^elle tendoit évidemment à se fortifier toujours de plus en plus dans les perfections chrétien* nés , par le caractère d'inviolabilité qu^ltle révélation divine et immédij^tte^ s'ils parve«
DES PRIirCIPAUX GOirCILES. i4t
noient à s'en convaincre, deyoit encore ajou*
ter à des vérités déjà si sublimes selon eux,
et si persuasives aux yeux de la raison. Quoi
<}ull en soit, il paroît que cette conViction
Ait fort difficile à établir, et qu'elle demeura
«contestée pendant long-temps. On se servoit,
pour l'obtenir, de plusieurs passages des é van-
^les et des écrits des apôtres qui y parois-
soient favorables ; mais bientôt d'autres pas^
jsages , puisés dans les mêmes autorités, leur
^toient opposés; et comme il arrive toujours
en pareilles circonstances , ni les uns ni les
siutres ne donnoient des preuves péremptoi-
Tes et décisives. Ils dé<Tuisoient très-facile-
meat ce que leurs adversaires, avoient édifié
avec la plus grande peine , mais ensuite ils
souffroient à leur tour les mêmes difficultés,
lorsqu'il s'agissoit de créer un système que
le moindre effort devoit également faire dis-
paroître (i). Je ne rapporterai ici aucune des
citations, sur lesquelles se basoient les deux
partis. Le lecteur , qui désire les connoître,
doit consulter les saintes écritures, et les au-
(i) Plût à Dieu, dit S. Jérôme (ep. ad Paulin.), en parlant de Fouvragô où Lactance combat avec tant d avantage contre lancienne religion popu* laire des gentils, plût à Dieu qu'il eût pu édifier notre système aussi bien qu'il a détruit celui de nos adversaires !
l42 COHSIDiRATIONS SUR l'hISTOIRE
teurs ecclésiastiques, dont le bu t a été de donner en détail l'histoire des diverses hérésies, les moyens qu'on a employés pour combattre les sectaires et les défenses de ceux-ci. Je dirai seulement, à Tappui de ce que j'avance, que l'insuffisance des passages qui doivent prouver la divinité du Christ se démontre assez par le doute répandu depuis sur cetteméme divinité. Il é toit impossible ique cela arrivât dans l'établissement de vérités déjà énoncées clairement et sans métaphores. En effet , la mission divine de Jésus , la prédilection de Dieu son père envers lui , en le constituant son oint , ou son Christ sur la terre , sont les seules vérités que le chef des chrétiens a voulu découvrir à ses apôtres. Ceux-ci , d'après cela, les ont consignées, comme ils les avoient reçues^ dans les écrits qu ils laissèrent à leurs successeurs, et elles ne se sont plus perdues depuis entre les mains des fidèles qui avoient fondé sur elles tout leur édifice. Aussi aucune secte chrétienne n'a jo^mais mis en doute cette mission expresse et surnaturelle du Christ. Une révélation annoncée simplement et sans ambiguité a produit sur ce point l'accord le plus unanime entre ses disciples et tous ses sectateurs contre les efforts assidus et continuels que les juifs et les gentils faisoient pour le combattre.
DES PRINCIPAUX COJ^CILES. l43
Il n'en est pas de même de l'essence divi- DiTîmté de j ne de Jésus. Elle avoit été attaquée , parmi a^aure^ap les chrétiens, même depuis les temps apos- ^««» ** ^^\
, m nae deux si
toliques, dit Tévêque de Césarée Eusèbe Ti), ciesaprèspo et ce qui est bien plus fort, ceux qui avoient. ^ ''* ^**"' osé émettre une proposition aussi hardie ne trouvèrent , selon le témoignage du même auteur , personne .qui voulût les contredire pendant l'espace de plus de deux cents ans. Zéphyrin, successeur de Victor à l'éyêché de ~B.ome , s'opposa alors^.pour la première fois, à ce torrent, et depuis cette époque seulement on put commencer à donner, avec raison , le nom d'hérétiques aux chrétiens qui embrassoient le dogme contraire à celui soutenu par l'évêque de Rome, puisque toute l'église se rendit enfiil à la décision de ce dernier.
Nous ne parlerons ici que de Paul de Saniosates (2),évêqi^e à.Antioche, le plus fameux d'entre ces sectaires ^ et le seul contre lequel des conciles de quelque importance aient été convoqués. Ëbion et Cérinthus (3),
(i) Euseb. hist. eccLy L 5, c. 28.
(2) Patrie de Lucien le philosophe, aujourd'hui Scempsat dans la Syrie.
(3) S, Irenœ. /. i , c. 24» 25 df 26/ TertulUan. lib.aecarn, Christine, i4 et iS; T/ieodorït hœretic.
yahular. /. 2 , c. i d^ 3i ; *S. Epiph. cont, hœres, 27, a8, 3o ^^54.
l44 €ONSID]ÊRATIONS SUR l'hISTOIRE
chefs des chrétiens judaïsants , ayoient déjà enseigné que le Christ u'étoit qu^in homme ordinaire , presque dans le même temps où pour la première fois l'évangile étoit annoncé au monde. Carpocrate et Théodotus après eux propagèrent cette doctrine. Béryllus, sous le règne de Gordien , avoitété condamné en Arabie, sur ce qu41 nioît Texistënce personnelle de Jésus-Christ avant son incarnation(i), et qu'il ne lui attribuoit pas une divinité par* ticulière , mais seulement la participation à celle du père. Vingt ans après, le Lybién Sabellius enseigna que Dieu, dont Tessence est indivisible et absolument une, n'avoit été appelle Père, Fils et St. -Esprit, que d'après certaines manières de considérer cette essence ; qu'il n'y avoit en lîn mot qu'une seule hypostase , une personne sous trois noms différents (2) , de même que le corps, l'ame et l'esprit forment un seul et même hommes Paul parut mériter une assemblée d'évêques un peu plus considérable. Né à Samosates , ville de la Mésopotamie , il étoit monté sur le siège d'Antioche , et de là répandoit les dogmes que nous venons de rapporter. Selon
(i) Euseb.hisUeccL L 6, c. 33; Socrat. LZyC. 7. Voyesè chap. a de cet ouvrage.
(2) Theodorit, hœret^fabular, l. 2,^.9; S. Epiph. h^eres. 62.
DES PAIlfGIPAUX GOIXGILES. l45
lui le Père, le Fils et le St.-Esprit sont indivi* sibles, et ne forment personnellement qu'un seul Dieu (i). Le Fils n'a point de substance par lui-même , mais il existe dans la divinité; et ce verbe de Dieu , descendu sur la terre, y a habité dans Jésus qui ne diffère ainsi des autres hommes que par le choix que la pro- Aridence a fait de lui pour coopérer à ses desseins éternels. La défense et la condamnation de l'évêque d'Antioche sont plus dignes de xemarque que ce qui se passa à l'occasion de ses devanciers, soit à cause des qualités personnelles dont cet hérétique étoit doué, soit -uniquement pour l'importance du siège qu'il occupoit ; raisons qui dévoient également lui concilier un grand nombre de sectateurs. En effet on chercha à arrêter le mal dans sa source. Dès l'an a65, les évèques les plus célèbres Pmi, évèqatx de l'Asie se rendirent de toutes parts à Antio- d'Antîoche ,
* absousparan
che, au nombre de six cents, pour y examiner concile. la doctrine de Paul , et celui-ci sut y présenter son opinion sous un jour si favorable , disputa avec tant de subtilité, que, malgré l'horreur des Pères pour la doctrine qu'il professa hautement depuis, il fut généralement absous (2) , et laissé dans son évéché
I Il I- - -"^— ^'
(i) S. Ephiphan. lueres. 65.
(a) Euseb, hist. eccL /. 7, ^. a8.
