I. la
1 78 CONSIDERATIOlfS SUR l'hISTOIRE
* dtevant le^ magistrats y faire paradé d'une op- « position indiscrète à des loix, dont on ne leur a voit point encore demandé l'exécution. Il avoit même, comme Cyprien ( i ), refusé de mettre aux rangs des martyrs ces confesseurs téméraires du christianîsme.Il n'en fallut pas davantage pour faire accuser Mensurius de tra* bison par les fanatiques. Cécilien étoit alors archidiacre dans l'église de Carthage. Il partageoit les sentiments etles opinions de soir évé* que, et jouissoit d'une assez grande considération auprès des fidèles , pour qu'elle lui méritât l'envie des autres prêtres carthaginois, ses émules. Sur ces entrefaites , une femme es^ ucuia enne- paguolc, uomméc LuciUa (a), aussi puissante e de Ceci- p^ ^^ hautc naissaucc que par les immenses richesses qu'elle possédoit, fut réprimandée par Cécilien de ce qu'elle portoit constamment sur elle, et baisoit même avec dévotion, avant de participer à la nourritiu^e spirituelle, les reliques de je ne sais quel homme, dit Optât , martyr , selon Lucilla , mais qui n'a* voit point encore été reconnu pour tel par l'église. Ce reproche , probablement public, blessa l'amour-propre de Lucilla , et la ren-
III p— —^»<>—iii.— .».—»— .». Il I 1. Il I I I II ■ . I ' '■ ; j " ■ ' I ■.
(1)45. Cjrpruui, epist Si ad cler, et pleb. Voyez le concil. d'Elvira (g. 60) et chap. 3 d^ cet ouvrage. ^
(2) S. UptaU milevit. L t.
DES PRIlîCIPAUX COirCILES. I79
dit l'implacable ennemie de Cécilien Ci). Cependant la persécution étendit ses ravages sur toute l'Afrique : l'évêque Mensurius fut ap- Histoire d pelle devant Maxenoe lui-même, afin d'y ren^ dre compte d'un diacre qu'on l'accusoit d'avoir caché chez lui , et que les ministres de l'empereur cherchoient alors par son ordre. Avant son départ, Mensurius confia les vases précieux et les meubles de son église à des vieillards, dans lesquels il avoit placé sa confiance ; mais cependant il eut encore la précaution d'en prendre une note , qu'il remit à une bonne vieille , chargée de la présenter à son successeur, si le sort vouloit qu'il ne revit plus son troupeau. En effet, Mensurius mourut loin de Carthage; et aussitôt que Ja paix fut rendue aux fidèles , les carthaginois élirent Cécilien pour leur évêque. La liste des objets déposés lui fut communiquée incontinent, mais les vieillards se les étoient déjà appropriés ; ils nièrent effrontément le dépôt , et proclamèrent à haute voix leur haine contre celui qui le leur demandoit.
Je ne m'arrêterai pas à ce qu'il y a d'invraisemblable dans cette histoire des vases sacrés; je me contenterai d'observer que si Tçn ajoute aux ennemis de Cécilien ceux qui le de^
(i) s, AugusL qfist. 43, ad Ghriumy etc.
l8o COUSIDÉRXTIOJXS SUR l'hISTOIRE
vinrent naturelkkneht^ après 's'être ouvertement déclarés avec lui les prétendants au siège de Carthage , à la mort de Mensurius/on ne s'étonnera plus aucunement de ce qui arriva dans la suite. En effet, ces prêtres envieux et méchants se réunirent tous sous la protection de Lucilla , et , aidés par ses amis et ses grands biens (1)9 ils réussirent à susciter à leur évêque une des guerres les plus acharnées , dont les annales religieuses fassent mention. Ils avoient d'ailleurs eu l'adresse de mettre dans leur parti les fanatiques véritables, et ceux qui veulent le paroitre, afin de prévenir ainsi les reproches d'indifférence; c'est-à-dire, qu'en accusant Cécilien de trahison, ils élevoient également contre lui le peuple et les évêques. Ces derniers se réunirent en effet à Carthage, l'an 3i i, au nombre de soixante-dix (a) , y compris les traîtres de Cirte. Cécilien refuse d'y comparoître, ne voyant dans cette assemblée que des ennemis qui veulent lé. perdre; et, malgré cette absence, il y est unanimement condamné et déposé, pour avoir reçu l'ordina-
(i) 5. Optât, mileçit. L i et y ; S, August, cont, Cresconiian L 3.
(2) S,August. brevicid. L 3, c. i^;cont, Crescon» l. 3, c. 27; epist, 43 ad Glorium, etc.
BUS Principaux conciles. i8i
<ion d'évêque des mains de Félix , qui avoit livré les codes sacrés pendant le temps de là persécution, et que les donatistes ont cons» tamment appelle la source de tous les maux qui résultèrent de leur schisme dans la suite (i). Les Pères du concile ne voulurent point perdre un instant : ils élirent d'abord et ordonnèrent évêque de Carthage Majorin, ami et familier de Lucilla , et lecteur dans Véglise de cette ville, pendant queCéciliçny exerçoit les fonctions de diacre.
Cette ordination , faite pour accélérer et enfin mettre la dernière main à la ruine de Cécilien, n'eut d'autre effet que d'établir plus solidement le schisme dans cette partie du monde. Carthage continua depuis lors à avoir des évéques des deux partis; et bientôt toutes les villes d'Afrique furent dans le même cas. Ce fléau s'étendit aussi dans toutes les autres Lc donatwm.
11» • -.Ta ♦ ^ •*.:!«*• répand ave
provinces de 1 empire, et Rome comptoit dé- rapidité. jà son sixième évéque , donatiste ou montagnard (2 j , soixante-dix ans après la naissance de cette secte (3). Le plus grand acharnement régnoit entre ceux quicommuniquoientavec Cécilien, compris sous le nom généralde trai-
i) S. jéugust, corU, Crescoiu L^^c.Gi.
[2,) Les donatistes occupoient à Rome les lieux: élevés.
(3) S. OptçU. milevit. /.^.- .
1 8a COXCSIDÉBATIOirS SUR L HISTOIRE
très , et ceux qui avoient pris le nom de do-w natistes. d'un nommé Donat , chef du parti contraire. Celui-ci, du vivant même de Mensurius, avoit excité du tumulte dans Téglise de Carthage (i) , et il se mit d'abord à la tête des persécuteurs de Cécilien et de ses adhérents^ que les donatistes rangeoient tous sur la même ligne, parce que , selon eux, la com^ munication avec des traîtres les avoit rendus coupables du crime de trahison, comme s'ils l'avoient réellement commis. L'horreur des donatistes, pour ce que nous nommons maintenant catholiques , étoit telle qu'ils imposoient une pénitence à tous ceux initiés dans cette secte depuis le schisme, et aux enÊints mêmes. Les prêti^s , les évéques , les vierges consacréesàDieu^n'enétoient pointexempts.
Bs rebaptisoient tous les chrétiens qui passoient à leur parti , et m conféroient ensuite de nouveau lés ordres, si les convertis avoient auparavant joui de quelque dignité dans leur propre église.
Jusqu'alors tout s'étoit passé entre les évéques seulement, sans que des juges séculiers en eusseot eu la moindre connoissance. Les es aectaires donatistcs enfin, las de tant de disputes inutiles , et dans l'espoir peut-être que l'empe-
(i) "S, jiugust. brevicul, l 3, c. xa.
Recours
DES PAmCIPAUX CONCILES. 1 83
areur , flatté d'être consulté à ce sujet , de- "^iendroit par-là favorable à ceux qui s'adres* âeroient les premiers à lui, demandèrent ce <]u'ils désiroient avec tant d'ardeur, la con^ £rmation de la sentenc*e contre Cécilien et de leurs décrets sur les traîtres. Le prosélyte Constantin décide d'abord , avec beaucoup de raison (i), que les querelles des nouveaux schismatiques et de leurs adversaires , sont plutôt risibles que punissables , et bien plus dignes d epitié que de rigueur. Il se rend ce^ pendant à la demande qui lui est faite, afin de remettre ainsi la paix et la concorde dans l'Afrique. «J'ai appris par le pto-consul Ânu-' leius , écrit-il à Miltiade ou Melchiade , évéque de Rome (2) , et à Marc (probablement prêtre de cette ville) , que plusieurs évéques de sa province accusoient de divers crimes leur collègue Cécilien , évéque de Carthage. Je veux donc que , pour étouffer ce schisme naissant , Cécilien et dix de ses accusateurs se rendent à Rome, afin d'y être jugés. » Et aussitôt Constantin nomme les juges qui siégeront à cet effet. Il écrit aussi à Cécilien luimême (3), lui accordant l'argent nécessaire
Euseb. "vit* Const. l. i , c. 4^, Euseb, hist. eccL lib. 10, cap, 5; S. Optât, miîenL /. i.
(3) Euseb, hist. eccl, l, 10, c. 6.
j84 coirsiDERATioirs SUR l'histoire
pour son voyage, et lui donnant, outre cela, une permission illimitée d'en prendre selon ses besoins ; ce qui peut faire soupçonner l'empereur de quelque prévention et de partialité, puisque nous ne trouvons aucune lettre dans ce genre adressée à Donat , et aux autres antagonistes de Cécilien.
' ' Cependant le jugement eut lieu à Rome Fan 3 1 3, comme Constantin Tavoit déterminé, et par les évéques qu'il y envoya. Les trois pontifes gaulois [ choisis parce que leur province ayant été exempte des vexations deDio? clétien , ils ne pouvoient aucunement être soupçonnés d'y avoir succombé (i)]., Mater-* nus, évéque'de Cologne, Reticius, évéque d'Autilu, et Marins, évéque d'Arles, se réunirent à quinze évéques italiens; et Melchiade., évéque de Rome, présida probablement cette assemblée, parce qu'elle se faisoit dans $a: jûrisdiction ; ce que l'on infère de ce qu'il porta le dernier la parole, et résuma enfin les opinions de tout le concile , quoique on S6 fût bien donné de garde de tirer une cont cliision semblable au sujet de la présidence de Jacques, f!ans le troisième concile des apô*
(i) S. August, libpost collât, c. 33,' S. OpttU. mÙeifit. L i.
DES PRINCIPAUX COrTCILES. l85
très (i). Augustin avoue (a) que Melchiade n'auroit pas dû peut-être s'arroger ^a décision d'une question déjà discutée, et jugée en Afrique par soixante-dix évéques : mais il Fex* cuse en disant que l'empereur le vouloit ainsi, et que d'ailleurs c'étoit d'après les demandes réitérées des donatistes eux-mêmes qu'on s'étoit décidéàprovoquer cet examen. Quoi qu'il en soit, les évêques trouvant la cause un peu embrouillée, en ce qu'il falloit revoir les actes du concile africain précédent, et les questions qui y avoient été proposées, résolurent d'abord de prendre, pour sortir d'embarras, un parti mitoyen. En effet , Cécilien fut absolument déclaré innocent de ce dont on l'accusoit, et par conséquent on lui laissa la communion ecclésiastique , et ses autres droits dans toute leur intégrité (3), et l'on ne sévit m sont conque contre le seul Donat, qui avoit confessé qu'il rebaptisoit et qu'il imposoit les mains (en signe de réconciliation ou de réordination), sur les évêques lapsi, ce que l'église défend, dit Optât (4). On laissa à tous ceux de son parti , quoiqu'ils eussent condamné peu
fi) Voyez chap. i de cet ouvrage.
a) S. jéugust. epist. 43 ad Glor. , ete, f3j S, Optât, milevit, /. i. (4) S. Optât, miîevit, L i.
damnés à Rome.
l86 CONSID£RA.TIONS SUR L HISTOIRE
auparavant et déposé Cécilien, la liberté de communiquer avec la grande église, et l'on promit de les y recevoir sans aucune difficulté, avec leurs grades et leurs honneurs, même dans le cas où ces dignités leur eussent été conférées par Majorin , évéque donatiste de Carthage(i). Le concile terminé, pour plus de précaution, Constantin fit retenir en Italie les deux antagonistes ; il envoya en Afrique des évéques chargés de sonder le terrain , et de voir prudemment par eux • mêmes de quel côté étoient la justice et le bon droit. Ceux-ci , après quarante jours d'examen , décidèrent que l'église catholique étoit celle répandue sur toute la surface de la terre, et que le jugement des dixneuf évéques à Rome^ ne pou voit être ni cassé ni infirmé. Alors les rivaux entrèrent librement à Carthage, et les cabales y recom* raencèrent de nouveau (a).
Trompés dans leur attente , les ennemis de Cécilien se rejettèrent sur l'ordination de cet évéque faite par Félix , comme nous l'avons dit plus haut. Constantin fit examiner la vie de celui-ci en Afrique même , par le proconsul Elien , et il en résulta des preuves
(i) S, August epist. 43 dd Glor.etc; epist i8S ad Bonifac.
(2) S, Optât ^ milevit* /. i.
DES PBmCIPAUX CONCILES. 187
éridentes sur l'innocence de Tévéque aptuugitain. L'empereur , non content de ces assurances , voulut bien encore se rendre aux réclamations des donatistes, et indiqua un nouveau concile, afin d'y faire réviser en sa présence les pièces du procès. Il fit entendre , dans une lettre qu'il écrivit à Chrestus , évé* que de Syracuse (i), que les condamnés ne s'étoient pas soumis à là première sentence portée contre eux , parce qu'elle ne l'avoit été que par un petit nombre d'évéques , et que la cause ne s'y étoit discutée que très-légè* rement. Il convoqua, à cet effet, une assem* blée plus nombreuse à Arles, et voulut que Condies k Chrestus s'y rendît, afin d'employer tous les j^^" ** * ^" Doioyens pour calmer enfin une dispute aussi acharnée et aussi peu décente. En deux mots, le concile d'Arles eut lieu l'an 3i4 (probablement sous la présidence de son évéque , quoique Chrestus, évéque de Sjrracuse et en* voyé de Constantin , y souscrivît les actes avant ses collègues) , et il sanctionna les déci^ siens de celui de Rome (2). Il fut à son tour confirmé à Milan Fan 3 16, par un jugement particulier de l'empereur (3) , qui , une der-
rt-^
(i) Euseb, hist eccL l, 10, (?. 5. ,
(2) iS. August. epist. i85 ad BorUfac. et qfisU 43 iid Glor., etc.
(3) «S. August, coni. Crescon, /. 3, c. 71 ; lii.post collât, c. 33 / epist, 4^ ad Glor, ^ ete.
l88 CONSIDÉRATIONS SUR l'hISTOIRE
nière fois, s'étoit rendu aux importuuités des donatistes , tout en se récriant néanmoins avec un juste étonnement contre l'audace et la fureur de ces sectaires , qu'il appelloit e/itrepôt du démon y et contre les intermina-' blés appels qu'ils ne cessoient d'interjetter , . comme s'il eut été question d'une cause ordinaire traitée par des gentils.
Mais la patience de l'empereur ne put ré* sistér plus long-temps, et de nouvelles récla- DonaUstes matious lui firent enfin lancer contre les dopersecutes. uatistcs uu arrêt dc proscription» On prétend que l'évéque de Cordôue, dont nous aurons si souvent occasion de parler dans la suite, le £gimeux Osius, ami et confident de Cons«» tantin ^ le pouissa à cette extrémité par ses conseils (ï). C'est ainsi qu'il n'y eut pasméme le plus petit intervalle entre les persécutions des gentils contre les chrétiens, et celles que les chrétiens se firent souffrir entre eux. Les catholiques n'employèrent 1à force que deux fois sous Constantin (en 320 et en 336), pour réduire les donatistes, et îencore cet empereur les ménagea-t-il assez pour leur permettre enfin de ne pas communiquer a^ vec le bromllon de Cécilien , comme ils l'a-
(i) 5. Augustin, epist. io5 ad donatisU ; eontn Parmmian. epist L i, c. 8j oont^ Petilian. e, ^a.
voient eux-mêmes demandé, en disant qu'ils préféroient la mort à une action pareille. Un. concile tenu par eux , sous cet empereur (i) , nous porte à croire que ces vexations furent légères, et que, dans les intervalles, ils jouirent d'une tranquillité absolue. En effet, ce concile étoit composé de deux cent soixantedix évéques du parti de Donat, et Augustin nous les fait voir tellement radoucis sur le compte des catholiques ou des traîtres , qu'ils y décrétèrent de communiquer avec <^s derniers, quand bien même ils ne voudroient pas recevoir un nouveau baptéme(2). XA se seroit terminé le schisme des dona* tistes, si tous également avoient embrassé cette opinion, ou, pour mieux s'exprimer, &i ceux qui Tavoient émise s'étoient aussi astreints ensuite à la maintenir en pratiifue. Mais il est probable que cette tolérance fut de courte durée, et qu'elle eut toujours beaucoup de peine à se répandre, puisque
(i) s. Augustin dit (ep. 93 ad Vincent.) qu'il fiit tenu quarante ans avant la persécution ma^
-earienne, qui ne commença que Fan 347 ^^ ^48. On voit d abord l'impossibilité d'i^ne parçille assemblée à cette époque. Ne faudroit-il pas mettre quatre ans au lieu de quarante, ou peut-être mieux encore quatorze ansr ( Vid. Vales. de schismat. donatist. c. 3 ad cale. Euseb. et Pagi»hist. critic.
■ chronolog. ad ann. 3o8, n^' 3 et 4)« (a) S. August, epist. gZ ad Vincent
igo COIiSIDËRilTJONS SUR L HISTOIRE
Constant , fils de l'empereur Constantin et son successeur dans • ses états des Gaules , d'Espagne, d'Afrique et d'Italie, fit mettre à exécution , l'an 347 ^ ^^ terrible décret de la destruction des donatistes par son préfet Macaire. Ce moyen violent rendit bientôt au schisme toute sa première vigueur , et l'enracina plus que jamais , même dans l'esprit de ceux qui d'abord paroissoient le plus pencher vers l'indulgence.
Ici l'on cherche en vain un auteur du parti de Donat, pour y puiser les détails sur la persécution dont nous parlons. Lesnombreux ouvrages des écrivains de cette secte ont tous péri, par l'attention scrupuleuse des catholiques à les fstire disparoître, aussitôt que le schisme fut éteint , tandis que leurs antagonistes Optât et Augustin les seuls qui les combattirent pendant plus de cent ans que dura cette lutte, nous sont demeurés en entier. Le premier ne prit la plume que soixante-dix ans après Donat : c'est alors seulement que les catholiques commencèrent à se défendre. Les schismatiques au contraire çomptoient déjà parmi eux,plusieursécrivains distingués, qui avoient produit des ouvragés célèbres. Augustin suivit de près Optât, et il remporta enfin sur ses adversaires une victoire complette. Ces deux auteurs avouent que la mis-
DSS PRIirCIPAUX C01fCIL£8. • JQI
9ion de Macaire en Afrique ^ engendra quelques actes violents. Optât cherche à les excuser, en disant qu'il ne faut nullement les imputer aux catholiques (i) ; a et puis, ajoute-il , on n'exigeoit des donatistes, ni l'apostasie, ni des sacrifices aux faux dieux; on ne vouloit que Tunité de l'église. Ils ont fui, quand il n'y avoit point de danger. Plusieurs sont morts dans cette occuiurence : les plus intrépides ont été pris et exilés au loin. D'ailleurs ils avoient eux-mêmes irrité d'abord les officiers de l'empereur, en les traitant injurieusèment; ils les avoient attaqués, alors que ceux-ci ne songeoient qu'à distribuer indistinctement aux chrétiens d'Afrique, les aumônes que Constantin leur avoit confiées. » C'est là ce que nous laisse l'évéque Optât sur cet article. Augustin fait à-peu-près (a) une confession pareille; il se récrie beaucoup sur les circumcellions ou troupes de fanatiques armés, commandés par des prêtres donatistes, et que ceux-ci opposèrent à leurs persécuteurs (3). Ce qui doit nous faire supposer que les catholiques n'ont pas tout dit, sur un point tellement à leur désavantage, c'est
i) *y. Optât, milevit /. 3.
[i) S, August. epist. passim.
(3) S. August. epist. 44 o,d Glor.^etc, ; q)ist, io5 ad donatlst.
IQT, COIfSIDEBATIONS SUR L HISTOIRE
la fureur des donatistes et la rage qu'ils montrèrent,* lorsque quatorze ans après les vio- L'emperenr leuces deMacaire, l'empereur Julien rendit la ç^ ^"^ paixàleurs églisesfi). Ici Optât et Augustin s'étendent un peu davantage ; ils nous font voir les évéques donatistes, de retour au milieu de leurs troupeaux , s'emparant de vive force des églises qui leur avoient été jadis enlevées par les catholiques, hd cœur plein de fiel et de vengeance contre ceux qu'ils appelloient les macariensj du nom de l'apôtre cruel de Constant, ils témoignèrent toute l'horreur qu'ils ressentoient pour l'église sanguinaU re (a), par les actes les plus solemnels. Ils ren- ^criiéges et vcrsoicnt et brûloient les autels qui avoient autes «î •- ggpy£ ^yjy^ sacriAccs des catholiques (3) , ou
du moins les puritioient, en enlevant tout ce que ceux-ci avoient pu souiller par leur contact immédiat. Ils vendoient publiquement, et pour des usages profanes, tous les vases qu'ils trou voient; ilsjettoient avee mépris l'huile sainte, consacrée par leurs adversaires , et ils nourris^oieht les chiens avec leur pain eucharistique. Outre ces délits religieux, Optât leur reproche encore des crimes plus
(i) S, August. cont Petilian. /.a, c, 83 et g2^ ^t epist. io5 ad donatisU
(2) «S. August. epist. 20 3 ad Maxim.
(3) S. Optât, milevit. l. 2 et 6.
oses
DES PRINCIPAUX CONCILES. IqS
xvéels, tels que concussions, calomnies, in- ^^estes, viols, massacres. Ils ne respecioient , ^it-il, dans leur aveugle vengeance, ni TâgC/ ^li le sexe, ni l'innocence; le seul nom 'de ^^atholique suffisoit pour attirer toute leur fureur. C'est probablement aussi Cette exas- Docnmcnti jération , qui leur fit forger contre leurs en- ^ntî^î^vir Tjemis plusieurs documents, comme Augus- ^" ^^^ tin le leur reproche, si toutefois ces documents «ont réellement faux. Ils prétendoient qu'O- «îUs, évêque de Cordoue, avoit été accusé de trahison et condamné par les évêques espagnols (i) :que Melchiade, depuis évêque de Rome^ et alors simple prêtre de cette ville, avoit été compris avec ses collègues Harcelles et Sylvestre, dans l'affaire suscitée à leur évêque Marcellin (a) pour thurification , pendant la persécution dioclétienne. Ils vouloient en outre que Cécilien , au lieu d'avoir été absous sous Constantin, eût été plusieurs fois confondu par ses adversaires : ce qu'ils ne prouvèrent jamais, dit Augustin (3), quoic^le en le faisant, ils n'eussent cependant par-là porté aucune atteinte à l'intégrité de l'église catholique. Ils produisirent aussi l'histoire de
(i) S, Àugiist, cont, epist, Parmen, L i, c. 4«
(2) Voyez chap. 3 de cet ouvrage.
(3) S. August, epist, 1%^ ad Bordf,
194 COKSIDÉHATIONS SUR l'hISTOJRB
certains martjrrs (i), rédigée par une main amie. On nous y représente Mensurius, évêque de Carthage, et son diacre Cécilien , qui, après avoir livré les saintes écritures , exalent leur rage contre les confesseurs, dont la cons^ tance avoit été à toute épreuve. Ils courent avec des gens armés aux prisons où ces martyrs étoient renfermés, pour empêcher qu'on n'y introduise aucune espèce de vivres. Il y a ensuite une description pathétique de la si« tuation des prisonniers, qui, brûlés par la soif, voient les deux prêtres sacrilèges , rompre sous leurs yeux , les vases pleins de boisson que la piété des fidèles leur destinoit, etc. Ces actes se terminent par une terrible imprécation , et une sentence de malédiction que prononcent les martyrs, avant de succomber, contre les traîtres et tous ceux qui désôt^mais communiqu^roient avec eux et avec leurs adhérents. Voilà ce que les céciliens mettent sur le compte des calomnies dis donatistes ; et je serois assez tenté de penser comme les premiers, d'abord, parce que plusieurs de ces reproches impliquent contradiction entr'eux, et puis parce qu'il ne faut jamais ajouter foi aux accusations extrêmes, sur- tout en matières religieuses. Mais
(i) Jet. SS. Mait^r. Datm, Satumini, etç.
natistes.
DES PRINCIPAUX CONCILES. igS
je ne veux cependant pas être injuste enyers les donatistes, et je supposerai charitablement , que si l'on nous avoit conservé les réponses de ceux-ci, la plupart des docuipents produits par les catholiques recevroient justement le titre , que leurs adversaires accordent aux leurs avec tant de générosité. Mais il seroit pour le moins inutile de vouloir entrer sur cet article dans de plus longs détails. Il est temps de donner aux lecteurs une idée des dogmes qu'embrassèrent nos schisma tiques. Les causes de leur séparation de l'église leur permirent d'être en ce point plus Dogmes scrupuleux , que ne l'avoient encore été aucun de leurs prédécesseurs : je n'en excepte pa$ même les novatiens. En effet ces derniers furent obligésd'établir , pour les péchés mortels commis depuis le baptême, une implacabilité que l'église n'adopta point généralement. Le schisme des donatistes au contraire reposoit sur une erreur de fait , c'est-à-dire , sur ce qu'ils croyoient faussement, selon les évêques Augustin et Optât, queCécilien, évêque de Carthage, avoit livré les écritures. Les catholiques aussi bien <|ue les donatistes détestoient les traîtres, mais ils ne vouloient pas que Cécilien fût de ce nombre. On leur pardonnoit dans les deux églises; la seconde les rebaptisoit même, et bien-
196 CONSIDDÊRATIOKS StTR l'hISTOIRÊ
tôt «lie rebaptisa tous les catholiques, pour avoir selon elle participé par un consentement tacite , à l'hérésie de la trahison : et en cela ils s'appuyoient sur les décrets émanés de l'église catholique africaine (i). Augustin leur objecte l'autorité de Cyprien, qu'eux* mêmes réclament , et leur demande pourquoi ils n'avoient pas aussi cherché à l'imiter dans son horreur pour le schisme et sou amour pour la concorde. Mais il est à présumer qu'ils rétorquèrent facilement cet argument, en ce qu'ils ne croyoient point ayoir péché sous aucun de ces deux points de vue, et ainsi ils rejettèrent sur leurs adversaires tout le mal arrivé depuis Cécilien. Quant aux reproches d'arianisme que l'on a également fait aux donatistes (a) , ils doivent être bien dénués de fondement, puisque l'évêque d'Hippone lui-même se charge de les réfuter. Il dit clairement dans sa lettre au comte d'Afrique (3), que la différence entre les ariens et les donatistes , consiste en ce que les premiers croient le Père, le Fils, et le St.^ Esprit de substances diverses, tandis que les autres confessent une seule substance dans
fi) Voyez chap. 4 de cet ouvrage.
2) S. Epiphan. hœres. Sp.
(3) S, August. episu i85 iêd Bonifad
DES PRmCIPAUX CONCILES. I97
la Trinité. « Cependant ajoute-t-ilVquelquesuns de ces derniers prétendent que le Fils est moindre que le Père; mais la plupart d'entre eux professent en ce point une doctrine semblable à la doctrine universelle et catholique.» La vérité est que les ariens avoient, dès le commencement, cherché à s'unir aux donatistes en Afrique, afin d'y porter d'abord leur parti à un nombre prépondérant. Cela fait faire à Augustin un raisonnement assez singulier (i) ; et.de ce que le grand concile de Sardique communiqua avec les donatistes , il conclut (jue ce concile étoit tout arien, et qu'il improuvoit également les ^- Téques consubstantialistes , Athanase d'Alexandrie et Julesde Rome. Il vouloit aussi pour les mêmes motifs, que tous les canons émanés de ce concile fussent de nulle valeur; nous verrons dans la suite (2), en quoi pé* choit une conclusion pareille, et les consé- ^quences qu elle eut.
Les donatistes ne purent arriver au point leo» açh de prospérité dont nous avons parlé plus haut, ni augmenter leur nombre sans se diviser entr'eux , et souffrir les uns des autres le mal qu'ils avoient fait à la grande église , en s'en
mes.
(i) 5. August q>ist 44 ^ Glor., etc.
(a) Voyez chap. 16 de cet ouvrage.
igS CONSIDÉRATIONS STJR l'hISTOIRE
séparant. En effet, ils comptoient parmi eux, outre la branche dominante, celle des rogatiens, urbains, etc. (i). Leur schisme principal est celui des maximianistes , né dans le temps d'Augustin lui-même. Le diacre Maximien et ses partisans font déposer Primien , évêque de Carthage, d'abord dans un concile de quarante -trois évêques tenu dans cette ville , puis par cent autres évêques de la Byzacène, l'an SgS (2). L'année suivante, les deux conciles précédents furent cassés à Bagaïa, en Numidie (3); Primien fut réhabilité et remis dans tous ses droits par trois cent dix de ses collègues , et l'on décida que les maximianistes rentreroient, sans aucune difficulté, en possession de leurs honneurs et de leurs dignités, aussitôt qu'ils seprésenteroientàla grande église donatienne , sans qu'ils fussent pour cela obligés de se soumettre à un nouveau baptême ou aune réordination quelconque. L'évêque d'Hippone reproche avec justice cette dernière inconséquence à ses adversaires (4); et leur soutient victorieusement en plusieurs endroits de ses
{i)S, August. ep. 43 ad Glor.y etc. y etcont, Crescon* (2) S, August, epist, 1^1 ad donatist.
^3) S, August. cont, Crescon. /. 3^ c S3. ^4) S, August. epistoL 5i ad Crespin, ; yo ad Naucdion, ; breificul. collât, et passim.
ouvrages,, qu'ils auroient dû ou rebaptiser toujours, ou n'avoir jamais rebaptisé.
Nous approchons de la fin d'un schisme, qui , pour une aussi petite cause , produisit pendant plus de cent ans des malheurs terribles et incalculables dans tout le continent de l'Afrique. Les persécutions de Constantin et de son fils Constant furent bientôt suivies de loix sévères contre les donatistes ( t ) , portées par Yalentinien, Gratien , et enfin par Théodose. Les empereurs Arcadius et Hono rius ne les épargnèrent aucunement. Augustin, déjà bien guéri du scrupule qu'il avoue lui-même avoir éprouvé autrefois , à l'égard clés évêqûes persécuteurs des hérétiques, Augustin (2 ) adopte hautement la nécessité d'emj)loyer la force dans les conversions, et demande , en plusieurs de ses lettres (3) , qu'on ré- 'prime les donatistes et leurs drcumcelUons. li paroit qu'on se rendit trop bien à ses avis^ puisqu'il fut bientôt obligé d'ajouter à ses instances celle de ne point faire mourir les hérétiques (4). Les donatistes se plaignirent
i^ S. August. epist. io5 addoncUist, ^2} S.August epistoL gi; ad Vincent,; contra GauderU, L ijC, 25.
(3) S, August ep, 86 ad CeciUan, prœsid. ; gy ad Ôlymp.
(4) S, August. ep, ijOO ad DonaLprocons, ; 128 et liiad marcellin.; liiad Apnng.procons.
es.
200 COMiniÊRÀTIOiyS SUR l'hISTOIRE
amèrement de ces violences , et , comme il est assez naturel, ne se convertirent guères; mais ils portèrent au contraire le fanatisme jusqu'à se donner la mort plutôt que de se rendre ( i \ On résolut alors d'essayer les moyens de la persuasion et de la douceur ; et Augustin tenta toutes les voies imaginables pour parvenir à un accommodement. Iltravailloit déjà à réaliser ce projet avant lecomonference» mcnccment du V"^ siècle, au moyen des con- Us catho- férences particulières qu'il se ménageoit avec les donatistes ; bien certain que , s'il pouvoit enfin arriver ainsi à une conférence générale et publique , elle ne se termineroit jamais à son désavantage, sous un gouverneinent aussi ennemi des schismatiques que Tétoit celui de ce temps-là. Cela arriva effectivement. Après plusieurs conciles partiels de part et d'autre, on parvint à établir les conditions de la grande conférence (2), selon lesquelles les catholiques vaincus dévoient se rendre à la discrétion des donatistes, et ces derniers, en succombant , retrouver dans le sein de la véritable église, les mêmes honneurs dont il$ avoient joui avant d'y entrer. Dans ce cas ,
(1) S. jéugust epist 2o4 ad Dulcit, {2) Epist Sjrli^an. et reUq. cathoUc. episc^ collai* twtha^n. admarcdUn.
DES PRINCIPAUX GOlfCILES. 210 1
l'évêque donatiste devoit. siéger à côté de l'évêque catholique , et avec un pouvoir égal , jusqu'à ce que Tun d'eux en mourant laissât révéché sans partage à son collègue, ce qui cependant avoit , à peu près un siècle auparavant j été strictement défendu par le concile oecuménique de Nicée. Je ne dirai point que cette transgression fut volontaire de la part des Pères africains : quoiqu'il n'auroit pas fallu s'étonner de ce qu'ils eussent voulu, de cette manière, se venger d'une assemblée, qui, tenue aussi solemnellement, avoit abso* lument passé sous silence l'affaire des donatistes , et n'étoit aucunement venue au secours des frères catholiques d'Afrique, lorsqu'elle s'occupoit de questions bien plus puéï*iles et de moindre importance pour la religion et l'unité de l'église (i). Au reste, Augustin nous a conservé lui-même les raisons publiques que donnèrent ceux de son parti, de leur grande indulgence en cette occasion (2). «Nous ne détestons dans nos adver^ saires, dit-il , que leur schisme , et nous res* pectons tous les sacrements qu'ils peuvent avoir reçus. »
Enfin les donatistes , attirés par ces pro-
i) Voyez chap. 7 de cet ouvrage.
a) & August. epùt, 61 ad Thcodor.
aoa CONSIDÉRATIONS SUR l'hISTOIRE
messes, donnèrent tête baissée dans le piège , et ne firent , comme Augustin l'avoit bien prévu , que fournir aux catholiques de nouvelles armes contr'eux, et des prétextes plausibles pour reprendre la persécution avec plus de fondement qu'ils ne l'avoient fait jusqu'alors. En effet, l'an 4ii> deux cent quatrç- vingt -six évêques catholiques, et presqu'un nombre égal de donatistes, se réunirent sous la présidence du tribun et notaire Marcellin , qui , après trois jours de discussions entre les deux partis, prononça que les donatistes avoient été cornictoîre des plettemeut coufouduspar IcscathoUqucs (i), "*'"' et que les documents produits pendant le jugement étoient tous également favorables à ces derniers. En conséquence de cette décision , les donatistes furent renvoyés chez eux avec des sauf-conduits, et sans qu'on leur eût fait le moindre mal ; mais toute réunion hors de Téglise catholique leur fut dorénavant strictement défendue , et sous les peines les » schîsma. plussévères.L'inepteHonoriusr2),aprèsavoir
es ponr- f* i , , n t \ i • r
is par les lachemcnt abandonne lltalie à la rapacité '*"""• momentanée des barbares, et leur avoir ensuite cédé en toute propriété ses sujets d'Es-
(i) S. jiugusU inbrevicul.; ep, i^i addonatisU
(2) Voyez 5ur la nullité des deux augustes
régnants à cette époque, Thistorien Zozime ( L 5 )•
DES PRmciPA.ux CONCILES. ao3
]pagne et des Gaules (1)9 ne put se refuser au })laisir de tourmenter lui-même ceux qui lui xestoient en Afrique. Les donatisles éloient les seuls ennemis qu'il connût à craindre, et contre lesquels il crût devoir prendre les armes ; et il s'unit à son tribun Marcellin, pour porter la dévastation dans une province que les ennemis de Tempire romain avoient refusé de saccager. Quelques évéques schisma- * tiques s'étoient rendus volontairement à l'église après la conférence ; les autres furent traités comme des rebelles, quoiqu'ils ne s'avouassent aucunement vaincus. Les uns pré- RédamaUc tendoient qu'on leur avoit défendu de dire '^^^^^* tout ce qui étoit à leur avantage ; d'autres Vouloient que le juge Marcellin eût été cor- Jrompu par les présents considérables des catholiques (2). Le fameux Pétilien objecta un empêchement dans la voix, empêchement qui lui avoit fait abandonner l'audience avant que la séance ne fût terminée. Emérite , autre antagoniste célèbre d'Augustin , réclama avec tant de force et de raison, que ce dernier lui accorda une révision complette de tous les actes de la conférence, huit ans après qu'elle avoit eu lieu.
(i) Paul, diacon. breviar. L 11.
(2) S, August. episL i^i ad donatist.
ao4 CONSIDIÊRATIONS SUR L^HISTOIRE
Malgré ces différentes réclama lions, le coup fatal étoit porté; et les ouvriers évangéliques, forts de la victoire remportée pendant les^ discussions, ne cessèrent plus de poursuivre à main armée des ennemis qui se déroboient par la fuite aux horreurs de l'esclavage. C'est ainsi qu'on rendit enfin à l'église d'Afrique la paix de la mort, tes acrot se<y Pcu de tcmps après cette affreuse proscrip- «cntdev^uv ti^u, la scèuc poUtiquc changea entièrement Hanifme. Je facc dans cette province de l'empire ; et les cruels Vandales y firent plier à la fois, aux dogmes ariens , les restes malheureux des donatistes, et les catholiques, leurs persécuteurs.
DES PRINCIPAUX CONCILES. aoS
